这是一个新鲜的情报，在霍桑意中，分明也认做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向后仰直；他的两手也不期然而然的握紧了，显得他的精神上的紧张。

戎明德警官更是惊讶。地震了一震，便张大了两目，抢着向那妇人发后。

“怪了！这犬党失踪了！你刚才怎么没有提起？”

那戚瑶芳现着些瑟缩不宁的样子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁边的女仆周妈又代管伊答话。

伊说：“我们起先没有想到这狗。后来兆坤预备了早食喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。”

戎警官咕着说：“唉，那真是太奇怪了！这迪克怎么会失踪？”

我暗忖这胖子所以这样惊异，分明以为没有了犬，凶手便不能限定熟识的吕教授一人，他的推想使有推翻的危险。

霍桑沉着目光，点头答道：“不错，当真是很奇怪的，而且很重要。我看这犬的失踪的时间，更关重要。周妈，你说昨夜晚饭过后，约在八点钟半光景方才回去。那时候，那大是不是还在这里？”

周妈低着头思索了一下，答道：“在。那犬屋就在篱门的东边。我回家时似乎还看见迪克题合犬屋里面。不过我不曾仔细留意，不能说走。”

霍桑又转过脸来，问道：“曹夫人，你对于这一点可能证明？”

伊摇头道：“我也不知道。昨夜里我有些头痛，很早就上楼的。”

戎警官向霍桑丢了一个眼色，努着嘴唇，说道：“这一点很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？”他说这句话时，灼灼的目光在那主仆们的脸上凶狠狠地凝注着。但这两个妇人都避去目光，没有表示。

这时外面走进来一个年约六十左右的男仆，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，近视的目光，和举步时蹦跳的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的霍兆坤。

他在门口站住，低着头报道：“主母！即刻有一个法警又来报过，法院里的检验它还须耽搁一会才到。”

戚瑶芳点了点头，似乎要立起来的样子。戎警官忽利用机会似地先立起身来，不等那老仆转身退出，立即高声阻止。

他道：“且慢。兆坤，你不是负责喂犬食的吗？”

那老仆站住了，很恭敬地应了一声。戎警官又继续问话。

“这犬昨夜里可还在这里？”

“是，还在。我给它晚饭时，它还在竹篱里边的犬屋里面。”

戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圆的头颅也晃了几晃，分明表示他的推想到底没有打破。

他道：“唉，我已经说过，迪克一定是在今天早上才失踪的。昨夜里这犬势必还在犬屋之中。如果有什么陌生人进来，它断不会宁静着不吠。”

老仆忽摇了摇头，说道：“这个还很难说。据我所知，昨夜里迪克并不是终夜在犬屋里面。”

这句话分明又引起了一个新的问题，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都视着惊讶的神色。那戚氏也仰起头来，向这老仆瞅了一眼，眼光中似露着厌俗的神气，仿佛嫌他多嘴。

伊随即从沙发上盈盈地站了起来。戎警官分明还想继续问话，但因着这妇人的动作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暂时停顿。

霍桑也站起来，说：“曹夫人，你身子上不是有些不舒服吗？好，你现在不妨上楼去安息一会。我们还须在这里略略耽搁。如有必要，我们可再来动问。”

伊把身子依靠着那中年公仆，答道：“很好。我的丈夫死得太惨，总要请先生们尽些地力，查明那个凶手。——不过——不过我有一个忠告。刚才我听说这位警官先生已经把大学里的吕先生捕去了。这实在是误会的。吕先生和纪新的感情很好。若使疑心他是行凶的凶手，那是完全没有理由的。”

戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要发表什么辩难。可是这妇人说完了话，便旋转身子，向那东边的楼梯间走去。警官夫却了发表高论的机会，耸耸肩，暗暗地做了一个嘴脸。我见当戚氏转身的当儿，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老仆发过一种警告的眼色。

可惜这位老者的眼光太近视了，分明又不曾接受。我们目送着这位少年婉妇走上了楼梯，那戎警官的急不待缓的问句就再也按捺不住。

他问老仆道：“兆坤，你怎么说昨夜里迪克并不是终夜睡在犬屋中？那末它又睡在什么地方？”

兆坤仍略无顾忌地答道：“好像关在后面屋中的小间室里面。”

戎警官凶狠狠地说：“好像？什么话！你如果想谎骗我们，那你真是自己讨苦吃哩！”

那声调带些威胁，顿时使那老人变了面色，张大了眯缝的双目，瞧着这肥矮的警官发怔。

霍桑忙排解似地说：“兆坤，不要慌。你得说得切实些，你怎样知道迪克曾给关在后面的小室中？”

老仆定了定神，方始答道：“昨夜里我上床以后，仿佛曾听得一声两声低低的吠叫，从我的卧室楼下的小室中发出，似乎迪克被关入以后，要想出来，才断续地发出那种渐渐哑哑的声音。今天早晨，我看见后面小室窗上的一块玻璃破了，这可见迪克到底逃出来的。”

霍桑的眼光又一度闪动。“腥，那末迪克是吠叫过的，不过并不太响。这真是值得注意的。”他瞧着那老人，问道：“兆坤，迪克的唯唯哑哑的声音，你在什么时候听得的？”

老仆说：“时候我说不出，大概在我睡着以前。”

“你可听得其他声音？”

“没有。我一睡着后，连枪声都没有听得。”

“那末你后来怎样醒的？”

“我是给一种尖喉咙的骏叫声叫醒的。我觉得那声音像是生母，好像出了什么乱子，才爬起来奔到楼下。那时候主母也昏倒在地上了。”

霍桑点点头。“好，我们去看看后面的小间再说。”