话说匡胤谢了郭威录用之德，正要告退出帐，忽见一位青年将军匆匆入内，一 眼瞥见匡胤，现出惊诧的神气，急忙问道：“你怎么离了汴京，来到此处？”匡胤 见了那人，也不禁惊喜交集，来不及回答他的话，赶上前去和他执手行礼，诉说自 己到此的情由。你道这位青年将军是谁？他瞥见匡胤，为何要现出惊诧的神气？匡 胤见了他，又为何惊喜得话也不及回答，赶上去和他执手行礼呢？原来这青年将军 并非他人，乃是前回书中和匡胤、郑恩在关帝庙内结义的柴荣。
那柴荣自在定州安喜县内与匡胤、郑恩分别的时候，本约定次年元宵佳节，至 汴京看灯，再行聚首。不料回到邺都去看望姑丈、姑母，他的姑丈郭威，姑母柴氏， 因为膝下无儿，心下正感不快，见柴荣忽地远远的跑来看望自己，哪有不喜之理！
又见柴荣长成得长身玉立，仪表堂堂，并且生性温和，待人接物彬彬有礼，侍 候尊长，更是柔声下气，颇具孝心，郭威夫妇更加钟爱。索性寄信于柴荣之父，要 将他抚养为子，所有郭威的家财产业，及朝廷恩荫的爵位，言明日后都归柴荣承受。 柴荣之父，名唤守礼，原因郭威有恩于己，无可报答，遂将妹子嫁他。现在郭威又 是汉主的开国元勋，官居极品，并兼将相，十分显赫。他的言语怎敢违背！况且自 己儿子做了郭威养子，便可平步青云，立刻变成贵人了，这种机会真是千载难逢， 岂可错过！遂即回信答应。郭威夫妇，见守礼唯命是从，竟肯把儿子送于自己，这 一喜好似天外飞来一般！当下择定吉日，率领柴荣，祭告天地祖宗，把柴荣承嗣过 来，抚养为子。从此以后，柴荣便改姓为郭，称为郭荣，不再姓柴了。郭威夫妇， 自得郭荣承继之后，忽地有了儿子，出入追随、朝朝侍奉，把膝下萧条之憾，完全 除去，心下的快乐，自然不可言喻。再加郭荣秉性和平，夙谙礼节，做了郭威的养 子，更是施出平身本事，晨昏定省，出告返面的克尽于职，所以郭威夫妇愈加喜欢。 不但视若亲生，并且看待他如胸头之气，掌上之珍，连一时一刻也离不开他。你想 郭荣有了这样际遇，如何还能离开邺都，远赴汴京，实现从前与匡胤、郑恩所订的 元宵看灯之约哩？这便是郭荣失约的原因。趁此交代清楚。
闲话休提。单说匡胤、郭荣兄弟二人，无意之中，在军营会面，哪能不惊喜异 常，互相握手细诉别后的情形。郭威见自己的儿子和匡胤认识，并且十分要好，即 便问道：“荣儿，你与赵指挥的公子，是何时相识的，怎么我竟没有知道呢？”郭 荣见问，便将自己在安喜读书，与匡胤乃是同窗好友，后来又因卖弓，遇见郑恩， 三个人因意气相投，在关帝庙内，学着刘、关、张桃园结义的故事，结拜为异姓兄 弟，一一告知郭威。郭威听了，也喜逐颜开的对匡胤道：“赵公子原来与我儿是结 义兄弟，从此以后，我倒要忝居长辈，唤公子为贤侄了。”说着，又回顾郭荣道： “赵贤侄今日方至营中，尚没有安身的营帐，你们既是结义兄弟，就和自家人一般， 可同了他到你帐下，好好款待，等到将来立了战功，受了军职，自有区处。”郭荣 得了父亲的吩咐，诺诺连声，引了匡胤，向郭威告退，同回自己营帐，细叙契阔。 从此匡胤更加死心塌地，跟着郭荣，随在营内，径赴河中，征讨李守贞。
匡胤正值壮年，勇猛非凡，又一心一意要想建立功绩，出人头地，所以披坚执 锐，所至无敌，竟立了无数战功。直到李守贞战败，无可为力，与妻子举火自焚而 死，河中地方完全平定。郭威回任邺都留守，待遇匡胤格外优厚，却始终不肯保存， 因此匡胤虽立了许多功劳，仍旧未得官职。这却不是郭威埋没功绩，因见匡胤少年 英雄，到处无敌，乃是一员虎将，自己帐下，少他不得，倘若把功劳叙出，加以保 荐，朝廷任用，便不能单为自己膀臂。为了这个缘故，只把匡胤羁系在自己部下， 不肯放他做官；又恐匡胤，因为有功不赏，心怀缺望，所以款待得异常优厚。暗中 又命郭荣，再三宽慰，叫他暂时忍耐，将来自当格外酬报，不愁没有高官重禄。匡 胤也知郭威要把自己留在部下，所以不肯保举，倒也毫不介意，并没怨望的意思。
不多几时，郭威篡了后汉，建国号为周，便拔补匡胤为东西班行首，并拜滑州 副指挥使。未几，又调任为开封府马直军使。
到得此时，匡胤总算遂了做官的心愿。但郭威因为要他出力建功，不肯把他的 官职轻易加大，唯恐他因官高爵重，心怀满足，不再替自己出力建功。这正是驾驭 英雄豪杰的手段，所以终郭威之世，官爵不过到马直军使而止。后来郭威既殁，世 宗即位，不但念他功劳甚大，并且还有结义的一层香火因缘，有意重用，刚才嗣位， 便命匡胤入典禁兵，而且款待他，也异于常人。每逢万机之暇，世宗无甚事情，便 召匡胤入宫，和他闲谈，或时饮酒，还是和未贵时一样，略分言情、仍旧称为二弟。 此时郑恩，亦已受职，与匡胤同典禁兵；世宗待他，也和匡胤一般，绝无歧视。世 宗又因天下未能统一，燕云十六州沦于契丹，没有恢复，便加意练兵，竭力搜罗堪 以胜任将帅的人物；匡胤早把慕容延钊、韩令坤等一班少年时节的朋友，荐引入朝， 世宗召见他们，一一量才录用，却都十分称职。朝廷上面，自从郭威殂逝。世宗继 承大位，励精图治，引用人才，济济盈廷，真个能人辈出，贤才登进，大有修明之 象。世宗本要征汉灭唐，平定西蜀，先统一了中原，然后讨伐契丹，收回燕云。无 如还在国丧期内，未便用兵，只得忍耐住了。
哪里知道，世宗因为居丧期内，守着礼节，不去侵犯他人，那北汉主刘崇，他 偏生不识好歹，只道世宗初立，年纪又轻，必定没甚才干。又加以郭威才死了并无 多日，主少国疑，将帅未必用命，乘丧侵犯，定可大获全胜。却恐自己兵力单弱， 不能抵敌周兵，故与群臣商议，联合契丹并力伐周。主意已定，便遣使臣，赍了许 多金帛，贿赂契丹，求他出兵相助，帮同伐周。契丹得了北汉的金帛，自然一口答 应，发兵相助。刘崇闻得契丹兵已到来，现在河东驻扎，心中大喜，便命邱从晖为 都部署，张元徽为先锋，长子成钧为亲军使，丁桂率了群臣，留守晋陽。分派已定， 亲自带领诸将，统率三万人马，会同契丹派来之兵，择日起程。一声炮响，浩浩荡 荡，杀奔潞州，乘丧伐周。他以为这一举，周人必不料及，可以乘其不备，大败周 兵，趁势恢复基业。哪里料得，世宗非他人可比，虽然年纪尚轻，就是老成练达， 阅历很深的人，也及他不来呢。
当下北汉的兵马，一路上旌旗招展，杀奔潞州。那潞州在后周时，称为昭义军 节度使，乃是李筠。李筠本名李荣，因避世宗御讳，改名为筠。那李筠虽也了得， 但是生性甚是轻率，遇到事情，很有一往直前的气概，却不预备退步。就在这生性 上，吃亏不少，他还是不肯改悔，仍旧任性而行。当时报称北汉人马，联合了辽兵， 前来侵犯边界。李筠闻报，勃然大怒道：“刘崇这老匹夫，太不讲道理了！我国正 在丧期之中，竟是毫不顾恤，乘丧动兵。在他以为我国刚才没了国主，今上年纪尚 轻，又是初登大宝，正是人心疑贰，守备松懈的时候，乘丧进兵，必可获胜。须知 昭义军有我李筠在此，岂能任你这老匹夫前来猖獗！若不放些手段出来，杀他个下 马威，怎么知道我的厉害！”李筠便传下将令，命部下军马，齐集教场伺候出战。
总算他有些计算，派了四名将官，各带一千人马，预备下矢石滚木及一切守城 器具，分守各门，不得懈怠，倘有疏忽，定以军法从事，决不宽贷。其余的兵将一 齐跟随自己，出城迎战。
传令已毕，也不问北汉兵马，究有多少，自己所率的六千人马，是否能够抵敌， 居然放起一声号炮，率领部下人马，摇旗呐喊，冲出城去。也等不及汉兵到来，传 令前军从速前进；遇见汉兵，须要个个奋勇，迎头截击，不得放他逃走。自己押着 后队，亲自督战。众兵将奉到命令，又见主帅也亲自临阵，果然个个勇气百倍，径 向前进。
李筠的前部先锋，乃都指挥穆令均，沿路迎将上去。行到将近上党地方，才与 汉兵相遇。刘崇遥见周兵，前来迎战，队伍整齐，旌旗飞扬，其势甚为锋锐，知道 不可与他力战。遂即传齐众将，命先锋张元徽，率兵五千埋伏在巴公原之左；都部 署邱从晖，率兵五千，埋伏在巴公原之右，等候敌兵杀至分际，听得炮声响亮，一 齐杀出，分左右截击，不得有误。邱从晖、张元徽一声得令，各自领兵前去埋伏。 刘崇又命大将杨衮，带领五千人马，迎敌周兵，诈作战败，引他到巴公原下，等到 伏兵杀出，再指挥人马，回头追杀，必可大获全胜。杨衮得了将令，遂即领兵迎敌。 刘崇调遣已毕，便将人马，约至隐僻之处，并知会辽兵，待敌人中计，一同杀出， 邀截他的后路。
那穆令均，奉了李筠的将令，叫他奋勇向前，却不料刘崇暗施诡计，在那里守 他，正兴匆匆的杀上前去，与杨衮的人马，劈面相遇。两下布开阵势，穆令均挺槍 跃马，高声喝道：“杀不死的匹夫，怎敢乘我国新丧君主前来侵犯边界？知事的快 快退去，饶尔不死，否则惹恼了我，定把你们杀得全军覆没，匹马不返；便是那刘 崇老匹夫，也要生掠活捉过来，碎尸万段，以为乘丧欺人者戒。”杨衮听了，也忍 不住怒发冲冠，横刀出阵，指着穆令均骂道：“无知匹夫！怎敢口出狂言，快快通 名过来，你老爷刀下，不斩无名之将。”穆令均道：“吾及昭义军节度使，部下先 行官，都指挥穆令均是也！来的老将何名，我看你年纪很大，白发盈颠，如何不知 进退，还敢前来上阵交锋，若知本先行的厉害，速速退去，免得死于槍下。”杨衮 怒道：“你休夸口，可知山后的金刀杨衮么？可惜我的宝刀，今天要斩你这个鼠辈， 未免有污刀锋。”穆令均也不回言，挺槍便刺；杨衮举刀相迎。两人一来一往，战 丁二十余合，未分胜败。杨衮想道：“我奉令诱敌，何必与他力战？”遂诈作力乏， 虚砍一刀，回马便走。
穆令均只道杨衮真个战败，哪肯放他逃生？挥动人马，尽力追杀。北汉人马， 都抱头鼠窜而逃。看看追过了巴公原，忽听一声号炮，左有张元徽，右有邱从晖， 率领伏兵，两路杀出，夹击周兵。周兵与杨衮大战了一场，又急急的追逐了十余里 路，已是筋疲力乏，怎禁得两路伏兵，皆是以逸待劳的生力军，如何抵敌得住？早 巳毫无斗志，纷纷乱窜。那杨衮又挥动人马，回头杀来。三面都是汉兵，直把周兵 围在垓心。穆令均仗着一支槍，左冲右突，要想杀出重围，哪里能够？正在危急的 当儿，忽见汉兵阵脚松动，一标军杀入重围，十分勇猛，汉兵拦挡不住，已经被他 冲将进来。穆令均举目观看，却是主帅李筠，率领牙将刘琼、王彦直，带了人马， 前来救应。穆令均与众兵士，瞧见救兵已到，个个精神奋发，舍命冲杀，与李筠合 兵一处，突出重围，向后逃走。邱从晖哪里肯舍？指挥三路军马，紧紧追赶。周兵 无心抵敌，直向潞州奔去。不料行至分际，又是一声炮响，刘崇亲自带领大军，一 声呐喊，从隐僻处杀出，截住周军归路；又加上辽兵，帮同夹击，直杀得周兵尸横 遍野，血流成渠，几至全军覆没。穆令均坐下的马，略一迟慢，已被杨衮追上，举 刀便砍。令均慌忙用槍相还，哪里还来得及！早被杨衮手起刀落，斩于马上，正是 ：一时豪杰成何事，千古冤魂怨落晖。
李筠见穆令均阵亡，吓得心胆俱丧！哪里还敢抵敌，拍着马，向前乱奔。幸亏 刘琼、王彦直率领败残人马，且战且走，死命的保住李筠，逃入潞州城内，慌忙吩 咐紧闭四门，竭力守御。这一场大战，李筠的六千人马，被杀死五千有余，只剩得 数百败兵，逃进城中。汉兵已直抵城下，乘势攻打。幸亏李筠出战的时候，派四员 大将，各自领兵一千，分守四门，早将守城器具，预备齐全。汉兵前来攻打，城上 灰瓶石子，弓箭鸟槍一齐打下，反把汉兵打死无数。邱从晖见城中有备，料知不能 取胜，遂即收兵回营。李筠见死了穆令均一员大将，汉兵已合围攻城，如何还敢出 战，只得凭城坚守；一面备了告急本章，遣人星夜赶赴汴京，奏明北汉接联辽兵， 乘丧侵犯边界，自己率兵迎敌，大败一阵，现在汉兵围攻潞州，十分危急，请求速 发救兵。
世宗接得李筠告急表章，欲亲自率将兵前往潞州，抵御刘崇。把这意思告知群 臣，群臣一刘谏阻，世宗不听，大师冯道竭力固争道：“千金之子，坐不垂堂，陛 下奈何忘先帝付托之重，以万乘之尊，轻临险地。况且我国新遭大丧，陛下初登宝 位，山陵未曾修竣，梓宫尚未奉安，人心容易摇动，不可轻出，但命智勇之将，御 之足矣。”世宗道：“昔唐太宗初得天下，凡遇征伐，未尝不亲临戎；行以唐太宗 之英明，尚不敢偷安避危，朕自知万不及太宗，怎敢深处宫闱，不身先士卒，为众 将表率呢？且刘崇幸我大丧，欺朕年轻，前来侵犯，正要乘我不备，侥幸万一。朕 若不亲自率将兵前往御敌，非但为敌人轻视，且不足以振作士气，奋发人心。”冯 道还要争谏，世宗深为不悦！只因冯道为先朝元老，不得不优容一些，所以不加申 斥。
唯有同平章事王溥，却以亲征为然，劝世宗御驾亲赴潞州，不难大破刘崇。世 宗遂命冯道，奉梓宫赴山陵，下诏亲征。赵匡胤出班奏道：“朝廷平昔整饬戎行， 勤加操练，将士中固然不少英雄。但此次御驾亲临，不同寻常，臣意陛下宜于出兵 之前，亲至教场，命众将比较武艺，挑选能征惯战，英雄无敌之将，任为先锋，方 可以鼓励将士，群思自奋，破敌便不难矣。”世宗闻奏，深以为然，即从其言。
次日清晨，亲至教场，在演武厅上，升帐坐定。匡胤奏道：“披坚执锐，杀敌 致果，以勇为贵，乘人不备，暗中取胜，以箭为上。陛下宜先试弓箭，后试勇力， 取其弓马娴熟、力量兼人者为正先锋；技艺稍次，力量略小者为副先锋。”世宗道 ：“所奏甚是。”乃传旨命于教场平坦之地，竖起箭鹄，令众将先较射，后比武。 一声旨下，早见左班中趋出一将，生得面如傅粉，唇若涂朱，身穿大红箭袍，腰围 金带，脚登乌靴，相貌堂堂，威风凛凛，甚是英雄。众人视之，乃张永德也。永德 向上打拱道：“恕臣甲胄在身，不行全体！”世宗道：“卿亦欲较射么？”永德道 ：“愿得充先锋，为国效力，如何不要较射？”世宗许之。永德退下，披挂齐全， 一跃上马，在教场中，放开辔头，跑了一转，抽弓搭箭、觑定红心。一箭射去，喝 声“着”，那支箭不偏不倚，恰中红心。永德连放三箭，支支都中红心，将台上的 鼓，擂得咚咚不绝。众将看了，无不称扬！只因御驾在此，不敢高声喝采，一齐切 切私语。永德跳下了马，收过弓箭，上厅打拱道：“先锋之职，当与臣充当否？” 世宗道：“卿之弓箭，甚为佳妙，果然可充先锋。”语尚未毕，右班中一将，喊声 如雷道：“先锋印还当与我！”世宗视之，乃虎将郑恩也。郑恩上帐打拱道：“臣 幼习弓马，箭法之妙，不让于张永德，愿陛下命臣与永德比拼高下。”世宗点头允 之。
郑恩退下，披挂好了，上马来到场中。众人见他黑盔黑甲，又是生就的黑脸， 跨下一匹乌骓马，浑身上下，全是黑色，犹如一片乌云相似。也和永德一样放马跑 了一转，连射三箭，均中红心，将台上鼓声又擂个不已。郑恩下了坐骑，走至帐前， 向世宗道：“先锋之职，应该与臣充当。”张永德连忙道：“臣与郑恩都射中红心， 箭法并无高下，先锋自应由臣充当。”郑恩怒道：“你的箭虽也射中红心，那有我 的箭法高妙？”张永德也发怒道：“你我箭法，分明没有高下，如何要强充先锋？”
世宗见张、郑两人，互相争论，遂即说道：“二卿休得争论，你们的弓箭果然 难分高下，朕本言明，先较弓箭，后较武艺。二卿弓箭都中红心，未便强为判断， 可再较量武艺，谁人武艺高强，便授先锋之职，不得互相争论，有伤和气。”郑恩 听了，便怒目向张永德道：“你硬说箭法没有高下，可敢与我比武么？”张永德道 ：“有甚不敢，就与你战三百合，又待何妨？”郑恩并不回言，跑下帐来，跨马提 刀，要与永德厮拼。
永德亦取兵器，上马奔来，与郑恩比较。赵匡胤深恐二人有失，忙上前阻住道 ：“且慢！待我见了主上，自有分别高下之法。”郑恩、永德，各自勒马停刀，在 场中立定。匡胤上帐启奏道：“郑恩、张永德，皆是当世虎将，从来说‘两虎相争， 必有一伤’，尚未出军，先使自己将官厮拼，甚不相宜。臣有一法，可以不用刀槍， 分别二人的勇力谁强谁弱？”世宗道：“朕正因刀槍无情，两人比武，恐有伤害， 卿既有妙法，可以不用刀槍，那是最好的了。不知是何法儿，可速奏明。”匡胤道 ：“教场之前，左右各有石狮一个，分立两旁，每只石狮，重逾千斤，陛下何不传 旨，令张永德、郑恩各举石狮，谁举得高，便是谁的力大，即便参授先锋，不得争 执。”世宗大喜道：“卿言有理！朕当依言而行。”遂传旨张永德、郑恩二人，不 许用刀槍比试，可各举石狮，能够绕教场一周，仍将石狮还与原处者即为先锋，不 得再有异言。张永德、郑恩得到旨意，争向前去，举那石狮。
未知二人能将石狮举起？且听下回分解。