大家都犯了愁。先说等水消，等了一天，水势倒更大。范子美又叫使钢锯在水里锯，从黑早紧忙乎到傍晚，只锯了两寸，哪天才能锯断呢？李湘背着手，瞪着滔滔江水，发气道：“我们几时得罪了龙王爷，怎么专跟我们作死对头！”

吉洪诺夫耸肩膀说：“建设呀，也不容易！也要战胜各色各样的敌人，首先得和自然界做斗争，还有思想敌人，特务的造谣破坏……”

李湘转过身来，脸色像雨过天晴，很豁朗，笑道：“你说得对，我什么都得跟你学。”

吉洪诺夫眯着眼说：“你是大渡河十八勇士之一，你勇敢，建设也勇敢，我要向你学呢！”两个人便笑着握起手来。吉洪诺夫又道：“说来说去还得商量个办法呀！”回头找范子美，先一脚走了，当时找到桥梁队去。

范子美就住在桥上，屋子的窗门都透风，也没生火，又阴又冷。白松木桌上点着盏带玻璃罩的洋油灯，照见屋里摆着七八张板床，一些技术人员东倒西歪地躺在床上，你一舌头我一嘴，正议论割梁的事。

范子美含着烟斗坐在灯前，那身美国大衣弄得挺湿。今天锯梁，他嫌慢，亲自跳到脚手板上动手锯，溅了一身水。要论做事，他真能下辛苦，起早贪黑，老钉在现场上，碰见棘手活，把工人往旁边一推，多高的桥爬上爬下，滚得浑身净泥，从来不肯马虎了事。吃也跟工友吃的一模一样，丝毫不叫苦。李湘见他这样，对他说道：“老范，你的粗神太难得了！”他只淡淡地一笑说：“也没什么！”心里可委屈得不得了，常想：“我把wife（妻子）丢在一边，累得要死，营养又不够，实在不该受这个罪！我受过什么教育，工人受的什么教育，怎么能一律看待？”

李湘和吉洪诺夫一走进去，范子美立起身，含蓄地一笑，伸出拿烟斗的手让他们围着灯坐下。李湘爽爽脆脆说道：“我听见你们正讨论割梁的问题，继续下去吧——我们就为这个来的。”

那些技术人员讲得正热闹，话头停了停，又拾起来。这个说：“我忘记在哪本书上看见有个水里切梁的方法，可惜书不在了。”那个道：“我记得有种机器，上面还有个玻璃罩子……”第三道：“要能发明个办法叫氧气不怕水就妙了！”

急病乱投药，每人都有一套。

范子美回过脸说：“还是请苏联同志拿主意吧。”

吉洪诺夫明知是将他的军，从从容容笑道：“我到中国是来学习的，现在正是学习的机会。”

范子美笑了笑，把烟斗在桌面上卡卡敲净烟灰，往桌子上一撂，站起来说：“水底是有烧钢梁的设备的，我知道hongkong（香港）皇家船墺有。我们应该马上给广州电话，设法去买。”

李湘的粗眉毛又皱起来：“到那去买？远水救不了近火，赶买回来，水退了，年底能车也耽搁啦！”

范子美冷笑道：“这可是个难题，你说该怎么办？”

李湘道：“我看还是多问问人吧……”

门推开来，有人探进半截身子。一阵冷风吹到屋里，吹得灯苗乱颤。范子美急忙用手挡住灯口，瞅着门问道：“谁？要进来就进来，探头探脑做什么？”

门口慢声慢气说道：“我是怕搅扰你们开会。”

李湘一听是老叶头，扭回脸说：“来吧！来吧！你有什么事？”

老叶头进来关好门，挺着腰板走到灯前。范子美打趣他道：“瞅你这匹老马，越来越壮了！”

老叶头抹抹雪白的胡子笑道：“千里马还得有千里人，于今我算碰见识主了！——你们怎么都不大高兴？是不是为了那孔梁的事？”

李湘苦笑道：“那孔梁也真把人愁坏了！”

老叶头道：“愁什么？车到山前必有路，老天爷总不会绝人的。”

李湘问道：“你能给指条路么？”

老叶头道：“我？我自己是没经过，不过多吃了两年饭，多见了点世面，好管点闲事。”

李湘急得笑道：“我的老祖宗，有话快说吧，再转弯子，就要急出人命来啦！”

老叶头掠着胡子哈哈笑道：“大队长真是个火暴人！我不是说嘛，自己是没经过，只是早年在汉口江沿上看见人家修船底用过个法子……”

吉洪诺夫听他说着办法，追问了几句，轻轻一拍桌子说：“是有道理！”范子美却想：“现成的西药不吃，服起偏方来啦！”嘴里可说：“也好，试试看吧！”当场由范子美动笔画了个图，连夜交给木匠。

第二天傍明，范子美惦着烧梁的事，早早赶到桥上，却见李湘和吉洪诺夫先在那儿，脸色都是油光光的，眼窝也塌下去。李湘迎着他亲亲热热叫道：“老范，我们忙了一宿，什么都装起来了。”只见那孔花梁上装起个大木箱，已经合上缝，水面露着一半，有一帮工友正用抽水机从箱子里紧抽水。赶半头晌，水抽干了，叶长满拿着喷氧气的电嘴跳进箱子，不上半天，那孔大花梁便从当腰烧断了。

范子美又惊又喜，不住嘴地说：“这真是个发明！”心也有点不敢自大了。紧接着便用吊架吊那三十米好梁。吊架一绞动，一下子起来两公尺。一点钟两公尺，桥只有二十米高，明天前半晌准备能到顶。范子美敞开美大衣，两手叉着腰，望着李湘笑道：“老李，这回有把握了！……”活没说完，忽然听见吊架嘎嘎响，工友们破着嗓子喊道：“救命啊！吊架倒啦！”拿斧子砍断吊架旁的船榄，慌慌张张划着船都跑了。范子美顺着浮桥跳到岸上，回头一看，吊架歪了，江水有一丈多深，又急，冲得吊架的桩木一个劲摇晃。他的脸变得死白，跺着脚叫道：“吊架害人！吊架害人！等着后年去通车吧！”