爱乃斯特·德·拉布里耶尔将这封信拿到手，内心无比激动，那情形恰似狂风席卷整个海面，一叶扁舟在风雨中飘摇。他便到林荫大道上去散步。一个普普通通的年轻人，一个真正的巴黎男子，说一句“这姑娘简直是一只小狐狸！……”事情就算完结了。但是对于一个心灵高尚美好的小伙子，这一类郑重的指控，这种对真理的呼唤，却有唤醒在内心深处沉睡的三位法官的作用。这三位法官就是荣誉、现实和正义。他们站起身来，大喊大叫。“啊！亲爱的爱乃斯特，”现实说道，“你本来就不应该教训一位富有的继承人么！啊！小伙子，你若是径直到勒阿弗尔去，了解一下这位少女是不是漂亮，你就会因为她偏爱奇才而感到自己倒霉了。若是你能对你的朋友暗中使点坏，让德·埃斯特小姐弃他而求你，那这位德·埃斯特小姐该是多么了不起！”“怎么！”正义说道，“你们这些有思想或者有能力却没有钱的人，看见有钱的姑娘嫁给那种给你当门房你都不肯要的人便抱怨么！如今这时代讲求实际，总是迫不及待地让有钱人嫁给有钱人，而从不急于叫一个相貌俊美、才华横溢却没有财产的小伙子，娶一个高贵而富有的美貌姑娘。你们骂这个时代精神。可现在有一位姑娘起来反对这种时代精神，诗人给她的答复却是给她当头一棒！……”

“富有也好，贫穷也好，”荣誉大叫道，“年轻也好，年老也好，美貌也好，丑陋也好，这位姑娘说得对。她很有头脑，她现在将诗人拖下了个人利害的泥潭。给她一个诚恳、高尚、坦率的答复吧！最重要的，是要表达出你自己的思想，她是当之无愧的！你扪心自问一下吧！探测一下你的内心，将那些卑鄙龌龊的东西清扫出去吧！见此情景，莫里哀笔下的阿尔赛斯特1会说什么呢？”拉布里耶尔从鱼贩子街出发，一路上专心思考，步履缓慢。过了一个小时，还没走到修女大街。他沿着塞纳河岸前进，到当时位于圣堂附近的审计院去。他摆脱不了不知所措的心境，竟然无法审核账目了。

1阿尔赛斯特，莫里哀的喜剧《恨世者》的男主角，是一个愤世嫉俗的人。

“她并没有六百万，这是显而易见的，”他心中想道，“可是，问题不在这里……”

过了六天，莫黛斯特收到这样一封信：

书信四

致欧·德·埃斯特－莫小姐

小姐：

您不姓德·埃斯特。这是用来隐瞒您的姓氏的化名。

对于一个不说真话，隐瞒自己情况的人，难道能象您要求的那样吐露真情么？请听我说，我用另一个要求来答复您的要求：告诉我，您是出身名门么？是出身贵族家庭，还是市民家庭？当然，道德观念只有一个，不会改变。但是道德对人的约束，要根据他所属社会阶层的不同而有所变化。阳光照耀各地情况不同，于是产生了我们赞叹不止的四季。同样，道德也使社会义务与每人的等级、地位相吻合。士兵犯的小过失，如果出在将军身上，就是重大罪行。反之亦然。一个收获庄稼的农家姑娘，一个每日赚十五个苏的女工，一个零售小商人的女儿，一个年轻的布尔乔亚女子，一个富商大户人家的女孩，一个贵族之家的年轻女继承人，一个德·埃斯特家族的女儿，要遵守的戒律是各不相同的。一位国王和一个农民，虽然都应该遵守节俭的原则，可是国王不应该弯下腰去捡拾一枚金币，而农民则应该沿原路折回去寻找丢掉的十个苏。一位拥有六百万财产的德·埃斯特小姐，可以戴上插着羽毛的宽沿帽，身穿绣金骑马服，骑上一匹柏柏尔马1，由小厮殿后，扬鞭催马来到一位诗人面前，对他说：“我喜欢诗歌，我想补赎列奥诺尔1对塔索的过错！”而一个经纪人的女儿仿效她的作法，则会贻笑大方。您属于什么社会阶层呢？请您诚实地回答，然后我也会同样回答您向我提出的问题。

1柏柏尔马原产北非，系一著名品种。

1列奥诺尔·德·埃斯特是塔索心爱的女子。

虽然我还没有与您结识的荣幸，但是充满诗意的思想一致已将我与您连结在一起，我不愿用一般的俗套在信尾向您致以问候。使一个发表作品的人进退两难，这大概已经是制胜的一招了吧！

一个看重声誉的人可以容许自己采取的巧计，我们这位审核官自然也不会想不出来。信来信往，他终于收到了答复。

书信五

致德·卡那利先生

您越来越理智了，我亲爱的诗人。我的父亲是伯爵。

我这个家族的主要名人，是在红衣主教几乎可以与国王平起平坐的时代出了一位红衣主教。如今我家几乎完全衰落，到我这里就要绝嗣了。但是凭我的家徽，我可以出入任何宫廷和宗教场所。总而言之，我们是抵得上卡那利家族的。我不把我们的家徽寄给您了，这样做更合适一些。尽量象我这样诚实地回答我吧！我等待着您的回音，以便判明我是否还能象现在这样自称是您的奴仆。

欧·德·埃斯特－莫“瞧，这个小囡，占了上风就神气起来了！”拉布里耶尔高叫道，“可是，她到底是不是坦率直言呢？”

不曾给一位首相当过四年私人秘书，不住在巴黎，就看不到阴谋诡计如何不遭报应。所以，最纯真的灵魂也总是或多或少地受到这座帝王之城醉人气氛的熏陶。年轻的审核官庆幸自己不是卡那利，他给莫黛斯特写了一封信，推说他要作的自白很重要，而目前院长身边的工作很忙，他确定了一个日子给她回信，然后在去勒阿弗尔的邮车1上定了一个座位。他很细心，让邮政总局局长给勒阿弗尔邮政局长写了一封便函，嘱咐他为爱乃斯特保守秘密并多加关照。这样爱乃斯特便得以看见弗朗索娃·珂歇来到邮局的情形，然后很自然地跟住她。他尾随弗朗索娃来到安古维尔的小山上，远远望见莫黛斯特·米尼翁正从木屋别墅的窗户上探出头来。

1这种邮车也兼载旅客。

“弗朗索娃，怎么样？”少女问道。

女工答道：

“小姐，有一封。”

这天仙一般的金发美人把爱乃斯特镇住了。他沿原路折回，向一个行人打听这所漂亮的住宅主人叫什么名字。

“是这一片么？”行人手指着这一片房地产问道。

“对，朋友。”

“噢，这是维勒干先生的。他是勒阿弗尔最富有的船主，是一个连自己也说不清自己有多少财产的人。”

“可是我在历史上没见过有维勒干红衣主教啊！”审核官一面下山朝勒阿弗尔走去以便返回巴黎，一面心中纳闷。

他表情很自然地向邮政局长询问维勒干家的事，得知维勒干确实家财万贯；维勒干先生有一子二女，一个女儿嫁给了小阿尔图先生。拉布里耶尔分外小心，不让自己流露出对维勒干家有所图的模样，因为邮政局长已经用挖苦取笑的眼光望着他了。

“除了他们自家人以外，现在没有别的什么人住在他们家么？”他又问道。

“此刻埃鲁维尔家有人在这里，说是年轻的侯爵要娶维勒干家的二小姐呢！”

“在瓦卢瓦时代，有一位鼎鼎大名的埃鲁维尔红衣主教，”

拉布里耶尔心中想道，“亨利四世时代，有一位人人畏惧的埃鲁维尔元帅，后来被封为侯爵。”

爱乃斯特返回巴黎，他看德·莫黛斯特那一眼，已经足以使他神魂颠倒了。他想道，不管她富也好，穷也好，只要她心地高尚，他很愿意叫她成为德·拉布里耶尔夫人。于是他决定继续与她书信往来。