当我们从鲁律师寓里出来以后，王耀林把在鲁柏寿书室中搜得的几种文件给霍桑瞧。霍桑唯唯否否，并不发表什么意见，分明他意有所属，不愿分心在旁的事上。

不料在这紧张的当儿，霍桑的表示竟使我十二分失望。

霍桑说：“耀林兄，我看这件案子一时还不能够解决。但我们不能留待，今天必须回上海去。以后有什么发展，你若能给我们一个消息，我想包朗兄一定很感激你。因为这一种绝妙的小说资料若使没有结局，他未免要抱怨此番的徒劳跋涉了。”

接着他又回头向我道：“包朗，你跟耀林兄回警局去，赶紧把我们的行李收拾好了，直接往火车站去等我。我去买些东西，就可以到车站。”他说完了，不等王耀林留阻，掉头便去。

他为什么急急回上海？上海有什么其他的重要案件吗？我可完全没有头绪，感到老大的不快。因为这件事刚才引起了我的兴味，不意案子未破，霍桑忽然急着回去。

他虽关照王耀林，事情有了结果，必须通知我们。但这样一件疑案，要是能亲身经历，岂不更有趣些？他怎么轻轻放过了，反间接从人家嘴里去探信息？可是霍桑的意志既诀，谁也不能挽回，我只得依着他的话，取了行李，和王耀林作别。王耀林坚执着送我上车，直送到车站，彼此方才握别。

时已近十二点。我在车站上等了一会，饥肠雷鸣，便随意先进些小食。到了十二点四十分钟，火车已经到站，我才见霍桑急忙忙地赶来。我们就一同上车。

火车开了，我才禁不住问道：“霍桑，你刚才说去买东西的，买了些什么？”

霍桑摊开了两手，说：“没有买什么。”

“那末你在干些什么事？”

“我空费了一个钟头，很失望。”

我乘势道：“你希望些什么？”

他向我嘻一嘻，摇摇头。

我再问：“霍桑，你究竟有什么意思？在这紧张关头，你怎么把这一件不可索解的疑案轻轻放过？”

霍桑的嘴牵一牵。“包朗，你太老实了。这种案子，我们怎肯错过？你总知道我所以始终保持我私家侦探的地位，绝对不肯受官家的任何高俸厚禄，目的就要保全我们的自由，贯彻我们为公道正义而努力的主张。此番我所以如此，也就要恢复我们的本来面目，以便自由自在地侦查这件疑案。假使我们和王耀林一块儿合作，这一点一定就办不到。”

这几句话像一枚尖针刺破了我的迷惘的疑障，我的闷气立刻得到发泄，不觉又提起了精神。

我忙道：“既然如此，我们此刻为什么又急急地回上海去？”

霍桑道：“这案子一天两天谅来不会发展。我们何必在这里坐等？并且若使留在这里，我们就也不能自由行动。”

我道：“那末你对于这件案子谅必已有一种理解。是不是？”

霍桑说：“是，理解是有的，我已经表示过。”

“你刚才不是说鲁柏寿在短时期内不会出现吗？这句话根据什么？”

“根据我先前的观察。”

“晤，你说得明白些。我还像在黑暗中迷藏。”

“我本料鲁柏寿和奚宰耕有怨嫌。今天鲁柏寿忽然听说奚莘耕自称已将他杀死，他自然会因此惊恐起来。他虽已答应了耀林，但一转念间，又临时变了主意，便悄悄地逃避开去，不敢到警局里来会面。当时我假定这转变有两种可能：一，他畏惧奚莘耕，怕迟早会吃他的亏；二，或是他自己有什么亏心的事，深恐一经和奚莘耕面质，他的黑幕给拆穿了，不免受法律的处分。”

“晤，很合理。”

“不！恰正相反！”

我诧异道：“什么？相反？”

霍桑点头道：“是。这一个推想已经给一个小生命完全推翻了！”

我顿一顿，又问：“一个小生命？不就是你在鲁柏寿床上发见的那个虱？”

“对！”

“我正自奇怪得很。这究竟是个什么样的虱？它会有这样的大力，能够推翻你的推想？”

霍桑脱口应道：“我相信这个虱是案中的一个重要枢纽。我因着这个，才想到——唉！真狡猾！——”

他说到这里，忽而愣一愣，顿住了。他的闪动的眼光漾到车窗外面去，似乎在欣赏那奔赴眼前的田野风景。

我忙道：“霍桑，你想到什么？怎么不说下去？”

霍桑皱着眉头，答道：“包朗，请原谅，不要逼迫我。我刚才费了一小时工夫，就想证实我的重建的推想，但是到底没有证实。故而此刻我还不便发表。”

读者们大概也都很深悉，霍桑有时有一种卖关子似的脾气。此刻他又要玩老把戏吗？

我仍耐不住，继续问道：“霍桑，你的推想虽然没有成熟，还不能发表，但这一个虱——”

他摇摇手。“虱是我的推想的引子。你要谈虱，就不能不牵引到我的末成熟的推想。对不起。”

我的嘴给堵塞住，抱着闷气也瞧到窗外去。

一片寥廓的田野，田中只有未掘割的稻根，树木都寒伦地赤裸了。小桥边的水车棚是空虚的，没有牛，当然更没有桔梗声。初冬的野景是从绚烂归于平淡，缺乏吸引力的。

“霍桑，你难道不能随便把可以发表的说一说？”我终于耐不住。

霍桑忽摇摇头。“唉，你又来了！你的躁急的性子真是没法改变的了！晤，我不说，你终不会甘休。好，现在我把我推想中最后一点告诉你。据我料想，鲁柏寿律师此刻大概已经不和我们呼吸同一的空气了！”

霍桑说完了话，从无甚可观的田畴间收回了视线，把他的头仰靠着座垫的背，随即闭上了眼睛。车声虽隆隆地震耳，他却很安闲地养神打吨起来。

他的表示太惊人。我当时自然又发过几句：“鲁柏寿死了吗……？”“怎么死的……？”“你怎么知道的……？”一类问句，但是结果不但没有得到他一句答话，连他的眼睛都不曾张开来。