【万历二十八年庚子～三十四年丙午。33～39岁】
○送江陵薛侯入觐序
当薛侯之初令也，榼而虎者张甚，郡邑之良泣而就逮。侯少年甫任事，人皆为侯危。侯笑曰：「不然，此蒙庄氏所谓养虎者也。猝饥则噬人，而猝饱必且负嵎。吾饥之使不至怒，而饱之使不至骄，政在我矣。」已而果就约，至他郡邑，暴横甚；荆则招之亦不至。而是时适有播酋之变，部使者檄下如雨，计亩而诛，计丁而夫，耕者哭于田，驿者哭于邮。而荆之去川也迩，沮水之馀被江而下，惴惴若不能一日处。侯谕父老曰：「是釜中鱼，何能为？」戒一切勿嚣。且曰：「奈何以一小逆疲吾赤子！」诸征调皆缓其议。未几果平。
馀时方使还，闻之叹曰：「今天下为大小吏者皆若此，无忧太平矣。」小民无识，见一二官吏与榼相持而击，则群然誉，故激之名张，而调之功隐。吾务其张而不顾其害，此犹借锋以割耳。自古国家之祸，造于小人，而成于贪功幸名之君子者，十常八九。故自楚、蜀造祸以来，识者之忧，有深于榼与夷者。辟如病人，冀病之速去也，而纯用攻伐之剂，其人不死于病而死于攻。今观侯之治荆，激之耶，抑调之耶？使侯一日而秉政，其不以贪功幸名之药毒天下也审矣。
侯为人丰颐广额，一见知其巨材。今年秋以试事分校省闱，首取馀友元善，次馀弟宗郢。元善才识卓绝，其为文骨胜其肌，根极幽彻，非具眼如侯，未有能赏识其俊者。馀弟质直温文，其文如其人，能不为师门之辱者。以此二士度一房，奚啻得五，侯可谓神于相士者也。侯之徽政，不可枚举，略述其大者如此。汉庭第治行，讵有能出侯上者？侯行矣！
○送徐太府见可入计序
黄平倩太史尝为馀言：「徐君见可者，今之子长也。」馀既得《鸠兹集》，读之良然。无何，而公以治行高第移守南郡。郡，剧地也，乘貂虎之后，官务百脞而民屡病。公裁断如割，阴以宽调诸困者，朝而入牍，未日中剖焉。士之执举子业者盈庭，公摘瑕指瑜，无不心折。民之羸者老者伛而杖者，嚣然集阶墀，公目而指之曰：「某宜散，宜饮，宜某法饵。」略无倦容。迨至期年，而城池之圮者无不饬，道路之凸凹者无不平。
有识者或谓馀，是藻心也，而吏干若是，龚、黄所未有也。馀曰：「是固于文一机轴也。」公之文，严于法而沉于气，往往诎常调而自伸其才，故变幻诘曲，无不极情之所至。今公之果于裁者，文之法也；宽以调，文之气也；使民若士之喧然者，百至而百应，文之诎常调而自伸其才者也。故曰文章与吏事一道也。今之握铅椠者，其初检括陈言，而一旦为吏，遂欲舍所学而听于胥，故经术与政事贰；少时习训诂耳，壮而成名，迫于应酬之不得不然，间一习为篇章与有韵之文，而复不暇，故时艺与古文词贰。贰之则交病，渐靡实然。公秀发之才，出之有本，故卒然而藻之为文，饰之为吏，绳尺之为举子业，其机圆，故其道可一贯，非独问学功邃，抑天之所畀卓也。馀于此道，贰之者也。今公北辕，而子大夫以文见役，是使拙工运斤于班、倕之室也。然馀于公若有宿契，而公亦若谬嗜馀者，故不敢以拙陋辞。
日者公驰一函见示云：「入秋不病病，而渐以臞，赖两耳架格进贤。」馀跃起曰：「太守臞矣，而百姓肥，夫岂独一郡国哉？异日肥天下，抑亦是政也，是文也」。
○送刘学博序
天下所以治平者，独赖是二三青衿耳！而其冶铸之功，首寄之郡若邑之为博士者。博士任重而权轻，所教之人，皆天子异日所与共治天下者。彝伦之堂，与先司寇师比屋南向，左诗书而右礼乐，其教行则天下泰，教不行则天下塞，非区区刑名钱谷，关系一郡邑者。而其官乃至不得与长吏肩，无论直指校文，二千石诸大吏，降而有司，皆得治其臧否，北面而奔走之，如其属，兢兢然伺其口齿，奉行惟谨。而所为弟子员者，又多高心阔步，方领大带，仰目而视，如所不屑。其贤者可以理谕，而其不若者不可以刑督，其难视驯百姓倍蓰。夫以极重之任，挟不威之权，而御不可刑督之骄子弟，是犹县九鼎以一毛，而帅诸婴以扛也。
刘君必登者，南昌人，以训迁吾邑谕，邑诸生畏而爱之。朔望课其卷，绳以程、朱之脉，无不肃者，暇则进之道先贤故实。君饶吏才，当事者委署委堤，皆有能声，语具别碑中。先师殿圮，君毅然捐月俸，议加修构。直指而下宾之，何论长吏。其重固然，所谓轻与难盖未有，馀甚异之。今君又自吾邑授抚州矣，屡迁而得儒秩，饕者以为冷且俭，而君甚喜，以为但自去其轻与难，吾之任固有重于他吏者也。
盖馀尝授京兆，未几而教国子，又未几而授仪曹。三迁皆领诸生，同志嘲馀有青衿缘，他日或为校文，但不知措大运何日脱耳。今馀亦以此嘲君，他日其为六馆乎？兆三之矣。然则君与馀，皆有青衿缘者，但知其重，不知其轻且难也。
○送潜江潘明府伯和入计序
尚玺卿潘去华，忘齿交，馀兄弟深相知。每与馀析《易》义，馀辄倒；而馀间出一难，去华未尝不心醉也。去华善人伦，尝云敝邑两佳士，其一为侄伯和，其一馀持国也。持国为馀同门友，故雅相得，而独以不识伯和为恨。
既官吴阊，小修弟来自去华所，津津谈伯和器识。岁戊戌，伯和第春官，谓是定交且近。京师拘酬答例，司阍者与主人意不属，一再刺门止。未几伯和令潜江，潜故荆岩邑，今虽丰、沛属，则犹唇齿也。山居以来，守庞公禁，不敢以一字通显者，故虽素所倾渴如伯和，亦竟绝书邮。然馀友苏潜夫，一岁三四过馀柳浪，谈今时循吏，辄首伯和。所谓催榼折健，冰其身而利其颖者，出其绪馀，已自卓绝一时。要以潘氏家学，窥天人之微茫，入性命之隩域，是未足以尽伯和也。
今征车且戒路矣，阖郡邑之人，交口而颂令尹，无亦惟是尹之绪馀；而馀所倾重，顾不在此。外弟陕亢之，公秋闱首拔士也，率诸同门友，乞一言赠师行。馀不敢以诵令尹者诵，辟之古锺鼎，贵色者色，贵形者形，贵款识者款识。夫时流标目，则亦士林之款识也。馀雅重之，故特述以为献。
○送叶使君还朝序
馀山居以来，荆之为关尹者若而人，而独与今叶公敬君善。敬君喜谈学，津津经术，或者谓公大儒，将遗略细务，而君综理周悉，如栉之于发。甫下车，即除一切厉政，一钱必籍掌故，商民戴之若慈父母。或者虞其报满将不中格，且有罚，而君若不闻者。已而商争趋，竟无负额。馀闻之叹曰：「叶使君心密而机静，经世才也。」夫圣人之操天下，即操其心者也。故忠信，圣学也。泉府通焉。后之君子轻试其才于锥刀缗筹之间，故其术止于桑弘羊、刘晏，而其究竟为士林之不屑。宋之安石，慨然以学自命，其始亦侈言理财也，而其心近疏，气近躁，故道失而财随之。非理天下难，所以理心者难也。馀观敬君公事之暇，辄进诸生商略性命，无一语不入解。间托为举子业，以畅旧旨，无一语不中圣贤窾奥。以至六书四韵，皆辨析毫发。虽纷庞丛杂之中，而幽闲自得，手不遗编。是其心未尝以静躁二，是真学术也，操天下之密枢也。今天下之利孔，百耗于唐、宋，而其规利之法，百苛于间架、手实，使君此行，试以密心，筹所以复天子及司国是者。
昔者毕仲游奏记司马，以为人主行新法者事也，而欲兴作患不足者情也。苟未能杜其情，而徒欲禁其事，向来用事者必操不足之情，言不足之事，以动上意，虽致石人而听之，犹将动也。为今之策，当大举天下之计，明出入之数，使天子晓然知天下之馀于财，则不足之论，不得陈于前矣。光得书耸然。夫神宗大有为之资也，以为必如是而后可以富中国，故王、吕之说行，诚若毕仲游之言，其心不攻自破矣，惜温公之未尽用也。今上英特之姿，耻不为尧、舜，区区嗜好之笃，当必有万不可解者。举世无能喻其然，岂诚不喻，抑心未密耳。行矣使君，天下事烦君者不少，唯真学术可以应之，幸勿谓关事毕，且暂释负也。
○寿洪太母七十序
乙巳秋九月廿六日，孝廉弟宗中母洪太夫人七帙，族少长咸集，以次进觞。最后及小子宏，族先生命曰：「子礼官也，词命子所颛，盍为一言以觞。」宏再拜谢不敏，乃曰：「凡木之婆然者，必也其根之坚实者也。是故百围之干，至于干云薄雾，而其荣瘁消长，唯根焉是托，故根者母道也。今孝廉弟蓊然就荣，如花果之方萼，楩楠杞梓之用，将在异日，请以是觞。」族先生曰：「是佳喻也。然天下之为荐绅母者，皆可以若言诵。」
宏曰：「馀家高祖而下，世不乏贤，而昌其年者多在母氏。屈指王父行，为兄若弟者凡十有几，问其人庆历相禅之初仅有存。而王母在堂上者，至今犹可数也。屈指大人行，为兄若弟者，凡四十有几，问其人至今三之一存；而诸为母氏者，若干人也。故述袁氏者，张母德焉，请以是觞。」族先生曰：「小子善述，他日载谱牒，为贤媛盛事可也。虽然，是一门佳话也，为袁氏母者皆可以诵。」
宏曰：「馀家族属分三大支，而长最繁，凡三传，而子若孙几三千馀指，长居十之七八。今伯母之膝下，跪而称觞者，子十有一人，孙三十有许人，鸾停鹄峙，琼芬蕙列，又长支中最繁盛者，华封人之所称，母盖具有之，请以是觞。」族先生曰：「盛哉，抑报缘也。母之所以令不与，若更言之。」
宏曰：「母内政修饬，相夫子以道。往时宗人推伯为长，一切国课户讼，受成议于伯所，母倾筐倒橐，咄啐治办，宗人以是益亲，联络支属，如臂指之相使，是母之功在祖宗者也。伯既即世，家日益落，母攻苦茹酸，和丸课子，贤书既登，驯取上第，抚异母子如己出，皆有成立，是母之功在孙子者也。家虽酷贫，好施不厌，一粒一襁，与诸啼号者共，是母之功在乡邑者也。三者家牒所誉也，国史所收也，请以是觞。」族先生启齿曰：「小子之言，善而有征，斯实录也。夫闺房之耀，非文不传，小子识之，以俟异日编彤管者。」于是太母色喜，命诸孙子给宾从饮，饮极欢，酒行无算而退。
○寿李母曹太夫人八十序
凡物所托者坚，则其发必巨而用必远，是故金玉铜铁之资于世也，而其胞为石。盖必有冲厚镇奠之质，而后能孕天下之材，以为世用。菌之生也以朝夕，萍之生也以日月，生非不畅也，所托者脆也。百围之木，必于崇冈，五年而一干，十年而一节，而后栋宇榱题之用，施于朝廷而被于天下。故凡物之为远施洪受者，必其母之历大春秋者也。
馀友李献夫母曹夫人，年八帙，精神炯炯如壮年。献夫高才，早有文誉，而其登贤书也，乃在强仕之后。盖馀尝阅荐绅先生起家迟晚，寿考通显，常十之八；而年少青紫至于黄耇者，或不得四五。馀因是而知天地之乘除，造物变合迟速之理也。献夫妙年，已称场屋老手，托于坚而窘于萌，是故不屡经节候，则宣畅不尽。然一宣畅，而其望干霄，非一雨一膏之滋息所能校荣润而程功力者也。馀以母之贞恒，验献夫之迟，故知献夫之用大；又以献夫之发迟而用大，验所托之非常，故知母之为高陵乔岳也。
献夫为人，开爽敏捷，果于任而敢于言，胸中有蓄，吐之唯恐不尽。而其文有奇气，沛然若瀑之注峡。苏子曰：「士以气为主。」献夫之用世，馀以气决之，非臆断也。盖天下唯至翕生至张，山以翕为体，而夭乔以蕃为用，故唯母之凝结，乃献夫之所以发舒也。母女于曹，而失怙最早，言笑不出于阃，以女则淑。相夫子以事翁若姑，甘贫而聚顺，以媛则贤。课其子有成立，为世显儒，以母则式。母盖有仁者相也。孔子曰：「仁者乐山。」又曰：「仁者寿。」世不信寿之必仁，仁之必有后也，盍于山之蓊然郁然者观之。
○邑钱侯直指疏荐序
善治者不择民，犹善将者不择旅也。是故择物而试锋，其锋必濡。京兆之治也，以张子高，民非昵于子高也。益州之治，首尾于张复之，而革于代者，民非怙张而丑代也。比屋而托者犹是民，抱牍而从者犹是吏，一日更其所莅，遂使淳顽异俗，而巧拙易性。故曰地无夷险，夷险在人。
盖馀邑之病令久矣，而钱侯来，政始举。邑虽蕞尔，素称剧。一城如斗大，江水割其址且半，庐居柴立，巷陌凹凸然，市昼冷。先圣无宫，邑大夫无后宇，邮署之积不芟，溜不覆。轩帟之使，旁午于道，令日夜持手板不得休。羸骑敝卒，以充往来，稍不如意，则弃车骑，各鸟兽散，令且以是得过。胥徒冠而蜮眩朱紫，令诘之不得。俗慓悍快讼，相轧以阱。输公帑不以时，铛索之声，琅琅道涂。持筹者盈缩其额，饵其半，公家之籍，不如令甲。令往往注下考。每岁终，课堤役，里闾骚动，滑民黠吏，倚为溪壑，而堤颓削如故。诸青衿睨其旁，持短长，高步阔袖，令煦煦然如慈媪之于骄邻。故邑数十年无善治。邑父老为馀言，前时有杨侯，称能吏，以高第迁。馀时童无所知识。自总角后，所见邑令长若干人，久者四三年，近者数月一岁，辄毁伤失名，落落以去。即邑中士民，亦谓兹邑果足以厉令，虽宓子贱、西门豹复生，无可复措手也。
钱侯来甫阅岁，数仞之宫岿然，官寺区署，敝者更，蠹者饰。江上为层堤纵横之，纵者以捍，横者以卫，邑人土乡士之心始定。市肆渐丰乐，入廛之氓，以岁月至。民供输无追逮者，耻不先，比闾功曹书文字而已。铃下备传呼，无他指使，诞辞者匿而去。讼庭常虚，日高舂则已放衙。诸缝掖以文事至，揖而坐，句摘字商，移甲乙不厌。以公事至，假以温颜，或过激则平气以谕。以不直被摘至，示之三尺，已心慑，则以情宽譬之，其人乍栗乍温，士无不戴且伏。邮驿之客，所至如舍，供具侈，铙吹驺卒皆奉成命，无敢哗者。直指使廉得其实，以治行最闻于朝。会漕使者亦上侯治状。夫今之黄童白颠，犹昔氓也；高冠长裾，犹昔士也；阳侯之波非偶恬，而穷奇之腹非有厌也。羁鞯络绎，不减于前；钱谷簿书，不缩于后。昔也废，今也举；昔也嚣，今也熙；昔为瘠薮，今为腴乡。影表虽神，不捷于此。由此观之，令待地耶，抑地待令耶？
侯为人丰颐郭额，精神举体，操洁而度充，机活而才捷。史称刘道民目览词讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉，皆悉赡举，邑侯有焉。夫皎皎者近刻，而优优者近庸，倜傥者自用，而博取者人用之。侯以宽行其清，故无苛清；以虚用其裁，故无逸照。霜雪以砺之，春阳以膏之，龙泉之锋而以试毛，何有此蕞尔也？异日者行之天下，书之史册，当与京兆、益州并传，高第云乎哉！