话说当日来访霍禹之人，乃是任宣。任宣官为太中大夫，前曾奉命持节护理霍光丧事。霍禹为右将军时，任宣又曾为其长史。今闻霍禹有病，故来看视。霍禹请入相见，任宣见霍禹并无病容，知他心怀怨望，假托称病，便故意用言挑道：“未知君候身患何病？”霍禹听了长叹道：“我有何病，县官若非我家将军，不得至此。今将军坟墓未干，便将我家亲属人等一概疏远，反任用许史夺我印绶，使人不自知有何罪过。”任宣闻言，心知霍禹怨恨甚深，遂反复劝解道：“时势不同，今非昔比，当大将军在日，独掌国权，杀生在手，有如廷尉李种、王平，左冯翊贾胜、胡及，车丞相女婿少府徐仁，因忤将军之意，皆下狱而死。又如史乐成本是小家子，得宠将军，官至九卿封侯。其时满朝文武但知奉承冯子都、王子方等，视丞相直同无物。大凡盛衰各有其时，今许史乃天子骨肉，自然当贵。
大司马竟因此怨恨，愚意窃以为不可。”霍禹被任宣说了一篇，默然无语。过了数日，病假已满，霍禹只得照旧入朝。
宣帝深痛许后被毒而死，至是遂下诏立长子奭为皇太子，时年八岁。霍显闻立太子，愤怒异常，不肯进食，对家中人说道：“此乃帝在民间时所生之子，岂可立为太子！将来皇后有子，反要为王，向他称臣朝拜，实在使人不甘。”霍显辗转寻思，忽得一计，便入宫来见霍后，屏退从人，教以如此如此。
霍后应诺，于是召到太子，赐以饮食，意欲加入毒药，将他毒死。谁知宣帝早已留心，密嘱保母，加意防护，每遇霍后赐食，必经保母先尝。霍后三番五次无从下手。当日霍山、霍云等自见势力日孤，遂时与霍显、霍禹商议，往往相对啼泣，自相埋怨。霍山因说道：“今丞相用事，县官信之，竟将大将军所定法令尽行变易，揭发大将军过失。又一班儒生，多系贫人，客居长安，饥寒交迫，喜为妄言，不避忌讳，素为大将军所深恶。
今主上偏喜与儒生谈论，人人皆得上书请见，多言我家之事。
日前曾有人上书，言大将军时主弱臣强，专制擅权。今其子孙用事，兄弟亲戚，日益骄恣，恐危宗庙。迩来灾异数见，即为此故。其言最为动听，我将其书压搁不奏。谁知后来上书之人，更加狡诈，每奏上之书，径由中书令出外取上，不由尚书，可见主上更不信任我辈。”霍显听到此处，便接口道：“丞相时说我家不好，他自己岂遂毫无罪过，我辈也可将他作个把柄。”
霍山道：“丞相为人廉正，哪得有罪。我家兄弟诸婿多不谨慎，以致惹人议论。更有一事关系重大，据现在民间扬言，都说是霍氏毒杀许后，究竟有无此事？”霍显被问，心知隐瞒不住，只得一五一十说了一遍。霍禹及霍山、霍云听了大惊失色，一齐说道：“既有此事，何不早告我等？如今县官斥逐诸婿，夺其兵权，正为此故。此乃大事，一旦认真究办，诛罚不小，如何是好？”霍显被众人抱怨，默然无语。霍禹等遂急商议自救之策。只因所犯案情过于重大，更无方法可以解免，末后想来想去，惟有设法废去宣帝，方保无事，但是如何下手，尚在计议未定。
霍山及霍云当日回到家中，便将霍显言语秘密告知家人，一众闻说，无不惊恐。正在举家慌张之际，忽又有人前来报告不吉之兆。原来霍光外孙婿赵平有一门客石夏通晓天文，一日向赵平说道：“吾夜观星象，见荧惑守住御星，御星者即太仆奉车都尉也，若非罢斥，便当横死。”赵平闻言，心想霍山现为奉车都尉，据此言来，甚为可虑，便将此语告知霍山等。于是霍禹等更加愁急。各家人心，亦皆惶惶不安。霍云之舅李竟有一至友张赦，素与霍云来往甚熟，此次又到云家，见其家人十分匆迫，而且神色张惶，似有紧急之事，便料到霍氏欲谋为变。他却为霍氏想得一计，密向李竟道：“今丞相与平恩侯得宠专权，可请太夫人向太后上言，先诛此两人。至于移易天子，惟在太后而已。”李竟便将此语告知霍云，霍云转告霍禹、霍山，大众聚议，皆以此计为然。正在预备实行，突被张章出头告发此事。
张章本颍川人，曾在长安充当亭长，因事失官，流落四方，贫困无聊，决计诣阙上书，意欲谋得一官半职，因此来到长安。
却苦无处栖身，记与霍氏马夫旧曾相识，遂往寻见马夫，具言来意。马夫便留张章在马枥旁下榻。到了晚间，张章睡在床上，想起身世飘零，生涯落拓，茫茫前路，来日大难，一时心事如潮，辗转不能成寐。时已夜深，忽听得一阵人语之声，张章侧耳细听，原来是一众马夫，相聚谈论。张章留心听了半晌，暗自叹喜道：“我如今机会到了！”原来霍氏诸人谋事不密，连马夫也都知得。他们本是一班粗人，忘却张章在此，便将石夏及张赦言语一一说出，被张章听得谨记在心。到了次日，张章照着马夫言语，写成一书，直向北阙呈递。宣帝见书，即交廷尉查究，于是执金吾遣人往捕张赦、石夏等，宣帝下诏止之。
霍山等愈觉恐惧，相与密议道：“县官因此案牵连到太后身上，不便穷究，所以暂行搁起。然吾等事机已露，又有毒死许后之事，陛下虽然宽仁，但恐左右之人不肯罢手，过后又必发作。
到得再发，必至族诛，不如先发制人。”遂使诸女各自归家，报告其夫，劝其同谋举事，并说将来祸发，君等也无处躲避。
霍氏诸婿见势已到此，只得依允。
谁知一波未平，一波又起。霍云之舅李竟复因交通诸侯王，被有司发觉，捕拿治罪，案辞引到霍山、霍云，有司奏知宣帝。
宣帝下诏将霍云、霍山免官就第。霍禹虽与此案无甚关系，却又因霍光诸女，平日对于太后，自恃身为姨母，每多倨傲失礼，霍氏家奴冯子都又屡次犯法。宣帝召到霍禹，将此二事面加责备，弄得霍显、霍禹、霍山、霍云等日夜提心吊胆，寝食俱废，于是反谋益急。霍显夜来神思不宁，梦魂颠倒，忽梦宅内井水上溢，流至庭下，厨中之灶忽移到树上。又梦见霍光对她说道：“汝知儿被拿否？可急下去捕之。”霍显吃惊醒来，却是一梦。
霍禹也梦见外面车骑人众喧哗之声自远而近，说是来拿自己，不觉大惊而醒。告诉众人，举家皆以为不是吉兆。加以宅中鼠类一时众多，白昼公然出行，与人相触，又常以尾画地。夜夜常有鴞鸣于堂前树上，一日宅门无故自坏，霍云家在尚冠里中门亦坏。巷头人民远远共见有人在霍云屋上彻取屋瓦投下，众人心疑，一齐行近看时，却又无有，俱觉诧异。
霍禹诸人商议举事方法，只因未得机会，所以迟疑。直至地节四年秋，方始决计行事。先是宣帝即位之初，便遣人寻觅外家，但是事隔久远，无从问讯，偶然寻得一二人，细行考问，却又非是。直到地节三年，使者方寻获王媪，云是宣帝外祖母。
王媪遂带两男，随同使者来京。众人因其坐黄牛车，便称为黄牛妪。宣帝恐其是假，不敢便行承认，乃先命太中大夫任宣与丞相御史大夫属官一同考验。任宣等召问王媪及其里人，所述情节均能相符，知王媪确系悼后之母，因即据实复奏。宣帝见奏，立即召见王媪母子，赏赐无数。地节四年春，下诏赐外祖母王媪号为博平君，封舅王无故为平昌侯，王武为乐昌侯，王乃始先死，追谥曰思成侯。
霍山、霍云趁此机会，与霍禹议定一计，欲使太后置酒，延请博平君，召丞相魏相、平恩侯许广汉等，使范明友、邓广汉以太后诏牵出斩之，遂废去宣帝，立霍禹为天子，彼此约定，尚未举事。宣帝忽拜霍云为玄菟太守，任宣为代郡太守。霍山又因擅写秘书，应行坐罪。霍显为之上书求情，愿献自己城西第宅全座并马千匹以赎罪，宣帝不许。霍显正在惶急，谁知又被张章告发。张章自前次上书告发，见宣帝隐忍不究，料想霍氏不肯罢手，于是留心访查，居然探出阴谋。此番却另有一种手段，并不依照前次上书告发。未知张章如何告发，且听下回分解。