“我们现在不是在法院，”副检察官尖刻地回答她，“再说这些事我们全都清楚。”

“正检察官先生还什么都不知道哩，”她嘲讽地望着他，针锋相对地说，“检察官一定会从众议院赶回来。你给他预备好了难题，他本人会亲自仗义执言的。”

副检察官皱起他的浓眉，与此事有利害关系的人都瞧见他脑门上出现了为时已晚的疑虑不安。这时候客厅里一片静寂，只听见甩牌和摸牌的声音。卡缪索夫妻发觉人们对他们很冷淡，便告辞回家，以便让这班耍阴谋的人痛痛快快地谈话。

“卡缪索，”在路上，妻子对丈夫说，“你话说得太多了。为什么你要让这些人怀疑你不参与他们的计划？他们会想法子整你的。”

“他们能拿我怎么样？我是唯一的预审法官。”

“他们难道不能暗中诽谤你，使你被解职吗？”

这时候，这对夫妻碰到了谢内尔。老公证人认出了预审法官。办事富有经验的老公证人头脑非常清醒，他立刻明白德·埃斯格里尼翁家的命运完全操纵在这个年轻人的手里。

“啊！先生，”老头儿嚷道，“我们很需要您。我只要同您说一句话。对不起，夫人，”他一边对法官的老婆说，一边拉走了她的丈夫。

卡缪索夫人是个机灵人，她注视着杜·克鲁瓦谢家宅的方向，万一有人出来便赶快打断他们的密谈；但是她的判断很准确，她刚才制造的事端打乱了敌人的计划，此刻他们正忙于讨论对策。谢内尔把法官拉到墙边一个阴暗的角落，凑到他的耳边说：

“德·摩弗里纽斯公爵夫人，德·卡迪央亲王，德·纳瓦兰公爵，德·勒农库公爵，掌玺大臣，大法官，甚至王上，都会宠信您，只要您肯帮德·埃斯格里尼翁家的忙，”公证人对他说，“我刚从巴黎回来，我什么都知道，我已经向朝廷说明了一切。我们指望着您，我替您保守秘密。如果您反对我们，我明天就再到巴黎去，我要向司法大臣告法院一状，告你们有受贿嫌疑，因为今天晚上毫无疑问法院的几个成员都在杜·克鲁瓦谢家里聚会，在那里大吃大喝，完全违反法律规定，何况这几个成员都是杜·克鲁瓦谢的朋友。”

谢内尔如果有权力的话，他连天主也会请来干预这件事；他不等法官回答，就离开了他，象头小鹿似的奔向杜·克鲁瓦谢家。推事老婆勒令丈夫把谢内尔所说的心腹话都一一告诉她，推事照办了，老婆立刻反问：“亲爱的，我不是说对了吗？”这句话是女人们常说的话，即使她们错了，她们也会这样说，不过语气更激烈些罢了。回到家里，卡缪索承认老婆比他高明，认为自己娶了这样的老婆真幸福，这样的供认一定给这对夫妻带来了一个欢乐的夜晚。谢内尔看见他的那群敌人从杜·克鲁瓦谢家里出来，他很担心杜·克鲁瓦谢已经上床睡觉，这样一来就是天大的不幸，因为他正处在需要迅速行动的紧要关头。

“看王上的面子，开门！”他对关闭前厅的仆人大声嚷道。

他刚才把王上召唤到一个有野心的小法官身边，王上这个字眼还留在他的嘴上，所以能够脱口而出。他已经糊涂了，神经不大正常了。门开了。公证人象闪电似的冲进前厅。

“喂，你！”他对仆人说，“我给你三百法郎，只要你能够叫醒杜·克鲁瓦谢太太并且马上带她来见我。理由随便你说些什么。”

谢内尔打开灯火辉煌的客厅，看见杜·克鲁瓦谢单独一人在客厅里大步踱来踱去，他立刻恢复了冷静和沉着。在一刹那间这两个人互相打量着，眼光里深深隐藏着二十年的仇恨和敌意。一个已经把脚踏在德·埃斯格里尼翁家族的心脏上，另一个走上前去要用狮子的力量把这个家族从他的脚下拔出来。

“先生，”谢内尔说，“我恭恭敬敬地向您问好。您已经提起私诉了吗？”

“是的，已经提了，先生。”

“什么时候提的？”

“昨天。”

“除了逮捕状以外，没有采取别的步骤吗？”

“我想是这样，”杜·克鲁瓦谢回答。

“我是来协商和解的。”

“事情已经送进了司法机关，公诉会继续进行，谁也阻止不了。”

“我们不管这些了吧，我现在跪下来听您的命令。”

老谢内尔跪了下来，向杜·克鲁瓦谢伸出两只哀求的手。

“您要什么？你要我们的财产，我们的古堡吗？都拿去吧，只要您撤回私诉，给我们留下生命和荣誉。除了我说过的这一切以外，我自己愿当您的仆人，您吩咐吧。”

杜·克鲁瓦谢让老头儿跪着，自己在一张安乐椅上坐了下来。

“您是不记仇的，您的良心好，您不致于憎恨我们到不肯和解的程度，”老头儿说，“在天亮以前，年轻的伯爵就可以放出来了。”

“全城都知道他被逮捕了，”杜·克鲁瓦谢一边说一边细细品尝复仇的滋味。

“这件事很不幸。可是如果断不经过审判，也不拿出证据，我们一切都可以私了。”

杜·克鲁瓦谢在考虑，谢内尔认为他在考虑自己的利害，利害是人类行动最强有力的动机，谢内尔希望用利害来控制他的敌人。在这极度紧张的时刻，杜·克鲁瓦谢太太走了进来。