第二十三回 张寅得命逃回第 祁中＜原为“初中”＞酒醒转生疑
词曰：
一生风月且随缘，迟也悠（优）然，速也悠（优）然。日高三丈我犹眠，不是神仙，谁是神仙？绿杨枝上听鸣蝉，卷起湘帘，放出茶烟。荷花池馆晚凉天，正好弹琴，又好谈玄。
这首闲词按下。
话讲邓氏跌倒在地，唬得魂不附体，心里面说：“不好了！想必这冤家被我丈夫拿住了。”可怜邓氏战战兢兢爬起来，汗如雨下，遍体皆湿。听了一会，并不见房里动静；若是张寅被他捉住，此刻就该见一个分晓，那里能个这等安然无恙？只听得房里面悄悄无声，呼吸不止。
邓氏忙忙走近房门首，轻轻揭开门帘，望里一看：只见祁中身子横倒在床上睡去，却有一只左腿压在米桶上边。邓氏拿着一把的脉走进房来，意思要把张寅放他出去，无奈他丈夫的腿压在米桶上边，并不敢惊动他。只听得鼻息如雷，呼声不止。
原来祁中今日回来，只因走路辛苦，再者多饮了几杯，此一刻倒了头，和衣而睡。自古道：管什么玉兔东升，红轮西坠。
邓氏先看一看桶盖上衣帽、鞋带、腰刀，件件都搁在上面，看他丈夫起初怎么样摆法，将他原样看在肚中。无奈他丈夫这条腿不能移动，心下想了一计，取下一支耳挖，在他丈夫脚上连着袜子用力钻将进去。祁中此刻好象蚊子咬了一口相似，口内一声‘哎呀”，翻身将腿一缩，让过这米桶，邓氏听他依然睡熟，将桶盖上面东西取下来，搁在旁边凳上，慌慌张张开了桶盖。
可怜张寅蹲在里面，连气都唬得没有了。邓氏将手下去摸着他的肩膊，搀出了米桶。见他唇如傅粉，面若涂黄。邓氏在房中并不敢言语，用手指着房外面，将嘴掬了两掬。张寅知道教他逃走，出得房来，站在天井里边。邓氏将衣帽放好，不敢点灯，出房来，忙忙叫道：“冤家在那里？”张寅站在旁边回道：“在这里！二姑娘，快些开门！”邓氏近前说道：“相公呀，想你不该遭劫。从今以后，千万少来行走。性命不是儿戏，倘若适间被我丈夫拿住，此刻我二人是：
双双同做无头鬼，一对冤魂到夜台。
趁此还有月色，快些走罢。”言毕，忙开大门，叫声：“相公，你一路好好走。”张寅离了此地，好一似：
鳌鱼脱却金钓钩，摆尾摇头再不回。
邓氏将张寅放走，自然关起大门回房，按下不题。
再言张寅急急奔逃，一路上好在并无城门栅栏之阻。赶到自家门首，约有三更时分，伸手敲门。此刻里面人都睡尽，只有管门的张琏老人家，有六旬以外，此刻尚未安睡。你道为何？这老人家一向有些痰火病，这两天举发了，不能安睡，衙扛床上等门。此时听得敲门响亮，忙忙吩咐旁边的人道：“相公回来了。你们快些［开］门，快些起来开门！”谁知这些人都睡着了。连连叫了几声，内中有一个人起来，穿好了衣服，取了钥匙、灯儿，才走出房门，只听门外面越发敲得响亮。这个朋友心里边说：天天三更半夜敲门打户，有什么要紧事，这等如此？众人正在好睡，被他都惊醒了，也只得起来，帮着这个朋友前来开门。
才把大门开了半边，张寅打外一个筋斗跌将进来，口中言道：“快些关门！”众人将张寅挽起，启坐在门凳上，关好了大门。只见他望着众人，只是翻白眼，两手在头顶乱摩道：“我的头呢？”有人道：“相公，头在你头上呢！”众人见得这样光景，不解何［故］。命书童起来，取了灯儿，送他回上房安寝。才睡将下去，犹如身在冷水之中一样，从心里冷出来，牙齿抖抖的乱战。命书童取了棉被，盖在身上，到底还冷，一连盖了两、三床被，方才神魂略定。想道：“我却逃脱了，不知此刻邓氏二姑娘是何光景？明日清早定要前去探他的信息。”正是：
无情休恋无情客，有心人遇有心人。
张寅心下害怕，按下不题。
再说外面众人依旧收拾安寝。张琏问道：“适才相公回来，为何这等光景？”众人说：“不知是何原故，向人要头？大概做了混事，着了唬了。”有的人说：“明日自见分晓！”这且不表。
再讲邓氏放走了张寅，方才安佚。回到房中，此刻也是四鼓了。见丈夫倒睡在床，银牙紧锉，恨在心头，暗暗的骂道：“为何不在山东路上遇着那些强盗，将你尸分数块，不得还乡！今日回来，打断我们的好事。祁中呀！我与你：
夫妇分心从此起，莫想真情靠你身。”
邓氏恨了一会，也只得在联凳上面和衣而睡。
只等到天明大亮，祁中醒来一看：难道昨日晚上我大醉了不成？为什么娘子不在床上安寝，睡在联凳上边？起身将他摇醒，道：“娘子，何故睡在此间？”邓氏道：“官人，昨晚你吃得大醉回来，睡了，我若叫醒你回来，怕你舞酒，吐得满床，更深夜晚，那时如何收拾？我故在这凳上和衣而睡。”祁中连连点头说：“好知趣的娘子！卑人此刻腹中饥饿，有酒再炖上一碗，打上两个鸡蛋，与我解酒充饥。”邓氏答应［道］：“要鸡蛋酒却也不难。有句话要问道官人：昨晚我去烹茶，官人在房中大惊小怪，说什么拿住了，我道拿住贼子，唬得我茶壶打得粉碎，是何原故？”祁中满腹思量，想了一会，笑嘻嘻回道：“娘子，昨晚见这米桶有些作怪，疑是耗子偷米吃。卑人将手拍了一下，道：拿住了！这句话是有的。”邓氏［道］：“官人这句话，却也不知多重！三更半夜，大呼小叫，被邻居人家听见，成何体面？况且官人出外的日子多，在家的日子少，惹人家听见，好说我要做出什么坏事来。官人呀，独不闻：墙有风，壁有耳。众口（可）哓哓，只怕的耳目要紧。那时：
坏名遍地皆知道，跳下淮河洗不清。”
祁中听得此言，越称赞道：“果然好个贤慧娘子！卑人茶前酒后言语，休得认真。你去准备鸡蛋酒要紧。”邓氏这一番话，在他丈夫跟前撇清，瞒得祁中消息不通。转身到外面，将昨日打碎的砂壶瓦砾扫去，到厨房收拾鸡蛋酒不题。
再言祁中走近米桶前，穿了衣服，带了帽子，束了鞓带，将脚下靴儿穿好，腰刀佩在身旁。猛然想起昨晚的事，揭开米桶观看：只见里面一双脚印，正在米里。怒上心怀，气冲牛斗，欲杀邓氏。不知后事如何？一言难尽……