话说如莲在门首站了一会，便回身走上楼去，只见怜宝还坐在床头拭泪，便道：“娘，您不必伤心，他是一时想不开，等回过味来，还不回来给您赔罪？说不定今天就会回来。方才我下楼赶去拉他，还吃他骂了一顿。”

怜宝道：“他就是回来，我也不要他了。是我缺男人，还是你短个爹？过得好好的日子，没的请他来给咱们添气？”

说着看了看桌上的钟道：“呀，闹着闹着，就四点多钟了。你收拾收拾，咱们快上园子去，别再误了场，显得对不住掌柜的。”

如莲摸着自己的头道：“我今天身上不舒服，嗓子也发紧，想告假再睡一觉，晚场再去。”

怜宝想了想道：“也好，好在是礼拜一的早工，还没甚要紧，等我托楼下的老大到园子里去告诉一声。”

如莲道：“您自己去吧！顺路到余德里找郭大娘，商量商量方才咱们说的事。”

怜宝听了，看看如莲，脸上透出犹疑的神色。如莲晓得娘已对自己生了疑心，不放心把自己放在家里，便道：“您走的时候，千万把门倒锁上，省得我睡觉时有人来闹。楼下的小金子，一天上这屋里跑八趟，真讨厌死了。”

怜宝听了便答应着，又躺在床上吸了两口烟，使教如莲睡下，替她把被子盖好，方才倒锁上门自去。如莲对着门冷笑了一声，便转过身子来睡下，心里很是泰然，倒睡得酣适，直睡到上灯时，方才醒来。

怜宝还未返家，便自己坐起来，拥着被呆想一会，听得楼梯作响，知道娘已经回来，又听得钥匙碰得响声，便叫道：“娘回来了？”

怜宝在外面应了一声，推门进来，手里提着许多东西，放在桌上，便向如莲道：“孩子，你早醒了？”

如莲道：“我醒了一会，正闷得慌。”

怜宝笑道：“郭大娘留我谈了好半天，还教我给你带了好些东西来。只顾和她谈得忘了时候，教你坐了这半天的牢。”

如莲拖着鞋下了地，拿杯凉水漱漱口道：“郭大娘说些什么？”

怜宝坐在床上道：“郭大娘听得你要去，喜欢得两个手掌都拍不到一处。她说只要你肯到她那里，怎说怎好，想使用多少钱都成。莺春院楼上的三间通连的大房子，原有个搭住的竹云老二占着，你若去时，就把竹云挪到楼下，那个房间给你住，还要给你现置一堂讲究的家具。教我回来问你什么日子进班，她就预备起来。”

如莲屈着指头算道：“今天是二十一，我下月初一去吧。”

怜宝点头道：“明天我就回复她，再拿一二百块钱，给你做衣服。咱们就这样定规了。你先吃些东西，等我抽口烟，就上园子去，跟掌柜的告长假。你先在家里歇几天。”

如莲摇头道：“不，我还要唱几天。”

怜宝笑道：“你真是唱着有瘾，那么就再唱两天，到二十四包银恰满了月。”

如莲牙咬着嘴唇不响，怜宝便把从外面带来的东西，教如莲挑了几样吃。

吃完，娘俩又闲谈了一会，到了十点多钟，如莲才起身梳洗完毕，在梳妆镜前自己端详了一会，向着镜里一笑，回头向怜宝道：“娘，我好看不？”

怜宝点头道：“俊！连我看着都爱，莫说是他。”

如莲诧异道：“他是谁？”

怜宝笑道：“傻孩子，他就是你方才告诉我你有了主儿的主儿，我知道是谁！”

如莲撇着小嘴道：“你瞧这个娘，净跟我们不说好话。”

怜宝对着自己的女儿看了一会，情不自禁，便走向前抱着如莲的脸儿闻了闻。如莲忙把她推开，道：“您看您这老来疯！”

怜宝叹息道：“我瞧见你，就想起我十七八岁的时节，简直和你长的一样，不过你的鼻子比我凸，眉却没我弯。”

如莲听了一笑道：“娘，我身上热，要换件皮袄。”

怜宝怔了怔道：“孩子，你忘了？那件灰鼠皮袄，前些日子因为我没钱买烟，当了十几块钱，如今哪还有皮袄换？你早说我还可以想法子赎出来，现在怎么办？”

如莲笑道：“您看您这大惊小怪，没有就不穿。再说这时虽热，回来时倒怕夜里凉。现在咱们走吧。”

说着娘儿俩出了屋，倒锁上门，下楼出巷，雇车直奔松风楼去。

从后面小胡同进了后台，便听得前台弦管悠扬，知道是吴万昌正唱着梅花调，离如莲上台还隔着两场，便向后台同事的人都打了招呼，自寻了清静地方坐下。

如莲向四外看看，这后台真是杂乱非常，唱靠山调的高玉环，正同弹弦子的小马两个人动手动脚的闹。小马手占便宜，玉环嘴不吃亏，便滚作一团。那一边说相声的李德金，和配莲花落丑角的庆老桂，唱单弦的于寿臣，正挤在一个小茶几旁推三家的牌九。正推得高兴，不想前台的梅花调已经下来，该着于寿臣上场，管事人前去催他，于寿臣便把手里的两张牌掖在腰里，出场去了。李德金正输得起急，忽然散了场，气得唱了两句秧歌，便坐在一旁，从口袋里掏出一把花生米，满揉在嘴里，慢慢的咀嚼，把嘴鼓得像气包子一样。

这时一个弹弦子的小兔高忽然走了过来，向怜宝叫了声干娘，接着便凑到如莲面前，搔首弄姿，又甜哥蜜姊的搭讪着说话。如莲只哼了一声，再不理他。小兔高只得转头去和怜宝道：“近来如莲的玩艺大长了，真够内行，可惜……”

说着向左右看了看，又低声道：“可惜老韩托的弦太不花哨，要不了许多菜，要是教我托，管保……”

怜宝听到这里，便故意笑着逗他道：“你有这片好心，为什么不早说？现在我们如莲快洗手了，用不着再倒扯玩艺，可惜你这片好心！”

小兔高道：“唱得眼前就红，台下的人缘又一天比一天好，为什么要洗手？”

怜宝冷笑道：“为什么？告诉你，咱们的交情还不够。你别黄鼠狼给鸡拜年了，快滚开这里吧！”

如莲见小兔高碰了她娘这样个软硬钉子，心下十分好笑，又不便笑出来，就立起走近台门，把台帘掀开一条小缝，向外先对东面打量，第一眼在这千头蠕动中间，先瞧见陆惊寰仍坐在廊柱前每天坐的座位上，比早晨身上少了件马褂，却多了件漳绒坎肩。虽然正低着头看报，也十分的光彩照人，直仿佛满园子的电灯，只向他一个人身上亮，旁的座客都显得暗淡非常。如莲看了一会，暗恨惊寰为什么不抬起头儿来，我正在这儿看你；又想到这台上台下有哪个人值得他一看？我又在帘儿内，他抬头作什么？想到这里，心里不胜得意，便又回眼向台前的龙须座上瞧，只见自己的老捧客那位大黑花脸胖子和他那一伙狐群狗党，也都正在那里高坐，虽然各有各样，可惜都是个粗具人形。其中有一个瘦子眼快，看见如莲在台里隔着帘缝往外看，便轻轻告诉了那大黑花脸的胖子。那胖子立刻迷缝着三角眼，向着台帘丑笑，浑身的肉都像颤动了一下，如莲便知道那胖子自疑惑是自己特为向外看他，所以得意到这样。又见胖子那群朋友一阵摇动，似乎都跟着肉麻起来。如莲好不耐烦，便转眼又向惊寰瞟了一下，只见他此际倒抬起头来了，向台上看了一眼，只没看到台帘，便很不高兴的又低下头去看报。

如莲自己暗笑，便缩身回来，向怜宝道：“娘，我今天使唤什么？”

邻宝笑道：“你随便。据我看，今天台下人多，你要高兴，就使唤个拿手《宁武关刺汤全》好。”

正说到这里，只见前台检场的大李八走进来，手里拿着五块钱，向怜宝道：“台下有位茶座，烦大姑娘唱段《闹江州》。”

怜宝还未答言，如莲忙问道：“谁？”

大李八道：“是一个老茶座罗九爷，就是每天在前座坐的黑胖子。”

如莲寒着脸道：“劳驾你告诉他，改天再唱罢，今天我们已有人烦唱《活捉》，钱全收了，对不起的很。”

怜宝瞪了如莲一眼，心里很不愿意，但又不敢不顺着女儿说，便向大李八道：“八先生，你向他说得好点，我们改天再补。”

大李八只得怏怏自去。怜宝悄声向如莲道：“为什么放着钱不赚？”

如莲撅着嘴道：“我就不高兴唱《闹江州》。今天便是有个皇上抬两筐金子来，我也不唱。”

怜宝听了，默然不语。如莲也低下头去自己思量，想了一会，忽然粉面上涌出笑来，向怜宝横溜了一眼。怜宝问道：“你笑什么？”

如莲道：“我笑我今天不知怎的心乱，方才暗自背词儿，竟都生了，回头就许免不了崩瓜沾牙。”

怜宝道：“那你不许检拿手戏唱？何必单唱《活捉》？”

如莲一笑不语。怜宝见今天如莲的脾气，忽然变得与往日不同，虽然不明所以，但瞧料着有些蹊跷，便暗暗留了心。

这时台上又换了场，如莲便预备起来，掏出粉纸，在脸上细擦。那高玉环正走了过来，见如莲擦粉，便笑道：“小妹妹，别再梳妆了，这就够十五个人瞧半个月的。来，来，我再给你添点俊。”

说着便把自己颊旁一朵压鬓红花摘下来，替如莲簪在左边鬓下。如莲向她谢了谢，自己在镜中端详了一会，忽然见镜中的自己，实在是顾盼动人，暗暗惊讶道：“我今天才知道我如莲这样好看，也足配得上惊寰了。”

又看见镜中自己戴的半边俏压鬓花，十分鲜艳，衬着小脸儿，真是娇滴滴越显红白。便又想到惊寰是坐在台的右边，我这花却簪在左鬓，他瞧不见，岂不枉费了？便又央玉环给换戴在右边。玉环笑道：“瞧你这麻烦，戴在哪边不是一样？还是诚心专要给右边的人看，莫说左边的人都是活该死的。”

玉环这话原是无意所说，不想如莲听了倒绯红了脸。怜宝在旁冷眼看来，便明白了几分。

这时前台莲花落已完，该着如莲上场。如莲见自己的鼓板已被检场人端出去，弦师已坐在前台定弦，便站起走到台帘边，隔帘缝向外一张，只见惊寰拿着支纸烟，两只俊眼正向台帘这边看。如莲偷偷一笑，惊寰看见，端颜正色的微微点了点头。如莲又看那罗九爷，只见他正张着大嘴，举着手，仿佛正等着给自己喝那出场彩，不由得皱皱眉头，暗恨这几年不兴带耳朵套子，若兴时，真少听许多讨厌的声音。

这时外边铃儿一响，如莲只得掀开台帘，迈开风流步儿，慢款袅娜腰肢，走了出去。只听得眼前平地一声雷似的喊起拼命彩，又夹着爆竹般的鼓掌声音，知是罗九一般丑人在那里作怪，便瞧也不瞧，寒着脸走到鼓架前，轻轻拿起檀板，绰起鼓键，和着弦索，轻描淡写的打了个鼓套子以后，又照例铺了场，说到今天要唱《活捉三郎》的时候，用眼向惊寰瞟了一瞟，只见他欣然相向，便也向他透出一丝笑容，两个人同时会意。如莲铺场已毕，喝了一口水，用小手帕擦擦嘴，便正式唱起来。这《活捉三郎》的曲子，事迹既然哀艳，词句又复幽凄，加着如莲的一串珠喉，直有猿啸莺啼的两般韵调，听得惊寰的脊骨从下向上一阵阵的发凉。看那满楼灯火，似乎变成雪白，真有“满座衣冠如雪”的景况。又看着仿佛眼前是一片空旷的仙界，只有一个仙女在那里唱歌，简直说不出心中有何种况味。亏得台下一阵喝彩喧乱之声，才把惊寰出舍的灵魂惊回壳来。

这时如莲已唱过小半段儿，唱的时节，身子不是向着正面，就是偏向左方，总把脊背给惊寰看。但唱到深怜蜜爱荡气回肠的词儿，就慢慢回过身来，看着惊寰唱，仿佛和他说话一样。惊寰把这些情绪都领略了，坐在那里一阵阵的销魂。这时如莲唱到阎婆惜的阴魂见了张文远，诉说往时的恩爱，忽然转过身来，对着惊寰唱。惊寰平时最爱听如莲所唱的“想当初，乌龙院中，朝云暮雨，红罗帐内，鸾凤交栖”这几句，便凝神定气的听，哪知如莲唱到这里，声音忽然发颤，竟似有意无意的唱错了两个字。惊寰心里轰的一跳，又见如莲唱完这两句，向自己使了个眼色，便转过身去。这时台下幸而没有许多知音，罗九等不特听不出唱错，而且看不出如莲的神情，所以没落倒好。不过两廊里的许多老年座客，已窃窃私议起来，惊寰也低下头暗暗诧异。如莲今天是怎么回事？明明是“乌龙院中朝云暮雨”，为什么唱作“莺春院中”？这错的全不在理上，想是看着我，便想起今天早晨的事，无意中唱走了嘴。忽然灵机一动，想到早晨如莲和自己约定的话，才明白如莲是故意唱错，给自己送个信儿。余德里可不是有个莺春院么？她大约要上那里去了。又暗暗埋怨如莲，你就是找定了地方，什么时候不能告诉我，何必在台上闹这个鬼？倘若大家起了哄，岂不糟心？真是怜俐得可爱，又糊涂得可怜。想到这里，抬起头来，见如莲正唱着向自己看，便向她微点了点头，表示你的心思，我已明白了。惊寰心里觉得大局已定，和她不久便可聚首，心气倒安稳了。这时他偶然回顾，见许多座客都向自己看，神色有些不对，晓得如莲对自己的神情，已被众人看出破绽，立觉局促不安，有些坐不住。又见如莲仍不断的把秋波向自己横溜，心里暗自着急道：“你只管看我作什么？倘被这些讨厌的人瞧破，给咱俩叫起邪好，多么难看！又苦于没法示意给她，又一想我不如走吧，好在相聚就在眼前，又何在乎这一会工夫。但又怕得罪了如莲，便趁她转过脸来的时候，偷偷向她递了个眼色，站起来就向外走了。

如莲见他坐得好好的，忽然走了，只当他明白了”莺春院”三个字，大愿已了，便自走去，好向自己显露他的聪明，暗自在心里好笑，便用眼光将他的后影直送出去，无精打采潦潦草草的唱着后半段曲子。忽然无意中向左边第二个包厢中一瞧，只见那厢中坐着园子的内掌柜，向着自己笑。一会儿她弯下那肥大的身躯去拾东西，不想从她身后露出一个人面来，明明怜宝在那里坐着，看如莲瞧见了她，便别过头去，装着不在意的神情。如莲心里一阵扑咚，暗道这可坏了醋，娘向来不上包厢，今天忽然上厢，又鬼鬼祟祟的藏在人背后，分明是来监察我的。娘又是贼里不招的老江湖，什么事瞒得过她的眼？方才的情形，定已瞧得个全须全尾，连姑爷也相了去了。但又想到就全被她看见，又有什么大不了？便也平下心，装作没看见怜宝，仍旧唱着。

这时正唱到上板的时节，是全曲的精彩处，台下座客都凝神静气的听，只有罗九等还不住乱喊好，喊得如莲不住的皱眉，别的顾曲客人也都偷着向他们撇嘴。到如莲唱得剩了十几句，忽然一阵人声，从下面直乱上楼来。只见一个中年肥大妇人，倒挽着袖管，横眉立目，口里骂骂咧咧，大屁股一扭一扭的，从椅子缝中直扭到台前，奔了罗九一般人去。罗九正伸着脖子，张着大嘴，向着如莲出神，心里一阵阵的发热昏，听得人声，回头看时，不禁大惊失色，想躲已来不及，被那妇人劈头用左手把脖领抓住，两手左右开弓，拍拍的就是左右两个反正嘴巴，打得罗九黑脸上都泛出紫光来。那妇人打着骂道：“我把你个王八蛋的蛋，老娘的精米白面，把你撑肥疯了，就忘了当初当茶壶的时候，穷得剩了一条裤子，我替你洗了，你蹲在床上等干。到如今好容易混的有了半碗饱饭，又你妈的穷心未退，色心又起，背着老娘捧起花大姐来了！你妈的……”

这时罗九双手握着脸道：“咱有话家里说去，别在这里闹！”

那妇人又是一个嘴巴，打得罗九眼前冒金星。她又接着骂道：“你倒愿意家里去，家业是老娘一个人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉强着点，有话就这里说吧！”

罗九见不是头，忙央告道：“你也给我留点面子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的脸，将来教我怎么见人！”

那妇人冷笑道：“你还见人？你怕见不了那个小臭×。拿着你老娘的钱出来买俊，一直美了你这些天，今日就是你的报应到了。”

说着向台上看了一眼，更自高声喊骂道：“我就是单挑了这个时候来，也叫你认识的臭婊子看看听听，什么人认识不了？单选这个东西！还是罗九的××上有钩儿？”

说到这里，声音更特别提高，向着台上嚷道：“你别忘了罗九当初是大茶壶，你怎么下贱，诚心要当茶壶套！”

这时如莲正唱得剩了两句尾声，她在妇人初进来喊闹的时节，已想趁波打住，但因剩下不几句，不如勉强对付完了。这时听那妇人的话简直是冲着自己说，心里又是气忿，又是肮脏，觉得实在唱不下去，又夹着这时有许多座客跟着鼓掌起哄，喧乱非常，赌气把鼓板一摔，趁乱跑回后台，进去就一屁股坐在椅子上，咬着牙落眼泪。后台的人见她这样，立刻都围拢来问。

如莲更气得浑身打战，一句话也说不出来，但觉得满腹冤苦，没个分诉处，暗想罗九这人在我面前讨了这些日子的厌，今天出了这个笑话，真给我解了恨。但是这种情形，教人看着，就像我和罗九有什么关系，这可不肮脏死了我？想到这里，就仿佛肚里吃下去苍蝇，一阵阵的翻，觉得几点前吃的晚饭，现在都要呕出来，便用手帕捂着眼，一头歪在桌上哭。

正哭着哩，忽然觉着有人扶自己的肩膀，抬头看，原来是自己的娘。怜宝摸她的辫子笑道：“傻孩子，你哭什么？这有你的什么事！”

如莲听了，更泪似泉涌，抽抽噎噎的道：“娘，您瞧这不气死人？唱得好好的，那个娘们来搅我，说的话多么难听，简直是冲着我来，这不气死了人！”

怜宝笑道：“你到底是小孩子，多余生这个气，难说有只狗向你汪汪，你也和它生气？要说那个娘们也太看得起她的男人了，也不瞧瞧他那份鬼脸，也配你一看？更莫说别的。你就别理这个了！”

如莲擦着眼泪道：“我倒不是理这个，幸而他走得早，不然要教他看见这种情形，这许疑惑我……”

怜宝笑道：“我不懂你的话，他是谁呀？”

如莲这时才知道自己气急败坏，说话太忘了情，露出大马脚，不禁然的把脸绯红。又见众人都向自己看，更羞得无地自容，恨不得寻个地缝钻进去。怜宝心里像明镜似的，怕羞坏了她，便拉着她的手道：“你去看看，罗九那小子笑话还没闹完呢！他那副狗相，保准把你笑死。”

说完，不由分说，拉着便走。

如莲趁势就立起身来，走到台帘边。怜宝掀开一道缝儿，教她向外看。如莲只看了一眼，竟把气恼全消，格格笑起来。只见那妇人把一只鲇鱼片的脚，蹬在板凳上，手拈着罗九的耳朵，将他的黑脸直按到自己裆里，做成个老和尚撞钟似撞不撞的架式，一只手在罗九的后脖颈上只顾敲打。那罗九弯着腰，服服贴贴的承受，口里许天告地的讨饶。那妇人只做听不见，一面打着，一面目光四射，向罗九那一般党羽骂道：“你们这群不是父母养的东西，净勾着罗九胡行乱走，吃着喝着，还给你们的姊姊妹妹赚胭脂粉钱。敢则这事情便宜，就把你们吃顺嘴了，也没打听打听老娘是干什么的！惹恼了我，把你们的娘都找来，都剥光了，把你们一个个全按着原路塞回去！”

她正骂得凶，罗九的朋友们都知道她的脾气，没人敢劝，又不便躲，只得都围随着恭领盛骂。松风楼的掌柜们也都晓得那妇人是著名的泼辣货，凡是耍过落道的，谁不知道她这出名的簪花虎马四姑？所以也没人敢上前张口。台上的玩艺也没法唱了，只得空着台休息。后台的生意人也都出来看热闹，站满了半台。座客们更不住的鼓掌大声起哄，把煤气灯都震得颤动。

正在乱得一塌糊涂，忽然从人丛转出一个老头儿来，满面红光，一脸的连鬓白胡子，身躯高大，虽然有六七十岁，腰板儿还挺得很直，手扶着一根白木拐棍，慢慢的走到那马四姑的背后，猛然将她背膀一拍，那马四姑猛吃了一惊，回头想骂，及至瞧见是那老头，便陪笑叫道：“二大爷呀，您来了！”

那老头儿道：“好闺女，你放手，听我说。”

马四姑叫道：“二大爷，您要是疼苦我，就别管我们的事。今天我们有死有活，这小子可把我害苦了。”

这时那罗九低着头喊道：“二大爷，您积德给劝劝！”

老头一把将马四姑的手拉开，一手将罗九提到自己身后。马四姑在手将松开之际，还在罗九脖子上狠命咬了一口，疼得罗九鬼号了两声。那老头儿还没说话，马四姑一屁股坐在地下，撒起泼来，喊着：“我不活着了，谁要把罗九放走，我就不用走了，在这里等着明天看验尸吧！”

那老头儿听了，白眉一皱，满面倏的放出凶光，把拐棍在楼板上拄得乱响道：“马四姑，你要知道是我二大爷在这儿劝你。”

马四姑抬头看看他，又低下头，便不敢再喊了。那老头儿接着道：“怎么着，连我的面子都不赏，诚心教我老头子受急？好，好，我这也算不吃没味不上膘。罢了，我华老二闯了一辈子，临了想不到栽到你手里，打我的老脸，从此还管什么闲事！你们事有事在，打不出人命来，对不住我。我走了。”

说着气愤愤的转身就走。

那马四姑见他真恼了，不由吓得大惊失色，便拉住他的衣襟道：“二大爷，您别怪我，真教罗九把我气糊涂了！”

那老头儿道：“你站起来，你站起来！”

连说了两句，那马四姑还赖着不动，老头儿呕了一声，提起拐棍在马四姑腿上只一拨，马四姑怪叫一声道：“二大爷，我起，我起，别打！疼，疼！”

老头儿咬牙恨道：“快起来，不然，凭我跟你死鬼娘的交情，打死你也过。”

这时马四姑不敢回言，挣扎着要起。罗九在旁边搭讪着过去要扶，被马四姑一口浓唾沫喷得倒退了两步。她便自己挣扎着起来。那老头儿向外一指，高声道：“有什么事家里说去，别在这里现眼。快走，快走！”

马四姑看了他一眼，又狠狠目列了罗九一下，便一步步的向外挪。罗九低头下气，跟在背后，不声不哼的走。那老头儿又把拐棍乱拄着嚷道：“快，快，快走！”

马四姑吓得几哆嗦，忙应道：“走呢。”

说着脚下便加快了。于是乎马四姑押解着罗九，老头儿又督促着马四姑，三个人作一队下楼去。

楼上座客望着他们的后影，唱起哄天彩来。这时园子的执事人等，才高喊着众位落座压言，台上的玩艺又接着演唱，才慢慢压下观众的喧哗。如莲在后台把这幕丑剧看得个满眼，笑得肚肠子都疼。但是自己笑定回想，依然心里肮脏得难过，便回头向怜宝道：“娘，咱们走吧。”

怜宝点点头，拉了如莲的手，才要向后台的后门出去，一个后台管事的郭三秃子转过来，陪笑道：“您娘儿俩走么？要是大姑娘没有大不舒服，千万早场也上，别再歇工。只说今天白日大姑娘没来，台下问的人多了，散的时候还有人说闲话。您娘儿俩个只当捧我们！”

怜宝明知道郭三秃子怕如莲因为方才的事害臊，明天告假不来，所以给一个虚好看。才想到开口回答，如莲把怜宝的袖子一扯，将她拉到屋角，附耳悄悄说道：“我明天就告长假，您回复他吧。”

怜宝也低声道：“你这又何必！”

如莲道：“我说这样就这样，明天打死我也不来。”

怜宝笑道：“傻孩子，这是同谁怄气！好吧，就依你。好在唱也再唱不了几天，包银唱不足月，就退给他们也不要紧。”

说完，又返身把郭三秃子叫到一边去说。如莲见怜宝说着话，郭三秃子忽而皱眉，忽而哀恳，忽而叹气，最后只听怜宝高声道：“这实在对不过掌柜们的，往后遇机会再补你们的情吧！”

说完也不管郭三秃子，只招手把如莲叫过，后着她的手就走出门。郭三秃子直送下了楼梯，怜宝回头道：“不劳远送，该退回的包银，明天就托人送来。”

郭三秃子摆手道：“您送回来我也不要，只当我送给大姑娘买双鞋穿。”

怜宝谦让了几句，便谢了一声。娘儿俩别了郭三秃子，就雇洋车回家。

上了楼，如莲便一头倒在床上睡，闭着眼一语不发。怜宝摸了摸茶壶，还不甚冷，斟了半碗，送到如莲嘴边。如莲摇摇头，还是不睁眼。怜宝自己喝了，坐在床边，笑道：“喂，你别睡，我看见了！”

如莲突然睁开眼道：“看见什么？”

怜宝笑道：“他。”

如莲道：“他是谁？”

怜宝道：“姑爷。”

如莲坐起来道：“谁的姑爷？”

怜宝眯着一只眼笑道：“还有谁的？我的！”

如莲听了，立刻又躺下，把眼一闭道：“我知道您没好话，不理您了。”

怜宝笑道：“你起来，我和你说正经。”

如莲依旧闭着眼道：“您说，我听得见。”

怜宝道：“我问你，他姓什么？”

如莲道：“姓周。”

怜宝道：“叫什么？”

如莲道：“不知道，就知道行七。”

怜宝这时才明白过来，笑道：“这孩子跟我调皮，看我拧你。”

说着就向如莲乳际伸手，如莲怕痒，在床上打了个滚躲开，格格的笑道：“您别闹，我说，我说。”

怜宝叉着腰含笑看着她道：“说，说！”

如莲道：“他姓陆。”

怜宝又问道：“叫什么？”

如莲道：“我忘了问。”

怜宝笑道：“看你还是讨没脸！”

说着又要动手，如莲急忙拉住了怜宝的手，口里央告道：“实在我不知道，等我过天问来再告诉您。说真个的，您看他这人怎样？”

怜宝点头道：“真不错，连我看了都爱，别说闺女你！”

如莲又闭上眼道：“您爱给您，我不要。”

怜宝笑道：“瞧你这孩子说的混话，实在的，我有了这样一个姑爷，也不枉我苦了前半辈子。”

如莲听娘说到这里，立刻脑里涌出了惊寰的音容，便合着眼细想，再不愿开口了。怜宝还要逗她说话，想着如莲此刻是得意忘形，又是女孩儿家，口没遮拦，不难慢慢探出情形，不想如莲却装起睡来。怜宝又要去胳肢她，如莲软声央告道：“我真困极了，有什么事，您先闷这一夜，等明天早晨再说。好娘，您饶了我吧！”

怜宝听她说的可怜，虽明知她不是真困，但不忍再闹她，只可由她睡去，自己草草的抽了几口烟，也便和衣睡下。哪知如莲是自己有自己的心事，闭着眼装睡了一点多钟，连转侧也不敢，怕把怜宝引得睡不着，耽误了自己的事。沉了很大的工夫，才睁眼轻轻坐起，瞧手表已快两点了，怜宝在身边正睡得沉酣，知道抽烟的人轻易睡不着，睡着了便不易醒，就轻轻起身下了床，坐到椅子上。只见满屋灯影沉沉，显得光景很是凄凉，暗想可惜床上躺着的是娘，倘若是他，那我会叫他睡得这样安稳！又转想迟不了几天，便可和他厮守了，心下又不胜欣喜。坐了一会，觉着心里很闷，便揭起窗帘向外瞧，只见天上一钩斜月，正向着人凉凉的亮，眼前千楼万舍，全静寂寂的，仿佛全世界都入了睡；暗想我又不知他家住在哪一方，该向着哪边看，看不见他的家，我还看什么？便转回头来，仍旧低头自想，我正在这里想他，不知他现在是不是也正在想我。这样胡思乱想了一会，又伏在桌上打了一会盹，不想迷糊糊的竟睡着了。

一觉醒来，见已天光大亮，不由吃了一惊，连忙揉了揉眼，就蹑足走出外间，到窗前向外看时，只见巷中冷静，并无一人。站着怔了一怔，自想，我想错了，他真听话，不叫他来就不来。你不知道我有话等跟你说，这真该打。正在恨着，忽见从东边巷口慢慢踱过一个人来，定睛细看，不是他是谁！如莲忙将身向后一缩，不教他看见自己，就悄悄跑下楼去。到了门口，弯下腰就木板门内的小孔向外一张，只见陆惊寰恰走到门口，立住了向楼上张望。如莲也不理他，只在心里暗笑。惊寰在外面傻等了有十几分钟，似乎沉不住气，连低声咳嗽了几声。又过了一会，他脚下有些活动，看样子像要走去。如莲再忍不住，便隔着门缝，放粗了声音，喊道：“你这小子是干什么的？在门口探头探脑，安着什么心？再不滚开，我喊巡捕了！”

这时惊寰正怀着满腔心事，又在这万静的僻巷中，猛听得凭空门内有人发话，慌乱中竟听不出是如莲的声音，还只当是如莲的娘，吓得话也不敢回，掉头便走。到如莲开门出来，他已跑出了十来步。如莲笑得弯了腰，一面笑一面叫道：“傻子回来，是我，是我！”

惊寰回头见是如莲，才稳定了心，又跑回来，很热烈的想来拉如莲的手。如莲把手一摆，寒着脸道：“站开些，听我审你！”

惊寰发呆道：“什么事？”

如莲指着他的脸道：“你这孩子，头一回我说话你就不听。昨天我不是叫你别再清早查街，怎么今天又来？”

惊寰道：“这不怨我，我今天是来讨个实信。”

如莲道：“昨天晚上在台上不是已经告诉了你？怎么还不明白？”

惊寰道：“是莺春院么？”

如莲点头道：“不错。你可知道莺春院在哪里？”

惊寰道：“在余德里北口。”

如莲听了，忽然生气道：“你的地理倒熟，敢则你这孩子常溜余德里呀！小荒唐鬼又荒唐到我这里来了，趁早躲开我这儿！”

说着娇躯一转，就要走进门去。惊寰连忙拉住道：“你听我说，昨天听你说出莺春院，打听人才知道在余德里，你何必……”

如莲道：“好，从你嘴里说出来的话，谎话我也当实话听。现在闲话少说，我下月初一进班，你过了初五再去。要去早了，我也是不见你。”

惊寰诧异道：“为什么？难道说早见倒不好？”

如莲道：“我出个主意就得依我，趁早少问。再告诉你，松风楼从今天我也不去了，你也不必再去上班，在家里养养精神盼初五吧！”

惊寰再要说话，如莲向他微微一笑，把手一摆，便缩身退进门去，呼的一声把门关了。在门缝向外再张时，只见外面也正有一只眼向里看，里外两只眼隔着半寸宽的板儿，碰个正着。如莲轻轻把脸向上一挪，轻轻向外吹了一口气，就像小孩儿得了便宜似的，跌交爬滚的跑上了楼。走上半截扶梯，才想起自己闹得太凶了，要把娘闹醒，好多不便，便又蹑着脚上去。进了外间，再从窗户向外瞧，只见惊寰还站在门外，用手帕擦着右眼，正用左眼向上看。如莲忙向外摆手，教他快走。惊寰也用手往下招，教她下去。这样招摆了好半天，两个人都不肯动。后来如莲有些急了，把手重摆了几下，不想用力过猛，手儿甩到脑后，只觉得碰到很软的肉上，不由吃了一惊。回头看时，只见怜宝立在自己身后，正笑嘻嘻的向外看。如莲脸上轰的变成通红，直勾着两眼，看着怜宝，不知说什么是好。怜宝也含笑看着她不说话。如莲偷着用眼向楼外扫了一下，见惊寰还立在那里，心里更觉发急，不由眉头一皱，倒生出急智来，自想已就是已就了，便向怜宝道：“娘，您看，他来了。”

怜宝还笑着不语。如莲伸手把她拉到窗前，向外一指道：“不信您看。”

怜宝这才开口道：“我早看见了。贵客来临，怎不请进来？”

如莲道：“现在请也不晚。”

这娘儿俩就立在窗前，一同向外招手。

惊寰在楼下见如莲身旁突然又多出了个人面，细看才认识是如莲的娘，大吃一惊，连忙三步并作两步的跑走了。如莲看着他的后影一步步的走远，倒笑着不做声。怜宝却连声的喊他回来。如莲见惊寰已拐出了巷口，就笑着把怜宝的嘴掩住道：“您喊什么，认得人家是谁，喊进来算怎么回事！”

怜宝笑道：“本来用不着认得，只要你认得他，他认得你，就行了。”

如莲听了，立刻把脸一变，把手一甩，转身就进了里间。一面走，一面嘴里咕噜道：“这都是哪里的事，凭空的冤枉人。他是谁？谁认得他！”

怜宝赶进来笑道：“好孩子，你真会不认账。”

如莲坐在床上，忍着笑道：“我怎么不认账？强派我认识他，我从哪里认识他呀！不信把他叫来对证对证，到底我认识他不？”

怜宝道：“你真会跟我捣乱，人早走了，我从哪里去叫！”

如莲笑道：“那时您就不该放他走，如今没招没对，硬赖起我来，那不行！”

说着一头扑到怜宝怀里，撒起娇来。怜宝又是气，又是笑，又经不住她揉搓，只得倒央告她道：“别闹了，你不认识他，算我认识他，好不好？”

如莲在她怀里，抬起头看着她的脸道：“算？不行，您重说！”

怜宝只得又笑着道：“好，我认识他！”

如莲还不依道：“笑着说不算数！”

怜宝只得又正色说了一遍，又抚着她的脸儿道：“好孩子，起来，看头发都滚乱了。”

如莲才慢慢坐起，手拢着鬓发，望着怜宝憨笑。怜宝道：“你也跟娘说句正经话，到底你们是怎么回事，告诉我，也跟着喜欢喜欢。”

如莲听了怔了半天神，回眸向怜宝一笑，就咕咚倒在床上道：“我又困了。”

说完便合上眼，装着打鼾声。怜宝笑道：“我看你睡得着！”

说着便坐在旁边，直着眼看她，只当如莲装也装不了多大工夫，哪知她竟沉沉睡去，又招呼了两声，推了一下，只不见醒。怜宝倒被她勾起困来，打了个哈欠，赌气也陪她睡了。

到她母女俩一觉醒来，天已过午。梳洗以后，正吃着饭，只听楼下有人叩门，还隐隐有喊冯大姐之声。如莲跑出外间，由窗户向外看了一眼，就喊道：“娘，郭大娘来了。”

怜宝连忙放下筷子，带着如莲下楼。才走到楼下，只听郭大娘正喊“冯大姐开门”。喊完，又小声唱道：“冯大姐，快把门来开。”

怜宝忙肘了如莲一下，低声道：“听她唱完了再开。”

娘儿俩就立住了听唱，只听郭大娘接着唱道：“你不把门开，我硬挤进来。开门吧，我的，我的小乖乖！”

唱完又狠命的在门上敲了两下。怜宝这才把门开了，道：“要不是天气冷，就再教你唱一段才放进来。”

郭大娘一扭腰肢，一甩屁股，小旋风似的已进了门，顺手把怜宝的嘴巴子一拧，笑道：“好小妹子，你真坏，快搀着小奴家上楼。”

说着扶着怜宝的肩膀，就一步步的款上楼去。如莲要笑又不好意思笑，细看郭大娘今天越发梳妆得风骚动人，那竖八字乌亮的油头，梳得搭到脊梁上，更显得粉颈细长，双肩抱拢，身上穿一件紫素缎的旗袍，裁剪得细乍乍的可腰，走路真是一步一风流，称得起是动少年心，要老头命的一个半老佳人。如莲暗叹，这郭大娘真不枉是十几年前天津挂头块牌的人物，到如今还是照样的勾魂荡魄，真不知当年害死过多少人了。想着便随手把门关上，也跟着走上楼去。郭大娘听得后面有脚步声音，一面走一面叫道：“如莲，我的儿，见了我也不招呼一声。”

如莲笑道：“现在招呼晚么？大娘您好！”

郭大娘嗷的声答应道：“嗳，我好，孩子你好。你更出落得好看了，真是长的赛水葱，说话像黄莺，真个你是吃什么长大的？”

怜宝不耐烦，就拉着她道：“快上屋里去吧，不上不下的，干什么在这里耍贫嘴？”

说着，三人上了楼，到里间来坐下。

如莲给郭大娘斟过了茶，郭大娘喝着，向怜宝道：“你们娘俩商议好了没有？到底想哪一天进班？”

怜宝道：“如莲说下月初一去。”

郭大娘道：“也好。我那里楼上屋子都收拾好了，明天就叫人裱糊。方才我已经派人去看家具，大约三天里就可以一笔停当。你们用钱，我现在带了三百来，要不够尽管说话。”

说着从腰掏出一卷钞票，递给怜宝。

怜宝接过道：“这钱现在倒是正用得着。如莲制衣服和买零用东西，也差不多了。不过这钱算怎么样？”

郭大娘笑道：“不算怎样，你尽管用着，没息没利，你们几时富裕了再说。就凭咱们如莲这孩子，一挂牌管保顶门红。”

说到这里，忽然眼珠一转道：“咱们还是卖清倌，卖红倌？”

怜宝道：“我正为这个要和您商量。”

便凑在郭大娘耳旁低语了几句。

郭大娘又转转眼珠，看着如莲道：“我看还可以再赚个二水，就告诉他们是清倌吧。”

这时如莲正站在床边收拾烟具，听到这里，忽然正色开口道：“郭大娘，您别笑话我脸大，到底是我的事，要由我作主。我本来已经不是闺女，干什么骗人，还算清倌？”

怜宝听了，看着郭大娘不语。郭大娘笑道：“孩子，这本来要问你，你不愿意卖清倌，咱就卖红倌。本来，你也不小了。”

说着就向如莲浪浪的一笑。如莲脸上飞红道：“郭大娘，不要想邪了。以后到了您那里，可不许这们啰唣，还要随我挑检客人，谁也不能管我。”

郭大娘看着怜宝不言语，只暗暗使了个眼色。怜宝道：“这事你放心，你的心娘知道。从我这儿说，凡事都随你的便，旁人更管不着。”

说着又向郭大娘道：“将来要有个姓陆的少爷去，你告诉伙计们要特别照应，要给我得罪了，可小心我跟你拼命！”

说着又向如莲笑道：“娘的话可从你心上来？”

如莲脸更红了，便用手拧了郭大娘一下道：“您真是老不正经，成天拿我开心。”

郭大娘手握着胸际嗳哟道：“是我呀？留神捣掉了我的后代根苗。你娘说你，为什么拧我？”

如莲笑着道：“你们都不是好人。”

郭大娘呕一声，站起来道：“不是好人？我倒要教你见识见识这不是好人！”

如莲吓得呀的一声，躲到椅后，央告道：“大娘饶我，以后还指着您照应呢！先别欺负我，您不疼我，也看着我娘。”

郭大娘笑道：“你这小嘴怎么长的这样滑溜！真叫我又疼又恨，连我都能忍耐，算服了你，将来还不知道要多少人的命！来，来，我不打你，教大娘闻闻嘴巴算完。”

如莲果然走了过来，服服贴贴偎在她怀里，仰着脸儿向她。郭大娘使劲抱住，亲之不已。如莲又挣着跑开，向怜宝道：“大娘饿了，要吃我。”

郭大娘还要捉她，怜宝劝住道：“你们娘儿俩见面就斗，老不老小不小的算什么！别闹了，先谈谈咱们的正事。”

郭大娘撇嘴道：“你还有脸说我？上梁不正底梁歪，我看你这个当娘的也有限。谈正事就谈正事，有什么屁快放。”

怜宝道：“进班的那天，咱们还是暗暗往里溜，还是热闹热闹？”

郭大娘笑道：“那要问你们有人捧场没有了。”

怜宝道：“你是知道的，我们向来不吃空挡，不交朋友，哪得有人捧场？”

郭大娘道：“你方才不是说有个姓陆的少爷么？他还不捧个三天五日？”

怜宝听了，转脸看着如莲不语。如莲只低着头装没听见。

屋里沉寂了半晌，还是郭大娘开口道：“没有人捧场也不要紧，有大娘在，万不能教孩子掉在地下。凭如莲这样个人儿，初次玩票，若不风光风光，连我都替她委屈死了。等我跟我的不错儿的说说，教他们约些朋友，给凑三天热闹。”

怜宝道：“那才是好。如莲，还不谢谢大娘！”

这时如莲正背着身儿立着，便把两只手伸到背后拢起来，上下动了几动，算是给郭大娘作了几个揖。郭大娘笑道：“这孩子只是跟我调皮，屁股后头作揖，我不知情！”

怜宝也笑道：“这不怨她，只怨你是买切糕的人品，当初就没把架子端好。”

郭大娘道：“好，好，等如莲到了我院里，我端起架子来，你可别疼你闺女！”

怜宝还没答言，如莲接着道：“大娘这几年比我娘还疼我，就是教您端架子，您也不肯，这也不过说说罢了。”

郭大娘道：“好孩子，你不用拿话补着我。我还能教你受了屈？”

说着站起来道：“你们收拾收拾吧，到初一我派车来接，咱们是一言为定。现在我走了。”

怜宝还拉她再坐一会，郭大娘笑道：“你别留我，我们不错儿的还等着我吃饭，我多坐一会，他就多饿一会，你明白了？”

怜宝道：“那我就不留了，没的耽误你的美事。”

郭大娘道：“你看我美，不会自己也找一个，也省得这样搂一搂松松，蹬一蹬空空，看着别人眼热！”

怜宝向外推她道：“你快请吧，再留你还不定放出什么屁来！”

郭大娘笑的格格的，拉着如莲道：“孩子，你送送我。”

怜宝也要跟着送，郭大娘向她使了个眼色，便拉着如莲走下楼。

到了门口，忽向如莲悄悄说道：“你要看那位陆少爷合式，我给你们做个媒，吃顿面，咱们全免了，好不好？”

如莲两只手把她推出门外道：“快走吧，小奶奶，你打算世界上的人全像您一样，拿着姘人当饭吃呢！”

说着急咙一声，就将郭大娘关在门外。郭大娘在门外骂道：“好你个小×养的，把你大娘生挤出来！”

如莲也不理她，就一溜烟跑上楼，赖在怜宝身上喘着笑。

这时怜宝正一五一十的数着郭大娘方才送来的钞票，向如莲道：“郭大娘这人真爽快，娘先不愁没钱买烟了。”

如莲笑着不语，怜宝才觉着自己说的话不大像，忙改口道：“明天咱们就出去买衣料，可着孩子你的意儿挑。向后一天比一天热，皮的先用不着，单夹棉先都制两套，零东西也买一点，可着这一二百块花。”

如莲道：“明天的事明天再说，现在先别忧虑到这么远。我跟您说句正经话，以后姓陆的事，你们别拿我引开心，再这样我就要恼了！”

怜宝道：“你放心，现在谁敢惹你？也不过偶尔说句笑话，日后谁还提起！过日见了郭大娘，我也要嘱咐她，别再跟你玩笑。可是你也该把姓陆的事告诉告诉我，别再闷人。”

如莲把头从怜宝的腿上滚到床边道：“您又问这个，我又困了。”

怜宝忙扶起她来道：“我也别问，你也别像。为什么很喜欢的事，倒找了没趣？”

如莲笑道：“这样还像个娘！”

怜宝一笑，便又谈了些别的事，到深夜才睡了。到次日，娘儿俩又出去置办了许多应用东西，交给裁缝去做，不到三日，业已预备齐全。

光阴迅速，转瞬间已到了二月初一。这日如莲清晨起来，教怜宝给绞净了脸，又同出去到清华园洗了个澡，回来时已过正午。吃过午饭，娘儿俩正在屋中闲谈，忽听得巷内有马车铃响，如莲跳起来道：“郭大娘来了。”

怜宝还不信，少顷就听门外郭大娘的声音喊着叩门。如莲道：“如何？”

就拉着怜宝接了出去，只见郭大娘穿着一身簇新的衣服，戴着一头红白相间的围头花，襟上还挂着个鲜花排成的喜字。如莲一见就喊道：“大娘好漂亮，您有什么喜事呀？”

郭大娘伸手双挽着她娘儿俩，进了院子，道：“有喜事，今天我们院里进新人！”

如莲道：“进谁？”

郭大娘道：“进你！”

如莲方才晓得自己一时蒙住，不由得笑起来。郭大娘道：“你们收拾完了就上车吧，我不上楼了。”

怜宝道：“你干什么作张作威的，又弄辆马车来？”

郭大娘道：“孩子，坐不上花轿，还不坐辆马车？”

她这话原是无心所说，如莲听了，心里倒不胜凄然，暗想我将来到惊寰家去的时节，不管时髦不时髦，无论如何也要坐回花轿，也不枉我女孩儿家生这一世。又一转想惊寰已有正妻，我一个作小的，哪有坐花轿的指望？趁早别妄想了！想到这里，凭空添了许多不快，便不高兴说话。

这时怜宝已把郭大娘拉上了楼，如莲也跟上去。郭大娘坐下道：“如莲，快把人样子做好了，咱们快走，我还有许多事呢！”

如莲便自去刻意梳妆，这里郭大娘向怜宝道：“先叫你欢喜欢喜，我已凭着面子替如莲布了三帮子花钱的硬客，从今天起，一帮子顶一天的牌饭局，这也足够好看的了。我们院里七个唱手，也都有牌，今天准要乱出个所以然。”

这时如莲正举着抹满胰子的毛巾擦脸，闭着眼睛问道：“您给我布的三帮客都是哪几块料？”

郭大娘道：“告诉你你也不认识，反正都是花钱的好客。”

如莲道：“不认识我也要问问。”

郭大娘道：“一帮是大兴军衣庄的穆八爷，一帮是罗九爷，一帮是鲁十四爷。”

如莲听到这里，突然把手巾从脸上揭下道：“这姓罗的可是个四十多岁的黑胖子？”

郭大娘道：“不错，他是我们不错的盟兄弟。你怎么认识？”

如莲一手把毛巾扔在脸盆里，溅得水花四落，从鼻子里哼了一声道：“怎么认识您先别管，劳您驾，先把这姓罗的给我打了退堂鼓。”

郭大娘听了，倒看着怜宝道：“这是为什么？”

怜宝却问如莲道：“这罗九可是上次松风楼闹笑话的那个人？”

如莲点点头道：“不是他是狗鸡蛋？我大高兴的，千万别叫他来给添堵心！”

怜宝就把罗九那日在松风楼闹的笑话向郭大娘述说了一遍，又道：“他的女人那样凶，他若招呼了如莲，将来还不定出什么岔子。我看郭大娘还是给回了的好！”

郭大娘听着怜宝的话，早已笑得前仰后合，半天才忍住笑道：“这你们就可以放心。罗九跟那个簪花虎马四姑，就在闹事的那一天散了伙。那放窑账的铁胳膊华老二，把他们架到我那院里，约我跟着了事。费了半缸唾沫，也没了好。马四姑拼死也不再跟他，终归由华老二作主，把他们开的三等窑子八宝堂归马四姑独自营业，给了罗九一千多块钱，又分给他两个孩子，作为永断葛藤，第二天早晨还是在我那院里吃的散伙面。以后马四姑哪还管得着他的事？”

说到这里，如莲抢着道：“他就是没人管，我也没工夫伺候他。”

郭大娘咂着嘴道：“啧啧，孩子，你的意思我明白，罗九那份鬼脸，别说孩子你不爱看，就是我也是得不瞧绝不瞧。不过你要明白，吃咱们这碗饭，恨谁要是一脚踢出去，倒是疼苦他，乐得教他倒个大霉。罗九这小子前几天把分得的两个孩子也转手卖给我，又落了千把块钱。如今他正有钱没处花，有霉没法倒，他又早就迷糊你，乐得不教他都给咱们进了贡，吃他个海净河干，迟不了半年，准教他上三不管去当伸手大将军。俗语说：'乌龟也要嫖，壳儿水上漂。'孩子，你怎这样想不开？”

如莲想了想，忽然噗哧一笑道：“大娘，您真是积世的害人精！您身上暗含着不知道害过多少命案，我依便依您，可是不许这个罗九沾我一下。他要犯毛病，我就惟您是问。”

郭大娘道：“看你这挑挑拣拣，又吃鱼又怕腥，真活脱和你娘当初一样。”

说着就向怜宝一笑。怜宝道：“干什么你又扯上我！”

郭大娘又向如莲道：“孩子，你放心大胆的去和他耍，到了紧要关节的时节，大娘再教给你闪转腾挪的本领，管叫他蜜糖抹在鼻尖上，闻香不到口。”

怜宝笑道：“如莲快拜师傅，你还不知道郭大娘是天津数一数二的水贼，跟她学不了好，坏总可以学的坏到顶，再坏回来。”

郭大娘也笑道：“咱们是缺唇儿说话，谁也别说谁。我是水贼，你也不是旱岸上的强盗！只瞧你姓冯的门风，你女儿还没进窑子的门，就先自己预备好了热客。”

这时如莲正面对镜子，举着小胭脂棒儿向唇上涂抹，听了郭大娘的话，那瓜子脸儿立刻变得长了，撅着嘴向怜宝道：“娘，娘看郭大娘，再这样别怨我不顾面子。”

怜宝向郭大娘使了个眼色道：“好人，你别再拿我们孩子开心。”

郭大娘乖觉，便立刻改了口风道：“孩子，这怕什么？你问问你娘，再问问我，当初谁不是骗大黑脸的钱去填小白脸的瞎坑？俗语说，‘坑张三不贴李四，算不得窑姐的儿子。’这本是淌行的事，你又上的什么脸？”

如莲道：“怎么着也不许说，我们和你们不一样！”

郭大娘道：“不说，不说，再说教我三天不开张！现在你别磨工夫，小娘娘该起驾了。”

如莲一笑，便换好了衣服，怜宝替她提着个小包袱，三个人出了屋，把门倒锁了，下楼上了马车。车夫一扬鞭，不大的工夫已进了余德里，只走了一条大街，车便停住。

如莲见左边和前边都是曲曲折折的窄胡同，走不进马车，倒都转折得有趣，暗想听他们唱昆曲有什么“人宿平康曲巷，惊好梦门外花郎”，真是古人说得不错，荒唐鬼们不必见了娘们发昏，只进了胡同，转也把他们转迷了心咧！这时郭大娘已下了车，向她们道：“下来吧，胡同里车进不去。”

怜宝就拉着如莲也下了车，三人鱼贯进了胡同，拐了个弯，只见这胡同里两面对排着十几座同样的楼房，门口墙上都贴满红纸黑字写的人名。有几个短衣的人，凑在墙隅拿着铜子儿撞钟，三五个粉面鲜衣的小女孩子在旁边看热闹，口里都鸡争鹅斗的嘻笑。其中一个女孩忽然回头瞧见郭大娘，立刻吓得粉面失色，那样子似乎想跑又不敢跑，颤着声音叫了声“娘”。郭大娘好像没听见，也不答言，走到近前，突然甩手就是一个嘴巴，打得那女孩一溜歪斜。郭大娘这才开口骂道：“喜子，你这小鬼，我一欠屁股，你就像你娘的身子一样，滋溜就出来了。还不滚回去！”

那女孩一手捂着脸，一手抹着眼泪，就蹑着脚溜进路东的一家门里去。那一群撞钟的也都停了手，全向郭大娘招呼道：“郭掌班您才回来！”

郭大娘见这些人都是邻家的伙计，没有本班的人，便也淡淡答了两句，就领着怜宝母女走进方才那女孩跑进的门。

如莲因这里向没来过，留神看时，那门前左右挂着两块大铜牌子，刻着“莺春院”的红字，左首牌子旁边贴着张三四尺长新油的红纸，竖写着三个斗大的黑字是“冯如莲”，底下又横着“今日进班”四个小字。如莲暗想，人说下窑子就算挂牌，大约这红纸就算是牌了。想着已随她进了门，只见堂屋里坐着几个老妈伙计，见她们进来，全都站起，一个老妈忙把怜宝手里的包袱接过。郭大娘悄悄问道：“院里有没有客？”

那八仙桌旁边坐着的一管账先生模样的人答道：“楼下满堂，楼上两帮。”

郭大娘便回头向怜宝道：“咱们上楼去先看看屋子好不好？”

怜宝点头。三人便拐进后屋，顺着楼梯上了楼。

楼上堂屋里也坐着几个下役的男女，郭大娘指着一间挂雪白新门帘的屋子向如莲道：“你看，大娘疼你不？连门帘都是给你新制的。”

说着又转头向一个老妈道：“屋里有人没有？”

老妈道：“没人。”

就走向前将门帘打起。如莲到底是小孩脾气，急于要看自己的新房，便第一个走进去，只见这屋里新裱糊得和雪洞相似，是三间一通连的屋子，宽阔非常；对面放着两张床，东边是挂白胡绉帐子的铁床，两边是一张三面带圆镜子的新式大铜床，没挂帐子，床前却斜放着一副玻璃丝的小风挡；迎面大桌上嵌着个大玻璃砖的壁镜，擦抹得净无纤尘，上面排着七个电灯，四个卧在镜上，那三个探出有半尺多长；几张大小桌子上，都摆满了钟瓶鱼缸等类的陈设；那铜床旁立着个大玻璃柜，柜的左上方小空窑里，放着许多崭新的化妆品，其余一切器具，也无不讲究。郭大娘进房来，一屁股就坐在床上道：“如莲，我的儿，这间屋子你可合意？”

如莲笑着点了点头。怜宝道：“你干什么给她这们讲究的屋子？倘若事由儿不好，别说对不住你，连屋子也对不住了。”

郭大娘道：“这屋子只配如莲住，好比好花才配的上好花盆。这一堂家具，还是七年前我跟大王四从良洗澡拐出来的哩！”

怜宝道：“呀，还忘了告诉你，大王四死了。”

郭大娘笑道：“我早知道。像他那号东西，活着也是糟践粮食。本来是散财童子下界，财散完了，还不早早的归位？”

怜宝道：“当初大王四待你也不错，怎就这样的恨他？”

郭大娘撇着嘴道：“你又说这一套了，通共我才有一颗好心，还是待自己，哪能再匀出好心来待他们。咱们还不都是两白主义？一样是雪白的小白脸，一样是白花花的大洋钱，两样俱全，或者能买出我的一点好心。像大王四那块料，我想起来不骂他就算有良心了。”

如莲在旁边听着，心里好生不然，但又不便插言，便向怜宝道：“娘，你们也不告诉告诉我，这里面有什么规矩，回头来了人怎么办？”

郭大娘接着道：“等一会慢慢告诉你，这时先给引见引见姐妹。”

说着便派老妈将合院的姑娘与柜上孩子全都请了来。

不大的工夫，就粉白黛绿的进来了十几个。如莲母女连忙都打了招呼。郭大娘坐在床上把手乱指道：“这是彩凤姐，这是小云，这是小老四，大老七。”

这样挨个的都引见了。怜宝细看这些人，都不怎么出色，如莲立在她们中间，更显得皎皎如月映众星，把众人都比下去，不觉心中暗喜。这时郭大娘道：“冯大姐，你也不是外行，我们走，你清清静静的把掏心窝的能耐教给你闺女点，也趁这时候你歇歇，沉会儿就没有歇空儿了。”

说着就和这些姑娘们一拥走出。这里怜宝母女果然深谈了一会，天夕郭大娘又叫厨房送来点心吃了。到了上灯时候，班子里灯火点得里外通明，就和过年一样，门外小龟也都支好，接着便有客人来到，整整热闹了一夜。到了第二日，仍然照样如此，是罗九一般人捧场，却闹出个很大的笑话。笑话如何，留待下文慢表。

当下只说如莲在莺春院里混了三四日，有时笑得肚子疼，有时气得天昏地黑，才知道这种生意，说好做，也就洋钱容容易易的进了腰包，说难做，也觉得这各种各样脾气的花钱大老爷，简直没法伺候，因此倒领略了不少的世故人情。怜宝每日就替女儿当了老妈，打起精神，像个满堂飞，替如莲遮避了多少风雨。到落灯后，从柜上劈下账来，钞票装满了腰。客人散了，就和如莲在一床上睡。到底洋钱赚到手里，睡觉都是两样，时常在梦中手舞足蹈，把如莲闹得醒来。

光阴迅速，转瞬已到了二月初五。这日她母女起床，已是下午两点多钟，吃过了班子里四个碟子的例饭，如莲就头不梳脸不洗的坐在床上出神。怜宝见了，不由得问道：“你还困么？昨夜又看了个天亮，要不再睡一会？”

如莲摇摇头，怜宝又道：“不困你怎又愣了神儿？”

如莲看了娘，迟了半晌又道：“我怕……”

怜宝道：“怕什么？”

如莲道：“这几天，哪一日都上二三十位客，我倒身不动膀不摇的，您里里外外的跑，斟茶点烟的忙，我怕把您累病了。”

怜宝道：“这倒没有什么，烟抽足了，还顶得住。”

如莲眼珠一转道：“要不您回家去歇一天，明天再来，好在今儿也没有牌饭局，从柜上借个妈妈使唤，也将就过去了。”

怜宝听了笑道：“说得我也太娇贵了，这一点事也会累着，还用回家去休养我老人家的贵体？我不去。”

说到这里，忽然仰头看了看房顶子，又低头看看地下，才向着如莲笑了笑道：“呕，呕，我也得回家去看看，明天再来，别辜负了孩子你的心意。其实我在这里也碍不了事！”

如莲原是心里有病，听了怜宝最末的两句话，不由得脸上绯红，才要说话，连忙又闭上嘴。怜宝见他这样光景，又接着道：“教我看看要什么紧？想不到我倒混成碍眼的了！”

如莲听了，立刻脸儿一沉，站起拉着怜宝向外就走，口里道：“您别无故嚼说人，好心请您回家去歇歇，倒惹出您这一段乱说。好，我也跟您家去。告诉郭大娘，咱不干了。”

怜宝见如莲真急了，知道再逆着她就要大事不好，便嘻皮笑脸的将如莲又按坐在床上道：“瞧你这孩子，闹着玩还真上脸。就是你不说，我也打算回家去歇一天，我这收拾收拾就走。你疼娘，难道娘还不懂？”

说着便拿起木梳拢了拢头，擦了擦脸，把柜门锁了，钥匙交给了如莲，道：“我去托郭大娘照应着，我就走了。”

如莲斜靠着床栏，并不言语，看着怜宝走出去，便立起来，轻轻走到外面窗侧，隔着窗纱向大门口看。哪知等了有半点多钟工夫，方见怜宝出门坐车而去。

如莲才退回身来，在镜台旁着意梳洗，还未毕事，就已上了两三帮客人。如莲都没往本屋里让，只给他们打个照面。怜宝不在，檐上老妈招待自然差许多事，就都冷淡走了。

到天夕后，客人来的更陆续不断，如莲只是里外转磨，心里暗暗焦急，一会儿去到门口张望，一会儿又到镜前去扑几下粉。许多客人都沾不着她的边，有人问她因何这样神志不定，她便说我娘家去了多半天还不回来，自己不放心。客人们还真信她是初入娼门，离不开娘，是天性厚处。哪知到了上灯时候，游客满堂，如莲所想望的人，还不见个踪影，只急得她更坐立不定，向来她是不肯教客拈一下的，此际却有时拉着客人的手儿出神。到清醒时，却又撅了嘴红着脸躲开。一直的过了十一点，人家大半散去，只剩了一帮，如莲就把他们抛在空屋里，自己却坐在本屋里纳闷。又洗了一回脸，上了一回妆，在床上地下的打转，忽然坐定，自己恨道：“看光景今天他是不来了。只怨我糊涂，只告诉他过了初五再来。过了初五就是初六，还许挨到个初八，十八，二十八，我只傻老婆等呆汉子吧！”

想到这里，把盼望的心冷了一半，一咕碌躺在床上，瞧着屋顶发呆，听着旁边屋里同院姐妹和客人调笑之声，更恨不得把耳朵堵上。沉了一会工夫，忽听得堂屋里伙计喊“大姑娘”，如莲心里候的一松，接着又一阵跳，暗自瞧料道：“冤家，教我好等，你可来了！”

便霍然跳起，原想绷着脸儿出去，但心里只是要笑，便绽着樱桃小口，满面春风的跑出屋门，冒冒失失的问伙计道：“哪屋里？”

那伙计向那空屋子一指，如莲便跑进去。一进门，见还是那一帮走剩下的客人，自己又气又笑，暗想我真是想糊涂了，竟忘记这屋里还有着一批私货。又见这帮客人都穿好了马褂要走，便上前应酬了两句，把他们打发走了，仍旧回到自己本屋，一堵气把房里电灯都捻灭了，只留下床里的一盏，也不脱鞋，上床拉过被子就睡。哪里睡得着？转侧之间，又听得钟打十二点，心里更绝了指望，便坐起想脱了衣服要睡。才解开三两个纽扣，忽然进来了老妈，把电灯重复捻着。如莲问道：“干什么？”

老妈道：“让客。”

如莲道：“谁的？”

老妈道：“生客。”

如莲道：“生客放在空房子不让，怎单看上我这屋？这不是欺负人！”

那老妈碰了钉子，只可重把灯捻灭，走了出去。

如莲突然心里一动，想把老妈唤回问问，但已来不及，便掩上大襟，跳下床，拖着鞋走到屋门口，隔着帘缝向外一看，不由得自己轻轻“呀”了一声，只见惊寰正玉树临风般的立在堂屋，穿着一身极华丽的衣服，戴着顶深灰色的美国帽，低着头不做声。如莲本想出去把他拉进屋里，但是心里跳得厉害，连脚下都软了，只一手扶着门帘，身儿倚着门框，竟似乎呆在那里。忽然想到应该唤他一声，才要开口，老妈已把空屋子的门帘打起，让惊寰进去。如莲心里一急，立刻走了出去，赶上前一把拉住惊寰的手，一面却向老妈发作道：“这样的脏屋子，怎好让人？你也不看看！”

那老妈翻着白眼，嘴里咕嘟了几句，如莲也顾不得听，就一直把惊寰拉到自己屋里，用劲将他推坐在椅子上，又把他帽子摘下扔在桌上，也不说话，就叉着腰站在他身旁，撅着小嘴生气。惊寰手抚着胸口，瞧着她，也半天说不出话来。

这样寂静了一会，如莲含着嗔，目列了惊寰一眼，便走过去把电门捻开，倏时屋里变成雪洞似的白。镜头上的几个电灯，照到镜里，更显得里外通明，映着桌前的两个娇羞人面，真是异样风光。还是惊寰先稳住了心，慢慢的道：“你为什么不痛快？你教我过了初五来，我并没来早，这过了子时，还不就是初六！”

如莲还是瞧着他不言语，半晌忽然噗哧的一声笑出来道：“我把你个糊涂虫，我还怨你来早了？你不知道从掌灯到现在，我受了多大的罪！”

说着又凑到他跟前，拉住手道：“你这工夫来，外边冷不冷？”

惊寰摇摇头，也把如莲的手拉住，两人都无语的对看着。这时门帘一启，一个伙计提着茶壶进来，如莲忙撤了手向他道：“回头再有客来，就说我回家了，别乱往屋里让！”

那伙计答应了一声，又看了惊寰一眼，才低着头出去。如莲便坐在旁边，等伙计又打完了手巾，老妈点过了烟卷以后，屋里再没人进来，才站起身对着镜子，把鬓发拢了拢，又转脸向惊寰嫣然一笑，轻轻移步到床边坐下，向惊寰招手。惊寰忙走过来，如莲道：“给斟杯茶来！”

惊寰忙端过茶杯，要递到她手里，如莲娇嗔道：“这样热怎么接，拿托盘来放在床上！”

惊寰含着笑遵命办了，才要坐在她身边，如莲又道：“拿烟卷来我抽！”

惊寰忙又站起拿过烟卷，如莲把烟衔在嘴里道：“点上！”

惊寰又寻着了火柴，替她燃着。如莲大马金刀的坐着，绷着脸，瞧着惊寰半晌不说话。

惊寰也呆呆的看着她那玉雪般的脸儿，被灯光照着，那一种晶莹润腻，直仿佛灯光都要映入肤里。虽然是绷着脸儿，那蛾眉浅蹙像蕴着清愁，樱桃口闭得紧紧的，颊上俩酒窝儿却晕着春痕，又似忍着笑，真是仪态万方，有说不出来的情致，不禁也看得呆了。

如莲瞧着惊寰，忽然无故的笑出来，一把将他拉坐在身边，道：“姓陆的，你可想得到？”

惊寰道：“想得到什么？”

如莲扶着他的肩膀道：“想得到咱们有今天！”

惊寰听了，看着如莲，叹了一声，眼圈一红，那泪便只在眶里滚。如莲见他这样，不禁想起这二三年来风晨月夕相思的苦，一面感激他对自己的真情，连带又伤怀到自己的身世，心里一阵难过，不觉盈盈的滚下泪来，竟一头滚到惊寰怀里，拉起他衣服的底襟来擦眼。惊寰心里更是凄然，想到当初看作美人如花隔云端的如莲，如今竟能取诸怀抱，晤言一室之内，不觉一阵踌躇满志。又想到可真不容易有了今天，就像念书的人十载寒窗，忽然熬得中了秀才，初闻捷报，简直不知滋味是甜是苦，便也伏在如莲肩上，无意又闻得她脸上的脂粉气和头上的发香，只觉心里一阵甜蜜蜜的沉醉，惹得遍体酥麻，想动也动不得。两人这样偎倚了好一会，直仿佛两个亲人相逢在天尽头处，觉得世界只剩下他两个，此外都茫茫无所有，两颗心无形中似乎都纠结到一处，说安定也十分安定，说颤动也颤动到不可言说咧。

他俩默然享受这别样的滋味，许久许久，忽闻从隔巷吹送来一阵弦管声音，慢慢的把二人引得清醒，都抬起头来看时，觉得灯光乍然变成白苏苏的亮，房子也似乎宽阔了许多，又对看了一下，都仿佛做了一个好梦。惊寰看桌上的钟，正指着两点，暗暗诧异自己从十二点半进来，怎的不知不觉的竟过了一点半钟？如莲慢慢扶着惊寰的腿儿坐起，向对面玻璃柜的镜里照照，只见自己的雪白的脸儿，无端的颊上添了一层红晕。回头看看惊寰，也正和自己一样，便重把头儿靠到惊寰肩上，闭着眼道：“你熬得了夜不？”

惊寰道：“我倒是不爱困，何况守着你！”

如莲道：“那么你今天就陪我到天亮再走。”

惊寰摇头道：“我头一次来，哪好意思久坐？”

如莲睁开了眼，打了他手一下道：“你别管，我这天下是打出来的了，旁人你不用介意。难道你跟我还有什么不好意思？”

惊寰才要说话，如莲站起身，举起纤手含笑带嗔的指着他道：“你敢说走，你走个试试！”

惊寰向她笑了笑，站起身来，装做伸手去拿帽子。如莲把小嘴一撅，立刻滚到床上，躺着面向里，拿过个枕头来把脸儿盖上，连动也不动。惊寰见了，忙赶上前想把她拉起来。哪知才拉转过一些，略一松手，便又转了过去，只可央告道：“好妹妹，你坐起来，咱慢慢商量。”

如莲还不答言，惊寰便冷不防把她脸上的枕头抢过来，如莲又把袖子遮上。惊寰没奈何，坐在床边，看着她没着手处，半晌才想起个法子，自己口里捣鬼道：“人们都说好生气的人，全不怕胳肢。如莲这样好生气，定不怕痒。我倒不信。不信试试看！”

说着便比划着向床里凑，又故意把床摇得响。只听如莲“呀”了一声，倏的一翻身坐起来，格格的笑得发喘，缩着粉颈，把手凭空支持着道：“你敢动我一下，看我吃了你！”

惊寰笑道：“动你作什么，把你闹起来就够了。”

如莲把辫子甩到胸前，用手绺着道：“说正经，你可还走？”

惊寰笑着摇摇头。如莲气得又要倒下去，惊寰忙将她扶住道：“小姐你别闹，依你依你！”

如莲才嫣然一笑，立刻又寒起脸来道：“你依我了？”

惊寰道：“是。”

如莲又道：“你不走了？”

惊寰又点点头。

如莲看了他一眼，便走下床，从桌上把惊寰的帽子拿起，使劲盖在他头上道：“你倒愿意不走，别自己觉着不错了。你倒愿意，可惜没问问我，请吧，你快走，恕不远送！”

说着便又走到门边，装做要送他出门的样子。惊寰坐着不动道：“你也太调皮。到了今天，还只顾跟我捣乱，说些正经好不好？”

如莲仍旧寒着脸道：“捣乱，我也没上你家里去捣。正经，跟你有什么可说。大小姐我要安歇了。你是一个字，请。”

惊寰明知她是故意调笑，便也站起道：“走就走，我又不是热羊，何必死圬！”

说着向前慢慢踱将去，才走到她跟前，如莲便劈面一推，将他推回了好几步，咬着嘴唇笑道：“你哪里跑？这就算到了你姥姥家了！只要敢出这个门口，就留神你的腿！”

说着便挽了惊寰的手，仍旧回到床前，把他的帽子重复摘了，道：“还不脱了你的皮，赁来的也不至于这样。”

惊寰便笑着将马褂脱了。如莲也向他一笑，便从床头上拿下一件桃红色绸子的紧身小棉袄，走进玻璃柜后面，沉一会又走了出来，已把长袍换了。红衣衬着粉面，更显得楚楚怜人，亭亭的站在惊寰面前，只把秋波注着他，半晌不语。忽然把手一拍道：“哦，我还忘了！你饿不饿？我还替你预备下了光禄寺。”

说着便将玻璃柜的门打开，只见最上方的三层小屉，第一层放着许多鲜货，第二层藏满了糖果，最下面却放着面包熏鸡火腿等类的食物。如莲笑着学山东口音道：“知道你来，全预备好了，你是吃什么有什么！”

惊寰便随手拿过些鲜果吃着，如莲就搬过两张椅子来，放在柜边，两人坐下，捡好儿的吃。

惊寰吃了些许，便住了口。如莲问道：“你怎么吃不下？”

惊寰一笑，把她手里的半个苹果抢过，扔在地下道：“你就有这个闲心，我憋了一肚子的话要和你说，哪还顾得吃？”

如莲听了，立刻用小手帕抹抹嘴，必恭必敬的将身子坐正道：“有话请讲，我这里洗耳恭听。”

惊寰原自己觉着有许多话要说，如今见如莲这样的问，倒弄得像有些羞口难开，就觉肚里存着话太多了，哪一句都要抢先出来，不想都挤在喉咙边，一句也吐不出，倒呆呆的只看着如莲发怔。如莲拍着他的大腿道：“你可说呀！”

惊寰看着她，倒默然无言起来。如莲也不催问，却自己叹了一声，眼圈儿一红道：“傻子，哪只你憋了一肚子话，我更打早就想着有许多心思话要跟你说，见了你倒说不出来。咱先到床上去歇一会吧！”

说着就拉了他的手，走到床边，使劲将他推躺下道：“这里不是学堂，你再规矩些也没用。难道你在家里也这样？”

惊寰一笑，便伸手也要拉她躺下，如莲却靠着那一边床栏，远远的坐下，道：“才给你些好气，别又蹬着鼻子上脸，老实些！”

说着又低下头不语。

半晌，忽然粉面一红，看看惊寰，又把头低了。惊寰道：“你这是怎的？”

连问了两三声，如莲还不答言。惊寰便把身体向前挪，想去拉她。如莲忙伸腿把一只瘦薄可爱的天足脚儿放在床心，将去路挡住道：“你好生躺着，听我问你，你……”

惊寰问道：“我怎么样？”

如莲又红着脸看了他一眼，才悄然道：“你跟着我的影儿这几年，到底为的是什么？”

惊寰皱着眉道：“这你还用问？到现在难道还不明白我的心？”

如莲道：“这样说，你是爱我？”

惊寰叹道：“这我也说不出所以然来。爱你是不必提了，还有时想着像你这样的人，老天怎竟教你落到干这种生涯，便替你可惜。”

说到这里，如莲抢着道：“你这人说话不讲理，怎么我们这行就不是人干的？”

惊寰道：“你别着急，听我说。干原是人干的，不过我向来看你像仙女一样，你干这个，便可惜了！”

如莲听着，撇了撇嘴，惊寰又接着说：“再说你这样娇弱的人，一天要唱上好几段，荡风冒雪的奔波，更是替你可怜！”

如莲听到这里，便举起袖口去擦眼。惊寰道：“这怎又勾起你的伤心？哭的哪一门子？”

如莲作声笑道：“谁哭来？你真活见鬼！”

但是袖口却依然不放下来。惊寰悄悄的凑过去，冷不防把她的袖子拉开，只见她脸上却没泪痕，只是睫毛还湿着。如莲苦着脸笑道：“你又挣什么？没来由动手动脚的闹。”

惊寰便一歪身，又躺在床上，转回头去把背向着她，再不言语。如莲便也凑过来扳着他的肩膀道：“喂，你这是受的什么病？”

惊寰委屈着声音道：“人家盼了这些日子，好容易今天高高兴兴的来，你又不高兴了！”

如莲笑着拍了他一下道：“傻子，我盼星星等月亮的把你盼了来，还会不高兴？不过方才我听了你的话，想到我这样下贱的穷家丫头，竟有你这样的个人牵念着，教我又是伤心，又是感激，不知不觉的便难过起来。你又说我不高兴了，真是屈枉人心的东西。”

惊寰嘻嘻的笑着坐起来，道：“你说我傻，我看你比我还傻。要不屈枉你，你还不哭到丑末寅初？”

如莲向前一坐，挨到惊寰身边，把身体一歪，就偎到他怀里，头顶着他的下颏道：“我没有你那样诡计多端，就懂得骗人。现在我告诉你两句正经话，你爱我我是知道的了，我想往后有两条路，随着你拣。”

惊寰道：“你又闹什么故事？说，说。”

如莲向上翻翻眼，瞪了他一下道：“瞧你这人，闹什么故事？这是说正经。你想我几年也总算没白想，今天我就算被你想到手了。你要是只想着和我亲近亲近的话呢，咱就……”

说到这里，便停住了。惊寰催问道：“咱怎么着？快说！”

如莲红着脸一拍大腿，很快的说道：“咱就今天就是今天，别叫你白来一趟，叫妈妈铺床，咱就睡觉。明天你一走，也不必再来了，总算你没白想着我，到底摸到了手！”

惊寰听了，脸上沉得像阴天一样，一语不发，推开了如莲，从桌上绰过帽子，也顾不得戴，站起来向外便走。

如莲连忙赶下床来，一低头拉住他衣服的后底襟，笑着唱蹦蹦词儿道：“小姐上前揪住尾巴。”

惊寰被她扯得走不动，只可立定回头，气的面色倏白道：“你放我走，才知道你是这样的人，早先真怨我瞎了眼！”

如莲紧走了两步，绕到他的面前，伸手扶住他的肩膀，如泣如诉的道：“怨我，怨我。你先回来，再有气就打小妹妹一顿！”

说着把粉面扬着，凑到他的胸前，眼光里透着无限幽怨，仿佛要等着他打。惊寰看了，又生了怜惜，便把她搂到怀里，用下颊吻着她的鬓发道：“你想想，说的都是什么话？不气死人！直盼了好几年，现在竟落了你这们一套好话，教我多们难受！”

如莲紧紧的偎着他，娇声带怨的诉道：“你怎这样不识玩？我只想试试你，倒惹恼了！你想我可是能说这种话的人？好哥哥，别生气，怨我错了，给你磕头！”

说着伸出小拳头，用大拇指向惊寰动了两下。惊寰忍不住便笑了，如莲却倒寒起脸来道：“瞧你，倒真是六月的天气，行阴就晴，这种脾气，我真伺候不了，你还是走吧！巴结不是买卖，留你在这儿怄气，还不如大小姐我自己养神！”

说着一扭身子跑到床上，自己坐着鼓着粉腮装生气。惊寰看着她，也故意把脚步向前挪，装作真个要走。只见如莲身体一动，才站起来，便又坐下，惊寰笑道：“我逗你呢，不是真走。瞧你吓得这样！”

如莲小嘴一撇道：“别自己觉着不错，方才身底下有什么东西硌了一下，谁还起来拉你？你又不是我的奶妈，还用你背着抱着？”

惊寰走回来，坐在她身边道：“够了，好容易见了面，只管捣什么乱？看看天都快三点了。”

如莲拉着他一起躺下道：“不捣乱，咱们还接着方才的话说。”

惊寰掩着耳朵道：“没好话，我不听。”

如莲一骨碌翻过身去道：“人家要跟你说好话，你又来劲！”

惊寰忙拉她回过身来道：“瞧你这不打一处来的气，还不如零刀子剐我的肉！好人好人，你开些恩吧！”

如莲噗哧一笑道：“剐你，我还没这大工夫。现在你好生听不？”

惊寰忙沉住气，绷着脸，屏息侧耳，表示出愿闻雅教的态度。如莲看看他，忽然一阵憨笑。惊寰道：“大小姐，怎又这样喜欢？你可说呀！”

如莲用手指戳了他额角一下道：“瞧你这种神气，装哪一门子规矩人，只老老实实的听罢了。如今我告诉你，方才我那是诚心怄你。论说咱俩这种意思，原不该这样。可是不这样，又怎么试出你的心来呢？你的心我都明白了，不是拿妹妹当玩艺，是拿妹妹当妹妹。那我就该把心思告诉你咧。不过告诉你，你又该不乐意。”

惊寰道：“你只是心脏，怎就知道我不乐意？”

如莲道：“好，你不乐意，你乐意？”

惊寰道：“那你又怎么知道我乐意？”

如莲笑道：“说你不乐意也不好，说你乐意也不好，这可教我怎么办？”

惊寰正色央告道：“好妹妹，你好好说，别只跟我磕牙。”

如莲听了，仰面瞧着帐顶，半晌才道：“我跟你说，你可不许想歪了！”

惊寰道：“你哪来的这些狡情？快说，快说！”

如莲侧过脸来向着惊寰，又朝前凑了凑，道：“果然你要拿我当你的人，我可就混端架子了。论起我当初是唱的，如今又混成窑姐，遇着你这样的漂亮少年，待我这种情义，还顾得了什么身分？不过你既当我是个人，你就该往人上走。你若真看得起我的话呢，这里来只管来，可万别想跟我怎样。等我真个的姓了陆，咱们有什么事再说，这也不细谈了。你要是知趣的人，自然懂我的意思。”

说完，只看着惊寰，等他回答。哪知惊寰长叹了一声，把手儿一拍，便又呆然不语。

如莲一打滚就坐起来道：“我说怎么样？是不乐意不是？叫妈妈快铺床。”

惊寰忙一把将她拉住，两眼直勾勾的看着她，还是叹气。如莲悄声道：“你这又何必？就是我说错了，也不致如此。你要怎样，我依着你好了。”

惊寰倒一头歪在她腿上，叹息道：“你真沉不住气，还打算我想邪了！我方才听了你的话，心里一阵说不出来的又是好过又是难过，你说的就是我憋着要跟你说的话。可是倘或从我嘴里往外说，怕你弄不明白，倒怪我和你冷淡了。想不到你这几句话，竟合了我的心。真难为你一个没念过书的女孩儿，居然有这样高的思想。”

说着又仰首望着灯光，叹了口长气道：“天哪，这么宽的世界，怎偏教我遇上了你！”

如莲呆呆的抚着他的头发道：“遇上我怎样？你不愿意呀！”

惊寰道：“咳，你真会狠着心说话。我哪儿来的不愿意？不过想起来，你和我两个，论起分量，我还有不如你处。”

如莲一撇小嘴接着道：“多谢您高抬，凭你个大少爷，又不如我小窑姐咧，别半夜三更的变着方法骂人！”

惊寰轻轻的捏了她手指一下，道：“爱信不信，这是我的良心话。不管别人，我只看你是世界上最高一个女子，我不过是个平常的男人罢了。富贵贫贱，在咱俩中间谈不到。”

如莲听到这里，只向他点点头，咬着嘴唇，忍着眼泪，再也说不出话来。

惊寰又接着道：“论说品貌，咱俩总算是一般一配，论起聪明伶俐，咱俩又是棋逢对手，果然能厮守一世，真算是前世修来。可是遇上再错过了，你怎样我不管，我自己就没法活下去。”

如莲眼泪直挂下来，道：“还用你说，我早知道过了这个村没这个店了。”

惊寰心里似火烧般的焦，看着她只是不能说话，原想安慰她几句，但自己正难过得没法说，似乎也正要个人来安慰呢！半晌，才伸手替她擦擦眼泪，轻轻摇着她的玉臂道：“你别这样委屈，听我说，从咱们见面到现在，总有二三年，可是从咱们交谈到现在，不过半个月，咱们厮守也只两三点钟，交情说浅也真浅，说深也不为不深。这意思妹妹你总能明白。你看我向来对你的情形，可有一点假？”

如莲摇摇头，惊寰又接着说道：“那你就该放心我。方才你又说什么过了这个村没有这个店了，反正只要你进这个村这个店，这个村这个店不会跑的啊！你要还不放心，我就跟你赌咒。”

说着正色仰头道：“我陆惊寰这一世要和如莲变了心，教我……”

才说到这里，如莲已伸过手把他的嘴掩住，秋波盈盈的注着他，露出无限感激之意，却许久的默然无言。忽的娇哼了一声，身体一软，就倒在惊寰怀里。惊寰只觉她身体热得烫人，不觉惊问道：“你身上怎这样烫？不是有病？”

如莲眯缝着杏眼，摇摇头道：“不是，我只觉心里跳得紧。”

说着又低叫道：“啊呀，我的心燃了！”

惊寰害怕道：“你是怎样？别吓唬人！”

如莲把他的手拉过抚着自己的胸前道：“你摸，你摸，我觉着我的心忽然滚了，只是往靠着你的那边挪。再一会就挤破了肚脐，跑到你心里去了。”

惊寰道：“心哪会跑出来？我明白你是见了我一阵喜心翻倒，又说不出是什么滋味，就心歪了心跑了的瞎说，倒把我吓了一跳。”

如莲便微露笑容道：“方才我也不知是怎么回事，只觉头上晕忽忽的，身上软的要瘫化，心里有个东西只是往你那边撞，教我说我也说不出来。在那时候我真疑惑是要死了，现在我又后悔那时不死，真要死在你怀里，是多大造化，也省得你将来害我。”

惊寰看着她道：“这又是什么意思？我怎么会害你？”

如莲叹了一声，再不言语。后来惊寰逼问急了，才黯然道：“我是越想越怕，我哪有这样大的福和你过一世的日子？只怕你肯我肯，老天爷他不肯。将来一生变故，我这条小命就包管断送了。虽不是你杀我宰我，反正也得被你所害呀！”

惊寰着急道：“这么说你还是不放心我……”

如莲身体略见扭动道：“你别着急，我并不是不放心你，更不怕你不放心我，教咱俩不放心的并不在咱俩。”

惊寰道：“在谁？”

如莲道：“我也不知道在谁，我只觉着天地人，日月星，神仙鬼怪，扫帚簸箕，都要搅惑咱们，不教咱们得了长久。”

惊寰听着，忽而怔了，暗叹如莲虽是夹七夹八的乱说，然而哪一句话都能教人寻示无穷，真是个有根器的人，可惜没念过书，不然还不知聪明刻露到什么样子，但只这样已经教人爱而忘死了。像她这样聪明，这样美貌，就迷信的说法看来，命当然薄得可观，倘能和我厮守一世，却又不算没有庸福。只是她果然就有这种福分么？想到这里，不由得便凝眸向她细看，只见她眉黛笼愁，秋波凝怨，满脸清而不腴的样子，夹带着几分仙气和鬼气。又暗想她俊是算得俊了，可是稚气在面上充满，长得总像个小孩，就她现在面庞看着推想，竟想不出二十岁三十岁以后是什么模样。想到这里，一阵毛发悚然，便不敢再想了，就向她道：“你只是往邪处想，反正咱活着是一床上的人，死了是搂着过鬼门关的鬼，好坏都是咱俩一同承受，还有什么想不开？”

如莲忽然眉开眼笑道：“有你这句话，我就喝了定心汤了。但愿你心口如一，就算在我身上积了大德。”

惊寰听了，倒没有什么话可说，只把她的手紧紧握了一握。

这时节只听外面起了风，刮得楼窗沙沙作响，屋里猛生了一阵寒意，灯光也变得白了。如莲诧异道：“怎的起了风？”

说着拉了惊寰走到后窗下，向外看时，只见一望无垠，屋瓦皆白，原来正下着好大的雪，峭风夹着冰块，打得窗户乱响。如莲瑟缩了一下，忙把窗帘放下，回头再看惊寰，见他脸儿白得可怜，便偎着他道：“二月里还下这样大的雪，夜深了，你是冷是困？”

惊寰摇摇头，如莲道：“不困，咱们也该睡了。”

惊寰因为外面下雪，看着床上的绣枕锦衾，无端生了恋，便笑道：“随你。”

如莲笑道：“好，我服侍你上床。”

说着便把铁床帐子里的被褥铺好，又替惊寰解下长大衣服，拍拍枕头道：“上去睡吧。”

惊寰道：“你呢？”

如莲指着那边的铜床道：“我在那边。”

惊寰看看她不言语，如莲撅起小嘴道：“方才说得好好的，你又要变卦，果真非得跟我歪缠，那你就请走！”

惊寰笑道：“我什么也没说，又惹出你这一大套！”

说着便脱鞋上了床，如莲替他把帐子放严，在帐外说道：“明天见。”

说完便移动脚步，上那边去了。

惊寰和衣躺下，拉过被子盖上，侧耳听时，那边床上的铜柱响了两声，接着又有抖被声音，知道她也躺下，便沉寂无声起来。少顷又听得如莲低喊道：“你好好的睡，不许胡思乱想，探头探脑。教我看见，一定不依。”

喊完便再听不见她的声息。惊寰哪里睡得着，沉了十来分钟，忍不住便侧身把帐子揭开条缝儿向外看，只见如莲正躺在那边床上，被子盖得齐肩，两眼却水铃铛似的，向自己这边看，吓得惊寰忙把手放下。那边如莲已看见，喊道：“你不好好睡觉，探的什么头？简直是要讨没脸！”

惊寰笑道：“你只会说我，你为什么不睡？你不睁眼看我，怎会知道我探头看你？”

如莲笑道：“你不用嚼扯我，我睡。”

说着一扭头就脸朝里睡去。惊寰又偷着揭开帐子瞧，见她纹丝不动，居然像是睡沉了，便自己也躺好，望着帐顶乱想。想着如莲这人也怪，相思了这些日，今天见了面她还顾的睡觉，怎不和我多说会儿话，到底是小孩子脾气。又想到我要真不睡，她还不知要怎样笑话，又该说我不安好心了。便自己强制着闭上眼。但是眼睡心醒，更觉焦躁，不由得又把眼睁开，又偷着揭帐子看时，只见如莲不知什么时候又把身翻过来，正眯缝着一只眼向自己这边看。她见帐子微动，知道惊寰又在暗窥，噗哧的笑了一声，拉过被子便把脸蒙上。惊寰又重复睡下，自己想如莲虽不教我看她，我只闭着眼摹想她的言笑，不和瞧着她一样么？想着便自去凝神痴想，忽然心里一动，突而想到如莲的面庞和举止，似乎和一个人略有相仿处，又觉她所像的这个人，跟自己还非常熟识，但一时却想不起是谁。到后来好容易想到心头，却又笑道：“我真胡思乱想了，她如何能像他？”

便抛开不想。

又沉了半晌，忽然一阵心血来潮，仿佛要朦胧睡去，忽听帐钩一响，连忙睁眼看时，只见如莲探进头来，向着他憨笑。惊寰道：“你怎么还不睡？”

如莲笑着把帐子钩起来，道：“起，起，别再演电影了，没的深更半夜的耍猴！”

惊寰忙坐起来，趿着鞋下了地。如莲便把床重收拾一下，把枕头横放在床里，自己先横着躺下，拉过床被来盖好，才唤惊寰道：“你也躺下，咱睡得着就睡，睡不着就穷嚼。”

惊寰依言躺好，如莲笑道：“这像什么？真个的中间只短个烟灯了！”

说着顺手拿起一把条帚，放在两人的中间，却笑问惊寰道：“这是什么？”

惊寰道：“难道我还不认识条帚！”

如莲摇头道：“不是，这是一道银河，谁也不许偷过，不然淹死可没人管。”

惊寰听了笑道：“我的手淹不死。”

说着就把手伸过去拉了她的手，又笑道：“脚也淹不死。”

说着又伸过脚去托着她的腿。又把头挪了挪，和她额角对额角的顶着，两个人围着条帚，就圈成个正圆形。如莲笑道：“这哪是河，竟变成井了。”

惊寰道：“你放心，不论是河是井，我全不跳。”

如莲笑道：“跳可得成，你要跳井，我就要跳楼。”

说着向后窗户指了指。惊寰笑着点头。如莲忽然又瞧着帐顶，深深叹了一声。惊寰问道：“好好的又怎么？”

如莲道：“你猜我这时心里怎么样？”

惊寰道：“我想咱俩好容易到了一处，你不至于不得意。”

如莲道：“曲词上说得好，得意须防失意，我觉着得意时的痛快，就知道失意时多么难堪。”

惊寰道：“你真比老太婆还絮叨，说着说着又来了！再说这个，我就不理你。”

如莲笑道：“从此免去，您陆少爷别腻烦，我净捡好听的说。”

惊寰听了刚要顶嘴生气，如莲忙一手探到胁下，将他胳肢笑了。如莲笑道：“完了，完了，一笑气就跑了。”

惊寰也笑道：“我跟你真叫没法。”

如莲道：“你就受点委屈吧！”

惊寰用手摸着她的粉颊，痴痴的不作声。

这时天已四更向尽，外面弦管停声，悄无人语，风也渐渐住了。如莲正躺着出神，忽听外面堂屋内有人屏着息的咳嗽，便向惊寰摆了摆手，悄悄立起，蹑足走到门边，突把门帘一掀，向外看时，只见郭大娘正立在门外，倚着板墙，凝神静气望屋里潜听。这时她见如莲突然出来，倒弄得张口结舌，手脚没抓挠处。如莲冷着脸笑道：“郭大娘您还没睡，这早晚还上楼查夜？”

郭大娘期期艾艾的道：“可不是？不是因为方才起了风，我不放心楼上的火烛，所以上来看看。”

如莲又笑道：“电灯不怕风，要是该着火，不刮风也是照样，何必又忽然这样当心？大约是我这屋里容易起火，所以大娘特别的不放心，那么您就进去验验，说不定我还许藏着二百桶煤油，预备放火！”

说着把门帘一抖，扬起多高，倒把郭大娘闹得僵在那里。她只可搭讪着道：“老大，你又跟你大娘调皮，看我明天再收拾你。谁让你屋里有客呢！先饶了你，好生伺候客去吧！”

说着，也不等如莲回答，一转脸就腾腾跑下楼去。

如莲也转身进到屋里，寒着脸坐到床上。惊寰忙问她是什么事，如莲不语，半晌才道：“你还问我，还不是你种下的眼毒？如今密探都把上风了！”

说着又凝神想了一会道：“哦哦，她也是受人之托，怪不得我娘白天从这屋出去，过了半点钟才出门！原来到她屋里去啾咕我。嘿嘿，这倒不错，我倒成了犯私的了。等我明天就给她们个犯私的看看，看她们有什么法子奈何我！”

惊寰听她自己捣鬼，一句也莫明其妙。问她时，她只把他一推道：“这是我们家里的事，你打听不着！”

惊寰也不敢再问了，又沉了好一会，如莲才向他叹了口气道：“不告诉你也不好，告诉你，你可不许多想。我从半月前见了你以后，就跟我母亲说要跟一个人从良，她从那日就起了疑心。今天我因你要来，她在这里不便，便把她支走。大约她怕我和你有什么事，所以托开窑子的郭大娘监视着，你从此就算中了她们的眼毒了。以后要留神些，出来进去，大大方方的。反正咱们于心无愧，随她们怎样都好！”

惊寰听了，心里一阵踌躇，脸上不免带出犹疑的神气。如莲笑道：“瞧，你是多想了不是？其实没什么，她们都是贼里不招的手儿，闭着眼都能把咱们卖到外国去。可是你要明白，我是她们的饭门，她们不敢惹我，自然就不敢得罪你，顶厉害就是在我面前说你的坏话，想法子伤咱们的感情。我只抱定主意不听，她们枉自是张天师被鬼迷，有法无处使了。”

惊寰道：“这里面的事，我是一窍不通，才想要规规矩矩的花钱，也不致犯什么大忌讳。”

如莲笑道：“犯忌讳倒不在乎肯花钱不肯花钱，这里面讲究多咧！不过咱们的事，另当别论，绝没有教你吃亏的地方。何况又有我在着，你只放心来就是了。”

惊寰道：“你这话算是多说。别说没有什么，就是刀山油锅，只要里面有你，我也往里面跳。为了你，我怎样都值得。”

如莲听了，看着惊寰，心里十分感激，就一把将他抱住，一歪身同倒在床上，把头撞在他胸前，就像小儿吃乳一样，口里很凄咽的声音叫着“惊寰惊寰”。惊寰连忙答应，又问她呼唤何事，她却又不言不语。惊寰见她这般形容，也十分的被感动，也紧紧的抱着她。两个人这时节都觉着一缕深恩厚爱，浃髓沦肌，镌心刻骨，几乎两个人要并成一体，两颗心要贴到一腔，一阵阵的情热蒸腾，似乎要把柔魂销尽，迷迷糊糊，都大有闭聪塞明之概。

这样不知过了多大时候，如莲正在神魂迷惘中，似听屋里有脚步声响，忽觉芳心自警，连忙一翻身要坐起来。不想一只玉臂还压在惊寰腋下，半欠着身抬头看时，这一惊真非同小可。原来自己的母亲怜宝正立在离床三四尺地方，含着笑向自己看。这时惊寰也连忙坐起，手足无措。如莲原知道自己母亲来了，没有什么可怕。惊寰也明白这是窑子，不是人家的闺阁，无论谁来也没要紧。不过他俩都正在神魂飘荡之际，无端见闯进个想不到的人，自然格外的局促。

那怜宝见他二人都已坐起，先不管如莲，只向惊寰客气道：“少爷请躺着，躺着。”

如莲此际心才渐渐定了，便向怜宝道：“您怎这早晚就来了？”

怜宝笑道：“哟，孩子，我早算陆少爷今天要来，难得贵客临门，怕他们柜上人伺候的不周到，万一给孩子你得罪了，还不落你一辈子的包涵？所以早早赶来，替你照应照应。”

如莲暗想娘哪是来照应？分明是来捣乱，但是嘴里又不便说什么。回头看惊寰时，只见他坐又不是，立又不是，那样子十分可笑。便向怜宝道：“娘，这就是我上次同您提的陆少爷。”

又指怜宝向惊寰道：“这就是我母亲。”

惊寰忙站好深深的鞠了一躬，怜宝谦逊道：“少爷请坐，不敢当，不敢当！”

这时如莲已把怜宝推坐在椅上，惊寰也自己坐下了。怜宝看看惊寰，又瞧瞧如莲，一个是浊世佳公子，一个是人间妙女郎，年纪相貌，身材气派，没一样不能配，真个是天生一对，地生一双。暗想这真是天造地设的一对好夫妻，不要说他们自己得意，就是旁人看着也要同声喝彩，他们这一段姻缘，成和败都拿在我手里；我也是快老了的人了，虽然向来没做过好事，临了还在亲生女儿身上缺什么德？只要有我一碗饭吃，有我一口烟抽，也不必贪什么大油水，就替他们成就了吧！昨天白天郭大娘给我出的主意也太毒辣，在自己女儿身上何必这样狠？我不如学些好，把女儿成全了，多少落点钱，再寻周七回来，抱着心一忍，没事就到女儿家住几天，也不算不会享福。何必听郭大娘的话？她开窑子的心早黑了。想到这里，一阵良心发现，看着惊寰，倒觉着十分亲切，暗笑这真应丈母看姑爷，越看越有趣的俗语了。

这时如莲见怜宝看着惊寰呆想，倒觉莫名其妙，暗自奇怪道：“我娘不是不花哨的人，这次到屋里来，还不定安什么心，怎倒向了人家怔起来了？”

惊寰见怜宝直着眼看自己，心里更阵阵的乱动，想要和她说话，但又不知该怎样称呼，便不住的向如莲递眼色，教她开口说话，好替自己解围。如莲明白他的意思，便向怜宝道：“娘，您抽烟不？我给您烧。”

怜宝才看定了她道：“呕呕，我不抽，在家里抽够了。”

又向惊寰道：“陆少爷你歇着，我讨大话，你这算来到岳母家里了，以后请随随便便，不要客气，就算我高攀。咱们这是什么样的亲戚？往后我指望你陆少爷养老呢！”

说着又向如莲道：“你好好跟陆少爷玩，别总闹小性，犯傻脾气。打起来我可不管劝。你们要用东西，尽管叫人，咱们在这窑子里十八分的硬气，用不着心虚。”

说完又向惊寰道了声安，便转身出去了。

这里如莲看着惊寰，惊寰看着如莲，都发了会子呆。如莲忽然笑道：“你瞧我娘好像犯了老半疯，闯进来东斧西凿的乱说了一气，没说个下文，就又跑了。”

惊寰也笑道：“我也看不出怎么一回事，进来就直着眼看人，看完了就叙亲戚，叙完了就开腿。”

如莲把大腿一拍道：“哦，哦，我明白了，她什么不为，简直专为来瞧瞧你。”

惊寰笑道：“我有什么可瞧？”

如莲道：“说你傻，果然是不伶俐！她怎么不牵着瞧你？我是她的命根子，知道有你这们个人，要动她的命根子，岂能不关心？你要是个正经人，还没什么关系，倘或你是个坏人，要把她的女儿拐跑了呢？早瞧明白了也好防范。如今她这一瞧你，她放心也放心了，不放心也更不放心咧！”

惊寰不明白道：“这话怎么讲？”

如莲道：“她一见你是一个规规矩矩的少爷班子，知道绝做不出出圈儿的事，自然是放了心。但是又见了你这样的人品，我一定跟你认了命，大力士也掰不开，她无论善办恶办，怎么也没法处治，以后凡事都要随着咱们，哪还会有她多大的便宜？你说她能放心么？”

惊寰道：“你的话固然是很对，不过我觉着你对于你娘，不应动这们大的心眼。无论如何，到底是亲娘亲闺女，总该盼望你好，绝不会诚心害你，你又何必的这样心歪？”

如莲点头道：“你倒是一派好心，可惜不明白世上的险恶。像你们作人家的人自然如此。到了我们这行人，向来是金钱当先，骨肉靠后，一日女儿是亲人，到了洋钱放光的时节，女儿就出了五服了。其实也并不是她们一定心眼狠，不过是从多少年前传下来的规矩，都看做理应如此，就不觉得怎样没天理了。你看做老鸨子的，哪个不是从小窑姐熬出来？这就和你们人家里多年媳妇熬成婆一样。”

惊寰听了叹道：“人们都说窑子是脂粉地狱，果然不差。别的我也管不了许多，只盼你离了这里，我也不进这门，省得听见难过。”

如莲笑道：“你也不过只看见我，我还是里面头等的安乐神仙。只我到了这班子里五六天，什么惨事都看见了。郭大娘柜上的这几个孩子，每天受的罪，告诉你，你都不一定信。郭大娘跟她知好睡觉的时候，屋里明灯蜡烛，几个孩子都站在床前伺候，一直伺候个通宵。他俩睡了，孩子还得扫院子收拾房屋，整天不能合眼。到他俩睡足起来，孩子自然都困了，稍一打盹，大腿上就是一烟签子。日子长了，身上都烂得不像人样。昨天那个小凤跑到我屋里来哭，说是郭大娘的知好看上了她，时常和她动手动脚，若不依时，就调唆着教她挨打；依了时倘被郭大娘看见，准得丧了小命，因此进退两难，跟我商量着要寻死。教我劝了半天，还没劝出结果，接着又听见郭大

娘喊着要拿菜刀割小云的肉，因为小云前天留下一个年轻的住客，临走开了十块局钱，两张五块的钞票，通是假的，郭大娘嗔着小云为什么不查看明白了再放他走。其实班子里哪有这个规矩呀！以后闹完了，不知怎的小云和小凤两人竟商量着投济良所，被老妈听见，告诉了郭大娘，一顿打几乎没把俩孩子打死，每人身上都教她咬下一块肉。今天早晨才把这两个孩子送到良房去养伤，还商量着要卖到奉天去。你说可怜不可怜？要比起我来，真是天上地下了！”

惊寰不由得叹息了一声，便对着如莲发怔。如莲忽然笑道：“咱俩真不知为的是什么，旁人还会不猜疑咱是洞房花烛夜？其实也不过有一搭没一搭的乱说了通宵，真是枉耽虚名了。”

惊寰听到“洞房花烛夜”五字，不觉一件事兜上心来，倏的变了颜色，就立起身来在屋里来往的走。如莲并未留神，没看出他的神色，就又接着道：“可怜我没念过书，不懂得什么是好，只觉得这样才不俗气。”

惊寰只随口答应着，如莲才看出来他心情不属，便问他：“你想起了什么？怎说话神气不对？”

惊寰摇着头只不说。

这时节忽听得楼下有人捶打街门，声音很高，情形十分紧急。如莲道：“你留些神，大约租界上的官面来查大烟，我头天进来就遇上一次。咱们可是不怕，到底要留神。他们进来，你千万不可张皇。”

说着只听街门开了，便听有人问伙计话，如莲隐约听得“陆少爷”三个字，便问惊寰道：“是找你的？”

惊寰烘的红了脸。如莲道：“是怎么件事？你见他们不见？”

惊寰摇摇头。如莲道：“你要不见，就不必声张，好在他们伙计还不知道你姓陆。”

说着又逼问惊寰这人来找他的原故。惊寰顿着脚道：“咳，我告诉你吧，昨天是我办喜事的日子，拜过花堂，吃过喜酒，又教朋友们抓着打了几圈牌，才得空跑出来，到你这里赴约。家里找不着新郎，大概已经乱了一夜了。我的表兄知道我迷恋你，也知道你进了这个班子，所以他绰着影子找来。无论如何，我这时先不回去。”

如莲听了，不等他说完，便急忙赶到窗前，推开窗子喊道：“楼下谁找陆少爷？陆少爷在这屋里。”

惊寰忙去掩她的口，却已来不及。如莲又照样喊了两句，才回头向惊寰道：“你这是爱我是害我？只顾这么一办，教我在你家里落多大的怨言？别忘了我将来还是你家的人呢！我要早知道这样，在你方进门时就撵走你了！”

惊寰红着脸，结结巴巴的道：“我告诉你又怕你伤心。”

如莲指着他的脸道：“我看不出你是个糊涂虫！你不是早就和我说过曾定下妻室？定下了自然就得娶，这我伤的什么心？这一来倒仿佛我霸着你不放，请看我冤不冤？”

说到这里，只听楼下说话的人已蹬蹬的跑上楼来，在堂屋里叫道：“惊寰在哪屋里？”

如莲忙应道：“请进来！”

惊寰这时知道躲闪不得，只可迎了出去，口里道：“表哥么？我在这里。”

只见长帘一启，一个年纪二十多岁，仪容华贵举止活泼的人，已经走了进来，一把拉住惊寰，顿着脚带气带笑的道：“我的小活罗汉，老佛爷，你真罢了我，只顾你在这里高乐，家里都闹反了天！”

惊寰拉着他道：“表哥，你坐下，听我说。”

那表哥道：“说什么？快跟我回去！我慌乱中坐着你们新人的马车，各处跑着找了一夜。你放心，我回去编个瞎话，绝不跟姑父说是从这里把你找回去的。”

说着见惊寰的外衣和帽子都挂在衣架上，就一把抓过扔给惊寰。惊寰忙接过来穿着。他表兄喘着长气，转脸凭空发话道：“姑娘，你也太不知事体，知道他家里有事，还把他按在这里，简直是跟他过不去，只顾您贪图他的洋……”

说到这里，觉得话口太狠了些，便把底下的“钱”字含糊咽了下去，接着道：“也不管误了人家一辈子的大事。”

如莲从方才一瞧见进来的人，并不认识，却似乎瞧着面熟，自己也不知怎的，芳心忽然乱跳，眼泪也忽然涌满眶里。又听着他那几句尖刻的话，心里说不出的委屈，觉着都在喉咙里挤住，只可镇定了心，向惊寰道：“这是你表兄么？请给我引见引见。”

惊寰便指着如莲向那人道：“这是……”

话未说完，那表哥摆着手道：“快走快走，不用闹这一套，我没工夫！”

这两句话就把惊寰噎住。如莲却不生气，大大方方的走上前道：“不用引见了，我只跟您说一句，陆少爷今天躲在这里，是不是怨我霸住他，请您回去细问他好了。本来这种日子在这里寻着他，自然不怨您不望好处猜想。”

那表哥听了，也不回言，拉着惊寰向外便走。惊寰被他扯得一溜歪斜，只回头向如莲皱着眉头，抖抖手腕，便随着踉跄而去，只把个满腹冤苦的如莲抛在屋里。正是：春宵儿女，竟虚一刻千金；情海风波，已兆明年今日。后事如何，且听下回分解。