第三节 廖元赚取西河郡 世民罪斩高德儒
却说李密兵寇东都，闻李渊起太原，传檄诸郡，欲东向取天下，与众人商议，柴孝和说密曰：“秦地阻山带河，项羽背之而亡，汉祖得之而王。今公以裴仁基守回洛，翟让保洛口，明公自简精锐之兵，西袭长安，然后东向，以平河洛，传檄而天下定矣。不早为之，必有先我者。后悔之无及。”密曰：“此诚上策，但昏主尚存，从兵犹众。我部下皆山东人，今未下洛地，安肯与我向西？且诸将皆群盗，不相统一，一败则大业扫地矣。”孝和曰：“然则我诸间行观衅，若渊兵东向得利，则隋军不暇救应，我以兵倍道趋长安，百姓谁不郊迎？是征而不战也。此亦一策。”密许之。孝和与数十骑从陕县去了。密遂按兵不动。
且说柴绍在长安得渊密书，将赴太原，谓其妻李氏曰：“尊公举兵，欲与你同行则不可，留此则及祸。奈何？”李氏曰：“君宜速行。我一妇人，易以潜匿，当自为计。”绍遂约河东建成、元吉，离了长安，偕至晋阳，见唐公，唐公大悦。绍具说：“今隋政不纲，贼盗蜂起，出兵屡败，又各处取救者羽檄交驰于长安道，无一军可应。明公正宜乘时行事。”渊甚喜。刘文静劝渊与突厥相结，资其士马，以益兵势。渊从之，自为手启，卑辞厚礼遗始毕可汗。遣使来见突厥，突厥正在议事。使臣报唐公遣使有书来，突厥命入。使人朝见，呈上唐公启札，始毕可汗当座拆开视之。启曰：
世道乖张，群雄窃据，黎民待解倒悬，以日为岁。欲举义兵，迎主上，复与突厥和亲。若能与我俱南，愿勿侵暴百姓。若恒和亲，不与义旗同行，坐受宝货，亦唯可汗所择。
始毕得启，谓其大臣曰：“隋主为人，我所知也。若迎得他来，心害唐公而击我无疑矣。苟唐公自为天子，我当以兵马助之。”即命以此意为复书。使者去七日，回见唐公，进上始毕可汗书。唐公拆开视之。书曰：
夫所谓大丈夫，岂天使为之哉？以其进为天下利，退有百世名，显为诸侯师，默成高世法而已。乃者隋政乖紊，天下分崩，四方豪杰据郡以观衅隙，弗下数十，而执事雄才大略，正宜扫清六合，峥削群雄，尊正主而救黎元。是进为天下利，显为诸侯师也。仆敢以士马相随，同应义兵，以同厥功告成耳。如执小谅，而忘大计，进退于持疑之间，吾未见其有济。不然，使他人得之，则执事那时有数十万兵，亦未可凭。刘项之势，所宜深鉴。某再拜。
唐公看毕，以书示将佐。将佐皆言：“请从突厥之言。”渊以为不可，曰：“诸君更宜思其次。”裴寂等乃请尊天子为太上皇，立代王为帝，以安隋室，移檄郡县，改用旗帜，杂以绛白色。渊曰：“此可谓掩耳盗铃。然逼于时事，不得不尔。”乃许之。即复遣使以告突厥。移檄各处，惟有西河郡不从。李渊闻知大怒，即使建成、世民、将兵二万讨之。令温大有副其行。渊谕之曰：“士马单少，须要经略。以君参军事，事济否，卜是行也。”大有领命，与建成、世民即引兵离了晋阳，望西河进发。世民次早与建成议曰：“我军新集，皆未阅练。今且初然出征，本为吊民伐罪，若不示之以号令，三军何以调遣？将士何以用命？正宜先晓谕之，使在路不得搅扰生民，临敌不许逡巡畏缩。如违令者，立诛弗赦。”建成依其说，即晓谕于军中。众人各遵令而行。自是世民与士卒同甘苦，得赏赐必分共之。近道菜果，非买不食。所过秋毫无犯。
不一日，兵至西河，离城二十里扎住大营。哨马军报入西河守，西河郡丞高德儒听得唐兵来到城下，就点起人马，出城迎敌。世民见西河有人出城，即引前部兵，来与德儒军相迎。两阵对圆，德儒部将廖元出马搦战。世民阵内，殷开山挺枪跃马，直取廖元。战不多时，廖元拨回马走。殷开山引兵掩杀，德儒军大败，走入西河城中，坚守不出。世民令军围了，日夕攻击。德儒与廖元谋曰：“唐军困打城池，如此紧急。薛世雄拥兵燕地，谁可往燕地求救于世雄？”廖元曰：“唐兵势大，如何杀得出？不如今夜密密偷营，暗走则可矣。”德儒即遣廖元乘夜缒城而下，偷出唐营。廖元从间路未行数里，被唐伏路军所捉，搜取身上，有求救文书，知是细作，捉送营内，来见世民，世民问曰：“你果是高德儒部下人乎？”廖元曰：“小人委是德儒副将。昨日出兵，被公子杀败，又见公子围城紧急，令元往燕地求救于薛世雄，来退唐军。被公子伏兵捉来。小人情愿投降。”世民大悦，即令解其缚，以礼待之，谓曰：“尔今纳降，实出本心。然高德儒，为人性刻谗佞，谄事人主。本欲即攻拔城池，执诛之。奈百姓何辜？吾所以不忍也。今差汝带领唐兵，就打隋军旗号，假作救兵，赚开城门。我却遣兵一拥而入，则四河唾手可得。此便是将军降唐一功绩也。”廖元曰：“公子将令，敢不从命！缘无薛世雄批文，他如何肯开城？”世民曰：“德儒轻躁之辈，只于乘夜黑里点起火炬，城下故作大闹。我军且诈退走之状。你扬说见得薛世雄军，乘夜来到。彼城上亲见你在火光之中杀散唐军，必信开门内应。待他出城，自有擒德儒之策。”廖元从其计，领兵一万，打起隋军旗帜，从西河僻路，绕向东南而来，直抵西河。世民却差殷开山部一支军远远埋伏城边，姜谟领兵五千，随廖元后哨徐徐而进，待赚开城门，乘机一拥而入。
众将得令去了。且说廖元第三夜初更左侧，从僻路绕到西河城壕边，点起火炬，如同白日，城下金鼓齐鸣，喊声大振，城中听得城外火光连天，如交兵之状，德儒领众兵上城看视，见火光中廖元杀散唐军，约退五里，后队大军并来，廖元城下大叫：“薛世雄救兵至，可速开城。”德儒认得是实，即开了城门，率众从内杀出，不持防城壕边一将突出，大叫：“高德儒休走！”德儒回头见是唐将，大惊，措手不及，被殷开山一把揪住，活捉过来。后哨军一拥而入城，降其众无数。次日早，殷开山绑缚高德儒，入中军来见世民。德儒低头无语，世民数之曰：“汝侥亻幸小人，故违檄示。指野鸟为鸾，以欺人主，取高官。吾起义兵，正为诛佞人耳，岂可留之！”遂令牵出辕门，斩首示众。自余不戮一人。世民出榜安民，各慰抚，使复业。远近闻之大悦，建成等下令班师，复还晋阳。众军得令，俱各拔寨，离了西河。正是：
马敲金蹬响，人唱凯歌回。