前回叙的是武宗宠幸伶官沙的渐渐放出手段，他明知道武宗舍他不得，且又百般的妩媚，使这位风流天子，常常采择一些新花样，把所有一切事体，都由沙的怎样就怎样。那沙的人虽十七八岁，却很会用情在女子身上，今见一个巍巍天子，都被他颠倒手中，以外还怕什么？这宫闱之中，又非朝外可比，眼睛所见的都是一些花红柳绿，媚姿娇态，不由得鹿鹿儿跃动。偏偏这些妃嫔媵嫱，见沙的玉貌翩翩，年轻力壮，想他在圣上当面，尚有这般魔力，引人入幻，何况遇着女人呢。常在武宗之侧，假侍奉为由，一个个俟着空儿，给沙的溜些情去。沙的暗暗欢喜，他却在众妃嫔之中，很严格的选中了一个美人。这美人便是武宗在和林时得意的美妾，后来跟武宗入宫，颇得武宗的欢悦。她的美名儿叫做阿娜，生就一副娇嫩的眉眼，唱得一口委婉的词曲，双十年华，体态腴丰，往时武宗也曾梦魂流连。今皇上宠幸伶官，冷落香巢，也有意同沙的勾搭，不时与沙的眉来眼去，朝影暮形，趁着武宗酒醉心迷的时节，她俩儿便双双做出那些好事来。沙的竭尽本能，奉承阿娜，博得美人儿喜溢眉梢。武宗沉迷酒色，哪里还知道这些勾当。沙的乘此机会，鬼混了不少的宫嫔，无论三宫六院粉黛三千，谁不乐与沙的流连。
此事慢慢的扬播朝野，上下作为奇谈。时御史大夫赵廉，实在看不过意，便草奏一本，谏武宗道：
臣闻圣王治朝，以孝弟为先。后妃率宫，以礼仪是得。方今六合清平，百事咸怡，正宜振治纪纲，以增先朝之不足。然后始彰陛下之威仪，乃迷楼欢娱，声色满阶，朝事荒废，内宫越法，伏陛下鉴五代之秽形，正六朝之劣迹，伶优乱制，论罪施刑，肃清群魅，以开圣颜，傥事姑息，褐乱肃疆，庶黎失望，而天下危矣。臣敢冒昧牍奏，冀张圣听，维陛下察焉。谨惶恐百拜上闻。
此奏一上，百官均陆续劝谏，丞相兼枢密院事哈剌哈孙，亦竭力叙述沙的种种罪过。武宗倒也有些动容，无奈为声色所迷，见他们絮絮啕啕，哪里还有心去理会，早晨听在耳朵里，晚上便又忘记了，宫廷中还是一样的风流，并且连弘吉剌氏太后见着沙的，也觉得可怜爱似的，心里虽有些搔痒，却硬着是太后的身份。所以各大臣连连请命太后，一点儿也没有决意。哈剌哈孙心中十分着急，一日集合各大臣私议道：“朝廷迷恋酒色，污秽宫闱，眼见先朝法纪，一旦废弛，诸君何以除逆，整理纲纪呢？”赵廉说道：“职前上奏，渺若流沙，是此非用强毅手段，不能铲除沙的。依职愚见，俟下月元旦，万岁到太庙降香，那时丞相召沙的以演剧为名，别以他法杀之。圣上见罪，我们全体大臣去回禀，也足以对先帝了。”哈剌哈孙颇以为然，诸事准备。
到了元旦，百官诸武宗入祭。武宗的意思，在子时上朝，丑时祭庙，辰刻赐宴百官，然后叫沙的演剧。此意传出，哈剌哈孙及一般大臣忙商议办法。何玮道：“圣上要午刻演剧，那怎能奈何沙的？”哈丞相道：“不如乘圣上丑时祭庙，命太尉浪都统禁兵把住宫门，将沙的搜出，请太后懿旨，先斩后奏。”众臣称善。是晚武宗銮驾赴太庙，哈剌丞相早已准备停当。却说沙的等正在宫中周旋，忽有太监飞跑进去报道：“丞相有变，不知何事。”正徨讶间，浪都太尉领禁军入宫，四下包围，立将沙的及一般伶人拿住，哈丞相等跪奏太后，言沙的种种混乱朝纲，请旨正法，太后初不欲表示决意，多得百官执意启奏，太后也深知沙的误国家大事，便迟疑道：“皇上未归恐有他议。”御史大夫奏道：“上有太后懿旨，除奸安国亦是正意。”各官互相奏请，太后拗理不过，只得下旨将沙的一干人依法惩办。丞相等退出，立将沙伶在禁宫绞毙。众妃视之，也无可如何，阿娜美人眼巴巴望着圣上回官来救，哪里来得及？只在暗中一阵一阵的心痛罢了！
哈丞相等正法了沙的，不一时已有太监报知皇上。武宗闻之大惊，急率群臣返驾，已知沙的气绝，大怒，立下旨将丞相以下臣僚，一并系狱。亏得太后懿命，言哈剌哈孙等为国尽忠，亦不是非法行为。武宗哪里肯听，硬要严办他们。此时朝中赤胆忠心的老臣要算阿沙的不花，平时倒也得武宗敬服，至此乃上疏道：“陛下身居九重，所关甚大，乃唯流连曲蘖，昵近伶人，恩宠备至，紊淆纲纪。丞相等忠直敢谏，正陛下股肱之臣，诛伐奸慝，彰陛下圣明之道，陛下即不自爱，独不思祖宗付托，人民仰望，宜宽丞相等之刑，以标圣德，伏乞察鉴。”武宗览奏，复沉思了一回，总是沙的一时不能去怀，只得下旨道：“恕卿等微过，宜自深省，然不得朕命，擅杀内臣，着哈剌哈孙停枢密院职，调和林行省左丞相，太尉浪都革职留任，凡通谋诸臣，皆降级。”把这件朝廷大事，方才弄得清平。
此后武宗在宫里虽有这般妃嫔承欢，总觉得没有沙的那样合意。每日虽是饮酒作乐，却只是龙颜不悦。阿娜美人又常常奉承万岁，亦无有效果，一天一天的便染起病来，弘吉剌氏太后忙乱得了不得，御医诊过数脉，服药亦很平常。结果还是太后出的主意，遣大臣至上都迎西僧入朝建醮，祷告皇天后土，与圣上祈福。此旨传出，着大夫魏鼎速往上都迎请。魏鼎奉旨起程，百官多有异议。原来弘吉剌太后迷信佛教。曩时太皇太后宠任西僧时，也曾领略过三规五戒，当伯岳吾后专政时，只在宫中修佛，也可算是一个忠实的信徒，今武宗染病，服药不愈，便想出这个忏悔的法子。殊不知从此又酿出许多事情来了。这是怎么一段缘故呢？本书前回表过成宗母后宠幸西僧，又封八剌乞列为帝师，世世袭职，弄得西僧势焰日张，甚至秽乱宫闱，遗元室莫大之羞。其党羽仗帝师之力，在民间强迫财帑，占霸奸淫，无所不为。后来成宗虽明白其事，只把帝师之权柄取消，对于民间的事，不甚注意，以致彼辈目无王法，一味胡行。武宗临朝，虽未尊重他们，却也不暇过问，一般臣子见主上不说，也就得了便了，所以民间受僧徒之蹂躏，不堪其苦。彼等亦深知太后相信他们，所以放心大胆的作恶了。因此得寸进尺，后来不但颠倒小百姓，甚至连朝廷的命官，也要随意侮辱。当时且说上都一个地方，人民受西僧之虐，委实不少，谁的妻子和女儿，面庞儿长得俊悄一点，便为他们占迫强奸，假如不从，你也难逃他的辣手，百姓们呼天喊地，哭声遍野，不得已俱到留守司衙门来告状。
上都留守李璧接到他们的状文，倒左右为难起来，本知道平素西僧不法，目见耳闻，久欲拿办他们，但他们是仗着太后的宠幸，皇帝尚不敢说个不字，何况我等呢？欲置之不理，又眼见百姓们受苦不过，呼吁无门，只得把肇事的西僧捉了一两个来审讯。将坐堂审问的时节，忽有许多僧人蜂拥而来，不分清红皂白，竟先将留守司李璧拖下，着实的打了一顿，打得头开目肿，还将他牵扯回去，闭入空室，禁个数日方才放回。百姓等见上司都如此受难，哪个还敢惹他们，任他们横行算了！这李璧气不可遏，跑到燕都哭告皇帝，初次还有些安慰的好言，后来竟有旨袒护西僧的意思，弄得臣下只得忍气吞声。西僧等见皇上如此，也就肆无忌惮了。时有诸王合儿八剌之妃行走要道，被西僧等瞥见，竟向前恣意调笑。王妃卫士大怒，与僧争论，僧人便逞其武力，将王妃拉坠车下拳足交加，骂道：“你好大的王妃，不受我们抬举，就是皇帝老子，也要受我等戒敕，况你等么？”诸王闻知此事，连忙奏闻圣上。隔了数天，竟有旨意到来，认为西僧无罪，诸王未免多事，并将宣政院所定之西僧保护条例，大约是殴打西僧罪应断手，詈骂西僧罪应断舌等词公布。诸王谁也不敢惹他们了，看官你道皇帝有这昏庸么？殊不知这全是皇太后，这且不必细表。
此时皇太后因武宗有病，遂借此派大臣来，请他们前去解厄，这般僧众谁不愿到宫里去玩玩，当即率众来都，在深宫建设清醮，众僧人喃呐其中，皇太后率领六宫妃嫔都来佛堂顶礼，于是男女混杂，界限不清，众僧等见了这些嫦娥仙子，扬风拂柳，一个个娇滴滴令人心醉。大家眉来眼去，有些风骚点的妃嫔，竟与这些僧人，做出那些不明不暗的事来。独僧人中单有一个叫做龚柯的，年纪不过二十来岁，生成一副白净面庞，口齿伶利，在宫里做法事，也要算他最出力，所以皇太后倒注意着他了，常常把龚柯叫来谈论佛经。这龚柯性情极为聪明，便极力迎合太后的意思，老佛爷短，老佛爷长，弄得太后喜欢得了不得，什么好吃的，便先叫宫娥送些给龚柯吃。龚柯受此大恩，越想报效太后，每天的经卷，越发诵得响亮。太后每到佛堂，他便先去跪迎着，乐得太后心花儿都朵朵开了。本来太后在幼年守孀的时节，衾单被冷，每至花晨月夕，茶余酒后，想起孤独，常常暗中流泪，惟身居宫禁亦无可如何，只有个同族周亲叫铁木迭儿，不时的安慰她，但总不以为快意。后来武宗接位，是自己的儿子，权柄在手，方觉宽心，今见妃嫔等同那些僧众，你恩我爱，朝会晚聚，倒把当年的芳心，一盆火似的引了起来，又经龚柯那般年华，口儿又乖，眉眼儿又秀美，一见着他，恨不得一口水吞了。白日倒与龚柯在一块儿鬼混，夜晚间孤衾独眠，颇不快意。当佛事告天的那一晚上，太后同着众妃嫔赐众僧饮宴，不一时纸醉金迷，头儿红昏，遂各人寻各人的同伴去了，唯有太后在寝宫独坐，心忙意乱，脸庞上一阵阵地现出朵朵红云，心中异常烦躁，众侍婢以为太后感疾，均上前问讯，太后尽数的把她们挥出去，只留两个贴身的侍儿在旁，服侍睡下，却心事在怀，无论怎样睡，也睡不着。呼侍婢道：“余心神不安，必是神明所怪，快到佛殿前请龚柯儿来，替我解咒。”侍儿慌忙请龚柯儿前来。
龚柯同侍儿入寝宫，倒有些胆小，由侍婢一层一层的引入里面，便大着胆向里走。他想深夜被召，必有事儿了。走到太后的寝宫门口，见里面并无多人，又不见太后在何处，只得停步问侍儿道：“太后老佛爷在何处相召？”侍儿微笑道：“太后现已安寝，请你到里面吧！”龚柯张着胆子走至玉榻前，连忙跪下行礼，侍儿扯开锦帐之一角，禀太后道：“法师已到了。”闻太后懒娇娇的声音答道：“在哪里？”龚柯忙禀道：“臣谨叩崇老佛爷。”太后忙坐半身躯，将龚柯拉了起来，侍儿见此景况，借故避去，太后便一把抱住他，亲着脸儿叫道：“你怎么这样的乖儿？连魂灵都叫你摄去了。”龚柯本来对于女性是极有经验的，见太后这样的欢喜他，虽是年纪老了，却皮肤儿尚存娇嫩之态，一意的奉承，百般的体贴，他俩儿便如狼似虎的，跑到云里雾里去了。从这夜以后，便常常自由出入，甚至白天也被太后呼了进去。那些妃嫔也不消说得，一对对裸体交欢。众僧却传了一个佛号，叫做舍身大布施。凡是能舍身的，都要得到上天的好处。于是乎太后也借这个名儿，同龚柯青天白日在深宫裸体说法，却把武宗的病躯，反转无人过问了，以致圣上病势日加，服药不遂。
太子爱育黎援力八达日夜侍奉龙榻。宫廷混乱之事，稍稍闻听，自己也想西僧不法，宜即早除，却梗着太后颜面，袒护备至。近以武亲病危，也不去过问他们。隔了数日，病容不佳，太后这才慌忙起来，连忙召集尚书省丞相乞台普济脱、左丞相脱虎脱及蒙哥铁木儿等，进宫商议后事。武宗只嘱咐太子善理国事。皇后弘吉刺氏真哥，及次后速哥失礼，爱妃亦烈氏、唐凡氏，均叫她们谨奉太后勿违。移时驾崩，六宫举哀，诸大臣奉皇太子接皇帝位，是为仁宗。颁诏布告，大赦天下，唯有一令，不准西僧在宫建醮，及侮辱朝臣等事。这般僧众，也只好硬起心肠，与妃嫔分别，即是龚柯儿，亦免不了叩辞太后出宫。太后自知此事又不正当，哪里敢留住他呢？也只得约以后会罢了。
仁宗在宫时很不满意这班延臣，自接位后，便下诏废尚书省丞相。蒙哥铁木儿等一律免官逮禁狱中。命中书右丞相塔思不花知枢密院事，又召前朝忠直之土如程鹏飞、董士选、李谦、张闾等均复职，唯太后有旨意道：“命铁木迭儿为中书有丞相。”仁宗仁孝，只得遵命。你道皇太后是什么意思？在前段中不是说过皇太后幼年在宫守孀时节，只有铁木迭儿常常安慰她么？今把右丞相备给他，也是温叙旧好的意思，却暗中他俩又有别的事儿了。仁宗崇拜孔子，尊重儒士，四方文学渊博之士，都渐渐的出来欲有作为。平章政事李孟，幼擅文名，博学强记，贯穿经史，尝开门授徒，远近多归之，嗣入东宫为太子师傅，与仁宗很是契合，至此君臣相得，如鱼得水，常谕他道：“卿系朕的旧学，朕有不及，全仗卿忠心辅佐。”孟受命后，力以国事为己任，又因大德，以后封拜繁多，释道二教，俱设官统治，权抗有司，挠乱政事，大为时害，遂奏请信赏必罚，赏善惩恶，并免僧道各官，使上下融洽。仁宗一一准奏，复下诏拣策蒙汉人才，令各地方升送考试，分三场考验，在《孟子》、《中庸》内出题，若三场试完及格，便赐第一名进土及第，从六品。第六名以下，从七品。蒙人一榜，汉人一榜。复用齐履谦、吴澄等为国子监，一时文风大盛。仁宗又常将《贞观政要》、《大学衍义》并程复心所著《四书集注》，陆淳所著《春秋纂例辨微疑旨》及《资治通鉴》、《农桑集要》等书，悉令布颁行学宫。复以宋儒周敦颐、程颢、邵雍、张载、邵修、司马光、朱熹、张栻、吕袒谦，暨元儒许衡，学宗洙泗，令从祀孔子庙廷，重儒尊道。此正皇庆三年改元延祐的时候，仁宗很有心治世。偏偏在这时儿，有铁木迭儿用事，因为他被皇太后宠幸，一切的措施，从中播弄，举佞斥贤，朝廷中免不得又生变故了。欲知详细，请看下回。