我已经记述过，拥后层和正屋的距离，约有二十码光景；中间隔着一方菜圃，又种着些花木。这一宅附屋共有两幢，门窗和结构虽带些西式，屋面却是本国瓦差的。下面分做两大间。一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间垠寇杂物的小室，这里也就是关闭迪克的所在。霍桑就在这后屋面前站住了。其余的人当然也都立定。

霍桑探头向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的残块，说道：“是的，里面很杂乱，这玻璃上也还留着些大爪印子。关闭的问题已经没有疑惑了。兆坤，你可知道是谁把迪克关进去的？”

兆坤疑迟了一下，缓缓答道：“我不知道。但这屋子里一共只有四个人。假使不是主母关的，一定是主人自己。因为我既不曾关过，周妈吃过了晚饭就回家去的。”

“你主人可常常把这犬关起来的吗？”

“有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。”

霍桑回过头来，向或警官道：“从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。”

他又转身来向霍兆坤道：“我想关犬的事决不是出于偶然的。这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？”

兆坤机思了一会，才道：“我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。昨天午后，大学里的目先生来访他。他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。”

“晤，为什么？”

“因为往日里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。”

警官忽插嘴道：“那，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？”

“是。”

“昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？”

老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。戎警官有些失望。

霍桑继续问道：“兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？”

这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。

他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。”

“怎样不安？”

“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。”

“此外可还有没有别的表示？”

“他在下一天又亲自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。可是在这几天中，他并不曾出去打猎。”

霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。他略一寻思，又仰起头来继续问话。

他道：“不错，你主人来来也是有猎枪的。戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？”

戎警官紧闭着嘴唇，微微摇了摇头。他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。

霍桑又问苗兆坤道：“这猎枪现在在什么地方？”

兆坤道：“那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。”

霍桑点点头。“好。停一会我要瞧瞧这支枪哩。现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？”

那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。

一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。

“主人的函件本来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。”

“他的表姊夫？是谁？”

“他姓许，名叫号安。”

“可也是住在这镇上的？”

“是。他是这镇上恒丰当铺的经理。这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。”

“噢，这个人我很想见他一见。他可时常到这里来的？”

“是，他是不时来的。不仅今天先生若要见他，那也许办不到。”

“为什么？”

“昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周妈和当铺里的许先生。据他说许先生昨天下午到上海去了。所以这件惨事他此刻还没有知道哩。”

霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：“我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益处的。我想这件事总也容易办到把？”

戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。

“霍先生，这个容易。他既然是当铺的经理，当然不难找寻。就算他今天到了上海去，不久总要回来。”

霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。

他又回过头去向里兆坤道。“还有一句。你主人可会骑自行车？”

“会的。我看见他骑过几次。”

“那末，你主人可有自备的自行车？”

“这却没有。”

霍桑想了一想，又道：“你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？”

兆坤摇头道：“当真没有骑过。”

“那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？”

“是。”

“可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？”

“都没有。”

戎明德又插口道：“大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。”

那老仆道：“不错，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的。他的学校离开这里不远。”

霍桑对于这两句问答绝不理会。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。

他这：“兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。”

那老仆忽点头直道：“好，我去拿来。”他回身向正属走去。

霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：“戎先生，我有一句忠告。这案子非常幻复，决不像你自以为所见到的那么简单。你的眼光也应得放远些才是。”

我见那胖子的脸上露出一种微笑。这笑中含着冷意，分明对于霍桑的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。这种神气，霍桑当然也觉察的，因此他的语气也就从忠告变为警告。

他道：“戎先生，你不要误会才好。我生平所经历的案子，何止数十百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争功夺酬的事实。所以你若想从这件案子上得些功劳，或者希望你的地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。”

王根香连连点头道：“对，我的朋友们也常常谈起，霍先生是最慷慨不过的。他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。这一次他当然也不会例外。”

我看见那警官的皮球形的脸上略略泛出些儿红色，他的舌尖又不住地租着他的嘴唇，两只手也像没有安放的所在。

他吞吐着说：“我——我本来没有误会。霍先生，你的意思可是说那吕教授并无嫌疑？”

霍桑呼了两口烟，又向那菜圃上了望了一会，才旋转身子，缓缓向正屋走去。

我们三个人就也跟在他的后面。

他一边缓步，一边答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光单单注定在吕教授一个人身上。譬如我们先前瞧见的自行车的轮痕，碎石路口的血迹，和那猎犬的失踪，都应有深切注意的必要。这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释吧？

那戎警官的颧骨上面又不禁红了一红。他的眼光也不由不低沉下去。他不曾回答。

霍桑继续道：“我觉得这迪克真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很困脑筋，此刻总算已经有了相当的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的责任。所以当那凶手走进正屋的时候，它自然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？迪克既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——”

正在这时，我忽见那老仆神色仓皇地从正屋的后门奔出来。我们一行人也不由不停了脚步。他赶到我们面前，喘息着向霍桑报告。“霍先生，我已经向四处寻过，那猎枪竟不见了！”