“怎么？她一点也不帮助您吗？”

“啊，不，先生，我不是这个意思。说她不帮，意思无非是说实在太少。她替我付房钱，给我送木柴，每月给我三十六法郎……。可是，先生，您说说，我五十二了，这么大岁数，一到晚上我这眼睛就直发紧，我还能做活吗？再说，凭什么她就不要我？我给她丢人了，是不是？那她赶快说呀！说实在的，这些狗崽子们，关上门的工夫就把你忘个一干二净，真气死人！”

她从口袋里掏出手帕，顺手带出一张彩票，落到地上。她急忙拾起，说道：

“哟！这是我交税的收据。”

于勒猛然猜透了老太太口出怨言，精打细算的原因。他更加确信，格吕热寡妇会同意他提出的交易。

“那么，夫人，您就接受我出的这个价吧！”

“先生，您刚才是说两千法郎现钱和六百法郎的终生年金吗？”

“夫人，我改变主意了。我答应只给您三百法郎终生年金。这么办，似乎更符合我的利益。但是我给您五千法郎现金。你是不是更愿意这样？”

“当然喽，先生。”

“您生活会更富裕些，您可以坐出租马车上昂必居喜剧院，去弗朗柯尼游乐场，想去哪儿就去哪儿，随便。”

“啊！我一点不喜欢弗朗柯尼，在里面不能说话。不过，先生，如果我接受了，对我孩子倒是大有好处。总之，我可以不再拖累她了。可怜的孩子！不管怎么说，她吃喝玩乐，我倒不嫉恨她。先生，年轻人就是应该玩嘛！对了，如果您能向我保证这不损害任何人……”

“绝不损害任何人，”于勒反复说道，“您看，您准备怎么办？”

“好办，先生。今天晚上我给弗拉居斯先生喝点罂粟花头泡的茶。这位亲爱的先生，会睡得死死的！他也确实需要好好睡一觉，受了不少罪，疼得怪可怜的。不过，也真是，我说，也真想得出来！一个人好好的，把后背烫坏，就是为了去掉两年才会发作一次的什么肌肉抽搐病！再回过头来谈咱们这事吧：住我头顶上的邻居，有一间房和费拉居斯睡的屋子共一堵墙。她到乡下去了，要住十天。我有她的钥匙。夜里，我请人在界墙上打个洞，您就能舒舒服服自自在在地听见他们讲话，看见他们的动作了。我跟一个建筑装配工很熟。这个人满热心，说起话来跟个天使似的。他会神不知鬼不觉地给我把这活干了。”

“这一百法郎给他。今天晚上您到公证人德马雷先生家去。这是他的地址。九点，文件就会准备好。不过，……mo－tus！”

“知道了！正如您说的，momus1！再见吧，先生！”

于勒回家去了。他确信第二天一切都会水落石出，心情几乎已经平静下来。到家时，他在门房那里看到了重新封得好好的那封信，没有任何破绽。

1老太太模仿于勒用拉丁文说这个字时，说错了。

“身体怎么样？”尽管某种冷淡已使他们疏远，他仍然这样向妻子发问。

情感上的习惯是多么难以改变！

“还好，于勒，”她娇媚地回答道，“你愿意在我身边吃晚饭么？”

“好，”他回答道，一面把信交给她。“给，这是富克罗交给我的，你的信。”

克莱芒丝本来苍白的面孔，见信立即涨得通红。这突如其来的红晕在丈夫心上激起深切的痛苦。

“高兴吗？”他笑着说，“正是期望之物吧？”

“噢，有不少事呢！”她一面看着印章，一面说着。

“你看信吧，夫人。”

他下楼来到书房，就准备付给格吕热寡妇年金的事，给他哥哥写了一封信。待他回到楼上，见晚饭已在小桌上摆好，放在克莱芒丝床边。若瑟菲娜准备上菜。

等若瑟菲娜出去，只剩他们两人时，克莱芒丝说道：

“要是我不生病，由我来服侍你吃饭，该多好！唉！哪怕跪着也好！”她用苍白的手抚摸着于勒的头发，接着说，“亲爱的，你心地真好。刚才你对我那么亲切和气，你的信任使我觉得好过多了，这比世界上任何医生开的处方都灵验。你象女人一样感情细腻，因为你懂得象女人那样去爱，你……总之，你的温存体贴使我的心得到难以名状的安慰，差不多治好了我的病。我的病痛已经停止。于勒，你的头过来点，让我亲亲。”

于勒无法拒绝拥抱克莱芒丝的快乐。然而，心头也并非没有某种悔恨滋味：他一直倾向于相信这女子是清白的。在她面前，他感到自己很渺小。她似乎喜中含悲。透过悲戚的表情，她脸上又闪烁着纯真的希望。看上去，他们不得不相互欺骗，其实两人都同样感到痛苦。再亲热一下，他们就会忍受不住痛苦而相互吐露一切真情。

“是明天晚上吧，克莱芒丝？”

“不，先生，明天中午，你就会明白一切，你就会跪在你妻子面前。噢，不，不，我不要你那样羞辱自己。不，我已经完全原谅你了。不，你没有错。你听我说：昨天，你伤透了我的心，你真狠。不过，不经历这一苦痛，我的生活恐怕就不够完整。就象一片阴影，它把天堂般的时光，衬托得更加美好。”

“你使我着迷，”于勒高声叫起来，“你使我悔恨。”

“可怜的朋友，命运的力量远远超越我们之上。我的命运对我又不大帮忙。我明天要出门。”

“几点钟？”于勒问道。

“九点半。”

“克莱芒丝，”德马雷先生答道，“要注意身体。还是征求一下德普兰医生和老欧德里的意见吧。”

“我只能听凭我的感情和勇气了。”

“那你随便吧，我到中午再来看你。”

“今天晚上你不陪我一会儿么？我已经不难受了……”

于勒了结了自己的事务以后，一种无法克制的吸引力又将他带回妻子身边。他的爱情比一切痛苦都更强烈。