“来吧，夫人，来帮助我说服您的丈夫吧，”谢内尔说，他始终跪在地上。

杜·克鲁瓦谢太太十分惊奇地扶起了谢内尔。谢内尔把事情经过述说一遍。这位阿朗松公爵家管家的女儿心地高贵，知道是怎么回事以后，她眼睛里饱含眼泪，回过头来对杜·克鲁瓦谢说：

“啊！先生，您怎么还犹豫呢？德·埃斯格里尼翁家族是本省的光荣呀！”

“问题正在这儿，”杜·克鲁瓦谢站起来大声说，又重新激动地踱起方步来。

“啊！问题在哪儿？……”谢内尔惊奇地问。

“谢内尔先生，事关法兰西！事关整个国家，事关全体人民，问题在于要教训你们这些贵族，叫你们知道还存在着司法，法律和资产阶级，资产阶级是一个小小的贵族阶级，它比得上贵族，能够同贵族匹敌！不能再让贵族为了一只野兔践踏十块麦田，不能再让贵族去引诱良家女子，给人们的家庭带来耻辱，不能让他们去蔑视实际上和他们地位相等的人，他们嘲弄这些人已经有十年了，这个事实不能不扩大起来，产生雪崩，这些雪块不能不滚下来，压死和埋葬贵族阶级的先生们。你们想恢复旧秩序，你们想撕毁宪章这个社会公约，我们的权利就记载在这个宪章上……”

“还有呢？”谢内尔问。

“擦亮人民的眼睛，难道这不是神圣的使命吗？”杜·克鲁瓦谢叫嚷，“当人民看见你们这些贵族也象张三李四一样走进重罪法庭去受审，他们会睁开眼睛，看清你们党派的德行，人民会说，我们小人物有荣誉观念，比往自己脸上抹黑的大人物更有价值。重罪法庭的光芒照耀着一切人。我在这里是人民的辩护士，法律的朋友。你们两次把我推向人民一边，一次是拒绝我的求婚，第二次是把我摒弃在你们的交际圈子之外。你们现在是自食其果。”

这段开场白吓坏了谢内尔和杜·克鲁瓦谢太太。对她说来，这暴露了她丈夫可怕的性格，这个新的认识不仅使她对过去的事恍然大悟，而且也看清了将来。看来很难使这个巨人屈服了，可是谢内尔在不可能面前并不退缩。

“怎么！先生，您一点不宽恕，您难道不是基督徒吗？”杜·克鲁瓦谢太太说。

“我宽恕要象天主那样宽恕，是有条件的，夫人。”

“什么条件？”谢内尔说，他认为瞥见了一线希望。

“大选快要举行了，我要你们手里的全部选票。”

“行，全部投您的票，”谢内尔说。

“我要德·埃斯格里尼翁侯爵先生及其家人，”杜·克鲁瓦谢继续说，“每天晚上亲切地接待我同我的夫人，要友好地接待，起码在表面上要这样。”

“我不知道我们要怎样办才能使侯爵先生做到这一点，可是你们一定会受到接待的。”

“我要他们给我四十万法郎作为押金，用书面记下关于这件事的经过，保证履行和解条款，以使我经常手里有一支枪对准你们的胸口。”

“我们同意，”谢内尔说，他还没有承认他已经有了那三十万法郎；“可是这笔钱要寄放在第三人手里，等到大选完毕，债款还您以后，这笔钱就要还给侯爵家。”

“不，等到我的外甥女杜瓦尔小姐结婚以后，才还这笔钱。杜瓦尔小姐也许终有一天会有四百万财产，因为我同我的夫人准备订立契约把她立为我们俩的继承人，您要设法使她嫁给你们年轻的伯爵。”

“办不到！”谢内尔说。

“办不到吗？”杜·克鲁瓦谢完全陶醉在他的胜利中。“那好，再见吧。”

“我真笨，”谢内尔心想，“同这样的人打交道，我为什么在要说句谎话时就退缩了呢？”

杜·克鲁瓦谢走了，他满怀高兴，因为他享受了谢内尔的耻辱，他已经把全省贵族阶级的代表，最高贵的一个家族的命运掌握在自己手里，他已经在德·埃斯格里尼翁家族的胸口上留下了自己的脚印，而最后他又因为自尊心受到损害，把一切都通通取消了。他回到自己的卧房里去，让他的老婆和谢内尔留在那里。他在陶醉当中看不见有什么东西可以妨碍他达到胜利，他坚信那三十万法郎已经胡乱花完了；要找到这笔钱，德·埃斯格里尼翁家族必须出售产业或者拿产业去抵押；在他看来，重罪法庭是完全避免不了的。伪造票据罪却往往可以私了，只要骗去的那笔钱归还了就行。这种罪的被害人往往是有钱人，他们并不在乎他们自己是造成一个做事轻率的人丢脸的原因。可是杜·克鲁瓦谢不想无缘无故就放弃他的权利。他躺到床上的时候，只想着他的希望能够非常完美地实现，或者通过重罪法庭，或者通过那桩婚姻，因此他听见谢内尔对杜·克鲁瓦谢太太哭诉的声音时，心里非常痛快。杜·克鲁瓦谢太太是一个笃信天主教的虔诚教徒，她属于保王党和贵族一派，对于德·埃斯格里尼翁一家，她的想法同谢内尔一样。因此她的全部感情刚才残酷地受到了伤害。这个好心的保王党人听见过自由派的吼声，按照她的神师的意见，自由派的目的是要摧毁天主教。在她看来，左派就意味着一七九三年的动乱和断头台。

“您的伯父，那位圣者听见我们的谈话1会怎么说呢？”谢内尔叫嚷着说。

杜·克鲁瓦谢夫人的唯一回答，是让大颗的泪珠滚下双颊。

“你们已经使一个可怜的男孩子死亡2，使他的母亲永远悲伤，”谢内尔接下去说；他已经看出他的话打中了要害，他还要继续打下去，直到使她心碎好来援救维克蒂尼安。

1这位夫人的伯父是斯蓬德神甫，一八一九年时去世，所以说“听见我们的谈话”。

2这个男孩子指阿塔纳兹·格朗松，见本卷第430页。