几个技术人员气急败坏的冲过来，乱嚷嚷道：“快想个法吧，范队长！再过一会吊架就倒了！”“完啦！完啦！没死人还算万幸！”范子美一屁股坐到地上，拿拳头捶着自己的太阳穴说：“我修这么多桥，也没出过这么多事！我的脑子失常，再也没法想了！”
那几个人一齐七十三八十四地埋怨起来：“吊架的设法根本欠考虑，从前谁用过这个？”“又是烧梁，又是这个，又是那个，啰啰嗦嗦添了多少麻烦！假定用范队长的计划，早修成了。”“千错万错，都怪苏联大胡子一个人！还说是专家呢——我看是聋子耳朵，摆设！”就有人说反话道：“可别乱放炮！人家是先进的技术，你懂什么？”先前说话那人吐着唾沫道：呸！他也无非是个老铁匠出身，唬谁？——你瞅他自己也抹不开脸，围着吊架紧转呢！”
范子美抬起头，看见吉洪诺夫和李湘驾着条小船，正在检查吊架。吉洪诺夫沉着脸，看这看那的，后来又跳到吊架上，拿划船的竹篙探河，又量了了好半天桩木，脸色忽然开朗起来，跟李湘说了几句什么，李湘便朝岸上叫道：“老范，你来！”
范子美站起身，拍拍后屁股，软绵绵地顺着浮桥走到吊架旁边，那几个技术人员也跟过去，都不说话。
吉洪诺夫思索着问道：“这江底是泥的还是沙的？”
有人懒洋洋地答着：“沙的。”一面悄悄咕哝道：“不用肚子痛埋怨灶王爷，瞎找理由！”
吉洪诺夫好像从梦里醒过来说：“怪不得呀！桩子打得本来不弱，一场大水把浮沙都淘空了，根基冲得很浅，一起吊，吊架自然要歪。”
范子美装出笑脸道：“这样一说，不是吊架的毛病了？”
那几个人酸溜溜地笑道：“不是吊架的毛病怎么歪啦！”
吉洪诺夫耐着性子说：“吊架的设计没有问题，毛病是立吊架的时候考虑不周密，没想到是个沙底。”
范子美道：“这倒怪我们马虎了！谁错谁对，现在也没时间争辩。反正吊架完了，我认为根本不能再用。”
吉洪诺夫问道：“那么范队长你有什么好办法？”
范子美给问住了，半晌说道：“想想看吧。”
吉洪诺夫平心静气地说道：“我的意思还是用吊架——现在只有拿片石往江里填，填出水面，片石夹住吊架，就牢靠了。”
范子美一算，水这样深，总是六七百方石头才能围住吊架。桥上存的不到二百方，现开来不及，到四外桥上借吧，近也是百十里地，不等运到，吊架也倒了。上边催的又紧，一天几个电话，立等着年底通车，我看你们怎么应付！他的心里真像搬倒了五味瓶子，酸甜苦辣咸，说不清什么滋味。桥不能顺顺利利完成，他觉都睡不好，苦自然苦，可是眼见吉洪诺夫的计划尽出错，又有点高兴。这种心情搅得他左也不是，右也不是，好像倒吊在半空打秋千，苦得不行。今天已经是十二月二十号，年底通车明明是个梦想，既然你们胡出主意要填片石，就填吧！
再一看李湘，也怪，那股精神谁也不能比，风是风，火是火，跳到工人当中就把大家点起来了。战士呢，经刘政委三言两语一动员，马上转过两个连来。他们不是正跟工友比赛？谁还去计较输赢，光想拿出全力弄好吊架，别误了通车。
范子美心里想道：“这有什么用处？你们缺乏科学头脑，不会计算工程，累死也得推到明年初才能完工。
战士和工人却铁了心，拿出猛劲来。岸上靠着十几条船，从石头堆到船头，直线似的站着多少列人，石头一手转一手，飞似的送到船上去。装满一船，战士们立时架走了。吊架前扑腾扑腾响起来，水花四处乱溅，澎的战士满身满脸都是水，也不管，扔完一船又一船……可是糟糕，扔来扔去，石头在滚滚的大江流里怎么堆得起来？
吉洪诺夫拿手绢擦着脸上的汗，从木匠班跑来，后边跟着些工友。抬着像大栅栏一类的东西……再过一刻，围着吊架就装起个大木笼。岸上船上，活蹦乱跳的，又笑又叫，常响着几句话：“干哪！铁杆磨成针，功到自然成！”
范子美望着热火朝天的人们，不明白他们是叫什么咒催的，显得这样有把握？你看李湘，刘政委，都夹在运石头的行列里，一点不摆指挥员的架子。老叶头也动了手，热了，破春秋帽塞到怀里，脸色闪着红光，映着霜雪一样白的头发胡子。那是谁？像个乌眼鸡一样，闷着头也不言声。唔，是郭虾仔。这家伙平时尖嘴嚼舌的，顶调皮，怎么像做了对不住人的事，正眼都不敢看人，干活可又紧又乖了。范子美顶奇怪的是吉洪诺夫，一个外国人，拿着事情却比范子美还上心，站在船上指指划划的，还动手扔石头，那部好看的大胡子澎的净水珠——人家图的什么呢？
天色一黑，排架上挂起了汽灯，灯火映着水面激起的浪花，直闪金光。这帮人累了，那帮人接，轮流着干，谁也不肯离开现场。
熬到后半夜，李湘推着吉洪诺夫说：“你还是回去睡吧，这儿有我！”
吉洪诺夫挣开对方的手说：“我在这歇歇不是一样？”找个背风的地方躺下去，拳起腿，盖着大衣，觉得才睡一会儿，就叫人吵醒。
许多条嗓子嚷道：“石头快扔完啦，怎么办？”不是派火车到外站装去了么，怎么也没信？”
范子美点醒大家道：“拿飞机运也不会这样快呀！来往二百里，不到明天午后赶不回来。”
大家嚷得更凶：“那不断了气！”“我说是瞎子点灯，干耗油！忙乎到归期，年前还是没指望通车！”
正乱着，叶长满忽然蹦到高处，紧摆着手叫道：“别吵！你们听……”
听什么？还不是大江面上风浪响，别弄玄虚了。可是不对，是有点动静。叶长满把耳朵贴到地面上，地面明明震得乱动。这工夫，前面黑糊糊的山影后飘过来几声汽笛，两团灯光紧跟着转出山嘴，直扑着桥上奔来。乱哄哄里，不知谁叫了一声，迎着火车跑去，一个战士追上他，两个人手拉着手一齐跑。火车的海灯雪亮，扫到两个人身上，照见一个是孟志林，一个正是叶长满。火车没站稳，他们就扳着扶手往上爬，嘴里紧嚷。谁也听不清他们嚷些什么，谁也明白他们是嚷：“石头来啦！石头来啦！”
范子美像中了魔，定在黑影里不会动弹。天真变了样，人也不再是原来的人！他的见地、学问、技术，都给打破了，简直带上柳木眼镜，什么也看不透。
李湘从背后赶过来，拍拍他的脊梁笑道：“老范，卸石头去！”大步走了。
范子美仿佛大梦刚醒，抖落抖落身子，脱下美国大衣往地上一摔，跟着李湘跑进人堆里去。……
三天三夜连轴转，片石填好了，重新起吊。有人还怕不大稳当，吉洪诺夫坐到花梁上，笑眯眯地说：“怕什么？要出漏子先摔我！”大家都壮了胆。李湘、范子美等人也爬上去。吉洪诺夫的眼熬得通红，用经纬仪望着吊架上去的钉子道：“其实我们在这最保险，吊架一晃，就看出来了。”
吊架又绞动起来，花梁慢慢地往上升。范子美的心情特别舒服，对李湘说道：“工程的材料和设计倒容易用数字计算出来，工友战士的热情，我们真无法估计！”
李湘扬起粗眉毛笑道：“老范，你算看到群众的力量了！”
范子美说：“我也看到苏联同志的精神了！开始我认为苏联帮助^**，还不像美国帮助国民党一样？那些美国人到中国来，简直都是太上皇，口头说的漂亮，一件好事也不做。苏联可不同了，人家虽然是外人……”
吉洪诺夫听见谈论到他，眼睛不离开经纬仪，微笑说：“怎么，范队长，你不把我当本家人看么？我是以兄弟的情分，希望帮助新中国建设成功！”
范子美的脸一红，笑着说道：“是的！是的！”又望着李湘说：“这一阵和苏联同志共事，不知怎么回事，我自己越来越没有标准了！”
李湘用那只残废手拍拍范子美的大腿，爽爽快快笑道：“你是什么标准？美国标准？我的嘴直，说了你别见怪。你常讲自已的立场是技术，实际呢，打开天窗说亮话，你是地地道道受了美国资本主义的影响……不过眼时可有点转过来啦。”
花梁正往上起，范子美没留心，身子朝后一张，李湘急忙抓住他道：“要坐稳哪！”
范子美正一正身子笑道：“是得坐稳才行！”
这当儿，岸上好多人都捏着把汗，眼睁睁地望着花梁，生怕再出错。两岸田野里的农民也忘了耕地，站着呆看。年轻人干脆丢下大水牛，跑到眼前来凑热闹，你一句我一句议论开了。一个说：“国民党修这桥的时候，穿西装夹皮包的官们，还有一些女摩登，不知耗费了多少钱才修完！你们起初说年底修好，我们只当是梦话，谁知真有点门，怪不得^**得天下！”
又一个指着孟志林道：“那个俊人可在半天心的钢丝绳上翻筋头呢！”
第三个抢着说道：“你没见还有个山东黑大汉，能扛五百斤的铁在半山壁上飞跑！”
旁的农民笑他道：“你胡说！别是朵乌云吧？”
那第三个人发急道：“我又不瞎，不信指给你看！”
可是到处也找不见黑大汉的影子。老叶头仰着脸哈哈笑道：“黑大汉飞了！”逗得在场的人都笑起来。笑得正欢，吉洪诺夫冷丁伸出右手叫道：“慢着！”吊架停下，调整调整钢丝，才又慢慢地动起来了。