天下莫柔弱於水，

圓中則圓，方中則方，壅之則止，決之則行。

而攻堅強者莫之能勝，

水能懷山襄陵，磨鐵消銅，莫能勝水而成功也。

以其無以易之。

夫攻堅強者，無以易於水。

弱之勝強，

水能滅火，陰能消陽。

柔之勝剛，

舌柔齒剛，齒先舌亡。

天下莫不知，

知柔弱者久長，剛強者折傷。

莫能行。

恥謙卑，好強梁。

是以聖人云：

謂下事也。

受國之垢，是謂社稷主；

人君能受國之垢濁者，若江海不逆小流，則能長保其社稷，為一國之君主也。

受國不祥，是為天下王。

人君能引過自與，代民受不祥之殃，則可以王天下。

正言若反。

此乃正直之言，世人不知，以為反言。