第二十二回 祁二娘房中骗夫主 张秀才桶内失真魂
词曰：
关圣贤千古英豪，华容道曾败奸曹，弃金印府库仓廒，保皇嫂匹马单刀，霸陵桥曹公饯别，送征袍许褚、张辽。圣贤稳坐雕鞍会孟德，刀尖挑起绛红袍。
这首闲词按下。
话言邓氏同张寅唬得筛糠抖战，并没有后门，急得无处奔逃。只见床横头摆着一只米桶，你道因何放在房内？当日原放在堂屋旁边，只因有个打杂的妇人手脚不大干净，邓氏闲暇在邻居人家听书、看牌，那一日回来，恰恰遇着一个妇人在此偷米，又不好与他淘气，只得将米桶移在房内。后来将这个老妈寻他不是，打发去了。又寻下一个姓李的，此刻不在家下，因常常害病，告假回去调冶。少不得这李氏大娘后书自有交代，这且按下不表。
单言邓氏想了一会，并无所在，只得将张寅躲藏在这米桶内。忙忙将闩盖除了，望着张寅道：“且躲在这里边避一避，再作道理。”张寅战战兢兢，道：“倘他知道，便怎么处？”邓氏说：“你在里面不可响动，我自有道理。”张寅没奈，只得跨进米桶，蹬在里面，两个肐膝头儿拱着了一张嘴，犹如活孙蟠桃一般。此一刻是：
三魂七魄都飘荡，冷汗淋漓湿透身。
本来张寅和邓氏却也胆大了些。自从躲雨之后，两下朝夕往来，并无忌惮。却没有打点他丈夫今日回来。这才是：
指望长久为夫妇，谁知命绝在须臾。
张寅躲进米桶，邓氏慌慌张张将闩盖上好了。提心吊胆取了灯，前来开门。
才接下闩儿，祁中打外面跌跌跄跄，酒气冲冲。带着马匹进来，邓氏说：“官人回来了么？”祁中说：“马在后面，看仔细。”邓氏闪过一旁。祁中将马牵进，拴在槽头，将鞍辔扎起。只见槽头并［无］草料，望着那马道：“我的儿，今夜深了，不及去备草料，只好将就些儿；明日清晨撒和草料便了。”那马却也能通人性（信），是马有三分龙骨，只是不能言语，望着祁中一声嘶叫：见得明早和草料也罢。祁中拴好了马，取了灯球，四下观看。你道他是何缘故？适才开门，恐怕有人掩将进来。只教做：朝朝防火，夜夜防贼。他虽然如此小心，那里晓得有个奸夫躲在家内？只得取着灯球，在堂屋里面坐下。
邓氏将门上了拴，转身过来，见祁中坐在此间，酒气喷人，忙忙问道：“官人此番回来，为何如此大醉？不知公事可曾完毕？”祁中道：“娘子，今日回来甚早。一路上与那几十强盗打饥荒，到得更余时分才进城中。又候太爷坐堂，照批点名下盗，赏了我的酒饭；又蒙同班的那些朋友公分代我接风，多饮了几杯，故尔家来迟了。”邓氏听他说用过了晚膳，将灯球吹息，请他进房安歇。等他早早睡，［好］放张寅。
祁中立起身来，尚未进房，一手揭开门帘，望里一看。只见桌儿上盘碗未收，摆着两付杯箸，心下动疑，来到房中坐下：“娘子，有谁在此饮酒？一人如何用着两付杯箸，是何原故？”此刻却也不怪祁中生疑，家下并无三口四口家眷，一人用两付杯箸，岂非有了个当？邓氏见他盘问，忙忙回道：“官人休得生疑！昔日你曾说：‘我在客中凄凉，那一天不想着你。这也是夫妻情分。’又说道：‘夫妻一夜深如海，岂肯轻忘恩爱情？’故尔奴在家下一人饮酒，觉得冷清，所以虚设一席，就像官人在奴跟前一样。今是命小桃陪奴吃了几杯，因他醉了，早早命他去睡。”祁中听毕，说道：“果然好一位贤德娘子！”这狗头五瓣帽子代他戴在头上，现现成成是做个早出晚了，可笑他那里知道？还在这里言长论短。祁中只得站起来，朝床边一坐。
此刻把张寅唬得魂不附体，那知道这米桶一头搭在床板上面，一头是砖垫着，有些一边高、一边低，摇的扢搭搭的响。邓氏见米桶乱摇，又不能照会，只得苦在心头。二人此刻好有一比：
命似藕丝悬大秤，头如灯草系高钟。
眼中流泪，暗暗沉吟道：“天那！我与他二人性命今番料不能保。”左思右想，悔在当初。
早知今日遭魔劫，何不当初早割离？但凡偷情的人总是如此：天晴不走路，直待雨淋头。往往弄出事来，悔之无及。这叫做：掉（吊）去疮疤，却忘记疼。此一刻，邛氏泪滔滔，心中想道：“张寅呀，你和奴一点痴心，指望天长地久。谁知他今日回来，将一天好事从此打断。奴的性命却不足惜，但你并无兄弟，只有你一人，要算个独种，倘若有些不测，岂不要绝了你张氏门中的香烟后代？”
言毕，一阵心酸，泪如泉涌。眼下又不能将他的丈夫送到那里去，好放张寅。见祁中坐在床边上打挑，只得走近前来说道：“官人一路辛苦，何不脱了衣服安睡安睡？待奴厨下去取茶你吃。”祁中听得，站起身来，脚下打晃，遂将衣帽靴带，与那一口利刀也除下来。把帽子先放在米桶上，脱了一双靴子，也放在衣帽一堆。在灯光之下，将那一口刀掣出观看：只见寒光闪闪，冷气嗖嗖。邓氏唬得香汗交流，面目失色，忙忙开口说道：“官人，茶前酒后，不是儿戏的！”祁中于是将刀入鞘，邓氏代他挂在壁上。看看［茶］又冷了，只得取了灯，带了茶壶，往厨房前来，引火煮茶。
他难道不会将小桃叫他起来？由恐叫他反有不便，只得自己去取些木炭，将火引着。人在这里引火，心在房中，暗暗的说道：“那个冤家在桶里面不要响动才好。”那里晓得张寅在里面越唬越战，心下暗想道：“我好似笼中之鸟，案上之肉；拿住我如探囊取物，反掌而得。”战得那米桶扢搭搭的乱摇。此刻祁中正不曾睡熟，心下疑猜，好生奇怪，邓氏刚刚烹了茶，走至堂屋，只听得祁中在房里将巴掌一拍，道：“好呀！也被我拿着了！”唬得邓氏将一把砂壶打得粉碎。正是：
乌鸦喜鹊同林噪，未卜今番吉共凶。
不知张寅、邓氏二人性命如何？且听下回分解。