却说谭黄岩家娶妇之礼已备，薛榆次家遣嫁之奁俱全。抚台又添了些金钗玉簪圆珠软翠的首饰，楠箱楩桁铁梨紫檀的东西。吉期前五日，差首领官选个大宅院作公馆，送姑太太及全淑姑娘移住在内，丫头养娘十数人跟随。姑太太道：“衙门甚为便宜，何必更为迁移？”抚台道：“非是我好另起炉灶，只为那边侄子亲迎，有许多不便处。大堂仪门乃朝廷的大堂仪门，闪放俱要作乐放炮，岂可为我家之私喜擅动朝廷之仪注？此其不便一。衙门是谭姓做官，今迎亲的新郎，即是谭姓，嫌于无甚分别，此其不便二。且侄子来迎亲，外甥沄十三岁亦可做的主人，陪着新人行告先之礼。若在衙门中行事，则薛沄不宜立大堂迎宾，我无以伯接侄之理。婚姻为人伦之始，叫篑初侄子在何处告薛氏之先？此其不便三。唯设下一个公馆，就像薛府一般，设下榆次公牌位，外甥作主，陪着奠雁。此是典礼之大者，万不可苟简的。”
姑太太与大人本是同胞姊妹，素明大礼，一说就明白。差头引着首领官，拣了院署西边旧宦大宅一处，连着一个书房院，委实宽敞。安插桌椅床帐厨灶什物俱已完备，黄昏时打上灯笼，薛氏母子坐上三乘大轿，丫头养娘又坐了二人小轿七乘，垂髫小厮、白髯家人步行可到，径至公馆住下，单等吉日届期。
这黄岩公家，早令人打扫西楼，以为新人洞房。把碧草轩打扫干净，摆花盆，安鱼缸，张挂字画。适然盛希侨亲来送伊弟问候书札，即刻督送雕漆围屏一架，妆饰点缀，以为娶日宴客之所。
及至十六日，谭宅抬出浙中官轿四乘，俱加红绫作彩。即用旧日浙中伞扇旗帜，肃静、回避牌各一对，打的新张黄岩县灯笼二对。虽说小小排场，却也不滥不溢，名称其实。篑初坐了花轿，前往迎亲。新婿陪堂，却央的张正心引礼。那两顶轿，是娶女客坐的。一路八人是号头锣鼓，大吹大打；一路八人是笙管萧笛，细吹细奏。到了薛宅公馆，榆次公的十三岁小公子门左立迎，两个长髯老家人伺候。张正心与篑初下轿来，小公子迎面一揖，躬身让进。娶女客下轿，自有送女客出迎，两起儿丫头养娘，一拥儿进去。
张正心引签初上的大厅，泡的松子元肉茶奉到。茶毕，张正心便问榆次公神主何在，礼应率新郎告先。薛公子答道：“客边难以载主而来，写的先榆次公牌位在书房院北轩上。一说就当全礼，不敢动尊。”张正心道：“男先之典，莫以此为重，理宜肃叩。”一齐动身，细乐前导，到了榆次公神牌前。上面挂了一副当年万民感德对联：“文章宿望江之左，康济宏猷霍以东。”行了前后八拜大礼。公子照数行礼拜答。张正心代篑初辞不敢当，行了一叩，方欲再叩，张正心搀祝这薛公子年小力微，那里再挣的动。
回到大厅，又献了茶。摆上酒席，篑初首座，三酌四簋后，又捧的碗茶来。张正心陪席起身，鼓乐喧豗。这一回厅上奠雁，门外御轮，俱遵着圣人制的仪注而行。
张正心、篑初上轿，迎姑嫂、送女客共搀全淑姑娘上了八抬大轿。母女离别，泪点不干，提他不着。四位女客，一齐上轿。抚台太太坐了八抬轿，妗送甥女又加上一班鼓乐。最好看者，四抬八抬排了半截大街；最堪笑者，黄伞搅蓝伞，金瓜搅银瓜，龙旗搅彪虎旗，乱跑乱奔，忽前忽后，参差纷错。看的人山人海，无不手指颐解。
花轿抬至萧墙街大门前，横拉三匹彩锦，直如三檐伞一般，却是三样颜色。泥金写的斗口大喜字，贴在照壁，并新联，俱是苏霖臣手笔。墨黝如漆，划润如油，好不光华的要紧。因门窄走不过八抬，各堂眷只得在大街下轿。满地下衬了芦席，上边红的是氍毹，花的是氆氇。自大门至于洞房，月台甬道直似一条软路。门阈上横马鞍一付，机筬一架，取平安吉胜之意。
迎姑嫂、送女客到新人轿前，扶出一个如花似玉的新人，头戴五凤金冠，珍珠穗儿，缨络累累，身披七事荷包霞帔，锦绣闪烁，官裙百折，凤履双蹴。那街上看的男女拥挤上来。抚台的军牢皂隶乌鞘鞭子只向空中乱挥，争乃人众只管排挨，把榆次公一顶旧轿挤得玻璃窗子成了碎瓷纹。猛听的喊道：“树上小孩子压断树枝跌着了！”鼓乐旁边，又添上唤儿叫女之声。古人云“观者如堵’，不足喻也。
四位女客搀定新人，怀抱玉瓶，进了大门。各堂眷以及丫头养娘相随而入。到了堂楼院里，中间设一方桌，绒毡铺面，红围裙四面周绕，上面放了红纸糊的一只大斗，中盛五谷，取稼穑惟宝之意。斗内挑铜镜一圆，精光映日夺目，明盥濯梳妆所有事也；插擀面杖一条，切菜刀一口，示以烹任事姑嫜之意也；插大秤一杆，细杼一口，示以称茧丝、纺木棉，轧轧机杼之意。这些设施，虽不准之《家礼》，却俱是德言容功妇职所应然者。所谓求诸野；观于乡，此其遗意。
薛全淑随谭篑初拜了天地，怀抱玉瓶，丫环搀入洞房。放下玉瓶，坐在杌上，全姑捧上茶来，侍立旁边。全淑一见旧好，心中有久别重逢之乐，出于不料：两贤媛温款深衷，不便唇吻，只眉宇间好生缱绻。
谭绍闻自引儿子上碧草轩照客。茶罢设馔，张正心让薛沄首座，薛沄不肯。张正心道：“今日之事，尊客一位，如何可以僭越。”薛沄作揖谢僭，坐了东席。谭绍闻西向相陪，张正心坐了西席，谭篑初向东北陪座。山珍海错，烹调丰洁，自不待言。这犒从席面分层列次，俱是王象荩调停，井井条条，一丝不乱，无不醉饱。赏分轻重，俱是阎仲端酌度，多寡恰如其分，无不欣喜。
内边特设三席。王氏心意，原是抚台太太专席，没陪客；四位送迎女客两席，妗子陪一席，自己陪一席。岂知抚台太太乃是阀阅旧族，科第世家，深明大义，不肯分毫有错。称王氏为婶太太，自称侄媳，说：“那有咱家待客，咱家坐首座之理。”
抚台太太分儿大了，王氏平日颇有话头，今日全没的答应。抚台太太看是难以结场，吩咐请弟妇巫氏。先抚台太太原请过道喜，巫氏虽亦成官太太，却不曾到过衙门，听说抚台太太今日来送亲，气早已夺了，不敢上堂楼来，回了丫头一句乡里话：“不得闲，忙着哩。”如今又差丫头来请，没的说了，只得上楼。抚台太太见了，先道太太纳福之喜，巫翠姐答道：“纳什么福，每日忙着哩。”抚台太太方晓的弟妇是个村姑，吩咐丫头道：“看太太那边有桌面没有？”丫头道：“有。”抚台太太道：“侄媳与婶太太无对座陪客之礼，侄妇愿与弟妇妯娌们讨个方便，说话儿。这儿婶太太与妗子陪客，自然两下都宽绰。”
望王氏拜了一拜，辞出下楼。巫翠姐只得跟着，到了自己楼下。
丫头们早已将果碟饤盘酒盏壶瓶之类摆设已就。
这三席未完时，薛沄已早起身归去。直入衙门，那公馆早交付主人讫。
这边抚台太太席完，要到洞房看看侄女。薛全淑早已另洗别妆，换成满头珠翠，浑身彩衣。俱是全姑伺候的。抚台太太坐下吃了一杯茶，说了几句安慰话，吩咐一声回衙。丫头传与家人，家人传与伺候人役，将八座放正，伞扇排开，二乘送女客轿子，随着一切家人媳妇婢女二人小轿七八乘，吩咐不鸣锣不喝道，径回院署而去。
却说薛全淑、王全姑二人，在西楼下温存款曲，王全姑见薛全淑有欲问而赧于口光景，薛全淑见王全姑有欲言而怯于胆情态。王全姑想了一想，将楼门上了拴，竟到全淑面前，跪下细声说：“小妮子蒙老太太成全，已经伺候了少爷一年。”全淑疾忙搀起，也细声说：“缘法本在前生，今日天随人愿。既然如此，咱两个就是亲姊热妹，坐下说话。”王全姑那里肯坐，薛全淑立起身来说：“你不坐，咱就同站着。”用手一按，二人并肩坐下，手挽手儿，说细声话。恰好照在大镜屏中，一个倩服艳妆，一个家常梳拢，斜插两朵珠翠，四位佳人，面面相觑。这个亲爱的柔情，千古没这管妙笔形状出来。可笑不敏谫陋，辜负了好情况也。院中只说是楼内新妇自寻便宜，全姑小心伏侍不敢有违，谁知美合两全，名称其实。两人并坐，爱之中带三分敬意，庄之内又添一段狎情，玉笋握葱指，亲的只是没啥说。
只听的老樊拍门说道：“来送点心来了。”全姑只得开门。
老樊道：“关门不开，你们不饿么？”全姑接住点心道：“再泡一壶茶来。”老樊道：“我取茶去，休要上门就是。”
到了日夕，院中渐渐人影稀疏。将近燃烛，院中人不辨色时，全姑提个小灯笼，引全淑后院路儿。全淑道：“我的路生。”
全姑道：“扶住我的肩膀。”少刻回来，银烛高烧，巫氏、冰梅并用威小叔儿，齐到新人楼下。新人站立不坐，说未曾庙见，不敢行礼。巫氏道：“用威，请你哥哥来。”篑初到屋，桌上盏碟俱备。巫氏怕礼法不周，催的冰梅、用威齐去，单留全姑伺候。
将近一更天气，全姑斟酒两让，吃了合卺盏，和了催妆诗。
全姑要辞别而去，全淑牵住衣襟只是不放。全姑轻轻以手推开，关住楼门而去。这新夫妇之相敬。不过相敬如宾；相爱，不过相爱如友。二更天气，垂流苏压银蒜六字尽之，不敢蹈小说家窠臼也。
次日，薛太太与薛沄跟的女从男役，来萧墙街送餪。老太太一席，谭黄岩一席，巫亲家母与冰梅一席，新郎一席，女儿点心十二色，共五架食盒。谭宅款待，晚归。犒从赏封，无不如意。
三日，新郎新妇，本家庙见，又与合家行礼。已毕，往见岳母，礼谓之“反马’，俗谓之“回门’，新夫妇顺便就与抚台大人磕头。厚礼丰币，抚台不受，说道：“我但受乡会朱卷两本，俾老伯之名，得列于齿录履历；我位至抚军，贤侄不为无光。愿族谱贤侄名下刻‘联捷进土’，则丹徒一族并为有光。贤侄勉之。”款待而归。
篑初夫妇回来，日色尚早，全姑已在楼下伺候。全淑到各楼下，与王氏奶奶、巫氏婆婆、冰梅姨娘，通行了反面之礼。
回到自己楼下，全姑捧的茶来，全淑笑道：“我还不曾拜你哩。”说着早已万福。全姑放下茶盅，急忙相还。篑初笑道：“好礼，好礼，如何遗下我？”全姑笑道：“大叔在俺两个跟前，无礼多了。”篑初笑道：“我怎么无礼？”全姑道：“我不说。”全淑面发红晕，面向里坐了。全姑道：“奶奶昨夜叫我来这楼下祝我两个合成伙儿。”篑初笑道：“你不识字，这位是有学问的。我说他省的，从今以后‘熊鱼可兼’。”全姑懵然，全淑在床上只羞的向隅。簧初道：“全姑不解，我说一句儿答应我。”全淑一发羞了。篑初便要对着全姑，露些狎态魔障全淑。全淑急了。强答一句道：“省的人鹬趣蚌抚相持。”
篑初道：“怪道你会画，真正好丹青。从此‘火齐必得’矣。”
全姑只见两个俱笑，看的呆了。是晚奉奶奶命，移于楼下南间。
楼上设两张桌儿，一张篑初书桌，繙经绎史；一张全淑画桌，笔精墨良，每印临《洛神赋》，摹管道升竹子。一日问篑初索纸，篑初笑道：“娘行自会做纸，何必求人？”全淑微恚道：“骂人没深浅。”篑初笑道：“我之与卿，原是就其浅矣，交浅不敢言深。”全淑没奈何又笑了。夫妇妻妾之乐，篑初颇为修撰郎。从此读书，日有大进。
大凡人之读书日进而不已者，有两样：或是抑郁之极，以发愤为功程；或是畅遂之极，以怡志为进修。篑初白日在碧草轩目不窥园，黄昏到自己楼上课画谈帖，偶然阄韵联句，不觉天倪自鼓。两样功夫互乘，属题构思，竟成了风发泉涌，不惟不能自己，并且不能自知。到了秋闱，中了第四名《春秋》经魁。
到了腊月，舅爷王春宇的生意已发了大财，开了方，竟讲到几十万上。年来，在汉口成了药材大庄，正要上京到海岱门东二条胡同如松号发卖。又在本省禹州横山庙买的伏牛山山查、花粉、苍术、桔梗、连翘等粗货，并带的封丘监狱中黄蓍，汤阴扁鹊庙边九岐艾，汝州鱼山旁香附子售卖。卖完，好赶鄚州庙会，再购药材回汉口。缘天下都会地方，都有各省会馆，而河南独无；惟汉口有河南会馆，以其为发卖怀庆地黄之故。
所以王春宇多在汉口。如今年纪已老，正要到京城如松号药材行算帐齐本钱，好交付儿子王隆吉掌柜。恰好姐姐孙子篑初中了举人，正月初二日上起身上京会试。舅爷王春宇于九月放榜来道喜时，说带篑初一齐京，合家无不忻喜，说舅爷领的上京，虽他年轻，也就毫无挂心萦记之处。”
年底，谭绍闻坐轿上盛宅，说：“小儿公车北上，府上家书、物件，着小儿带的去，好交盛二哥。我也随一封问候信儿。”
盛希侨道：“多谢的很。我正要写书子，叫贤侄带的去。但只是我家有了奇事，要对贤弟说。前十数日，我家老婆子忽然对我说，该把二爷叫回来。我说他在京里求功名，如何肯误了他的事？老婆子说：‘功名是小事，爹娘是大事。老人家年纪大了，我时常听老人家念诵第二的，该把他叫回来，叫老人家喜欢。’我听的这话，心里说，狗嘴里如何吐出象牙来？到底拿不稳他的心。我说：‘第二的回来，又要各不着。’老婆子道：‘谁家嫂嫂有各不着小叔道理，图什么美名哩？都是汉子各不着兄弟，拿着屋里女人做影身草。我也是进士做官的孙女儿，你赖我不省事我不依。都是你想分，他想分，把我当中做坏人，落个搅家不贤。我再不依这事。难说我就没见，俺家二老爷在福建做官回来，把皮箱放在客厅里，同我家大老爷眼同开锁，把元宝放在官伙里。我小时亲眼见的。你待兄弟有二心我知道，若不是我在暗里调停，管保你兄弟两个打的皮破血出。’我心中暗喜，这老婆子竟改话了。我说：‘都是我为哥的不成心肠，多承贤妻调停。我糊涂，竟是在鼓中住着一般。明日我就上京，或差人上京，叫老二回来，叫老人家喜欢。我有眼不识泰山，冤屈，冤屈。’如今贤侄上京会试，我请来饯行，烦他带我的家信。”绍闻道：“晚辈正当效力，何须赐饭。”盛希侨道：“我的心事，我的道理。”绍闻作别，盛希侨送出大门。
却说绍闻回来，年内将篑初约的偕行同年，备席饯过。盛希侨亦请席，付与家信。单等开春，偕王春宇北上。
开正初二日，公车北上。到了京都，不去如松号，投中州会馆停宿。至国子监交了盛希瑗家书，叙了离别。场期临时，向观象台边寻了小下处，进了三常场完，誊录对读，不必细言。谭篑初卷子，弥封了筵字三号，分房在翰林院编修吴启修《春秋》房。荐上副总裁，搭上取字条儿，单等请了各省额数，以便定夺。偏偏《春秋》房所荐卷子，溢了额数一本，余下筵字三号、贡字九号要汰一本。两本不分伯仲，房考官吴老先生难以瑜亮。副总裁择筵字三号经文中有一句不甚明晰，置之额外。不知怎的，筵字三号卷子，又在束中，贡字九号卷子落在地下。只得自疑手错，仍然易去筵字三号卷子，拾起贡字九号卷子入束。及隔了一宿，睡到半夜时，微闻案上有窸窣之声，窗上像个什么黑黑的影儿。天明看时，贡字九号卷子，已被油污墨迹，不堪上呈。副总裁默然无语，暗忖此生必有大失检处。
筵字三号遂昂然特荐。蒙大总裁批了“中”字，放榜时刚刚中了第二十一名。殿试又赐进士出身第二十三名。金殿传胪以后，钦点翰林院庶吉士。即有走报的到寓，知会于二十五日到任。
至日冠带，偕众同年赴翰林院听候宣旨讫，随换朝衣朝冠，恭谒圣庙，同年团拜。
到任之事已毕，回至寓处。盛希瑗已补得南阳县学教谕，来告回豫日期。谭篑初道：“且少迟几日。我已打算告假修坟，与老伯同行，好领教益，途中不甚寂寞。”两人订明，谭篑初告假，蒙掌院学土批准，二人同坐一车，从人行李一车，出了彰仪门，径投河南而来。
到了家中，拜主祏，与祖母、父亲、母亲、生母各磕了头，说了几句话。祖母王氏吩咐：“孙孙你去歇歇去，换换衣服。”
回到自己住楼，全淑、全姑迎进卧房。全淑含笑万福道：“恭喜！”篑初答揖，笑道：“何如？”全姑磕下头去，笑道：“叩大叔天喜！”篑初伸手拉起，道：“罢么，待我明日公服回拜。”全淑道：“不敢当。”全姑道：“那里当的祝”夫妇妻妾温款了一会，又上堂楼说中进士、点翰林的话。
王氏道：“近来人说话，只嫌聒的慌。你说的我不憧的，你上大厅与你爹爹说去罢。”父子到了大厅，把进京以至出京，子午卯酉细陈一遍。黄岩公问道：“带的本城各宅家书末？”篑初道：“明日拜客送去。”黄岩公道：“你爷祖传，带人家信，不可一刻沉滞。”篑初连忙入后解开行箧，照封皮差人与各京官家送讫。
到了次晨，黄岩公、太史公各坐大轿，跟随人家人，径出西门，向灵宝公祖茔来行礼祭奠。黄岩公祝道：“后裔得成进士，钦点翰林，墓前封赠碑，门外神道碑，统俟镌成择吉竖立。”
周视杨树，俱已丛茂出墙。俗语云：一杨去，百杨出。这坟中墙垣周布，毫无践踏，新株分外条畅。黄岩公吩咐看坟的，平铺坑坎，剪伐细碎，另日领工食时，再加十分之四的犒赏。看坟的欣然承命。依旧上轿进城。进的西门，满路都是贺桌，人人举觞，黄岩公父子疾忙下轿，一一致谢。说：“改日补帖罢。”
到家用了早饭，黄岩公道：“该先到抚台大人衙门叩见。”
篑初拣得联捷朱卷二十本，朝考卷二十本，西河沿洪《缙绅》四部，刻丝蟒袍全料，顾绣朝服全料，朝靴四双，羊脂玉瓶一枚，金镶如意一匣，前边金瓜红伞导路，跟了京城带来长随四人，到了抚院衙门，传进愚侄帖柬。大炮三声，两楼鼓乐齐奏，闪了仪门，大人出暖阁，伞扇罩着恭候。篑初见伯大人在暖阁上罩着，那里还敢坐轿，急忙下来，跑上大堂。伞扇闪开，抚台大笑道：“贤侄荣列馆选，老伯礼合迎迓，乃遵朝廷之仪注，非宠吾侄之私情也。丹徒生光矣！”篑初抢了一跪，禀道：“侄儿荷伯大人宠光，俟谒神主后，万叩以谢。”抚台哈哈大笑，扯手进了暖阁。篑初躬身紧随。到了后宅，闪开主祏，大人在前，篑初在后，大人跪下祝道：“鸿胪派后裔谭篑初中了进士，蒙皇上天恩，授以庶常，绍衣谨篑初告先。”一齐磕下头去。
篑初又扶台坐临，以便叩拜。抚台道：“只此行礼便是。”篑初行了礼，又请伯母太太行礼讫。遂请榆次姑母太太行礼。榆次夫人见乘龙佳婿，少年英俊，加上官服，愈觉光彩夺目，好生喜在心头。篑初行礼，薛沄陪着，礼毕，照样还礼。抚台心中大喜，笑道：“看哥哥作戏，与甥女择此贤坦何如？哥哥还要吃媒红酒哩。”篑初留署管待，抚台首座，薛沄以客论坐东向西，篑初以侄论坐西向东。捧出席面，抚台道：“我生平做官日，从不过饮。今日先尽三巨觥，以志吾喜。”薛沄满斟，篑初亲奉。今日这席面，好生畅快人也。席完篑初出署回家，这贺客盈门，不必细述。
只此，谭绍闻父子，虽未得高爵厚禄，而俱受皇恩，亦可少慰平生。更可以慰谭孝移于九泉之下。孔慧娘亦可瞑目矣。
倘仍前浮浪，不改前非，一部书何月归结？至于王中赤心保主，自始不二，作者岂可以世仆待之耶？把家人名分扯倒，又表其拾金不昧。
笔墨至此，不必再往下赘，可完一部书矣。
目录页