莫大姐站立在吴妈的原地位上，伊的一只手撑在桌上，低着头，似乎略略有些害羞。

汪银林说道：“你把今天起身后所做的事情，仔细些告诉我们。”

莫大姐道：“我和小姐差不多同时起身的，起身后，我就到后院里去洗衣。在吴妈烧粥的时候，小姐叫我把脸水送到楼上去，因为那时高先生已起来了。我刚才送了脸水下来，大少爷也在楼窗上喊洗面水，我就重新提了脸水上楼，送到大少爷房里去。”

汪银林道：“那时几点钟？”

那女子疑迟了一下，答道：“我不知道。但那时候高先生还没有下楼吃粥，大概还不到八点钟。”

霍桑忽然接嘴道：“时间很对。但你送洗脸水进去时，可曾瞧见大少爷？”

“瞧见的。”

“他在做什么？”

“他已起身了，穿了一件浴衣。”

“嗯，他坐着还是站着？”

“他站在衣橱面前，用生发膏在抹他的头发。”

“可曾和你说话？”

“没有。”

“那么，你在他房中耽搁了多少时候？”

“没有多少时候，我把铜壶中的水倒在面盆中，又注满了漱口杯，就下楼来的。”

“他的洗脸水，天天是你送上去的吗？”

“正是，不过有时候我若在做别的事，吴妈也常送脸水上去。”

“今天他喊洗脸水时吴妈也听见了吗？”

“我不知道。那时伊在灶间烧粥。但小姐在对面厢房里，我想伊总也听见了。”

霍桑点点头道：“好，你说下去罢。以后怎样？”

莫大姐想了一想，又继续说道：“我送罢了面水，又回到后院中去洗衣，后来在吃粥的时候，吴妈分给我半块钱。吃过粥后，我重新到后院里去，直到小姐来喊我，告诉我杨少爷在楼上叫呼，我才陪着伊上楼。我瞧见了大少爷可怕的形状，几乎吓死！后来小姐叫我到弄口烟纸店去，差桂生到湖心亭去请老爷回来，接着，我仍回进来陪着小姐。”

姚国英旁听了一会，这时有些不耐缄默，就发表他的结论，他道：“从时间上推算，汀荪大概是在八点和九点之间死的。汪探长，你想对不对？”

汪银林沉吟了一下，答道：“正是，八点钟时，他既然还在梳发洗脸；九点过后，这位杨先生上楼去时，便发现他已吊死。他死的时候，的确在这一个钟头里面。”他说着，回头瞧瞧杨春波，又瞧瞧霍桑。

杨春波沉倒了头，两只手插在西装袋里，好似有些发窘。霍桑的眼光却凝视着壁上的几条山水屏条，似乎他的思想在别的方面，并不注意到汪银林的暗示。

他突然问道：“还有那个张阿三呢？我们再听听他怎样说法。”

这建议得到了汪银林的接受，那老主人便吩咐莫大姐退去，叫厨子张阿三进来。几分钟后，那身材高大的张阿。三，已走进客堂里来、他的高度似乎比霍桑还高一寸，宽阔的肩膊，苍黑的方脸，两条浓眉罩着一双黑眼，都显示他富于体力。他穿一身玄色假羽绸的夹袄裤，对胸钮子，里面衬着雪白的短衫，左胸口表袋里，露出一根白银的粗表练。他的声浪很粗壮，答语也比那两个女仆简单得多。

他说道：“我今天起身很迟，吃过了粥，就到菜市场去。这回事我完全不知道。”

霍桑凝视着他问道：“你在什么地方吃粥的？”

“在后门里的披屋里。”

“那时在什么时候？”

“我不仔细，大约在八点过后，因为我吃粥完毕的时候，那位姓高的客人方才出去。”

“那时候可有别的人在后门里出进？”

“没有！”

“你和吴妈莫大姐一块儿吃粥的吗？”

“不，她们在灶间里吃的。我吃好了粥，把粥碟拿到灶间里去时，她们正盛好了粥，还没有吃。我就提了篮到菜市上去了。”

霍桑想了一想，又问道：“你今天可曾瞧见过大少爷？”

那厨子很坚决地摇摇头。“没有。”

“你今天不曾上楼去过吗？”

“没有。我吃完了粥就出去了。”

霍桑忽换了一个问题。“你平日吸什么牌子的纸烟？”

“我不吸纸烟。”

霍桑突然立起身来，表现一种意外的举动。他奔到那阿三面前，握住了他的两手，反复地瞧了一瞧。严肃道：“你为什么骗我？你的右手的食指和中指间，还有黄色的烟痕！”

那厨子似非常惊恐，想赶紧缩手，却挣扎不脱。他断续地答道：“我我从前本来是吸烟的，不过不过近来却戒烟了。”

霍桑放了他的手，婉和道：“原来如此。你几时开始戒纸烟的？”

阿三吞吐着答道：“我我戒了三天，故而烟痕还没洗掉。”

霍桑点点头，说道：“好，你到后面去罢。”

汪银林似已领悟到霍桑最后的问话有什么用意，等到那厨子退出了客堂，他便回头向甘东坪问话。

“甘先生，你可知道他当真是新近戒烟吗？”

那老人疑迟了一下，答道：“这个我不很仔细，你可问问小女。……但你们为什么查问得这样仔细？莫非汀荪的死——”

汪银林接嘴道：“他是自己吊死的，但我们相信今天早晨有人到他卧室中去过，并且他的抽屉也有人翻动过，故而我们不能不查一个明白。”

甘东坪连连点头道：“唉，什么人上去过呢？为什么翻动他的抽屉？这的确应当查查明白。”他提高了声调喊道：“丽云，你走出来！”

不多一会，那丽云便从东厢房中出现。伊走进了客堂，鞠了一个躬，在靠近长窗的一只圆凳上斜侧着身子坐下来。伊手中执着一块白巾，低着头，等候我们询问。

甘东评道：“丽云，今天早晨可有什么人到你哥哥房里去？”

伊摇头道：“没有人，只有这一位杨先生——”伊顿住了，抬头向杨春波瞧瞧。

霍桑接嘴道：“是的，他是发现令兄吊死的人，我们已知道了。除他以外，你想有没有别的人进去过？”

伊答道：“没有了。刚才我听见吴妈、莫大姐和阿三的话，完全是合乎事实的。”

汪银林插口道：“你想你的舅舅可曾到你哥哥房里去过？”

“不会的，他洗好了脸就下楼来吃粥，吃完粥就动身。”

“当他下楼以前，你哥哥正在洗脸，你怎知道他不会走进去瞧瞧你哥哥呢？”

“我想不会的，因为他们是不招呼的。”

“唉，舅甥间竟不招呼？为什么呢？”

甘东坪忽然代替答道：“唉，这回事我来解说。这孩子近来越发荒荡，每夜里总要半夜时分回来。前天晚上，骏卿训斥了他几句，汀荪不服气，彼此曾口角过几句，因此大家便不招呼了。”

汪银林点点头，向霍桑瞧瞧，霍桑仍毫无表示。

汪银林又问道：“你舅舅在什么时候动身的？”

丽云答道：“他出门时约在八点一刻。他说他还要去买些东西，准备乘十点钟的特别快车回无锡去。”

“那么，你舅舅动身以后，吴妈和莫大姐都在灶间里吃粥，吃罢了粥，他们又到后院里去洗东西。那时候阿三也到外面去买菜了。在这个当儿，可有什么人来过？”

“没有完全没有。”

“那时候假使有人从后门里进来，吴妈和莫大姐当然不会注意。那人走进来后，也许直接上楼。你想可全有这样的事？”

那女子沉吟了一下，又摇头道：“不会的，如果有人上楼了，楼梯上总有声音，我一定听得到。”

汪银林又问道：“你在东厢房里，隔着这样一个客堂，那人或许故意放轻脚步，你想你也可以听得出上楼声音吗？”

伊低头想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一会，伊答道：“今天早晨我在这次间里裁一件衬衫。如果楼梯上有什么声音，我一定听得。”

“那么，你始终不曾听到楼上有什么声音吗？”

“完全没有。”

霍桑静听了好久，这时又解困似地插话。

他道：“这一点大概没有疑问了。现在还有一句话，莫大姐说，刚才令兄在厢房楼窗上喊洗脸水。你可也听见吗？”

伊点头道：“听见的。”

“他喊什么人送脸水上去？”

伊将那块接着嘴唇的白巾放在盖覆亡色素绸旗袍的股头上，迟疑着道：“他只喊洗脸水，不曾喊什么人。”

“还有一句。那阿三可是新近戒纸烟的吗？”

“这几天我的确不见他吸纸烟了。”

霍桑点点头，便立起身来，像要告辞的样子。那老人也立起来准备送客。

汪银杯忽从衣袋中摸出了那条丝带，给东坪和丽云瞧视。

他问道：“这条带是什么人的？”

甘东坪接过了瞧了一瞧。“这带我没有见过。丽云，你知道吗？”

那女子摇摇头道：“我不知道、我可以问问吴妈。”伊说着拿了丝带走到白漆屏门后去。

霍桑利用着这个左右无人的机会，走到老人的身旁，放低了声音问道：“甘先生，据你推想，令郎为了什么原因意会自寻短见？”

老人顿了一顿，答道：“我不知道。不过我在去年年底，曾给他料理了一千一百元债务。现在我每月给他五十块钱年用，他似乎还不够用。这一回事，他或许就为着这经济问题，但他也不至于这样子。这孩子性情很爽直，我倒很疼爱他。他欠了钱，我总给他料理。我想他似乎不会因此而送了性命。”

“那么，你想他可还有别的原因？”

“我委实想不出。”

霍桑忽从衣袋中摸出那封怪信，抽出了里面的信纸，用手指执着纸角展开来。

“甘先生，这一张符，你可曾见过？”

老人露着惊骇的眼光，连连摇着头。“奇怪，奇怪！我没有见过。这是什么东西呀？”

“这是‘三日死’三个字，是一种诅咒性的怪符，我们刚才在令郎的枕头底下发现的。”

老人又向霍桑手中的信封面上瞧了一瞧，寻思道：“唉，这信是邮局里来的。奇怪，奇怪！他放在枕头底下吗？……他是很迷信的，莫非他——”

霍桑催问道：“甘先生，你有什么意见？”

老人又顿了一顿，反问道：“你想他不会因为这咒语的恐吓，便干出这没主见的举动来吗？”

“他既然迷信，这理解也可能的。但这封信你想是什么人寄给他的？”

“我完全没有头绪。这信封上的笔迹，我也不曾见过。”

“那么，这封信应当昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？”

甘东坪又摇头道：“我不知道。吴妈和莫大姐时常代替他收信，你可以问一问。”

这时他的女儿已领着那老婆子进来。

丽云说道：“吴妈认得出这一条是哥哥的裤带。”

汪银林问老妇道：“你怎样知道的？”

吴妈答道：“我给他洗过一次。他穿西装时用皮带，穿中装时就要用这条丝带。”

霍桑又把信封给老妇瞧瞧，问道：“这封信昨天可是你给他收下的？”

老妇摇头道：“不是，昨天没有信来。但我记得在一个礼拜以前，我曾给他收接过这样一封信。”

霍桑点点头，顺手将信封放进衣袋里去。

汪银林回头向姚国英道：“好，国英兄，你赶紧准备正式呈报，请求检验官就来检验。”

姚国英答应了，向老人道：“甘先生，我想在法院里来检验以前，楼上的东西不要让任何人移动。”

甘东评点头道：“好，我一定不让任何人上楼。”

我们五个人挨次退出，姚国英走在前面，霍桑殿后。他走到灶间面前的小天井中，忽又站住了向灶间里的莫大姐和阿三招手，问他们昨天曾否给死者接收过信，这一男一女都回答没有。

甘东坪又说道：“那么，大概是他自己接收的了。”

霍桑道：“他昨天什么时候出去？”

老人转问那年轻的女仆道：“莫大姐，你可知道？”

那女仆道：“他大约在九点半光景出去，但在午后五六点钟，他曾回来过一次，上楼去拿什么东西，后来又重新出去的。”

霍桑似很满意，便不再问话，跟着其余的人从后门里出来。甘东坪送到后门口，就拱手送客。

这条后门外的小弄，只有四五丈深浅，除了甘家的后门，还有两家小户人家，一家的门关着，另一家的门里有一个戴眼镜的老婆子正在粘火柴匣子。当我们走过的时候，这老妇似乎因为骤然间看见一群人走过，引动了伊的好奇心，便推起了那副铜边眼镜，停了手向我们呆瞧。

我们走到弄回，姚国英声言要回署里去准备报告，就和我们作别。杨春波在这件事上，分明感到十二分难受，死了一个朋友，又受了汪银林怀疑的问询，当然非常没趣。他起先似乎认为甘汀荪的死，出于阴谋被害，故而很起劲地来报告我们，但自从被汪银林带着怀疑的口气询问以后，他便不再发表什么意见。他分明感觉到他如果再有什么建议，说不定会招揽到自己身上去。这时候他真像一只樊笼里的小鸟，急于盼望着自由。他向霍桑声明，他要回家去料理些事情，霍桑并不挽留。他就踏上了他自己跟来的汽车和我们分手。霍桑说道：“银林兄，我要借用你的汽车送我们回去，我还有几句话和你谈一谈。