第三十六回 北新关当官纳税 神州城藉友投书

却说天来主仆挑着一担香椽，行至草萍。适遇挑夫数人，叫他不可前往。天来息肩而问，几人一齐答曰：“天色已晚，尔等难到常山。何不将货换货，以筹易筹，各归行日交代。岂不美哉！”当下天来本要过山，哪肯所从，竟载肩而去。原此数人惯盗客人货物，常闲伪筹假货以煽生面挑夫。是晚，三人同到常山投店。

次早，天爵再雇一舟，望北新关进发。斯时，金菊开残，玉梅盛放。秋光易老，寒气侵人。天爵谓天来曰：“他日过关，不宜假扮会试，恐至反生破绽。不若改名换姓，认作商人便了。”天来曰：“足下见识高明，一切事宜，惟命是听。”

越数日，舟次关日。天爵将香椽根明轻重，纳过税银回庄，意欲解缆。猛听得岸上查丁高叫：“生果客船休去！”正慌忙间，回顾后边舵开已被岸上铁钩搭紧，几人扑入舱来，所有行李、衣箱，一一开锁查验。被他查出一个箱子，内装一钏记念，更盘出吏部李大人及给事科陈式之书。众查丁叱曰：“尔等既系商人，何以有此珠宝，且与吏部大人交结？莫不是内有机谋？”言罢，竟将天爵三人带到关前审讯。

是时，关宜姓沈、名昭，福建省人。沈公诘曰：“此书何由而得？”天来禀曰：“陈大人与蔡德先原属内外兄弟。苏沛之与李大人系师弟交情。小的义关亲卷，不过代他投递，并无来带书中。”沈公曰：“尔等本属民家，何故有许多内用珠宝？”天爵禀曰：“小的所用无几，代人携带居多。韶赣两关蒙经相验，恳太爷明察。”天爵心怀理直，自然气壮不惊。沈公见有此两书，其珠室必大人所用。然后乃准释放。三人回舟，再将行李安顿停当，挂帆而去。其后过坝渡河，稍得安然无事。

舟行一月，始到神州。（京城古徐神州）但见官民载道，利名满途。四海之夫，英雄寄迹；九州之士，才智争先。（数语为尺，京城景地）天爵谓天来曰：“吾当与梁兄同到岭南会馆，何如？”天来曰：“本该从命，但今正在机密，与公同居，恐惹外人耳目，作事多有未便。”天爵乃先往陕西巷中路，代他寻个殷实寓所，投在悦来客店，为天来安放毕，然后将自己行李、货物搬至会馆。不时到悦来行与他细谈所有利害事宜，提撕检点一番。

是时，京城有割辫之炎。一日天来寡坐行中，忽觉头上所鬓之发，被妖剪去大半，心中骇异，神色痴呆。天爵访求良方，与他疗治。其方云：

珠砂　　雄黄　　金银花

青柯　　麻末　　独蒜子

囗　　　囗　　　囗（上竹下痂）

将此三字同药煎洗，洗时默念咒语三遍。

咒曰：

割辫割和尚，灾害自己当。疾速还家去，独自守桥梁。

天来洗咒毕，其发如故，众皆惊喜。远近闻者，照此方无不应效。由是，此妖遂息。

一日天来问于店主曰：“此去给事科衙，远近若何？”店主曰：“此衙庶民罕到。倘有妄投，于我不便。”天来曰：“我与彼原有故交，殊非冒认，求为带路前往。”店主乃引天来至给事衙前。天来送些门包与把门，曰：“敢烦老哥传递，说有广东广州府番禺县庶民梁天来投到。”把门领过，翻自转入，良久寂然。店主曰：“我且回行，官人在此少待。”言毕而去。

少顷，一人自内而出。天来拱手请问。其人叱曰：“尔是哪里到来，好不懂事！立在此处何干？”天来意欲说个端详，其人转身远去矣。又良久，见有数人从外而来，将到衙前。天来低声请他代为传递，几人皆不应答。正烦闷间，忽见把门出来。天来以为传入，欠刍而向，那把门叱曰：“如有所言，自然吾对尔说。”天来更取出小包予之，曰：“再烦老哥，说有蔡德先书带来。”那把门入内又禀。陈式闻禀，传他而人。天来自辰至未，等候半日，然后始得进身。一见陈式，跪相姓名，呈上德先之书。陈式收拆览毕，谓天来曰：“我之妻舅德先既与汝三世相交，汝今有此大冤，到来御告，可一一诉来。”天来尽将襄日之禀，贵兴之诉，大小官员之批，开堂审判之语，和盘托出，递与陈式。陈式才看，天来之泪随流。陈式览毕，叹曰：“如此莫大之案，曾经孔尚书审实归监而肇庆府犹可以重新反变。此吾之见所未见、闻所未闻也。”遂询其带来礼仪多寡。天来实对八千。陈式听得，形神失色。忽闻脑后一人叫曰：“梁大兄到来何如，吾当与他相见。”未知此人是谁，且看下回分解。