我们下了火车，霍桑便雇车直接往桃花坞公济医院。

不料据医院中人回答，就在这天清早，奚苹耕已经被人领回去了。

霍桑呆一呆，不禁作失望声道：“包朗，我刚才的允许也许真要食言哩。他们如果已经动身走了，你的资料当然也要没着落。”

我说：“你想他们已经逃走了？”

霍桑皱一皱眉，说：“很难说，不过现在还有一线希望。他们住在大新旅馆。我们姑且赶去撞撞木钟，在不在要看你有没有幸运！”

从医院到旅馆的路程原只有十多分钟，但我的心里上的感觉，这十多分的时间足有一百倍长。我们一踏进旅馆，先在旅客姓名表上一瞧，看见奚李二姓还赫然留着房间号数是二十四号。

我欢喜地说：“还好！他们还没有走！”

霍桑道：“且慢快乐。客人走了，这牌上的姓名不一定立刻就会给揩去的。”

我们走进了帐房，我首先向一个秃发的司帐发问。

那帐房答道：“一个留着，一个已经走了。”

我忙道：“走的一个是谁？”

司帐的似乎弄不清楚，疑迟道：“好像是姓奚的吧？”

又是一个失望的袭击。我向霍桑瞧瞧。霍桑还没表示，忽然旁边有一个茶房接嘴。

他道：“不，这个姓奚的今天又进来了。”

霍桑忙道：“好，这两个人此刻都在里面吗？”

茶房点点头。“他们进来得不久，在楼上二十四号。可要我领你们上去？”

霍桑摇头道：“不必。我们自己上去瞧吧。”

霍桑匆匆出了帐房，走上楼梯。不会再有岔子吧？我带着一颗惶惑不定的心，也三级两步地跟着上楼。霍桑一路在房门上寻觅号数。二十四号在一条南道里面。

我仍紧随在后面；一同在二十四号的门外站住。我听得室中有谈笑声音，分明两个人还同在。

霍桑向我点一点头，随着我的耳朵说：“你把枪准备好，也许用得着。”

我点点头。他就握住门钮，不再犹豫地突然推门进去。

里面的两个人陡出意外，都直跳地立起来。那个方面瘦黑高个子的正是奚萃耕。

还有一个比较胖些，两粒乌黑的眼珠智聪而有威光，面容也比较丰腴，身上穿着挂武装带的军服，酱油似的颜色也和奚萃耕身上穿的仿佛，不过头发是新修的，皮肤上也不见垢污，显然已经不止洗过一次澡。我估量这个人分明就是那同伴李栋。

奚萃耕向我们俩略略端详，立即认识了。他的脸上一阵泛白，嘴里也不由自主地发出一种低低的惊呼。

“唉，你们是——？”

那旁边的同伴似已会意，突的旋转身去，翻开了枕头，要拿什么东西。

霍桑不等他回转身来，便冷冷地说：“李同志，干什么？你要取手枪？用不着，用不着！我想你们在前线的工作是十分辛劳的，前两天又玩了那出把戏，当然更辛苦了！……喂，同志，大家坐下来谈几句，用不着再空费心力了！”

李栋从枕头底下取出来的东西果真是一支黑钢的手枪。不过霍桑冷静的态度把他的一般火气镇住了。他拿了手枪，向我们俩呆瞧，一时却不敢乱动。我这时早也准备好，右手握住袋中的枪，万一他有什么轻举妄动，我会扑过丰先发制人。

我看见发楞的奚萃耕并无异动的倾向。

霍桑又说：“李同志，你把这东西放下来吧。前线的战事很急，一颗子弹瞄准一个敌人，还嫌浪费，你何必想在这里虚耗掉？我告诉你，我的同伴包朗先生也早已戒备着。我不是说一句夸张的话，他的射手枪的技术也许不输你！”

莫幸耕的眼珠转一转，忽现惊异色道：“那末你就是——？”

霍桑微微点了点头，应道：“正是。兄弟姓霍，单名一个桑字。”

李栋的脸上也陡的变了颜色，从青筋暴露的火赤泛成了较浅淡的羞红。

霍桑含笑说：“李同志，我们的来意很简单，只要证明几个疑点。第一，你的那件栗壳色的法兰绒袍和玄色直贡呢的马褂，来路确很神秘。我在旧学前的各衣铺中足足费了一个钟头，终于探问不出。这套衣服，你到底从什么地方弄来的？”

他的眼光在室中溜了一周。

李栋脸上的颜色的感应力非常迅速，那浅淡的红色一眨眼又变成雪白。他的执枪的右手仍直僵僵地垂着。

霍桑继续道：“这出把戏玩得着实巧妙。若和前几天裕昌庄上的‘五鬼搬运’的玩意儿比较，巧拙之间真是相差不可道里计！不过我还不知道哪一位是这把戏的设计人。这一点我也要请教的。”

霍桑这一番话，在我还是半明半昧，但进了那两个人的耳朵，忽而你瞧瞧我，我瞧瞧你，一个都开不出口。我细察他们的眼光中只有惊奇，却绝无恐惧的意味。

霍桑反身把室门关上了，又轻轻插上了铁门。

他又道：“喂，我们还有一番谈哩。这样木人头似地站着，不像样子。大家坐下来谈吧。”

这个命令不但我急急遵从，那两个人也各应声地坐在塌上。李栋把手枪放在枕头上。霍桑也坐在一张方桌旁的椅子上。小室中紧张的空气缓和了些。那两个人的神态也比较自然些儿。

霍桑继续道：“老实说，你们俩所干的事，大部分我都已料到，现在大家尽不妨开诚布公。我刚才已经问过，我要知道你们二人中谁是设计的。还有一着，我也要知道，你们究竟为什么要谋死鲁柏寿。”

霍桑说到最后的一句，特意把声浪放低一些。那两个人又彼此打了几个眼电，似觉得我们没有恶意，并不是直接去拘捕他们的。可是等了一刻，他们俩仍旧保持着静默。

霍桑又说：“你们是不是要我先说？好，我不妨先把我看到的几点说一说。

你们俩为了某种原因，设计谋死鲁相寿；得手以后，为卸罪起见，一个假装了鲁柏寿回鲁家去，一个在下一天清早到警局里去自首，假造了一个故事，使人信做是神经错乱。这设计委实很巧妙。“

这揭发的反应又是那两个军人的视线的交换，可是都不开口。我默默地揣度，霍桑的指控大概已经恰中核要，不过它对于我是生疏的。

霍桑接着说：“当13日的夜里，你们俩伏在鲁柏寿必经的路上；见面以后，立即把他捉住，处死了丢在金鸡桥河里。你们用什么手法处死他，我还不知道。大概是用手扼死的吧？……第二步，这位李同志便弄了那身和鲁柏寿同样的衣服，实地演起戏来。当你混进鲁律师寓里去时，看起来似乎很冒险，其实是简易不过的。因为那里只有一个老仆，年纪既大，眼光又弱；何况又在深夜，你又装做怒气冲冲的样子，使他不敢接近交谈。所以这幕戏你玩得天衣无缝，没有给瞧出破绽。不过你在鲁柏寿的床上睡了一夜之后，在14日的早晨，那老仆金福曾送面水和早餐给你，又通知你接电话，经过了几次交谈，却到底没有限出你的真相，你的掩饰工夫确乎也很老练。”

“不对，那老头儿没有送面水。他送牛奶面包给我，我还躺在被窝中，没有理睬他。除了他报告我有电话，和我对他说我到警察局去以外，也不曾直接交谈过。”

这是李同志不自觉的自动的纠正。声音是吴依软语，出于一个军人的口似乎不大相称。不过一直以文雅柔弱和自利主义著名的苏州人，竟也能投身军旅，给国家出力，那不能不为这古老都市称幸。

霍桑向李栋点点头，说：“李同志，你也是本地人？失敬了！苏州社会需要多几个像你这样的人，前途才有希望。”他又行敬礼似地点点头。“对，你扮演鲁柏寿，不但身材面貌有些像，连口音也不用假装，的确再适当没有。”

他笑一笑。“谢谢你的指正。这也足见你的小心。”

他回脸过去。“奚同志，你的表情功夫，我更佩服。你在十四日的清早到警局里去时，那种表演的神情，假使映上银幕去，谁会不赞赏你的艺术？”

奚萃耕的嘴唇牵动了一下，也情不自禁地答道：“我是服过安神药的，不是我擅长表情，实在是药力的作用。你又料错了！”

这一着也是我的新知识。我只索默默地旁听下去。

李栋也瞧着霍桑，插口道：“还有一个大错呢。你口口声声问我们设计的人是谁，其实这件事完全出于偶然，并非是预先计划的。”

霍桑忽连连点头道：“好，我很感激，你们竟肯指正我的错误。你们何不再说得详细些？”

那二人又互相注视了一回，奚萃耕忽点了点头，表示决意接受霍桑的请求。

于是那我所意想不到的故事便开始了。