话说马静斋听了太太的话，随问：“你有甚么话？”

马太太道：“我也有一票珠子被这厮骗了去，价值三千多块钱。珠子的粒数分数额色样子开在个小折子上，开写得明明白白，你快替我巡捕房里去报一声，附在他们案上并追，快躁快躁，要紧要紧。”

静斋道：“你怎么就这么着胡行，也不知照我一声儿。”

马太太道：“这东西又不是你兑给我的，是我自己身子去换来，本领去赚来，干你甚事，又要来知照你。就是你兑给我的，给了我便是我的东西了，你也不能来管我。”

马静斋道：“算了算了，我刚说得一句，你就滥滥泛泛，说了一大篇。”

马太太道：“这是你自己招惹我的，快去快去，不要多说了。”

静斋答应，马太太道：“答应了为甚还不走。”

静斋道：“你瞧现在是什么时光了，巡捕房里办公事是有一定时刻的，现在赶去也是白走一趟，还是明天去了罢。”

马太太道：“我不管，你给我今晚去一趟，不去我就要不成功。”

静斋无奈，只得坐着车子去了。这里马太太向曹小姐道：“云生的丈母戚三姐，手里足有三四万银子，他是个保人，这笔盘川理应叫他填出来。捉着了曹云生，我们大家摊还给他，你道通不通？”

曹小姐道：“我也这么想，但是这个老婆子口齿紧不过，不知做得到做不到。”

马太太道：“今天是不及了，明天我和你同去。”曹小姐应诺，遂起身告别。临走问在那里聚会？马太太道：“明日饭后一点钟曹小姐仍旧到这里来，我候着是了。”

曹小姐道：“也好，明日一点钟，我准来是了。”一宵易过，次日，曹小姐果然一点钟就来，马太太还在梳头呢。直到二点钟敲过，方才打扮定当。曹小姐是坐野鸡车来的，马太太却阔了，特雇了一部橡皮轮轿子马车，邀曹小姐一同坐定，像拜什么客似的，啪啪啪向清和坊而来。直到巷口停了车，两人相将下车，曹小姐引路，踏进戚三姐院子。两只烧汤乌龟见了，不觉猛吃一惊，错认是女嫖客，几乎喊叫出客人来。幸得戚三姐眼光尖不过，在客堂里望出来，认得曹小姐，早猜着了八九分，遂沉下脸子，盛气而待。两人走进客堂，戚三姐坐在椅子上，身都不抬一抬。马太太不认识戚三姐，就问：“那一位是戚三姐？”

戚三姐盛气道：“我便是戚三姐，你是谁？找我做什么？”

说毕，只顾抽水烟，也不抬身，也不招呼说请坐。马太太这种怠慢，真是出世以来第一回儿受着。想要发作，又顾着自己身分，同老鸨两个斗嘴，究有点子不便。只得耐住了气，开言道：“你问我么，我的丈夫就是祥记春号火腿栈总经理马静斋老爷。”

戚三姐冷笑道：“唷唷，你掮出这样阔绰的头衔来，我要被你吓死了，我是吓不起的呢。你原来是一位太太，你今朝屈尊到此，有何贵干？”

马太太听了他连讥带讽的话，再也忍耐不住，发话道：“你不要这样假痴假呆，你女婿干得好事，你是保人，如何推卸得干净。我到这里来，自然总要同你讲话。”

戚三姐道：“我没有女婿的，你休要来问我。”

马太太道：“曹云生不是你的女婿么？”

戚三姐道：“女儿死掉了，女婿便不能够认帐，你把他硬派我做女婿。我老实对你讲了罢，我现在讨人有到十多个，都叫我妈，都是我的干女儿，嫖客进进出出，少说些总有近万个，都是我的女婿。其中做官做府的也有，做老板做买办的也有，就做贼做强盗，难保不有个巴。女婿闯了祸，通要找起我丈母来，我也不胜其烦了。就算曹云生是我的女婿，一人做事一人当，干我丈母屁事。”

马太太道：“女婿干的事，原不好找着你。”

戚三姐道：“只要你说不好找着我就完了，你们请坐一会子罢，我还有点子小事，恕我不能奉陪你们了。”

说着，就想走进去。马太太道：“且慢，我还有话呢。”

戚三姐道：“甚么话，我可没工夫同你胡缠。”

马太太道：“你不做保人，我也不来找你。曹云生掮租珍饰，通是你做的保。”戚三姐道：“你们话说得明白一点子，你说我做保人，是你瞧见我做保人的么？”

马太太道：“折子上写的字就是凭据。”戚三姐道：“我是不识字的，怎知你们写点子什么，噢，原来你们串合了特来拆梢我的。哼哼，你们可认错了人也。你们也到去外边打听打听，我戚三姐可是好惹的人么。”

马太太道：“你这个人可还是吃饭的，这样的不讲情理。我同你好好讲话，就这么的含血喷人，拆梢不拆梢，你放开眼珠子瞧瞧，我们这两人可像是拆梢的人么？”曹小姐也道：“三姐你不要这样胡说乱道，马太太可是得罪得的，怎么说话这样不知轻重。我们今天来，也并不定要叫你怎么，现在曹云生是逃走了，关提文书是下来了，但望捉到了他，大家清净，你这保人也脱卸了干系。这会子包打听去一趟，总要三百块钱盘川，这笔费义不容辞总要你填一填出来，等云生捉到上海，我们公摊还你，一个边部不会少你，你道如何？”

戚三姐道：“我又不要促他，拿出盘川来做什么。你们要捉他，你们自己拿出盘川来是了。”

曹小姐道：“你是保人呢。”

戚三姐道：“你横说我保人，竖说我保人，我要问你，你的东西是左手交给我，右手交给我？倘然交给在我手里，不要说这点子，就再多些我也不能不赔你。你东西又没有交给我，租的时光又没有通知我一声，折子上写上我的名字，就好来吃住我。照这样办法，你折子上写上了汇丰银行大班名字，出了事情也好来寻着他，他也肯来认帐？你们真是大公馆里太太小姐呀，自己不懂规矩，也应问问人家。”马太太道：“你这样蛮争瞎究，我真没工夫同你争，也不犯着同你争，你想毛赖，瞧你只要赖得掉。”说着就向曹小姐道：“我们走罢，叫包打听来同他讲话。”

戚三姐冷笑道：“任你叫什么人来，包打听巡捕头都可以，我静候着你是了。”

马太太只装做不听得，同曹小姐两个出弄上车，一径回来。马太太在马车里对曹小姐道：“这事我回去向老爷说了，叫老爷去转托钱瑟公，瑟公在夷场上颇有点子名气，堂子里人见了他都有点子惧怕。”

曹小姐道：“只好重托你们老爷，男人家办起事来，比了你我究竟要便当许多呢。”

一时行到，曹小姐告辞而去。马太太就打德律风到祥记，叫静斋立刻回家，说有要事。静斋接着德律风，不知家里有甚事故，连马车也不等，就喊了部黄包车，飞一般赶回来。赶到家里问太太何事，马太太就把戚三姐蛮泼情形说了一遍，并说“此事除了瑟公，别个人未见办得下。你与他要好的，还是去托托他，你以如何？”

静斋道：“瑟公办事是很起劲的，只是近来却变了宗旨了，多事变为怕事，不论什么事，找着他，他总有推说，总劝人家省事点子，原因就为得着了个谣言，说范高头余党要同他为难。我瞧瑟公这个人，总也不久的了。俗语叫做天变落雨人变死，一个人变总变不得。瑟公这一来，不是大变了么。”

马太太道：“和你讲讲话，又要长谈阔论了，你快给我去托一声罢。”静斋道：“我不高兴，说了他不答应，倒又要鸭尿臭。”

马太太道：“我难得烦你桩巴事，你总要推三阻四。你在我面上，故意装身架是不是？”

静斋不敢违拗，连说：“我去，我去。谢谢你不要排喧了。”马太太见他肯去，才不说了。

静斋果然坐了车子到钱瑟公公馆里，恰好瑟公没有出去。见了面先是闲谈，瑟公道：“现在上海事情越变越稀奇了，你晓得么，李希贤这穷鬼，做了买办了，岂不是出奇的事情。”

静斋道：“谅来总是小洋行买办，只消填二三千块钱款子，就稳稳一个买办了。掮着买办头衔走出，外路人听了，只道汇丰银行、沙逊洋行的买办差不多阔绰，有那个人来循名核实呢。”

钱瑟公道：“个巴小洋行买办，我也不去称他了。希贤的买办，是很体面很体面的，大洋行买办，所以奇怪呢。这洋行不是别家，就是盛名鼎鼎的四田洋行，你想奇怪不奇怪。”

静斋诧道：“四田洋行么，那是要填款的，非几十万银子填款不可。他一个穷措大，那里来这许多银子。”

瑟公道：“就为这个奇怪呢。四田洋行买办，要填三十万银子道契地。”

静斋道：“希贤是一万银子道契都没有的，如何做的成功？”

瑟公道：“希贤心思的巧，我真佩服他，他没有钱竟会掘壁打洞想法子。”

静斋道：“敢是像开公司般招股么？”

瑟公笑道：“可谓英雄所见略同了。他这法子，虽不是招股，却与招股差不多。他在大班跟前答应了三十万银子道契，却另在外边招请小买办，有三万四万道契地就成功，一个小买办招拢了十个小买办，他这总买办不白白到手了么。你想他这心思巧不巧。”

静斋道：“巧果然巧极，万一洋行倒起帐来，他拍拍身子就走，干系都一点子没有。不过这几个小买办，都遭着了晦气。他这法子，就是拿众人头来研浆。”

瑟公道：“这种法子，从前却没有的。”

闲谈一回，静斋方慢慢提着正事，把曹云生骗珠逃走，戚三姐不肯认保的事，从头至尾说了一遍。瑟公道：“保人名字底下那个花押，戚三姐可曾签写？”

静斋道：“这倒没有仔细。”

瑟公道：“花押签过还好办，倘然没有签写，可就没有法子想了。请回府去问问嫂夫人，或者把这折子带来，借我瞧瞧，再行定夺。”

静斋答应，回到家中向太太讨折子来一瞧，见保人戚三姐名下空落落地，并没有甚花押。心想，这事可难办了。当场回消，又恐太太不肯信。只得带在身边，再去见瑟公。瑟公道：“这是片面官司，理路上讲不去，兄弟可不敢经手。静翁再去托托别人罢。”

静斋无法，只得到太太跟前，实言回复了。马太太把静斋大大骂了一顿，方才罢手。

如今且把马太太的事丢过不讲，重要提叙费太太一家子正传。费太太从那日在醉芳楼院中，公请了马太太一席酒，原抵桩在谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等几个倌人院中，车轮盘似的请转来。怎奈马太太出了这件意外事情，众人的豪兴只好暂时搁住。只那醉芳楼与费太太，交情竟异常浓厚，相待的殷勤，侍奉的周到，更是不容细说。

费太太一天不见醉芳楼，心里便觉不快，好似有什么事情没有干掉似的，所以每天必要到醉芳楼院子里来走一遭。有时谈谈心事，时光晚了也就不回公馆，就与醉芳楼同床合被。费太太手面本是阔绰的，所有堂子里规矩，下脚等费，应有尽有，一概作正开销。两位姨太两位小姐跟着费太太落得快活快活，各人各攀了一个相好，居然玩得个恩情满美。害得这几位小报馆主笔，忙煞快，每天报纸上话头，一大半总是讲费家里事情。你也说磨镜党，我也说磨镜党，各家茶坊酒馆，所谈的也无非是费府历史。只有春泉一个子装聋做哑，躲在家里头，百事不管。这日，费太太到醉芳楼院子里，适值娘姨大阿巧在天井里浆洗衣裳，见了道：“费太太倒来了，可曾碰着阿金？”

费太太道：“没有。”

大阿巧道：“我们先生差阿金来望你呀，因为你昨晚吃醉了酒，夜深了定要回去，先生不放心，叫他来的。”费太太道：“先生呢？”

大阿巧道：“先生还没有起身，太太进去便了。”

说着，大阿巧去打起门帘，费太太放轻脚步，跨进房里。只见醉芳楼睡在大床上，垂着湖色线春帐子。大姐阿媛正在揩抹橱箱桌椅，费太太只道醉芳楼睡熟未醒，摇摇手，向椅子坐下。阿媛却低声告诉道：“昨夜先生有点子寒热。”费太太忙问：“现在可好些？”

阿媛道：“天亮时光要吃茶，我倒给他吃，摸摸额角上好似凉了点子。”

费太太又摇摇手道：“不要响了，让他多唾一会子。”

不料大床上醉芳楼已经听得，问谁在讲话？费太太慌忙至大床前，揭起帐子，要瞧醉芳楼面色。醉芳楼回过头来，望着费太太，脉脉不作一语。费太太见他两颊绯红，浑如酒醉杨妃一般，心里愈觉不忍。忙问：“昨晚有点子不适意，现在可好点子？”

醉芳楼道：“都是你害我的，倒还要来问。”

费太太笑问：“如何是我害你的？我昨晚不在这里呢。”

醉芳楼道：“皆为你不在这里，你在这里就没有这件事了。”

费太太附着醉芳楼耳朵，悄俏说了几句，又笑问：“我的话可对？”

醉芳楼道：“你这个人，说说就要缠到歪里去，这种话也是太太们说的。亏你羞也不羞。”

费太太道：“这样我可懂不出了，你自己讲给我听罢。”

醉芳楼道：“你走的时候，已有一点钟了。你去后，偏偏有人来叫断命堂唱。刚刚又是和局，代碰了四圈牌。直到三点多钟，方才回来。路上吹了点子风，到三叉路口，一个断命红头黑炭，从黑影里走过来。活像是个黑无常鬼，吓得我身上汗毛笔笔竖，转来就此发起烧来。快到天亮亏得吃了一杯烫茶，出了一身大汗，才凉快一点子。”

费太太道：“这样说来，是那叫堂唱的客人不好，如何反怪起我来。”

醉芳楼道：“怎么不要怪你，你住在这里，你我睡了，这种断命堂唱谁情愿再去理他。”

费太太道：“现在可大好了？”醉芳楼道：“就不过头脑子还有点子昏沉沉。”

说着，坐起身来。费太太道：“你再睡一会子呢。”

醉芳楼道：“不要睡了。”

费太太见他只穿一件雪青湖绉捆身子，遂道：“仔细着寒，你刚刚好得一点子。”随取一件棉袄，亲自替他披上。忽听楼下高喊客人上来。欲知来者何人？且听下回分解。