今之所謂“詞”，爲“曲子詞”之簡稱；在唐宋間，或稱“曲子詞”（《花間集序》），或稱“今曲子”（《碧鷄漫志》），或僅稱“曲子”（《畫墁録》）。至稱“長短句”，或曰“詩餘”，則又晚出之名，非其朔也。
“曲子詞”之興起，當溯源於《樂府詩集》中之“近代曲辭”。郭茂倩云：“近代曲者，亦雜曲也；以其出於隋、唐之世，故曰近代曲也。隋自開皇初，文帝置七部樂：一曰《西涼伎》，二曰《清商伎》，三曰《高麗伎》，四曰《天竺伎》，五曰《安國伎》，六曰《龜兹伎》，七曰《文康伎》。至大業中，煬帝乃立《清樂》、《西涼》、《龜兹》、《天竺》、《康國》、《疏勒》、《安國》、《高麗》、《禮畢》以爲九部；樂器工衣，於是大備。唐武德初，因隋舊制，用九部樂。太宗增《高昌樂》，又造《讌樂》而去《禮畢曲》；其著令者十部：一曰《讌樂》，二曰《清商》，三曰《西涼》，四曰《天竺》，五曰《高麗》，六曰《龜兹》，七曰《安國》，八曰《疏勒》，九曰《高昌》，十曰《康國》，而總謂之《讌樂》；聲辭繁雜，不可勝紀。凡讌樂諸曲，始於武德、貞觀，盛於開元、天寶，其著録者十四調，二百二十二曲。”（《樂府詩集》七九）據此，知隋唐間爲“燕樂雜曲”之創作極盛時代。
《樂府詩集》所載“近代曲”，計與《教坊記》合者，有《抛球樂》、《破陣樂》、《還京樂》、《千秋樂》、《長命女》、《楊柳枝》、《浪淘沙》、《望江南》、《想夫憐》、《鳳歸雲》、《離别難》、《拜新月》、《征步郎》、《太平樂》、《大郎神》、《胡渭州》、《楊下採桑》、《大酺樂》、《山鷓鴣》、《醉公子》、《嘆疆場》、《如意娘》、《何滿子》、《水鼓子》（《教坊記》作《水沽子》）、《緑腰》、《涼州》、《伊州》、《甘州》、《採桑》、《霓裳》、《雨霖鈴》、《回波樂》等三十二曲；並其餘出《教坊記》外者，共收“近代曲”至八十四種之多；而唐人作除劉禹錫之《瀟湘神》，白居易、劉禹錫之《憶江南》，王建之《宫中調笑》，韋應物之《調笑》，戴叔倫之《轉應詞》，吉中孚妻張氏之《拜新月》爲長短句，確立後來“詞”體外，餘並五七言詩；則知開元、天寶間，雖“燕樂雜曲”盛行，而仍以舊體詩入曲；朱熹所謂“古樂府只是詩，中間卻添許多泛聲；後來人怕失了那泛聲，逐一添個實字，遂成長短句”（《朱子語類》百四十）者；在此時風氣尚未大開；又王灼所云“唐時古意亦未全喪”（《碧鷄漫志》一）是也。
依“燕樂雜曲”之聲，因而創作新詞者，前人則以李白《菩薩蠻》、《憶秦娥》二詞，爲百代詞曲之祖（黄昇《唐宋諸賢絶妙詞選》）。然二詞晚出，且來歷不明，近人已多疑之；而謂“依曲拍爲句”之詞，實始於劉禹錫、白居易（參看胡適《詞的啓源》）。惟考之《樂府詩集》，隋煬帝及其臣王胄同作之《紀遼東》，實爲後來“倚聲填詞”之“濫觴”。特爲拈出比勘如下：
煬帝作：
遼東海北翦長鯨（韻），風雲萬里清（叶）。方當銷鋒散馬牛（句），旋師宴鎬京（叶）。前歌後舞振軍威（换韻），飲至解戎衣（叶）。判不徒行萬里去（句），空道五原歸（叶）。
秉旄仗節定遼東（韻），俘馘變夷風（叶）。清歌凱捷九都水（句），歸宴雒陽宫（叶）。策功行賞不淹留（换韻），全軍借智謀（叶）。詎似南宫複道上（句），先封雍齒侯（叶）？
王胄作：
遼東浿水事龔行（韻），俯拾信神兵（叶）。欲知振旅旋歸樂（句），爲聽凱歌聲（叶）。十乘元戎才渡遼（换韻），扶濊已冰消（叶）。詎似百萬臨江水（句），按轡空回鑣（叶）。
天威電邁舉朝鮮（韻），信次即言旋（叶）。還笑魏家司馬懿（句），迢迢用一年（叶）。鳴鑾詔蹕發淆潼（换韻），合爵及疇庸（叶）。何必豐沛多相識（句），比屋降堯封（叶）？
綜觀一調四詞，雖平仄尚未盡諧，而每首八句六叶韻，前後段各四句换韻，句法則七言與五言相間用之，四詞無或差舛，形式最與唐末五代“令曲”相近；郭氏録冠《近代曲辭》，其爲後來“倚聲填詞”之祖明矣。
“詞”在隋代，既有創作，何以中間歇絶，竟鮮嗣音？推其最大原因，一爲士大夫守舊心理，不甘俯就“胡夷里巷之曲”，爲撰新詞；一爲樂工多取名人詩篇，爲加“泛聲”合之弦管（參看《詞學季刊》創刊號拙著《詞體之演進》）；前者爲中國文人傲慢性之表現，後者足以助長其偷怠心理；長短句詞發展之遲緩，皆此兩重心理，作祟於其間也。
《尊前集》收唐人“詞”，有明皇之《好時光》一首，李白之《連理枝》一首、《清平樂》五首、《菩薩蠻》三首、《清平調》三首，韋應物之《調笑》二首、《三臺》二首，王建之《宫中三臺》二首、《江南三臺》四首、《宫中調笑》四首，杜牧之《八六子》一首，劉禹錫之《楊柳枝》十二首、《竹枝》十首、《紇那曲》二首、《憶江南》一首、《浪淘沙》九首、《瀟湘神》二首、《抛球樂》二首，白居易之《楊柳枝》十首、《竹枝》四首、《浪淘沙》六首、《憶江南》二首、《宴桃源》三首，盧貞之《楊柳枝》一首，張志和之《漁父》五首，司空圖之《酒泉子》一首，韓偓之《浣溪沙》二首，薛能之《楊柳枝》十八首，成文幹之《楊柳枝》十首，温庭筠之《菩薩蠻》五首。自韋應物以下，皆開元、天寶以後人，其詞又多爲五七言絶句詩體；在温庭筠以前，長短句詞，固未風行於士大夫間也。歐陽炯《花間集序》稱“在明皇朝，則有李太白之應制《清平樂調》四首”，不及其他；而所謂“《清平樂調》”，果爲《尊前集》所載之《清平樂》，抑爲七言絶句體之《清平調》？未易遽下斷語。至明皇《好時光》：
寶髻偏宜宫樣，蓮臉嫩，體紅香。眉黛不須張敞畫，天教入鬢長。 莫倚傾國貌，嫁取個、有情郎。彼此當年少，莫負好時光。
據近人劉毓盤之説，謂：“此詞疑亦五言八句詩，如‘偏’、‘蓮’、‘張敞’、‘個’等字，本屬和聲，而後人改作實字。”（《詞史》）志和《漁父》，亦七言絶句詩，特於第三句減一字，化作三字兩句耳。然則“並和聲作實字，長短其句，以就曲拍者”（《全唐詩注》），雖在開元、天寶早肇其端，而當時士大夫間，固不輕於嘗試也。