却说何丽娜忽见刘福连夜赶至，又见他那般气喘喘抖凛凛的形状，料定必有什么急事。忙问道：“这个时候您来干吗？”

刘福望了一眼陶太太，方始战兢兢的答话道：“刚才奶公从协和医院里打来电话，说是表老爷毛病厉害，到了天津竟至不能转车，只好把他送了回来，进了协和医院。”

陶太太听了大吓一跳，先瞧手表，已经十点钟过十分，急问伯和道：“您是知道章程的，此刻可能到协和医院里去了啦？”

伯和摇手道：“不能，不能。只有明天大早！”

何丽娜道：“要末就在此地等到天亮，我也同去瞧瞧密司脱樊。”

伯和又把头一摆道：“就在此地，也没什么心思。我说不如请密司何同到我们家里，等天一亮就好同去。”

陶太太岔嘴道：“此刻既是不能就去，我可饿了。大家吃些东西再讲。”

伯和便命刘福先自回家，又命侍役去拿大菜和白兰地来。陶太太狠了伯和一眼道：“您到这个时候，还有心思喝酒不成？”

伯和苦脸微笑道：“既要回去熬夜，须得借些酒力才好啦。”

何丽娜道：“密司脱陶的说话不错，我也得好好的喝它两杯。”

说着，已有侍者先将何丽娜身边的酒杯换过，跟手摆上刀、叉、杯子等等。陶太太微微地吁上一口气，对着何丽娜说道：“我们表弟病得不好。”

何丽娜将她双眼皮一垂，注视她面前的那些刀叉上说道：“这又不是他自己情愿的事情，教他也没法子的啦。”

伯和此时正用他的左手，托着右手拐子，又用右手摸他那个光下巴，似乎在等大菜和酒的样子。一见陶太太在叹气，便去安慰她道：“您此刻也不用空着急，急也枉然的。”

陶太太不答这话，单对何丽娜说道：“他的家里出了这样的大岔子，他再一病，又让谁去办事啦？”

伯和又接口道：“我的意思，且俟明儿见过表弟再说。倘若病真厉害，只有先托奶公回南。”

何丽娜连连点首道：“对啰，我说密司脱樊，就是没有毛病，他也不能够去和那般绑匪直接办事的，依旧要靠奶公的。况且有他令妹在那里，一切的事情也可以作主的啦。”

陶太太听得何丽娜和伯和俩的意见相同，嘴上虽然暂时没话，她的一双眼珠，只是向着空中出神，连那大菜已经摆好在她面前她还未曾知道。何丽娜一边用那叉子敲着大菜盆子，当当地作响，一边又用她那皮鞋脚，轻轻地去碰陶太太的脚道：“喂，您发什么呆啦，快快吃些东西好走啦。”

陶太太一愣，又痴痴地望上何丽娜一眼，方才苦笑了一笑道：“我倒并不是发呆，因为这场事情，很是有些麻烦。我在想，我们表弟倘若真的不能动身，我想我和奶公同到上海一趟。……”

伯和不待陶太太说毕，一边把头乱摇，一边又去咕噜一声的喝上一大口酒，跟着把他眼睛一闭，鼻子往上一凑，脑袋一昂，咽下了那一口酒之后，忙又说道：“您怎么能去？要末我去。”

陶太太正用那把小银调羹在舀汤，一听伯和如此说法，赶紧一口喝干，即拿那把空调羹指着伯和道：“您呀，您只有喝这个黄汤的本领；您能够代我的手足，那就好啦。”

何丽娜微笑道：“俗语说的，叫做痢痢头儿子自己的好，您怎么把我们这位密司脱陶，说得一个钱也不值啦？我瞧他就好。”

陶太太却冒冒失失的答道：“您既说他好，我就把他送给您。……”

陶太太的您字刚才出口，忽然想到这话错了：“自己的汉子，怎么可以送人？”

连忙偷眼去瞧何丽娜。只见何丽娜正在把那杯子里的白兰地直朝口中送，脸上颜色简直和没有听见这句话一样，方始放心。于是即将那些大菜一样样的次第吃完。可是她已吃完了好一会，瞧见伯和和何丽娜俩仍在您一杯我一杯的喝个不休。只好朝何丽娜一笑道：“可以不喝了吧？我们早些回去，商量商量事情不好么？”

何丽娜听说，急把瓶里的白兰地统统倾了出来，即与伯和俩一同喝完，又随便吃了一两样大菜，摸出一张十块钱的钞票，丢在空盆子里，吩咐侍役遣：“多的给您们做酒钱。”

说完这话，就同陶太太夫妇俩坐上她的汽车，一脚来到陶家。

走过家树住过的那间书房门口，无缘无故的竟会朝那关上了的房门很瞧了好几眼。陶太太和伯和俩都在前头走着，并未留意，及至大家到了上房，陶太太顺手将何丽娜的衣服一拉，一同坐在沙发上面道：“密司何，您是很聪明的。您说说瞧，这件事情，到底怎样办法妥当啦？”

何丽娜稍稍一顿道：“我说密司脱樊，果真不能马上动身的时候，只要奶公一个人肯去，也是一样的啦。”

陶太太道：“我呢？”

何丽娜道：“我听说那位绮华小姐很是能干，您去不去也没什么关系。”

伯和一个人本在屋子里打着圈子，踱方步，不待何丽娜说完，就向床沿上一坐道：“我也这般说，只要奶公肯担任，独自前去办理，这事便有希望。”

陶太太听说，仍旧不甚为然，他们夫妇俩足足的商量了一夜，无非都在争着想替家树代劳。后来呢，仍旧并没什么结果。伯和看看天已将亮，使命那个胖丫头烧水洗脸。陶太太仅不过匆匆地抹上一把，便算了事。何丽娜可是一位审美家，她却洗了又洗，抹了又抹，直把陶太太的那些上等化妆品，几乎被她用个罄尽。

闹了半天，天已大亮，方同陶太太伯和坐车来至协和医院。好在伯和对于协和医院里的办事人众，都是朋友，一问便知家树住在那号。进去之后，瞧见家树躺在铺上，很现昏迷的样儿。奶公苦着脸的呆立在一旁。陶太太先问奶公道：“不碍事么？”

奶公皱了双眉的摇头答道：“碍虽不碍，据医生说，须得好好的医治呢。”

陶太太又望上一望家树的脸色，觉得病势虽重，脸色还好。便向奶公把手一招，走至外间。伯和和何丽娜两个也就一同跟了出来。大家站着，仍是陶太太先开口道：“奶公，我的意思，我想同您先到上海。且等我们表弟好了，随后再去。”

奶公连连点头道：“我也打算先去。陶太太要在此地照应病人，似乎不能去吧？”

何丽娜忙不迭的接口道：“奶公说得极是，我也在说她是不能去的。”

奶公听说，便很有决断的说道：“现在事不宜迟，准定我一个人先走。我们老少在此地的事情，只有拜托您们诸位。”

陶太太此刻也知道家树在此，万万不能离她，只好说道：“既是如此，就请奶公立刻动身。一到上海，那边事情怎样，马上来一个加急的电报。”

奶公连连点头道：“我此刻就走，老少以后的病情究竟怎样，也请您们这边随时发电给我。”

陶太太同了大家一边在送奶公，一边又关照奶公：“一到上海，瞧见樊府上的款子不够，赶紧就来电报。”

何丽娜也向奶公说道：“奶公可以关照绮华小姐，我们这边多少总得凑出一些现款。”

伯和又接口道：“天津那边也在预备款子。奶公见着绮华小姐，请您替我代说一声，说是这件事情，千万不可肉痛银钱。银钱到底是身外之物啦。”

奶公一一点头答应。一出医院门口，只见他仅不过一晃，已经不见影子。大家见奶公有此绝技，各自心里一喜。

等得回进里边，陶太太还待去瞧家树，伯和阻止她道：“您也不用再进病房，您就和密司何先回去吧，此地有我。”

陶太太既是一位现任医院院长的夫人，自然知道医生禁止病人说话的规矩。当下只好再三再四的叮嘱了伯和几句，始和何丽娜俩个分别回家。伯和一等她们俩走后，就去找着一位较有交情的医生，问他病人可有危险？那位医生答称，病人业已病到如此模样，当然有些危险，幸亏他还年富力强，抵抗力并不薄弱，只要尽心医治，或能脱去这个危险；至于病人的昏迷态度，应有这等现象，不足为虑的。伯和听说，稍觉略略放心，又对那位医生说，他要在此照料病人。那位医生微笑了一笑道：“您是有职务在身的，在不在此地，也没什么大关系。”

伯和听说，踌躇半晌，只好拜托一番，又把那医生和他所说的说话，打了一个电话给他夫人，方到他那医院办事。

家树既是病得昏昏沉沉，暂时失去知觉，对于他身上的一切大事，自然无从进行。陶太太等人，还好间天的前去探望探望。独有那个沈凤喜姑娘，非但没有知道家树家里出了那样的大岔子，连家树生病的事情，也一丝一毫没有知道；除了眼巴巴盼望家树自动的到她那儿去之外，并无其他事情。谁知她就这样一等两等的等了好多天，简直不见家树的影踪，她才有些发起急来。一天正在无情无绪的时候，忽见沈大娘走去问她道：“樊大爷有好多天没有来了，您总该知道他不来的原由。”

凤喜见问，便把她的双眉一皱道：“我正在此地为了这件事情发愁，我也不知道他为什么事情不来的啦。”

凤喜说到这里，又定了她的眼珠，望着沈大娘说道：“我还想问问您啦。”

沈大娘听得凤喜这般说法，不觉把她那上下两张嘴唇一张，跟着咦了一声道：“这又奇了，连您都不知道，我怎么会知道的啦？”

沈大娘说了这句，她的脸上就露出有些失望的神色出来道：“这末您可有什么得罪他的言语没有啦？”

凤喜也咦了一声道：“他好好的，我为什么要得罪他啦？”

沈大娘又说道：“您既没有得罪他，为什么绝脚不来的啦？”

凤喜忽将眼睛向着门外一望，沈大娘摇摇手道：“这个活死人又去抽大烟去了，不在家。他现在是更加享福了，您瞧他哪一天不是丢下了饭碗就跑的啦？”

凤喜还不放心，走至屋子门口，搴起帘子一望，果见沈三玄不在家。方才回到那边，和她娘一并排的坐着道：“我说享福要长久些才好啦。”

沈大娘却狠狠地接嘴道：“为什么啦，我们娘儿俩，难道真的这般样养他这个活死人不成？”

凤喜把嘴一披道：“就算真的肯养这个活死人，也得人家肯来才好啦。万一樊大爷就此不来了，我们又得喝西风了。”

沈大娘听说，更是一吓道：“怎么？您难道真的和姓樊的闹翻了不成么？”

凤喜接着头道：“我可不敢和他闹翻。”

沈大娘咬紧了嘴唇皮，很惊讶的问道：“这末您怎么又防到他不来的啦？”

凤喜忽然噗嗤的一声道：“我不过这样讲法罢了，所以说是万一的呀！我暗中瞧他对我很在上劲，大概不至于不来的吧？”

沈大娘连连拍着她的胸脯道：“好么，险些儿没有把我唬死。我本在说，我们的遇见了他，也是天照应，也是我们娘儿俩的苦头吃够的了。这末可要写封信去请他一请啦？”

凤喜摇摇手道：“我说用不着，他和我的事情，是瞒他那表兄表嫂的。”

沈大娘听说，慢慢地摆着脑袋道：“我说您也不能这般大意呢！他是一个毛头小伙子，手上又有钱，人又长得漂亮；又有那个什么姓河姓海的给他大钻戒。您难道还不知道他是我们的财神爷爷不成？”

凤喜将脸色微微地一沉道：“您可不要向我尽着啰嗦了，我有我的把握啦。”

沈大娘忙用手去拍着凤喜的背心道：“只要您有把握，我就放一百二十四个心了。那有工夫再来向您啰嗦啦？”

沈大娘说完这句，也不再待凤喜答话，马上—摇一摆，战战兢兢的走出屋子去了。凤喜一个子呆呆地又坐上一会，不知怎么一来，心里竟会一百个不舒服起来。顿时就觉得坐也不是，站也不是，自己不能制住自己。只好走去横在床上，独自寻思道：“这个姓樊的，总算财貌双全的了。我若能够跟他，自然是我一世的福气。他的暂时不来，似乎没有什么问题吧？”

凤喜如此一想，便觉心花一开；第二个念头，忽又转到家树真个从此不来，她和他又没有下过定的，自然并无第二句说话好说。就是告他遗弃，未必—定能够包赢的。凤喜一经想到这说上面，她又面红耳赤的，扑的一下坐了起来，双脚一盘，两眼注视地板，自言自语的说道：“我方才还在我妈跟前强嘴，说是我有把握，他若真的不来，这真要我好看了。”

凤喜一边出神，一边喃喃自语，忽又自己安慰自己道：“他那天临走的当口，还给我钱的，我又没有得罪他。我想世上总该没有这样缺德的人吧？”

凤喜刚刚想到这里，又见她妈走入屋子来拿东西。她就情不自禁的问她妈道：“我此刻一个子想想，您说写封信请他也是一个办法。不过从邮局里寄去，他若不复回信，也是没有办法；最好叫谁送去，一定要候回信才好啦。”

沈大娘本是来拿东西的，一见她这宝贝女儿说出这桩大问题，赶忙一抖一抖的走至床跟前，先用手去把凤喜盘着的大腿轻轻地向里面一挪，然后一屁股坐了下去答她的话道：“您刚才不是说过，他瞒着他那表兄表嫂的么？我想写信去给他，难免不拆穿他的西洋镜啦。要末就叫这个活死人去走一趟，他虽没有别样本领，可是光是做做探子，或者还不含糊。”

凤喜想上一会，觉得这件事情，不但要瞒家树的表兄表嫂，就是无论那个，总是瞒住人家的好。当下把头点上一点道：“这样也好，叫他先去探听一下子再讲。若是他上天津去瞧他叔婶去了，他的不来，便没什么问题。”

沈大娘听说，连连似笑非笑的点头道：“您现在也算是一位女学生了，想出来的法子，自然比我这个草包好得多啦，准定这样！让我就去关照这个活死人去。”

沈大娘说完这话正待下床，凤喜慌忙一把将她妈拖住道：“慢着，您得关照他千万千万仔细一些才好，莫要闹出什么活把戏出来。他若因此一生气，真的不来，那就毁了我们俩了。”

沈大娘不待凤喜说毕，点着头的答声“我知道……”

道字的尾音没完，她已匆匆地走出屋子，一脚走到下房。

恰巧沈三玄回来没有好久，一见他嫂子进去，故意打上一个呵欠，跟着双臂向空一撑，伸上一个天大地大的大懒腰。沈大娘一屁股坐在凳子上问着道：“怎么，您还没有过瘾不成？”

沈三玄站在屋子当中，却把眼皮一抬道：“我的烟瘾大，您又不是不知道的。从前我跟了侄女去到天桥，唱那大鼓，运气好些，一天弄它两块三块，毫不烦难。现在侄女总算有了人了，倒说把我这位嫡亲嫡亲的叔太爷，反而闹得整天的不能过瘾。”

沈三玄说到这里，真的打上一个呵欠，他那一双尊眼眶里，不知不觉的淌出清水出来了。沈大娘知道他爱装腔，心里已在生气。后来一想，此刻有事要劳动他，只蹩好着一肚子的闷气向他说道：“您也不必向我乱吹，您倒按着良心说说瞧，您自从有生以来，试问那一天是您自己的本领赚过一千或是八百文的啦？您说您跟着侄女去唱大鼓，运气好些，一天两块三块的并不烦难……”

沈大娘说到这句，她那破竹管的喉咙，自然而然的响了起来。又接着说道：“您抽两块三块钱一夭的大烟，可是有的？不过那个两块三块的钱并不是人家赏您的，是您这个死不要脸的从您侄女手上强凶霸道的抢去的。”

沈三玄一见沈大娘揭穿了他的底子，正在把他的双眼乌珠一突，要想还嘴的当口，忽见凤喜一脚跨入，就向屋子门口一站，两臂叉着腰干，瞪着她妈道：“人家难得有件事情要劳您们，您们反在这里斗嘴，到底算是那一回事啦？”

沈大娘拚命的向着沈三玄一指道：“您莫单怪我一个，您可瞧瞧他的鬼脸啦。我们娘儿俩虽说没有吃饭的本事，总比人家年纪一把，一事无成的好些啦。”

凤喜听说，便朝沈三玄双眉一蹙的怪他道：“不是我做侄女的反在怪您长辈，象您整日整夜的只抽大烟，的确要闹得一事无成的啦。”

沈三玄因见凤喜也来怪他，生怕一嘴难敌两口，况且现在总算靠着凤喜，赶忙苦脸一笑道：“我的好侄女，您也可以把这一事无成一事无成的言语少说几句吧。我的抽大烟是为的病，在此吃您们娘儿俩的白饭，也为的是没人提拔。现在暂且不用争论，您有什么使唤，我哪一次偷过懒啦？”

凤喜接口道：“您既要吃白饭，就得大家帮帮忙啦。我们这一向的能够吃碗安稳饭，都是靠着姓樊的福气。人家连我的手也没有搀一搀过，这样一卷一卷的钞票送给我，试问人家为的是那一桩啦？人家既有好多天没有来了，凭良心说一句，也该去请人家一请的啦。”

沈大娘忙岔嘴道：“就算不请人，也得去请大洋钱啦。”

凤喜狠上她妈一眼道：“谁说在请大洋钱啦？我这个人是最讲交情的，最有良心的。”

沈三玄道：“不管请人也好，请大洋钱也好，您们只要吩咐出来，骂那个忘八羔子的偷懒不去。”

沈三玄说着，正待走出屋子，沈大娘忙又把他唤住。不知沈大娘还有何话？且听下回分解。

枕亚评曰：此回系全书一大关键，亦为文字最重之精采。因著作家对于小说之哲理，往往以主观不同，所成之著作即异；并非如宋儒之有门户之见也。读者明乎此旨，然后读之益有奇趣。评者亟亟然表明之，亦惧读者之误会也。一笑！