自賦詩引詩之風既盛，而詩之用乃益廣，於是一變而爲戰國之縱横。此文章消長之機，亦世風升降之會也。昔韓非疾世，已文學與游談並譏。
《韓非子·五蠹篇》：“上古競於道德，中世逐於智謀，當今争於氣力。齊將攻魯，魯使子貢説之。齊人曰：子之言非不辯也，吾所欲者土地也，非斯言所謂也。遂舉兵伐魯，去門十里以爲界。故偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削。以是言之，夫仁義辯者，非所以持國也。”
又曰：“儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也。夫離法者罪，而諸先生以文學取；犯禁者誅，而群俠以私劍養。故法之所非，君之所取；吏之所誅，上之所養也。法趣上下，四相反也，而無所定，雖有十黄帝，不能治也。故行仁義者非所譽，譽之則害功；工文學者非所用，用之則亂法。”
又曰：“今人主之於言也，悦其辯而不求其當焉；其用於行也，美其聲而不責其功焉。是以天下之衆，其談言者，務爲辯而不周於用。故舉先王言仁義者盈廷，而政不免於亂。”
又曰：“其文學者，則稱先王之道以籍仁義，盛容服而飾辯説，以疑當世之法，而貳人主之心。其言談者，爲設詐稱借於外力，以成其私，而遺社稷之利。”
班固辨學，明行人乃縱横所自。
班固《漢書·藝文志》：“縱横家者流，蓋出行人之官。孔子曰：‘誦詩三百，使於四方，不能專對，雖多，亦奚以爲？’又曰：‘使乎使乎。’言其當權事制宜受命而不受辭，此其所長也。及邪人爲之，則上詐諼而棄其信。”
至章實齋論詩教之流變，遂大暢厥旨。
章學誠《文史通義·詩教上》：“戰國之文，既源於六藝，又謂多出於詩教，何謂也？曰：戰國者，縱横之世也。縱横之學，本於古者行人之官，觀春秋之辭命，列國大夫聘問諸侯，出使專對，蓋欲文其言以達旨而已。至戰國而扺掌揣摩，騰説以取富貴。其辭敷張而揚厲，變其本而加恢奇焉，不可謂非行人辭命之極也。孔子曰，誦詩三百，授之以政，不達，使於四方，不能專對，雖多奚爲？是則比興之旨，諷諭之義，固行人之所肆也。縱横者流，推而衍之，是以能委折而入情，微婉而善諷也。九流之學，承官曲於六典，雖或原於《書》《易》《春秋》，其質多本於禮教，爲其體之有所該也。及其出而用世，必兼縱横，所以文其質也。古之文質合於一，至戰國而各具之，質當其用也。必兼縱横之辭以文之，周衰文弊之效也。故曰，戰國者，縱横之世也。”
可謂辨文家之流别，通藝事之消息者矣。然而綜此三説，尚有可言者焉。蓋縱横之習，實貫九流之才；行人之官，豈限一家之學？但求出使專對，不辱君命，扺掌騰説，權事制宜而已。
荀悦《漢紀》：“游説之本，生於使乎四方，不辱君命，出境有可以安社稷，利國家，則專對解結。辭之繹矣，民之慕矣。以正行之者，謂之辨智。其失之甚者，主於僞詐，紿徒衆矣。”
其端已見於春秋之世，至戰國而成專門之學。
《淮南子·要略》：“晚世之時，六國諸侯，谿異谷别，水絶山隔，各自治其境内，守其分地，握其權柄，擅其政令，下無方伯，上無天子，力征争權，勝者爲右，恃連與國，約重致，剖信符，結遠援，以守其國家，持其社稷，故縱横修短生焉。”
故子貢一出，存魯亂齊破吴强晉而霸越，此儒家之兼縱横也；管子相齊，九合諸侯，一匡天下，不以兵車，此道家之兼縱横也；
按《管子》八十六篇，《漢志》列道家。班固自注曰：“相齊桓公，九合諸侯，不以兵車。”《史記·管子列傳》：“管仲既用，任政於齊，齊桓公以霸。九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也。”則亦有縱横家之風矣。
墨子裂裳裹足，自魯至楚，以救宋難，此墨家之兼縱横也。他如子産委蛇大國之間以存鄭，固已擅捭闔揣摩之能矣。而孟子後車數十乘，從者數百人，歷聘齊梁之君，亦不無扺掌騰説之習。此數子者，皆長於詩學，故其辭令之美，擅名一時。
按孔子美子貢曰：“賜也始可與言詩已矣，告諸往而知來者。”《史記·仲尼弟子列傳》曰：“子貢利口巧辭，孔子常黜其辯。”此子貢學詩能言之證也。趙岐《孟子題辭》曰：“孟子治儒術之道，通五經，尤長於詩書。”
又曰：“有風人之託物，二雅之正言，可謂直而不倨，曲而不屈，命世亞聖之大才者也。”
又曰：“孟子長於譬喻，辭不迫切而意以獨至。”此孟子學詩能言之證也。《左傳》載鄭伯享趙孟，六卿餞宣子，子産皆賦詩。而其對晉人問陳罪之辭，孔子稱之曰：“志有之，言以足志，文以足言，不言，誰知其志？言之無文，行而不遠。”晉爲伯，鄭入陳，非文辭不爲功，慎辭也。此子産學詩能言之證也。墨子之文雖質樸，而其書嘗引周詩，其止楚伐宋，辭亦嫻美，則亦墨子學詩能言之證也。太史公論管子曰：“語曰，將順其美，匡救其惡，故上下能相親也，豈管仲之謂乎？”而將順其美，匡救其惡，固詩家之長也。管子書有論詩精語曰：“凡人之生也，必以平正。所以失之，必以喜怒憂患。是故止怒莫若詩，去憂莫若樂。”則亦管子學詩能言之證也。
此外法家如韓非、商鞅，名家如宋牼、公孫龍，兵家如尉繚子之徒，莫不懷短長之策，逞馳辯之能，以干時君與國事。
按近人張爾田君，本章學誠之説，推論九流之學，用世必兼縱横。舉孟子歷聘齊梁，荀卿三爲祭酒，墨子胼胝以救宋，韓非説難以存韓，公孫龍説平原以止邯鄲之封，尉繚子説秦王以亂諸侯之謀，商君争變法，李斯諫逐客，與結駟連騎，扺掌華屋者，無以異。可見縱横一術，戰代諸子，人人習之，無足怪者，可謂通論。宋牼以弭兵之説，欲干齊楚之君。《莊子·天下篇》與尹文子並論，《漢志》尹文列名家，宋子在小説家。當以名家爲正。
不僅蘇秦、張儀始然也。特以合縱連衡爲其政策，捭闔抵巇飛箝揣摩爲其學術，自蘇、張始。故得專縱横之名，成一家之學耳。後人習聞蘇、張之名，不辨縱横之實，不知縱横出於行人，不察九流皆長馳説，遂疑章氏出於詩教之言，而昧韓非並譏文學之意，非通識矣。