方梦渔的那篇稿子再也写不下去。他想不出芳霞刚才说的那些话是真“有所表示”，还是由于自己神经过敏。

不过方梦渔觉得至少这是一个预兆，长此以往，意马心猿，谁也没有把握的。他想：除了我赶快结婚，才能再和芳霞接近，不然我就听完了她的三天“打泡戏”，急速回上海，可是也不行，她不久真许也被邀请赴沪演唱，她还许一到了那里见着我，真就不回来。

伤风更重，脑子更乱，窗外的雨，下了一夜，又下了一天，到了这天是星期六，芳霞就在今晚登台了，风雨却依然不止。

当日，方梦渔的心更加紧张，虽然伤风转成了咳嗽，不住地吐痰，但是他的精神却十分兴奋，很早他就好好歹歹吃完了晚饭，坐在编辑室里看那个时钟，他恨这时钟走得太慢，他急不可待似的，好容易才盼到六点多钟，他知道这时候魏芳霞绝不能就出台，并且一定还没到戏院去呢，早去是一点意思也没有，然而他的心急，刚要走，几位上晚班的编辑和记者全都陆续地来了，一个个拿他开玩笑，说：“你怎么还不去呀？快去听听，回来把成绩快来报告我们。”他见大家现在都把他看作与芳霞是有密切关系的人，弄得他倒不好意思立刻就走了，以他今日的身体、精神，是应当去睡个觉才好，可是他无论如何也得挣扎着，今天是什么日子呀？是自己所期望的人发展才艺，一鸣惊人的日子，我是替魏芳霞把事情办到了，但她究竟能不能今天就挑帘儿红，抑或从此又摔下去，还不一定，今天也可以说是个赌博的日子，只恨这天气，太不作美！他又燃了一支烟。但才抽了两口，就掐灭了，走出编辑室，就见天色昏暗，小雨点还不住往他的脸上打，他心里真不禁地忧虑，又觉着冷，赶紧回到住的屋子，在他的大棉袄上又套了一件厚呢大衣，这才戴上帽子，拿了把伞，出了报馆，走到大街。只觉得冷冷清清，往来的车跟人都很少，他又为魏芳霞难过，心说：这天气，谁去听戏呢？“时不利兮可奈何？”他跟拉洋车的讲价钱，拉洋车的把价钱要得很贵，但是他赶紧坐上了，伞卸下来，洋车上的雨布把他包着，他就由着拉车的把他拉走，他的心里，对魏芳霞今天的戏，简直不敢抱着多大的期望，明天后天，这雨恐怕也不能够停住，简直完了，应当晨期再演才对。可是那么一来，广告费就都白花了，替她预先吹嘘的那篇文字也就都失效了，热闹的劲儿一过，那再成名更难。一路想着，到了那大戏院的门首，他还没有下车就看见大戏院的门前扎着彩牌坊，并用电灯组成了字，是“霞美卿”，旁边还有红绿的电灯一明一灭的沿着边儿，的确是一幅很美的图案，真是惹人注目的招牌，只是门前空有电灯而没有什么人，雨像丝似的千头万绪地向下不住的落。他下了车，几乎连车钱都忘了给，慌慌张张地拿着伞走进去，刚走到那售票的窗户前，就见冯亦禅站在那儿了，他说：“你还来买票干吗？芳霞早就给留着座位儿了。”方梦渔问说：“她来了吗？”冯亦禅说：“她不能这么早就来。”一边说着，冯亦禅就领着方梦渔进了剧场，这个戏院本来是新式的剧院，场子宽大，座位舒适，但是现在稀稀的，连一成“座儿”也没上，台上现在刚演头一场戏是“雪杯圆”，唱的一点“味儿”也没有。冯亦禅跟着茶房，把留下的座位替方梦渔找着，是在第三排，靠外，看戏既就近，出入也方便，实在是个好座位，可是两旁和前后全都没有人，方梦渔就说：“今天这雨可真下得讨厌！一定很受影响。”冯亦禅却说：“不一定，想听戏的下雨也要来的，由昨天开始卖票，已经卖出去三百多张了。”方梦渔喜出望外的说：“那就不错呀！”冯亦禅说：“成绩大概不能坏，因为广告和剧评的宣传总有些力量。芳霞在东安市场茶楼走票的日子虽然不多，可是已经有了不少的观众了，现在都知道霞美卿就是她了，还能不来捧捧场吗？只要今天的收入够了前后台的开销，就算是成绩好，明后天要是晴了天，一定能多上些座儿，就可以往下唱下去，总之，大概咱们计划得并不错，你的眼力也准确，芳霞算是时来运转了。”方梦渔听了，更觉着欢慰。冯亦禅又走往别处去了，方梦渔在这里擦鼻涕，咳嗽着，本想闭上眼养足了精神，待会儿好看魏芳霞的“霸王别姬”。他倒要看看还有人来没有，渐渐地有穿西装的，有穿中装的，还多半是偕同着眷属，这前边的几排快坐满了，方梦渔就对这些人，仿佛非常感谢似的。这时台上已换演了武剧“白水滩”，锣鼓猛敲一气，剧中人的“十三郎”扮相虽然英俊，可是乱打一气，真吵人，真最有意思，方梦渔就想起早先芳霞当然也就是去这种角儿了，一个女的，要是在台上抡着棍儿乱打，也实在不大好看，难怪她受了淘汰，今日以“坤旦”的身分登台，确实令人耳目一新。她走的这是正途。我帮她的这个忙，帮得实在是有价值！越想越是高兴，仿佛连伤风也忘了，这时有两位报界的朋友也来了，跟他闲谈了一会，他听人都说魏芳霞大有希望，他就更喜欢，忽然冯亦禅又来找他，说是“芳霞来啦，你不到后台看看她化装吗？”方梦渔一想：虽然只要是有熟人，就可以到后台去看一看，而且，因为是男女合演的关系，更不会像是早先坤班的后台，在小门上挂着“坤角后台闲人止步”的牌子，不过魏芳霞可究竟是一个女角，她一定还特有一间扮戏房子，她现今，也许正在穿着贴身的卫生衣，对镜扮戏呢，我何必去扰她，显着熟吗？或是显得有特殊的关系吗？那就有点讨厌了。于是他就摇摇头，说：“我不想到后台去看她啦。我就在这儿等着她出台啦！”冯亦禅就又走了，台上的武戏完了，就是胡秋声的“洪羊洞”带盗骨，胡秋声虽是二流老生，然而现在很进步，学谭派，唱得非常够味儿，做工也好，他要是跟魏芳霞合演“四郎探母”，一定可听。方梦渔靠着椅子坐着。微用着眼睛听完了选出“压轴子”的戏，这时他转头向四下里一看。楼上楼下坐的人真不少，至少上了有八成座儿，票价不算便宜，外面又下着雨，一个新角，竟有这么大的号召力，就可以说很不容易了。此时，锣鼓齐鸣，“霸王别姬”就开了场，配角都很“称职”，去霸王的武生王振飞，身材魁梧，脸勾得也好，唱念做打，颇有“杨小楼”之风。及至一挑帘，魏芳霞的虞姬环佩叮当的一出了台，当时台下鼓掌喝彩之声，腾起来了一片，电灯下的灿烂戏装的魏芳霞真是“翩若惊鸿”，曹子建笔下描写的那“洛神”，也没有她这样的美丽，“嫦娥”，或是“杨太真”，也不若她这样丽质天生，而且仪态万方。尤其是做，做得细腻，身段儿漂亮；唱，唱得更是宛转清丽，合板合眼丝毫不苟，而且腔调极新，随着她的唱，起了无数次的彩声掌声，她一人将台下差不多一千多的观众的注意力，全都吸住了，方梦渔更是直了眼睛，觉得她简直是活虞姬，不怪楚霸王到了英雄末路，还对她难以割舍，她大概比当年的虞姬长得更美十分，假若当年楚霸王的帐下美人不是姓虞而是姓魏，是她，那韩信的兵马恐怕早都销了魂，也不致适得她先自刎，霸王也丧了命，她真是个绝世的美人，是舞台明星，是坤伶首座……方梦渔一边这样幻想，一边注目去看。他也忘了疲倦，及至到了虞姬舞剑的时候，他简直站起来了，只见魏芳霞手执光芒闪闪的一双宝剑，随着“夜深沈”琴鼓的节奏起舞翩然，身段之美，剑法之熟，真叫方梦渔意想不到的好。而且一点也没露出“武生”的样子来，大概还因为她的武工底子好，所以剑也舞得“干净”紧凑，身段及脚步一点也不显着拖泥带水……台下不住的掌声如雷。

方梦渔一点也不感觉头晕了，心里实甚快慰，他认为魏芳置的这出“别姬”，比得上梅兰芳，比那天在茶社清唱的“别姬”又进步得多了，再也想不到头一天的成绩竟是这样的好。这是我的成功，我的眼力值得自傲，我的目的是完全达到了。

台上已看不见魏芳霞的影子，电灯却依然光辉照耀着，观众们拥挤着全都向外去走，很多是在互相谈论着，都说是“好！”方梦渔也站起来，那两位报界的朋友赶过来，跟他又夸奖芳霞一番，他一边咳嗽，一边不住地笑，他也说：“好！我早就知道她一定成功，这回还不能说是挑帘红吗？”随说随也往外走着，忽然见由楼上下来几个女的，其中的一个就是小碧芬，方梦渔想过去跟她谈谈，听她对芳霞的批评，可是因为眼前有许多人挡着，没容他赶过去，小碧芬就走了。他又要找冯亦禅，可是把头东转西转，这些个人，那里找得着冯亦禅呀？又想：要不要这时到后台给芳霞道一道喜呢？她成功了，这还不是喜吗？可又想，暂时不必，索性她唱完了三天之后，我再一块儿给她致贺，还许得叫她请我呢！于是他迈步向外去走，手里提着雨伞，走到戏院门外，看见雨下得更大了。汽车，洋车，所有的车都叫人雇去了，还有些雇不着车的人着急，埋怨这天气，可又赞美今晚这戏听得值。门前的电灯还很亮，照得被雨淋湿的柏油路，如镜子似的，然而除了这戏院的门外，一切都是黑忽忽的，铺子早就都关了门。他站立了一会，想着芳霞这时一定还在后台呢，她回去的时候至少得由汽车行叫一辆汽车，冯亦禅必定是揩她的油，叫汽车先把他送回家去，我就不可以坐坐吗？但又想：这个小便宜我也不必沾，我的宗旨就是——对芳霞尽十分的力，然而绝不希望她给我一点报酬，这才对，这才是我这个人！于是他就一狠心，撑起雨伞来。在雨下，泥涂中，吃力地走回了报馆。

回到他住的屋内，衣鞋尽湿，咳嗽得更厉害，他就自己铺被窝，要睡下，再细想刚才听过的戏。忽然间，又是那种高跟鞋的声音，厮熟的声音，自外面来了，他不由得一阵惊讶，心说：“芳霞今天这时候绝不能还来找我呀？回头一看，屋门开了，果然是芳霞来了，她穿得很漂亮，也没披雨衣。一见着了方梦渔，她就说：“您是什么时候回来的呀？我们找了您半天啦？”方梦渔惊讶地问说：“是有什么事情吗？”芳霞笑着说：“没事，我是想着您一定得跟我一块回来，可是没想到，我下完了装，汽车也来啦，可是怎么找也找不着您啦，真叫我著急了半天，冯先生说您一定回来啦，我还不信，我这才坐着车来看看您！”方梦渔问说：“你还没回家啦？”芳霞说：“没有吗！本来您病着去看我的戏，万一要是再出了什么舛错？”方梦渔笑着说：“我这么大的一个人，那能就出什么舛错，我是没敢搅你，所以我就自己走回来啦。”芳霞惊讶地说：“您是走回来的？”方梦渔说：“因为雇不着车了吗。”芳霞皱着眉说：“您可真是……”又笑着问：“您看我今天怎么样？泄了气没有？您说真的，给我一个客观的批评。”方梦渔说：“完全成功，并且这早就是我意料中的事。”芳霞一笑，表现出来她的得意，又表现出来一种感激，更表现着一种情意，就说：“我没有别的事，就是为来看看您，我这一天可也真累啦！”方梦渔说：“对啦！你快回去歇着去吧！”芳霞又笑着说：“那么？明儿见吧！我盼着到了明天，您的病就好啦！”说着，她急忙走出屋，随手把门带上，一阵急促的高跟鞋的声音消逝了，外面又有一声汽车的喇叭响，窗外的雨声依然细细地响着。

方梦渔的目的已经达到了，精神上不再紧张，但是心理上另有一种滋味，说不出来，芳霞似是一瓶子甜蜜，在引诱着他，他想吃，而又怕人笑话，同时也确怕不能消化，或是只要一沾手，就擦不掉。

他知道芳霞愈成名，自己愈不敢跟她谈爱情，她越阔，越显出来我穷，她越有前途，越显出我是不中用，等到她成了鼎鼎唯一的大坤伶，我要想娶她，就是布置个小家庭，恐怕也得需要“巨款”，她能跟着我过苦日子吗？她的这件玻璃雨衣坏了，或是不时兴了，我还能不另外给她买一件吗？那我就买不起。纵使她跟我结婚以后，她还唱戏，挣得钱更多，我也不能就叫她养活我，作一个“霞美卿先生”，那还不如当现在的我好，所以，她尽可跟我表示好感，我却得当心眼前的这条茫茫的爱河，我是决定不往里边掉的。

他一夜回忆着大戏院台上的那出“霸王别姬”和芳霞特来看他的那种深情。

第二天的报上广告，“霞美卿”三个字又大了一倍，今天的戏是“四郎探母”，方梦渔想着今天可不必那么早就去了。他坐在编辑室里，跟几位同事的闲谈，但还没到七点钟，芳霞就给他打来电话，在听筒里发出那呖呖的娇音，说：“方先生！您是预备着去啦吗？待会儿我叫车来接您，您等一等吧！今天觉着怎么样？您的伤风好了一点啦吧？”又恍惚发出一点笑声，说：“好吧！待会儿见！”方梦渔挂上了听筒，还有一些神驰，同事都向他问：“进行得怎么样啦？”并说是：“她现在唱红了，同时你们就应当订下婚约，别人好给你们道喜，也可以揩揩油，以后就免费听戏。”方梦渔听了这些话，心里虽也就像受了人恭维似的那样喜悦，然而口头上是极力的否认，说：“永远不会有那种事，我们是纯粹的友谊，谈不到爱情的关系，与婚姻更是风马牛不相及，不信你们将来看吧！”大家有的笑他说话不坦白，有的却给他贡献意见，说是：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。你应当牢记着这两句话。”方梦渔却摇头说：“我绝没有任何意图。”然而，到了八点钟左右，魏芳霞就叫汽车来接他来了，并且还是芳霞自己来的，现在外面雨大概也住了，所以她也没再穿雨衣，但是又换了一件华贵而艳丽的新旗袍，她的打扮已是极端的贵族化，耳边，指上，胳臂之间，全都是闪烁的贵重首饰，她美丽得有如仙女，富贵得像是王妃，但她没有架子，见了谁，都含着笑，微微鞠躬，她把方梦渔拉住，说：“走吧！您还穿大衣不穿啦？不冷吗？”其实方梦渔的大棉袄真臃肿，这天气就说是“雨后春寒”的天气吧。恐怕谁也不能像他穿得这么多，他的胡子有十天没刮了，礼帽虽是新的，可被雨淋湿了，至今没有干，扣在他的长头发上。他还直咳嗽呢，一块擦鼻涕的手绢，永远在手里拿着，可是魏芳霞拉着他，他们就像是一对情侣似的走了。

今天大戏院的顾客比昨天可多得多，几乎卖满了座，方梦渔依然是坐在前三排。戏院的大经理还特意过来，跟他谈了谈，表示着魏芳霞很有叫座的能力，三天打泡戏唱过去之后，还要烦请她继续演唱，因为依此情形来看，就是一连唱一个月，叫座力也不会衰减。方梦渔见这位大经理满脸都是笑容，并且仿佛把他看作了是魏芳霞的“掌柜的”，先得征得他的同意，芳霞才肯续合同，多演唱。方梦渔就说：“我是绝对赞成的，她大概也没有什么不乐意的，待一会，我见着她同问她吧！”戏院经理觉得方梦渔的答复很满意，就对他更客气，茶房给他送来热茶，拿来卷烟、水果，方梦渔倒觉着旁边的人都直在注意的看他。

“四郎探母”出了场，这出戏还是以老生为主，胡秋声扮的杨延辉，很博了一些彩声，然而还不如魏芳霞扮的铁镜公主，她一出场，还没有启唇唱那：“芍药开牡丹放，花红一片……”台下就已经掌声如雷。这边也叫好，那边也叫好，引得方梦渔倒发生了反感，他觉得这些人也欢迎得过火啦，这不是纯听戏的，这多半是捧角的，这对于芳霞倒是一种侮辱，如此看来，姑娘们唱戏，民得不好是不能出名，长得好了环境实在是复杂，什么人都有，慢慢的就许出事，这也不好。将来还是得劝芳霞拟订一个期限，至多或唱半年，或唱一年，得了名，攒下丁钱，就赶快“急流勇退”，给剧坛上留下一个永久的记忆，也就够了。女人的前途还是得结婚，——虽然不可以跟我结婚，但是她是得结婚的，第一步我帮助她成了名，第二步我就得劝她结婚了。

他这样想着，同时直着眼向台上去看魏芳霞，但现在的魏芳霞却是穿戴着绮丽的旗妆，头上是青缎的“两把头”，两边垂着绒穗，当中一太朵牡丹花，两鬟还压着海棠花、月季花和粉红的绒凤，耳坠是两串珍珠，穿的这才是真正的“旌袍”，满绣着金线的花朵，下面穿的是高底的镶金嵌玉的华丽旗装坤履，在北京城二十年前大概还有这样的“少奶奶”。现在她就是一位少奶奶，不，已嫁的公主，她的北京话也说得那么柔润，比平常说话的时候更好听，唱了几段，也都流丽、宛转、嘹亮，处处讨好，与昨天的别姬，好像不是一个人演的。然而这个戏，这是一出“喜剧”，旦角的动作要细腻，唱要流丽，道白要俏皮，身份要稳重，所以更能够表现出她的天才，因此，这出戏她又唱成功了，然而方梦渔直听到了“回令”，还觉着她的戏太少，而没使他听够，可是他已经打了呵欠了，到散戏的时候。他没好意思又走，就等着，待了会儿，冯亦禅来了，领着他到后台，这时芳霞在“扮戏房”里正在卸妆，卸去了她的那身“铁镜公主”的戏装，又恢复了她的本来面目，刚才像一位旗人家的贵少妇，如今又是“摩登女郎”了，她真是怎么打扮怎么好看。尤其，她今天喜欢极了，直说：“连我也想不到，成绩还这么好！”冯亦禅说：“你现在也成了名伶了，绮艳花大概也快回来了，希望你们表姊妹以后能档合作才好。”芳霞摇头着说：“我绝不跟她争，她要是气恨我，我也不理她，好在北平的地方儿大，她要是在西城唱，我就上南城唱去，她要是在南城露演，我再躲开，我决定不跟她打对台，并且同天不唱一样的戏，我让着她还不行吗？”冯亦禅说：“今天咱们这儿估计着上的座儿，已经越过了**成，除却两廊的紧后边，简直没什么空座儿了，我知道绮艳花跟小碧芬，她们也都在这园子里唱过，从来也没有过这么好的成绩，你真得特别的努力，保持着这光荣。还有今天我听说‘金牡丹’那边，连四成座儿也没上，大概所有的北平城听戏的人，都到这儿来了，可见你的魔力！”这“魔力”两个字，方梦渔听着觉着有点扎耳朵。他认为运用的太不恰当，芳霞却听了脸也一红，斜着眼看了看方梦渔，笑着说：“您听！冯先生把我说的？我竟成了魔啦！”冯亦禅也笑着说：“你们别挑字眼，反正我觉着你们两人的心里比我都喜欢，等到绮艳花回来，我还真得躲着你们点。”芳霞说：“怎么？您还怕她吃……”醋字没有说出来。冯亦禅说：“我老头儿啦，没人说我什么，只是别叫她想着你的名声都是我给帮起来的，你跟方梦渔这么要好，是我给拉着的纤，因为，无论如何，她叫我干爹。”芳霞说：“我也叫您干爹，行不行。”冯亦禅说：“你倒是也叫得着，可是因为梦渔的关系，我就觉着有点当不起。”旁边还有那个当配角的小坤角，还有跟包的正在收抬戏衣，听了这话都不住的笑，芳霞也脸红了，又偷眼看了方梦渔一下，方梦渔倒觉得很难为情，只说：“亦禅大概又喝醉了酒啦，不然不能够这么胡说八道。”芳霞仿佛生气似的说：“不理冯先生啦！咱们走吧！”拉着方梦渔就要走，方梦渔那好意思就让她拉着走呀，又招呼冯亦禅，一块儿走。冯亦禅却摆手，笑着说：“你们先走吧！我还得等着陈神仙，他上厨所去了，待会儿就回来，这戏院的经理还在柜房等着我们呢，为给你续合同的事。”芳霞说：“干爹可别忘了！我顶多唱到这个月的月底，我能唱什么戏，我师父都知道，您跟他商量商量就替我作主好了！”冯亦禅连连点头说：“好！好！好好！你们回去歇着去吧！”芳霞跟方梦渔走出了后台，她的手还挽着方梦渔的胳臂，到了戏院的门前，二人一同上了汽车，汽车外还站着不少的人，大概都是听完了戏还在这儿等着看“霞美卿”，一个个的“拜倒于石榴裙下”者的眼光，自然是都投在芳霞的身上，但同时也都投在方梦渔的大棉袄之上了，方梦渔赶紧钻到了汽车里，连头也没敢抬，车就开走了，先到报馆，幸亏方梦渔给拦住了，不然，看芳霞的意思，仿佛她还要进去再跟他谈会子“闲天儿”才好，她是那么喜欢的，恋恋的，又说了声：“明儿见！”方梦渔回到自己屋里。累得简直连两眼都睁不开了，然而他心里很着急，精神很受刺激，觉着芳霞的态度今天可太明显了。难道她爱上了我？究竟我有什么可爱呢？她莫非要以爱情来报答我给她借的那钱？这正不必。也许她觉得我人好，我虽不漂亮，但是热心，是她的知己，是她的恩人。她就不自禁的要跟我讲恋爱？要一同掉在爰河里！这，我可真应当考虑了，是就这么“弄假成真”呢？还是——退身是很可惋惜的事，然而就这样“掉”下去，却又真仿佛有点儿荒唐。

一夜他也没睡好，次日他倒很有精神，把发也理了理，胡子也刮干净了，到了晚间，他依旧坐在编辑室里，等着芳霞的电话。他想着芳霞今天一定还能够用汽车来接他，但是都过了八点钟了，芳霞的电话没有来，汽车也没有来，旁边的同事虽没有说什么，但是他很觉得难为情，又着急，到门口站了半天，仍然看不见一辆汽车的影子，他就想：芳霞也许直接到了戏院去了，本来没有订好今天她还同我一块儿去么，逐就走了一段路，雇上了一辆洋车，往戏院去了，来到戏院的门首，就见那“霞美卿”三个字的电灯广告，亮得特别刺眼，门前的汽车就停了一大排，大约有三四十辆，洋车更是无数，人都往里去拥，那售票房儿的窗前也挤满了人，倒好像是配给什么日用必需品似的，买票都买不上。方梦渔好容易才挤了进去，迎头又遇见了冯亦禅，然而冯亦禅挤得站也站不住，冲他摆手说：“这儿来！”方梦渔挤到近前，问：“什么事？”又要同说：“芳霞来了吗？”不想冯亦禅反倒问他：“你们没有一块儿来吗？”方梦渔诧异地说：“怎么？芳霞还没有来到？”冯亦禅说：“我也着急，她应该来啦，胡秋声的‘失空斩’，马上就要出来啦。完了就是她的头二本虹冕关，她要是误了场那可真糟糕，你看今儿来了多少人呀？现在楼上楼下就都满啦，待会儿非得加凳子不可！”方梦渔摇头说：“我想她等待会儿就来，绝不能够误场。”冯亦禅说：“汽车可去了半天啦，还没回来，她家里又没个电话。我想赶紧派个人去催一催她去。”方梦渔说：“不要紧，你不要多疑惑，她又不是个外行，那能不知道唱戏的规矩，误了场还行？”冯亦禅说：“不过她可也别选时候就端起来名伶的架子呀！”方梦渔摇着头说：“不能，绝不会！”虽然这样说可是他的心里也有点七上八下的，觉得芳霞确实应当来了。莫非她的家庭出了什么事？莫非她病了？她就是病，也得先来个信儿呀？因此疑虑万分。他也不能进戏场里去了，但是回头向戏场里一看，见观众们真是万头攒动，大概早就满座了，可是人还不断的往里边拥。售票房儿早就关上了窗子不卖票了，但许多人还在那里挤着，嚷嚷着。门外还不断有人来，有些太太小姐们埋怨说：“早知道人这么多，今天上午就来买票就好了，这怎么办？白来了一趟！”又有人喊着：“茶房！茶房，你给我们补几张临时票行不行？多给几个钱也可以！”然而，这时三十几个茶房全都忙得很，喊也喊不来，方梦渔看着这种情形真紧张，同时他真愉快，这真是伟大的成功，尤其——又回想起来近两日来，芳霞对他那种爱情流露的样子，更觉得是一种荣幸，是一种“奇异的收获”，可是芳霞这时候怎么还不来呀？“失街亭”都快唱完，紧接着就是“空城计”了。虽然胡秋声扮的孔明还得什么城楼弹琴哩，还得挥泪斩谡，再有一点钟也唱不完，然而魏芳霞也应当来了。他和冯亦禅就像收票似的，都站在大戏院的门首，又来了几辆汽车，看见下来的全都不是魏芳霞，街上虽然没下雨，很热闹，但是对门有几家铺户都已上了窗户，冕红灯也灭了，冯亦禅真着急，就说：“一定是有事，梦渔，你赶紧叫一辆汽车，上她家里去找她去吧！无论她的家里是有什么事，你也得叫她马上就来！”方梦渔却依然犹疑着，虽然也着急，可是也不愿意到魏芳霞家里去。幸亏在这时候，就有一辆汽车飞快的来到了，冯亦禅说：“车回来了！车回来了！”他认识这辆车，可是还不知道车里有没有芳霞，所以他就要下台阶，过去问那汽车司机，但是，他还没有走下去，汽车的门就开了，魏芳霞匆匆地由车里走出来了，方梦渔这才算完全放下了心，但是，注意的去看芳霞。在灿烂的电灯光下，看出今天芳霞穿的衣裳却不怎么灿烂华丽，里边的旗袍上罩着在家常穿的蓝布褂，外边穿着紫红色的大衣，她的神色也不正常。冯亦禅说：“我正要叫梦渔去催你，怕你误了场。”她说：“是吗？我也是赶着来的！”说着急匆匆地走进去，就直往后台那个小门去了，并没有跟方梦渔说一句话，就好像没看见似的，方梦渔觉得倒有点惆怅，可是心里的狐疑倒灭去了。因为她已经来了，既是来了，必定就是家里没有什么事，也证明了她没生病。

一转眼的工夫，冯亦禅就没有影儿了，大概是追着芳霞上后台去了，方梦渔本想也跟了去，可又怕自己在前排特订的那个座位被人占了去，还是看戏要紧，今晚的这些人谁不是因为知道了“霞美卿”突露大名，为争睹她的色艺才来的，尤其今天她将要演的是名剧——旦角的重工戏，头二本的“虹霓关”呀！

方梦渔这才走入了戏场中，台上的诸葛亮虽还段有“斩谡”，却已经“坐帐”了，整个的广大的戏场，坐的也是人，站立的也是人，烟卷腾起来的烟雾，凝聚着，好像在四周围遮住了薄纱的帐幕，看什么都是模模糊糊的。方梦渔找到他的那个座位，一看，已经被一个四十来岁的胖太太给占据住了，他跟人家说明白了这个座位原是他的，可是无效，这位胖太太连理也不理，只管捏着烟卷看那台上的孔明。他想：恐怕我拦地方坐了，但又确实不愿意在这“大庭广众”之下，跟--个女人吵闹。他站着发了发怔，就想索性到后台去看芳霞吧，这前台，再待会儿恐怕连个站的地方也没有啦，正要回身，这时来了个茶房。说：“方先生！您的座位叫人占去了，您来吧！我再给您找一个地方。”方梦渔就跟着他走，原来还得上楼，楼的正面有一个包厢似的地方，这里也坐满了人，其中就有小碧芬。另外还有几位女客。这个地方坐的大概都是跟前台或是后台有关系的贵宾，方梦渔被安置在这里，觉得地点虽然适中。可惜距离着戏台太远，恐怕芳霞出得台来，而在这里看不清楚，听也不能听得真切，方梦渔净想着这些问题，那小碧芬直跟他没话找话，还向旁的女客努嘴，并且悄声谈论，方梦渔也都不大注意，他把眼睛直直瞪在那台上，好容易才盼得“斩马谡”下了场，而锣鼓又响了一大阵，“虹霓关”就出了台。

“虹霓关”是隋朝虹霓关的守将辛文礼被唐朝(那时李世民可还没有当皇上)的勇将王伯当(瓦岗寨的好汉)一箭射死，守将的太太东方氏颇婀弓马，率兵替夫报仇，她的丫环为她打着的一支旗子，上面就写着“替夫报仇”四个大宇，东方氏身穿着白绸子的小衣裳和白绸子的长裤，发上也系着白绸，脚下穿的是白缎和白绒穗子的鞋，表示出来是穿着丧服。然而这么一打扮——“要带俏，三分孝”，所以更显得魏芳霞漂亮了，直如一树的梨花，素洁清秀，愈形妩媚，她拿着一杆枪，这枪是两头都有银枪尖，垂着素缨。枪杆也是完全用白条缠裹，舞了起来，更如梨花纷落，她的武工真是纯熟，当然的了，因为她学过武生，所以更显得干净，俐落，但同时她的一切姿态又极为苗条，既是一位绝世的美人，又是一位阵前的女将。

她的对手是王伯当，也是一员白袍小将，手中使的枪跟她那枪本是一对儿，两个人就对枪，同时，就相互的钟情起来，一面打着，魏芳霞就用秋波不住的撩那员小将，又恨又爱心理交战，被她给刻划得极细腻，台下楼上，早就那喝起彩来，方梦渔也出了神，并且想着：“她，她能够不懂得爱情吗？谁信……”看着虽觉好，心里却又斟酌起来了，好像自己就是王伯当。然而王伯当虽然是一条好汉子，但结果被魏芳霞一枪挑下马去，连她的丫环一齐上手，就把这战俘也是情俘的王伯当，给捉进虹霓关去了。

这演的才是“头本”，魏芳霞饰东方氏，已经博得满场夸赞，在方梦渔的旁边有两位先生，看那样子还都是“内行”，全都不住地点头。小碧芬也说：“幸亏我不唱戏啦，要不然，谁还听我的呀？谁不来听她呀？真好吗，连我听着都过瘾！”也不知道她是故意说给方梦渔听的，还是她心里的真话，但是方梦渔就因此很高兴，更有精神，因为，以后的想像，至今日是完全实现了，并且还超过了想像，成了！芳霞已经成了超等的著名坤伶了，完全成功了，可以安慰她了，我也可以因此而骄傲了。

小碧芬又说：“咱们再听她的二本吧！听听她的那段二六。”