我回到我们下榻的左厢房的门口，刚要跨进门去，忽听得霍桑在里面高声喊叫，似乎有什么意外惊喜的事。我走进去一看，他正丢了烟尾，从椅子上直跳起来，身上的衣裳既没有穿好，漱洗的水也仍好端端地放在桌上，没有用过。

我问道：“霍桑，什么事？还没有洗脸？”

霍桑似乎不听得，瞧着我道：“包朗，我正要找你！你在楼上做什么？”

“我帮你察查。”

“当真？你可曾发见什么？”

“虽没有什么发见，但你所遗漏的一个要点，我已经给你问过一下。”

霍桑张大了双目。“我遗漏的一个要点？请原谅，我还莫名其妙！”

我答道：“我看这案子的唯一疑点，就在那扇南窗。但南窗虽开着，槛上也有些泥迹，可是我看见窗的下面野花细草还是奸端端的。不见有什么迹象，不能就算做有人从外面进来的证据。你难道没有瞧见？”

霍桑弯弯腰，作谦逊态道：“瞧是瞧见的，可是没有像你那么精细。你的意见怎么样？”

我说：“窗上的疑迹既然不足完全凭信，那就不得不另寻个通道一就是那房门。因为房门如果有做通道的可能，那末这屋子里仆人们——”

霍桑忽更深地弯着腰，又作恭维状道：“费心，费心！你真是周到极了！”

我正要把和米振愚问答的经过情形说给他听，但看见了他那种故意做作的恭维的状态和一味敷衍的语气，觉得有些不是滋味。哼！他不是在听我的报告，实是在那里匿笑戏弄我呢！

我涨红了脸，微怒道：“霍桑，你好狡猾！这案子你不是已经有了成竹，却还在戏弄我吗？”

霍桑也笑出声来。“谁戏弄你？你分明在怪我不仔细。我受了责备，自然只有惟命是听！”

“我所有的只是一种理解。你既然有了成竹，觉得我的理解不对，也应当早些说明，怎么故意藏在心里，不宣布出来？那不是戏弄我是什么？”

霍桑摇摇手，笑道：“你别这样蛮横。你说我胸有成竹。不错，这是事实。但你不但没有问过我一句，并且也不容我有自述的机会。你仔细想一想，到底谁的不是？”

我经他一说，回想我一进门来，就说他遗漏一个要点，果然也有些卤莽。我的怒气不觉平了一半。

霍桑又婉声说：“好了，闲话休讲，言归正传。你帮助我侦察，你的好意，我是领受的。不过你刚才看见了我的态度就应明白，这件事用不到多费心思。老实告诉你，这案子太简单，已经完全破获了。”

我惊异道：“真的？那失去的古表怎么样？”

“当然也没有问题。”

“什么意思？这表也有了着落？”

霍桑点点头。“这一件事实的真相我早巳知道，但因着古表的所在一时还没有把握，所以才下楼来思索。直到你方才进门的当儿，我无意中发见了古表的所在，这才算大功告成。”

我急忙道：“那末表在那里？窃表的人是谁？”

霍桑不即回答，忽的拉了我的手，走到他刚才坐的一张椅子边，叫我坐下来。

他说：“你坐着。我们应静寂五分钟。”

“做什么？”

“我要考一考你的听觉。来。”

我不知道他有什么用意，只得依着他的话坐下来。我静听了一回，一些听不出什么。

我不耐地说：“霍桑，你还要把哑谜给人家猜？到底是什么一回事？”

霍桑问道：“你真听不出一些声音？”

我摇头道：“没有。你要我听什么声音？”

霍桑不答，伸手从他的皮包中取出一卷绳尺来，从我所坐的椅子量起，一直量到那挂衣的衣架为止。我愕异地摸不着头绪。

他惊讶地说：“唉，这中间的距离竟有五十七英寸！”

我疑惑地问道：“什么意思？”

他仍自顾自地说：“美国的童子军创办人西登有过一个官能测验。他测验听觉时，他用的是一只标准的二号表，受测的是三百五十七个童子军。他的结论是：常人的听觉能够达四十英寸以外的，已算是优越；若能听到六十英寸的距离，那人听觉已可像枭一样的敏锐，因为枭的听觉在动物中算是最灵敏的。现在这里面既然有这样远的距离，莫怪你听不出。”

我仍惶惑地问道：“霍桑，你到底捣什么鬼？”

“我要测验你的听觉。”

“结果呢？”

“我知道你的听觉实在不及我。”

“你要我听什么？”

“表的声音。”

“什么表？”

“自然就是振愚失去的那只钢表。”

“表在哪里？”

“就在你的外褂袋里！”

我惊疑道：“当真？你又开玩笑？”

霍桑正色道：“你自己去瞧罢。”他用手指一指。“你的法蓝绒外褂不就挂在那距离你五十七英寸的衣架上吗？”

事情太突冗，我还是半信半疑，但是无论真假，到衣袋里去模一下子，也不见得怎样费事。我立起身来，走近衣架，伸手向那白法蓝绒外褂的两只外面袋里摸了一回，却并没有表。衣架上只有我的一件外褂。霍桑的外褂挂在他的榻栏杆上，距离很远，似乎不会误会，况且霍桑明明指明我的法蓝绒外褂。现在外褂的袋里空空，不是他又在那里闹笑话吗？我正待回身发作，霍桑又大声说话：“包朗，你的耳朵在那里？距离这么样近，难道还听不出？”

我经他一提醒，敛神一听，果然有叮叮叮的表机声音非常清楚。我更不疑迟，又伸手向里襟袋中一摸，当真摸出一只古式楼刻的大钢表来。

太奇怪！表怎会得到我的衣袋里去？

我问道：“霍桑，表果然在这里。但窃表的又是谁？”

霍桑含笑道：“你还问我？真赃实据，还容得你辩？”

我道：“你还说笑话？快告诉我，谁弄这把戏？”我呆看着手中的表。

“你且猜一下子，到底是谁？”

“那当然是屋内的人。”

“对，很对。经过情形怎么样？”

“可是有什么仆役从房门里或者竟是东窗口里进去，偷窃了这表，现在觉得我们已经着手侦察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋里，为卸罪地步？”

“不对，不对，而且你的话还矛盾哩。”

“晤？矛盾在那里？”

“我们现在侦察，仆人们未必知道；即使知道，我们茫无头绪，还不曾疑心他们，他们何必先自己心虚地把表呕出来？”

我说：“他们也许震于你的大名。那人知道你是一个百无一失的大侦探。”

霍桑摇手笑道：“慢！这就是你的矛盾点了。这个人假使果真震于我的虚名，那就应早早知趣，断不敢多此一举！”

我负气道：“那末你自己说罢，我被你玩弄的够了！”

霍桑仿佛叹一口气，走近桌子边去，开始洗脸。

他一壁说：“你说我玩弄你？那真是冤枉。我自己才被人家玩弄呢！”

“那个玩弄你？”

“就是那位小朋友米慧生！”

我一听这话，恍然领悟说：“失表的事莫非就是慧生玩弄的把戏？”

霍桑点点头。“可不是吗？这孩子真是不凡。他久闻我的虚名，此番相见，便来试我一试。我险些儿失败在他的手里！”

“唉！他不但戏弄你，而且也连带地戏弄我。他取表之后，竟把它藏在我的袋里，你想可恶不可恶？”

“是啊，就在这一着上，我险些儿失败。因为当慧生进来叫你的时候，我就惊醒。他告诉你，他叫我不醒，方才叫你。这明明是他说谎。因为他进来藏表的时候，我虽没有觉察，但他第一声叫你，我便醒来。他实在不曾先叫过我。”

“他所以不敢直接叫你，大概知道你的本领强过我多，怕你瞧出破绽来的缘故。”

“也许如此，但这就是他的弱点。他若使直接叫我，我也许反而不容易怀疑他。”

“你可是因着他的说谎，就注意到他？”

“不，这一着只给我一丝疑痕。我经过一度观察，又运用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。”

“有根据吗？”

“自然有。”

“那是什么？”

霍桑用干巾擦着脸，一壁说：“多着呢。第一，南窗虽然开着，却寻不出有人上落的迹象，你也早已见到了。第二，如果有人盗窃，镜台上还有银瓶瓷钟和别的饰物，怎么不一起偷去，单单偷这一只钢表？因为这表的外观并不像是值钱的东西。第三，据振愚说，这案子是慧生发现的。他发现时第一关心的就是镜台上的钢表。偏偏单不见了这表。岂不太奇怪？第四，房门上是耶尔锁。并无挖撬痕迹。第五，窗槛上有伪装的泥迹，也不是无智的仆人们布置得出。此外我更把慧生叫呼时的谎话做个印证，便一切显然了。”

“当时你就知道慧生在弄把戏？”

“是。不过我还没有知道他把表藏在什么地方，若使当场指实出来，他必不肯承认，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口气，这孩子真狡黠，绝不透露什么。我也就不露声色走下楼来，打算想个方法到楼上去搜索一下。我默想一会，忽然在静寂中听得衣架方面有表机走动的声音。我看见你的手表留在桌子上，以外又没有别的表，料想这一定就是那只遗失的钢表。”

哑谜揭发了，我才知道我们俩都受那小孩子的戏弄。我再也按捺不住，拿了那钢表，一口气奔上楼去。