真宗咸平二年冬十月，契丹主隆绪大举入侵。时镇、定、高阳关都部署傅潜拥步骑八万馀，畏懦，闭营自守，将校请战者则丑言詈之。朝廷间道遣使督潜出兵合击，潜不听。范廷召忿诟曰：“公恇怯乃不如一妪！”钤辖张昭允又屡劝之，潜不得已，乃分骑八千付廷召，仍许出师为援。廷召复求援于都部署康保裔，保裔即领兵赴之。遇敌于瀛州，会暮，约明日合战，而廷召潜遁，保裔不之觉。迟明，虏围之数重。左右请易甲以遁，保裔曰：“临难毋苟免，正吾效死之日也！”遂决战，数十合，杀伤甚众。兵尽矢绝而援不至，保裔死之。〈按︰毕《鉴》二一《考异》云，《辽史》一四《圣宗纪》及《宋史》四四一《文苑传》载路振《祭战马文》皆言康保裔被擒，非战殁。〉契丹乘胜攻遂城，城小无备，众情危惧。守将杨延昭，业之子也，集众登陴固守，以俟援兵。会天大寒，汲水灌城上，倏忽为冰，坚滑不能登，契丹兵乃引去，掠祁、赵、邢、洺州，遂自德、棣济河，掠淄、齐。
诏听边民越拒马河塞北市易。知雄州何承矩上言曰：“缘边战棹司自淘河至泥姑海口，屈曲九百馀里，此天险也。太宗置砦一十六，铺百二十五，廷臣十一人，戍卒三千馀，部舟百艘，往来巡警，以屏奸诈，则缓急之备，大为要害。今听公私贸市，则人马交度，深非便宜。且砦、铺皆为虚设矣。”疏奏，即停前诏。
十二月，帝亲御契丹，以李沆为东京留守。甲寅，驾发京师，次陈桥。戊午，驻驆澶州。辛酉，宴从臣于行宫。以王超等督先锋，示以阵图，俾识部分。壬戌，赐近臣甲胄、弓剑，幸浮桥，登临河亭，赐澶州父老锦袍、茶帛。甲子，次大名。
钱若水上疏曰：“孙武著书，以伐谋为主；汉高将将，以用法为先。伐谋者，以将帅能料敌制胜也；用法者，以朝廷能赏罚不私也。今傅潜领雄师数万，闭门不出，坐视边寇俘掠生民，上孤委注之恩，下挫锐师之气，盖潜辈不能制胜，朝廷未能用法使然也。军法，临阵不用命者斩。今若斩潜以徇，然后擢如杨延朗、〈按︰即杨延昭，本书二名互用。〉杨嗣者五七人，增其爵秩，分授兵柄，使将万人，间以强弩，分路讨除，孰敢不用命哉！敌人闻我将帅不用命，退则有死，岂独思遁，抑亦来岁不敢犯边矣。如此则可以坐清边塞，然后銮路还京，天威慑于四海矣。臣尝读前史，周世宗即位之始，刘崇结契丹入寇，契丹遣其将杨衮领骑兵数万，随崇至高平。当时懦将樊爱能、何徽等临敌不战，世宗大陈宴会，斩爱能等，拔偏将十馀人，分兵击太原。刘崇闻之，股栗不敢出，即日遁去。自是兵威大振，其后收淮甸，下秦、凤，平关南，特席卷尔。以陛下之神武，岂让世宗乎？此今日御敌之奇策也。若将来安边之术，请以近事言之。太祖朝制置最得其宜，止以郭进在邢州，李汉超在关南，何继筠在镇、定，贺惟忠在易州，李谦溥在隰州，姚内斌在庆州，董遵诲在通远军，王彦升在原州，但授缘边巡检之名，不加行营部署之号，率皆十馀年不易其任，立边功者，厚加赏赉，其位皆不至观察使。盖位不高则朝廷易制，任不易则边事尽知，然后授以圣谋，来则掩杀，去则勿追。所以十七年中，北边、西蕃不敢犯塞，以至屡使乞和。此皆陛下之所知也。苟能遵太祖故事，愼择名臣，分理边郡，罢部署之号，使不相统辖，置巡检之名，俾递相救应。如此则出必击寇，入则守城，不数年间，可致边烽罢警矣。”
孙何上疏曰：“陛下嗣位以来，训师择将，可谓至多。以高祖之大度，兼萧王之赤心，神武冠于百王，精兵倍于前代。分阃仗钺者固当以身先士卒为心，贼遗君父为耻，而列城相望，坚壁自全，手握强兵，坐违成算，遂使敌人得计，蛇豕肆行，焚劫我郡县，系累我黎庶。陛下摅人神之忿怒，悯河朔之生灵，爰御六师，亲幸澶渊。天声一振，敌骑四逃，虽镇、定道路已通，而德、棣风尘未息，此殆将帅或未得人，边奏或有壅阏，邻境不相救援，糗粮须俟转输之所致也。将帅者何？或恃勇无谋，或忌功玩寇，但全城堡，不恤人民。边奏者何？护塞之臣，固禄守位，城池焚劫，不以实闻，老幼杀伤，托言他盗。不救援者何？缘边州县，城垒参错，如辅车、唇齿之相依，若头目、手足之相卫，托称兵少不出，或待奏可乃行。俟辇输者何？敌骑往还，（焱）［猋］驰鸟逝，（嬴）［赢］〈并据《宋史》三0六《孙何传》改。〉粮景从，万两方行，迨乎我来，寇已遁去。此四者，当今急务：择将帅则莫若文武之内参用谋臣；防壅阏则莫若凡奏边防，陛见廷问；合救援则莫若督以军令，听其便宜；运糗粮则莫若轻赍疾驱，角彼趫捷。今大驾既驻邺下，契丹终不敢萌心南牧，所虑荐食者，惟东北无备之城，缮完周防，不可不愼。且蜂虿有毒，豺狼无厌，今契丹西畏大兵，北无归路，兽穷则搏，物不可轻，馀孽尚或稽诛，奔突亦宜预备。大河津济，处处有之，亦望量屯禁兵，扼其要害，则请和之使，不日可待。”帝览而嘉之。及傅潜逗挠无功，何又请斩潜以徇。
丁卯，召见大名父老，劳赐之。闻康保裔死，优诏赙恤，赠侍中，录其二子、一孙。召傅潜还，流之房州。
三年春正月己卯朔，驻驆大名府。契丹知帝亲征，乃纵掠而去。丁亥，范廷召等追契丹于莫州，斩首万馀级，尽获所掠，馀寇遁出境。庚子，帝至自大名。
帝时出手诏，询钱若水备御北虏之术，若水上疏曰：“臣读前史，论匈奴者多矣，若汉娄敬、樊哙、季布、贾谊、晁错、主父偃、徐乐、王恢、韩安国、朱买臣、董仲舒之所陈，特和亲、征伐之二议。唐李靖、魏徵、温彦博、郭正一、狄仁杰之所及，亦不过战守之两端。晋桑维翰不背约之言，出于微弱；故相赵普请回军之奏，姑冀息民，悉非远谋，臣所不取。严尤谓自古御戎无上策，臣窃笑之，‘守在四夷’，‘制胜以静’，非上策而何！臣闻唐魏博一镇尔，兵戎固不众于今日，而敌骑未尝南牧者，以幽、蓟为北门，扼其险阻故也。石晋割地之后，由定武达沧海，千里受敌，虽设二关，镇之以重兵，莫可以御。故晋末渡长河，汉初复扰边徼，以周世宗之英武，曾未能绝其寇中山，窥上党。今御札询备御翦灭之术，臣以为不得幽州，未可翦灭也。后唐庄宗在河北，命周德威取幽州，然后南向而争天下。盖先有万全之计，使不能胜，此善用兵者也。夫战守不同心，将不能料敌，重兵在外，轻兵在内，则今之所患也。臣愿陛下选智谋可以任边郡者，听召壮士以为部曲，而官为廪给之。又募民为招收军，厚其粮赐，蠲其租赋；彼供输两地，各有亲属，则敌之动息得以知之。如是同心，将能料敌，而在外者皆轻兵矣。然无以统众则不能用众，无以制胜则不能必胜，故必择大臣领近镇，提重兵，以专阃外之事，有警则督战，已事则班师，既无举兵之名，又得驭兵之要。三军同力，上下一心，备御之方，举在此矣。若乃患民力之困，则广边地之营田；患戍卒之骄，则严将帅之法令。古语有之曰：‘法不可移，令不可违。’又曰：‘功不劝谓之止善，罪不惩谓之纵恶。’昔太祖用郭进守西山，遣戍卒，必戒之曰：‘汝谨奉法。我犹赦汝，郭进杀汝矣。’其假借如此，故郭进所至，兵未尝小衄。臣愿陛下推太祖所以待进之心而待诸将，则法令不患不严，劝惩不患不至矣。”帝善其议。
知雄州何承矩上言曰：“契丹轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救，以驰骋为容仪，以弋猎为耕钓，栉风沐雨不以为劳，露宿草行不以为苦，复恃骑战之利，故频年犯塞。臣闻兵有三阵：日月风云，天阵也；山陵水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。今用地阵而设险，以水泉而作固，建设陂塘，绵亘沧海，纵有敌骑，安能折冲？昨者契丹犯边，高阳一路，东负海，西抵顺安，士庶安居，即屯田之利也。今顺安西至西山，地虽数军，路才百里，纵有丘陵冈阜，亦多川渎泉源，因而广之，制为塘埭，自可息边患矣。今缘边守将多非其才，不悦《诗》、《书》，不习《礼》、《乐》，不可守疆界，制御无方，动误国家，虽提貔虎之师，莫遏犬羊之众。臣按兵法，凡用兵之道，校之以计而索其情。谓将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明，此料敌制胜之道也。知此而用战者必胜，否则必败。夫惟无虑而易敌者，必擒于人也。伏望愼择良吏，出牧边民，厚之以俸禄使悦其心，借之以威权使严其令。然后深沟高垒，秣马厉兵，为战守之备；修仁立德，布政行惠，广安辑之道；训士卒，辟田畴，劝农耕，蓄刍粟，以备凶年；完长戟，修劲弩，谨烽燧，缮保戍，以防外患。来则御之，去则备之，如此则边城按堵矣。臣又闻，古之明王安集吏民，顺俗而教，简募良材以备不虞，齐桓、晋文皆募兵以服邻敌。故强国之君必料其民，有胆勇者聚为一卒，乐进战效力以显忠勇者聚为一卒，能逾高赴远轻足善鬬者聚为一卒：此三者，兵之练锐，内出可以决围，外入可以屠城。况小大异形，强弱异势，险易异备。卑身以事强，小国之形也；以蛮夷伐蛮夷，中国之形也。故陈汤统西域而郅支灭，常惠用乌孙而边鄙宁。且聚胆勇、乐战、轻生之徒，古称良策，请试行之。且边鄙之人多负壮勇，识外邦之情伪，知山川之形胜。望于边郡置营召募，不须品度人才，止求少壮有武艺者万人，俟契丹有警，令智勇将统而用之，必显成功，乃中国之长算也。又如榷场之设，盖先朝从权立制，以惠契丹，纵其渝信犯盟，亦不之废，似全大体。今缘边榷场，因其犯塞，寻即停罢。去岁以臣上计，于雄州置场卖茶，虽赀货并行，而边氓未有所济。乞延访大臣，议其可否。或文武中有抗执独议，是必别有良谋，请委之边任，使施方略，责以成功。苟空陈浮议，上惑圣聪，祗如灵州，足为证验，况兹契丹又非夏州之比也！”
四年冬十月，契丹入寇，以王显为镇、定、［高阳关］〈据《宋史》六《真宗纪》、《续纲目》、薛《鉴》补。〉三路都部署，御之。〈按︰王显为三路都部署事在七月，本书并叙在十月。〉是月，显与契丹战于遂城，败之，戮二万馀人。契丹进次满城而还。
六年夏四月，契丹耶律奴（爪）［瓜］、〈据《辽史》八五本传、《续纲目》、薛《鉴》改。下同。〉萧挞凛寇定州［之望都］。〈据《续纲目》、薛《鉴》补。〉高阳关副都部署王继忠与大将王超、桑赞等帅兵赴之，至康村，与奴（爪）［瓜］战。继忠阵东偏，为敌所乘，断饷道。超、赞皆畏缩退师，继忠独与麾下跃马驰赴，服饰稍异，契丹识之，围数十重。士皆殊死战，且战且行，傍西山而北。至白城，力不能支，遂被执。帝闻之，谓其已死，优诏赠官。继忠见契丹主于炭山，萧太后知继忠才贤，授户部使。
景德元年八月，以毕士安、寇准同平章事。初，士安既拜参知政事，入谢，帝曰：“未也，行且相卿。”因问︰“谁可与卿同进者？”对曰：“寇准兼资忠义，善断大事，臣所不如。”帝曰：“闻其好刚使气。”对曰：“准忘身殉国，秉道嫉邪，故不为流俗所喜。今中国之民虽蒙休德涵养，而北戎跳梁，为边境患，若准者正宜用。”帝曰：“然。”故有是命。
九月，契丹大举入寇。时以虏寇深入，中外震骇，召群臣问方略。王钦若，临江人，请幸金陵。陈尧叟，阆州人，请幸成都。帝以问准，准曰：“不知谁为陛下画此二策？”帝曰：“卿姑断其可否，勿问其人也。”准曰：“臣欲得献策之人，斩以衅鼓，然后北伐耳！陛下神武，将臣协和，若大驾亲征，敌当自遁；不然，出奇以挠其谋，坚守以老其师，劳佚之势，我得胜算矣。奈何弃庙社，欲幸楚、蜀，所在人心奔溃，敌乘胜深入，天下可复保耶？”帝意乃决，因问准曰：“今敌骑驰突，而天雄军实为重镇，万一陷没，则河朔皆虏境也。孰可为守？”准以王钦若荐，且曰：“宜速召面谕，授敕俾行。”钦若至，未及有言，准遽曰：“主上亲征，非臣子辞难之日，参政为国柄臣，当体此意。”钦若惊惧不敢辞。
闰月乙亥，以参知政事王钦若判天雄军兼都部署。契丹主隆绪同其母萧氏遣其统军顺国王萧挞览（按︰此人即上文之“萧挞凛”。）攻威虏、顺安军，三路都部署击败之，斩偏将，获其辎重。又攻北平砦及保州，复为州砦兵所败。挞览与契丹主及其母合众攻定州，宋兵拒于唐河，击其游骑。契丹遂驻兵阳城淀，号二十万，每纵游骑剽掠，小不利辄引去，徜徉无鬬志。寇准闻之曰：“是狃我也。请练师命将，简骁锐，据要害，以备之。”是时，故将王继忠为契丹言和好之利，契丹以为然，遣李兴以继忠书及密表诣莫州部署石普议和，普以闻于朝，朝臣莫敢如何。毕士安请羁縻之，渐许其平。帝曰：“敌悍如此，恐不可保。”士安曰：“臣尝得契丹降人，言其虽深入，屡挫，不甚得志，阴欲引去，又耻无名。且彼宁不畏人乘虚覆其巢穴？此请殆不妄。继忠之奏，臣请入之。”于是诏谕继忠曰：“朕岂欲穷兵，惟思息战。如许通和，即当遣使。”己卯，高继（祖）［勋］〈据《宋史》二八九本传、《续纲目》改。〉率兵击败契丹于岢岚军。李延渥又败之于瀛州。
冬十月，遣曹利用诣契丹军。时契丹数战不利，复令王继忠附奏议和，帝遣利用。利用至军，萧太后欲求关南地，利用力拒之。
［十一月］〈据《宋史》七《真宗纪》、薛《鉴》补。〉庚午，帝亲征，车驾发京师，以李继隆、石保吉为驾前排阵使。是日，司天言：“日抱珥，黄气充塞，宜不战而却。”癸酉，驻驆（常）［韦］城县。〈据《宋史》七《真宗纪》、薛《鉴》改。〉甲戌，寒甚，左右进貂帽毳裘，却之，曰：“臣下皆苦寒，朕安用此！”
壬申，契丹兵直犯前军而阵。未接战，萧挞览出按视地形，李继隆部将张（环）［瑰］〈据《宋史》二八一《寇准传》、《续纲目》改。〉守床子弩射杀之。挞览有机勇，所领皆锐兵，既死，虏大挫衄。时王钦若在天雄军，闭门束手无策，但修斋诵经而已。惟魏能守安肃军，杨延朗守广信军，二军最切虏境，而攻围百战不能下。及贼退出境，而延朗追蹑转战，未尝败衄。故时人目二军为“铜梁门”、“铁遂（成）［城］”，〈据魏泰《东轩笔录》一改。〉盖由二将善守也。
以王旦为东京留守。初，帝亲征，以雍王元份留守，旦等皆扈从。至是，元份以暴疾闻，命旦驰还代之。旦曰：“愿宣寇准，臣有所陈。”准至，旦奏曰：“十日不捷，何以处之？”帝默然良久，曰：“立太子。”旦既至京，直入禁中，下令甚严，人无知者。
丙子，帝次澶州。又有以金陵之谋告者，帝意稍惑，召寇准问之。准曰：“陛下惟可进尺，不可退寸。河北诸军日夜望銮舆至，士气百倍。若回辇数步，则万众瓦解，虏乘其后，金陵亦不可得至也。”准出，遇殿前都指挥使高琼，曰：“太尉受国厚恩，今日有以报乎？”琼曰：“愿效死。”准复入，琼立庭下。准曰：“陛下不以臣言为然，盍试问琼？”琼即奏曰：“寇准言是。”准又曰：“机不可失，宜趣驾。”帝乃发，至澶州南城，望见契丹军势甚盛，众请驻跸。寇准固请曰：“陛下不过河则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。且王超领劲兵屯中山以扼其吭，李继隆、石保吉分大阵以扼其左右肘，四方征镇赴援者日至，何疑而不进！”高琼亦固以请，即麾卫士进辇。帝遂渡河御北城门楼，召诸将抚慰，远近望见御盖，踊跃呼“万岁”，声闻数十里。会郓城得契丹谍者，缚至，斩之。契丹相视益怖骇。帝悉以军事付准，准承制专决，号令明肃，士卒畏悦。已而契丹数千骑来薄城下，诏士卒迎击，斩获大半，乃引去。帝还行宫，留准居北城上，徐使人视准何为，准方与知制诰杨亿饮博，歌谑欢呼。帝喜曰：“准如是，吾复何忧！”
十二月庚辰，契丹使韩杞持书与曹利用俱来，请盟。利用言契丹欲得关南地。帝曰：“所言归地事极无名，若必邀求，朕当决战！若欲货财，汉以玉帛赐单于，有故事，宜许之。”时准不欲赂以货财，且欲邀其称臣及献幽、蓟之地，因画策以进曰：“如此则可保百年无事；不然，数十年后，戎且生心矣。”帝曰：“数十年后，当有捍御之者。吾不忍生灵重困，姑听其和可也。”准尚未许，会有谮准幸兵以自取重者，准不得已，乃许其成。复遣曹利用如契丹军议岁币，帝曰：“必不得已，虽百万亦可。”准闻之，召利用至幄，谓曰：“虽有敕旨，汝所许过三十万，吾斩汝矣！”利用至契丹军，萧太后谓利用曰：“晋畀我关南，周世宗取之，今宜见还也。”利用曰：“晋、周事，我朝不知。若岁求金帛以佐军，尚不知帝意可否。割地之请，我不敢以闻。”契丹政事舍人高正始遽前曰：“我引众以来，图复故地，若止得金帛而归，吾愧吾国人矣！”利用曰：“子盍为契丹熟计？使契丹用子言，恐连兵结衅，非国利也。”契丹犹觊关南，遣其监门卫大将军姚东之持书复议，帝不许而去。利用竟以银十万两、绢二十万匹成约而还。
癸未，帝幸李继隆营，命从官将校饮犒，赐诸军有差。诏以将班师谕两京。
甲申，契丹使姚东之来献御衣、食物。
乙酉，帝御行营南楼观河，遂宴从官及契丹使。
丙戌，遣李继昌使契丹定和，戒诸将勿出兵邀其归路。
甲午，车驾发澶州。
乙未，契丹使丁振以誓书来，以兄礼事帝。
丁酉，契丹兵出塞。
戊戌，帝至自澶州。
辛丑，录契丹誓书，颁两河诸州。
二年春正月庚戌朔，以契丹讲和，大赦天下。
壬子，放河北诸州强壮归农，罢诸路行营，合镇、定两路为一，省北面部署、钤辖、都监、使臣二百九十馀员，河北戍兵十之五，缘边三之一。诏︰“缘边毋出境掠夺。得契丹马牛，悉纵还之。”通互市，茸城池，招流亡，广储蓄，由是河北民得安业，皆毕士安之谋也。士安又请按边要，选守将，以马知节知定州，杨延昭知保州，李允则知雄州，孙全照知镇州，他所择任，悉当其才。是时以契丹修好，有庆吊之使，乃置国信司专主之，领以宦者。
二月癸卯，遣太子中允孙仅如契丹，贺其太后生辰，致书自称南朝，以契丹为北朝。直史馆王曾上言：“《春秋》外夷狄，爵不过子，今从其国号，足矣，何用对称两朝！”不听。
秋七月，归币于契丹。自是岁以为常。
冬十月，遣职方郎中韩国华如契丹贺正旦。
十一月，契丹遣使来贺承天节。
十二月，契丹使来贺明年正旦。自是皆岁以为常。
大中祥符元年夏四月，契丹遣使，请岁币外别假钱币。帝以问宰相王旦，旦曰：“东封近，彼以此探朝廷意耳。”帝曰：“何以答之？”旦曰：“止当以微物轻之。”乃于岁给三十万物内各借三万，仍谕次年额内除之。契丹得之，大惭。
二年十二月甲辰，契丹太后萧氏卒。萧氏有机谋，善驭大臣，得其死力。每入寇，亲被甲督战，及通好，亦出其谋。然性残忍，多杀戮，与韩德让通，赐姓名耶律隆运，拜大丞相，封晋王。未几，德让亦死，陪葬陵旁。
三年五月，契丹伐回鹘，破肃州。
六月，契丹饥，来市籴。诏雄州籴粟二万石赈之。
冬十月，契丹使耶律宁来告伐高丽。先是，高丽康肇弑其主诵，立诵兄询而相之。契丹主隆绪谓群臣曰：“康肇弑君而立询，因而相之，大逆也。宜发兵问其罪。”萧敌烈以年荒未可，隆绪不听。十一月，契丹军渡鸭绿江。肇战败，退保铜州。契丹进兵擒之，遂攻开京。询弃城，走平州。契丹焚开京宫室、府库而还。自是用兵连岁始罢。
乾兴元年二月，帝崩。契丹主隆绪集蕃、汉大臣举哀，遣耶律僧隐等来吊祭，置帝御灵，建资福道场，百日而罢。命诸州、军不得作乐，凡国中犯帝讳者，悉改之。
仁宗天圣二年十二月，契丹大阅，声言猎幽州，朝廷患之。帝以问二府，众请练兵以备不虞。张知白曰：“契丹修好未远，今其举者，以上初政，试观朝廷耳，岂可自生衅耶！若终以为疑，莫如因今河决，发兵以防河为名，彼亦不虞也。”未几，契丹果罢去。
七年八月，契丹详稳大延琳据辽阳反。初，辽东自神册附契丹，无榷酤盐（面）［曲］〈据《辽史》一七《圣宗纪》改。〉之征，冯延休、韩绍勋相继为户部使，始以燕法绳之，民不堪命。会燕荐饥，户部副使王嘉献计造船，使其民漕粟以赈之，水路险艰，多至覆没，鞭扑榜掠，民怨思乱。东京舍利军详稳大延琳因之为变，遂囚留守萧孝先，杀韩绍勋、王嘉等，以快众情，僭号兴辽。契丹主闻乱，征诸道兵，命南京留守萧孝穆讨平之。
九年夏六月，契丹主隆绪卒，子宗真立。宗真，宫人萧耨斤所生，齐天后萧氏无子，取而养之，爱同己出，至是立焉。耨斤自立为皇太后，听政。宗真改元景福，号隆绪曰圣宗。初，隆绪遭母丧，哀毁骨立，群臣请改元，隆绪曰：“改元，吉礼也。居丧行吉礼，乃不孝子也。”群臣请以日易月，以法古制，曰：“吾契丹帝也，宁违古制，不为不孝之人。”至是，疾革，属子宗真曰：“皇后事我四十年，以其无子，命汝为嗣。我死，汝母子切勿杀之。”且曰：“宋朝信誓，当守而无失。”及卒，左右希耨斤旨，诬齐天后弟谋逆，耨斤令鞫治，连及齐天后。宗真闻之，曰：“皇后侍先帝四十年，抚育朕躬，当为太后。今不果，反罪之，可乎？”耨斤曰：“此人若在，恐为后患。”宗真曰：“皇后无子而老，虽在，无能为也。”耨斤不从，迁之上京，后竟弑之。
秋七月丙午朔，契丹来告哀，帝遣龙图阁待制孔道辅及王随等充贺册及吊祭等使。初，道辅使契丹，契丹燕使者，优人以文宣王为戏。道辅艴然径出，虏使主客者邀还坐，且令谢。道辅正色曰：“中国与北朝通好，以礼文相接，今俳优之徒侮慢先圣而不之禁，北朝之过也，何谢为！”至是，益加礼重。
景祐元年五月，契丹太后萧耨斤阴召诸弟议，欲立少子重元，重元以其谋白于契丹主宗真。宗真遂收太后符玺，迁之庆州七括宫，始亲决国事，立重元为皇太弟。
庆历二年三月己巳，契丹来求关南之地。时契丹主渐长，国内无事，户口蕃息，慨然有南侵之意。会元昊反，中国旰食，欲乘衅取瓦桥关以南十县地，乃集群臣议。南院枢密使萧惠曰：“两国强弱，圣虑所悉，况宋人西征有年，师老民疲。陛下亲帅六军临之，其胜必矣！”北院枢密使萧孝穆曰：“我先朝与宋和好，无罪伐之，其曲在我，况胜负未可逆料。愿熟察之！”契丹主从惠言，乃遣南院宣徽使萧特末、翰林学士刘六符来致书取故地，且问兴师伐夏及沿边疏浚水泽、增益兵戍之故。特末至，吕夷简奏富弼为接伴使，与中使迎劳之。特末托疾不拜，弼曰：“吾尝使北，病卧车中，闻命辄起。今中使至而子不拜，何也？”特末等矍然起拜。弼开怀与语，特末感悦，亦不复隐其情，密以其主所欲得者告，且曰：“可从，从之；不然，以一事塞之。”弼具以闻。帝惟许增岁币，或以宗室女嫁其子，且令夷简择报聘者。夷简不悦弼，因荐之。集贤校理欧阳修引颜真卿使李希烈事，请留之，不报。弼得命，即入对，叩头曰：“主忧臣辱，臣不敢爱其死。”帝为动色，进弼枢密直学士，弼辞曰：“国家有急，义不惮劳，奈何逆以官爵赂之？”
夏四月，富弼如契丹。
五月，契丹聚兵幽、蓟，声言南下，河北、京东皆为边备。朝议请城洛阳，吕夷简曰：“此子囊城郢计也。使契丹得渡河，虽高城深池，何可恃耶！我闻契丹畏壮侮怯，景德之役，非乘舆济河则未易服也。宜建都大名，示将亲征，以伐其谋。”帝从之。戊午，建大名府为北京，即真宗驻跸之所。
六月，以王德用判定州，兼三路都部署。德用时教士卒习战，顷之，士勇皆可用。契丹遣人来觇，或请捕之，德用曰：“吾军整而和，使觇者得实以归，是屈人兵以不战也。”明日，大阅于郊，下令︰“具糗粮，听吾鼓，视吾旗所向。”觇者归告虏中，谓汉兵将大至，虏中始惧。
富弼至契丹，见契丹主宗真，言曰：“两朝人主，父子继好垂四十年，一旦求割地，何也？”契丹主曰：“南朝违约，塞雁门，增塘水，治城隍，籍民兵，将以何为？群臣请举兵而南，吾谓不若遣使求地，求而不获，举兵未晚。”弼曰：“北朝忘章圣皇帝之大德乎？澶渊之役，苟从诸将言，北兵无得脱者。且北朝与中国通好，则人主专其利而臣下无所获。若用兵，则利归臣下而人主任其祸，故劝用兵者，皆为身谋尔。”契丹主惊曰：“何谓也？”弼曰：“晋高祖欺天叛君，末帝昏乱，土宇狭小，上下离叛，故契丹全师独克。然虏获金币充牣诸臣之家，而壮士、健马物故太半。今中国提封万里，精兵百万，法令修明，上下一心，北朝欲用兵，能保其必胜乎？就使其胜，所亡士马，群臣当之欤，抑人主当之欤？若通好不绝，岁币尽归人主，群臣何利焉！”契丹主大悟，首肯者久之。弼又曰：“塞雁门者，备元昊也。塘水始于何承矩，事在通好前。城隍皆修旧，民兵亦补阙，非违约也。”契丹主曰：“微卿言，吾不知其详。虽然，吾祖宗故地，当见还也。”弼曰：“晋以卢龙赂契丹，周世宗复取关南地，皆异代事。若各求地，岂北朝之利哉！”既退，刘六符曰：“吾主耻受金币，坚欲十县，何如？”弼曰：“本朝皇帝尝言：‘为祖宗守国，岂敢妄以土地与人！北朝所欲，不过租赋尔，朕不忍多杀两朝赤子，故屈己增币以代之。若必欲得地，是志在败盟，假此为辞尔。澶渊之盟，天地鬼神实临之。北朝首发兵端，过不在我，天地鬼神，其可欺乎！’”六符谓其介曰：“南朝皇帝存心如此，大善！当共奏，使两主意通。”明日，契丹主召弼同猎，引弼马自近，谓曰：“得地则欢好可久。”弼反复陈其不可状，且言：“北朝既以得地为荣，南朝必以失地为辱。兄弟之国，岂可使一荣一辱哉！”猎罢，六符曰：“吾主闻公荣辱之言，意甚感悟，今惟有结婚可议尔。”弼曰：“结婚易生嫌隙，本朝长公主出降，赍送不过十万缗，岂若岁币无穷之利哉？”契丹主谕弼使还，曰：“俟卿再至，当择一事受之。卿其遂以誓书来。”弼还，具以白帝。
癸亥，帝复使弼持和亲、增币二议及誓书往契丹，且命受口传之词于政府。既行，次乐寿，谓副使张茂实曰：“吾为使而不见国书，脱书词与口传异，吾事败矣。”启视果不同，驰还都，以晡时入见，曰：“政府故为此以陷臣，臣死不足惜，如国事何！”帝以问晏殊，殊曰：“吕夷简决不为此，诚恐误尔。”弼曰：“晏殊奸邪，党夷简以欺陛下。”遂易书而行。
九月，富弼至契丹，不复议婚，专欲增币，且曰：“南朝既增我岁币，其遗我之辞当曰‘献’。”弼曰：“南朝为兄，岂有兄献于弟乎？”契丹主曰：“然则为‘纳’字。”弼曰：“亦不可。”契丹主曰：“南朝既以厚币遗我，是惧我矣，于一字何有？若我拥兵而南，得无悔乎！”弼曰：“本朝兼爱南北之民，故屈己增币，何名为惧？或不得已而用兵，则当以曲直为胜负，非使臣之所知也。”契丹主曰：“卿勿固执，古有之矣。”弼曰：“自古惟唐高祖借兵突厥，当时赠遗，或称献纳。其后颉利为太宗所擒，岂复有此礼哉！”声色俱厉。契丹主知不可夺，乃曰：“吾当自遣人议之。”乃留增币誓书，而使其北院枢密副使耶律仁先及刘六符持誓书与弼偕来，且议“献”、“纳。”二字。弼至，入对曰：“二字，臣以死拒之，虏气折矣，可勿许也。”帝用晏殊议，竟以“纳。”字许之。于是岁增银、绢各十万匹、两，送至白沟，仍遣知制诰梁适持誓书，与仁先如契丹报之。契丹亦遣使再致誓书，来报撤兵。自是通好如故。
李焘曰：时契丹实惜盟好，特为虚声以动中国。吕夷简等乃许与过厚，遂为无穷之害。
十一月，以富弼为翰林学士，辞不拜。弼始受命使契丹，闻一女卒，再往，闻一男生，皆不顾。得家书未尝发，辄焚之，曰：“徒乱人意。”于是帝复申枢密直学士之命，弼辞。又除翰林学士，弼恳辞曰：“增岁币，非臣本意，特以方讨元昊，未暇与角，故不敢以死争，敢受赏乎？”
四年五月，契丹伐党项，夏人救之，契丹遂伐夏，遣使来告师期。
冬十月，契丹主宗真亲将骑兵十万出金肃城，遣弟重元将骑兵七千出南路，枢密使萧惠将骑兵六万出北路，三路济河，长驱入夏境四百里，不见敌，据德胜寺南壁以待。惠与元昊战于贺兰山北，败之。元昊见契丹兵盛，乃请和，退师十里，请收叛党以献，且进方物。契丹主遣枢密副使萧革迓之，而进军次于河曲。元昊亲率党项三部以待罪。契丹命革诘其纳叛背盟之故，赐之酒，许其自新。惠以为大军既集，宜加伐，不可许和，契丹主犹豫未决。元昊以未得成言，又退师三十里以候。凡三退，将百里，每退必赭其地。契丹马无所食，因许和。元昊乃迁延以老之，度其马饥士疲，因纵兵急攻惠营，败之。乘胜攻南壁，契丹主大败，从数骑走得免。元昊入枢密使萧孝友砦，执驸马萧胡睹以去。已而遣使归其先所俘获，契丹亦遣所留夏使还之。契丹主遂引兵还。
十一月，契丹以云州为西京，云州即云中也，契丹建为西京大同府。于是契丹境内凡五京，六［府］，州军城百五十六，县二百九，部族五（千）［十］二，〈据《辽史》三七《地理志》补并改。〉属国六十，东至于海，西至金山，曁于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里。
皇祐元年三月己未，契丹遣使来告伐夏。
九月，契丹北院枢密使萧惠帅师自河南进以伐夏，战舰粮艘绵亘数百里。既入敌境，侦候不远，铠甲载于车，军士不得乘马。诸将请备不虞，惠曰：“谅祚必自迎车驾，何暇及我！无故设备，徒自敝耳。”契丹主既还，惠师尚进，未立营栅。夏人奄至，惠与麾下不及甲而走，追者射之，惠几不得脱，士卒死伤者不可胜计。
冬十月，契丹复伐夏，获夏主谅祚之母于贺兰以归。
五年九月，契丹及夏平。
至和二年夏四月己亥，契丹遣使贺乾元节，持本国三世画像来求御容。
八月，契丹主宗真卒，庙号兴宗。子洪基立，以太弟重元为太叔，遣使来告哀。宗真性佻侻，尝因夜宴自入乐队，又数变服入酒肆、寺观，尤重浮屠法，僧有正拜三公、三师兼政事令者。其臣马保忠尝劝以臣下无勋劳宜序进之，宗真怫然怒曰：“若尔，则是君不得专，岂社稷之福耶！”自是欲有迁除，必先厚赐近臣以绝其言。
遣知制诰刘敞使契丹吊祭。敞入境，契丹导之行，自古北口至柳河，回［屈］〈据《宋史》三一九《刘敞传》补。〉殆千里，欲夸示险远。敞质译人曰：“自松亭趋柳河甚径且易，不数日可抵中京，何为故道此？”译相顾骇愧，曰：“实然。但通好以来，置驿如是，不敢变也。”顺州山中有异兽如马而食虎豹，契丹不能识，问敞，敞曰：“此所谓驳也。”为说其音声、形状，且诵《山海经》、《管子》书晓之，契丹益叹服。
嘉祐二年九月，契丹来聘，遣翰林学士胡宿报之。初，契丹主宗真来求御容，会卒，乃已。至是，洪基复遣使来求，欲成先志。帝遣张（升）［昪］报聘，谕使更致新主像。契丹欲先得之，（升）［昪］〈并据《宋史》一二《仁宗纪》、二一一《宰相表》，《东都事略》七一本传改。〉曰：“昔文成弟也，弟先面兄，于礼为顺。况今南朝乃伯父之尊，当先致恭。”于是复使其臣萧扈以洪基像来，宿乃奉御容如契丹。契丹主具仪仗迎谒，及瞻视，惊肃再拜，谓左右曰：“我若生中国，不过与之执鞭持盖，一都虞候耳！”
八年六月，契丹太叔重元反，兵败自杀。
英宗治平二年六月，诏遣官与契丹定疆界。
三年春正月癸酉，契丹复改国号曰辽。
神宗熙宁七年三月，辽主以河东路沿边增修戍垒，起铺舍，侵入蔚、应、朔三州界内，使林牙萧禧来言，乞行毁撤，别立界至。禧归，帝面谕以“三州地界，俟遣官与北朝官即境上议之”。遂遣太常少卿刘忱等如辽。辽遣枢密副使萧素会忱于代州境上。诏下枢密院议，且手诏判相州韩琦、司空富弼、判河南府文彦博、判永兴军曾公亮条代北事宜以闻。琦奏言：“臣观近年朝廷举事，似不以大敌为恤，彼见形生疑，必谓我有复图燕南之意，故引先发制人之说，造为衅端。所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商舶诱之使来，契丹知之，必谓将以图我，一也。强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也。遍植榆柳于西山，冀其成长以制蕃骑，三也。创团保甲，四也。河北诸州筑城凿池，五也。置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也。置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然。臣尝窃计，始为陛下谋者必曰：‘自祖宗以来，因循苟且。治国之本，当先聚财积榖，募兵于农，则可以鞭笞四夷，复唐故疆。’故散青苗钱，为免役法，置市易务，次第取钱。新制日下，更改无常，而监司督责，以刻为明。今农怨于畎亩，商叹于道路，长吏不安其职，陛下不尽知也。夫欲攘斥四夷以兴太平，而先使邦本困摇，众心离怨，此则为陛下始谋者大误也。臣今为陛下计，宜遣报使，具言向来兴作乃修备之常，岂有他意？疆土素定，悉如旧境，不可持此造端，以隳累世之好。可疑之形，如将官之类，因而罢去。益养民爱力，选贤任能，疏远奸谀，进用忠鲠，使天下悦服，边备日充。若其果自败盟，则可一振威武，恢复故疆，摅累朝之宿愤矣。”弼、彦博、公亮亦皆有言，大抵度上以虏为忧，故深指时事云。
八年三月，辽人复来议疆事，刘忱等与萧素会于大黄平，三议不能决。虏初指蔚、朔、应三州分水岭土垄为界，及忱与之行视，无土垄，乃但云：“以分水岭为界。”凡山皆有分水，虏意至时可以罔取也。相持久之，至是，辽主复遣萧禧来致图书，以忱等迁延为言，乃命韩缜代忱等与辽使议。缜与禧争辩，或至夜分，禧执分水岭之说不变，留馆不肯辞，曰：“必得请而后反。”帝不得已，遣知制诰沈括报聘。括诣枢密院阅故牍，得顷岁所议疆地书，指古长城为分界，今所争乃黄嵬山，相远三十馀里，表论之。帝喜愕，谓括曰：“两府不究本末，几误国事。”命以画图示禧，禧议始屈。乃赐括白金千两，使行。括至辽，辽相杨益戒与议不能屈，谩曰：“数里之地不忍，而轻绝好乎？”括曰：“师直为壮，曲为老。今北朝弃先君之大信，以威用其民，非我朝之不利也。”凡六会，竟不可夺，遂舍黄嵬而以天池请，括乃还。在道，图其山川险易迂直，风俗淳庞，人情向背，为《使契丹图》，上之。
帝问张方平以祖宗御戎之策孰长，方平曰：“太祖不勤远略，如夏州李彝兴、灵武冯晖、河西折御卿，皆因其酋豪，许以世袭，故边圉无事。董遵诲捍环州，郭进守西山，李汉超保关南，皆十馀年，优其禄赐，宽其文法，而少遣兵。诸将财力丰而威令行，间谍详审，吏士用命，贼所入辄先知，并力御之，战无不克。故以十五万人获百万之用，终太祖之世，边鄙不耸，天下安乐。及太宗平并，又欲远取燕、蓟，自是岁有契丹之虞，曹彬、刘延谦、傅潜等数十战，各亡士卒十馀万。又内徙李彝兴、冯晖之族，致继迁之变。二边皆扰，而朝廷始旰食矣。真宗之初，赵德（用）［明］〈据《宋史》四八五《夏国传》、薛《鉴》改。〉纳款，及澶渊之克，遂与契丹盟，至今人不识兵革，所谓盛德大业。祖宗之事大略如此，亦可以鉴矣。近岁边臣建开拓之议，皆行险徼幸之人，欲以天下安危试之一掷，事成则身蒙其利，不成则陛下任其患，不可听也。”时契丹遣泛使萧禧，上问虏意安在，方平曰：“虏自与中国通好，安于豢养，吏士骄惰，实不用兵。昔萧英、刘六符来，仁宗命二府置酒殿庐，英颇泄其情，六符变色目之，英归，竟以此得罪。今禧黠，如故事令大臣与议，无屈帝尊与虏交。”上曰：“朕以庆历讲和之后，中国不为善后之备，欲修辑为应兵耳。”方平曰：“应兵，祸之已成者也；消变于未成，善之善者也。”
秋七月戊子，诏韩缜如河东，割地以畀辽。辽使争议疆事不决，帝问于王安石，安石劝帝曰：“将欲取之，必姑与之。”于是诏［于］〈据《续纲目》补。〉分水岭为界，萧禧乃去。至是，遣天章阁待制韩缜如河东，割新疆与之，凡东西失地七百里，遂为异日兴兵之端。
十二月，辽主洪基杀其后萧氏。时北院枢密使耶律乙辛专政，势倾一国，而忌后明敏，诬后与伶官赵惟一私通，遂族诛惟一，而赐后自尽。
十年十一月，辽主洪基杀其太子浚。浚，萧后之子也。乙辛既谮杀萧后，谋构浚以罪，阴令护卫耶律查剌诬告都宫使耶律撒剌及忽古等谋废洪基而立浚。辽主信之，诛撒剌等，废浚为庶人，徙于上京。乙辛夜遣力士杀浚，以卒闻。
元丰三年春正月，辽出耶律乙辛于兴中府。乙辛又欲害太子浚之子延禧，因言宋（卫）［魏］王〈据《续纲目》、薛《鉴》改。〉和鲁斡之子淳可为储嗣。群臣畏乙辛，莫敢言。北院宣徽使萧兀纳、夷离毕萧陶隗谏曰：“舍嫡不立，是以国与人也。”辽主犹豫不决。会猎于黑山，见扈从官属多随乙辛后，如恶其专，遂改乙辛知南院大王事。乙辛入谢，辽主即日出之兴中府，其党多黜，遂封延禧为梁王，设旗鼓拽剌六人以护卫之。时延禧生六年矣。
建中靖国元年，辽主洪基卒，孙延禧立，是为天祚帝。事见后。