话说武帝即位之后，虽然亲理政务，但因在位日浅，年纪尚少，一切用人行政，皆须禀承两宫太后，自己不得专决。王太后是他母亲，尚易说话，只有祖母窦太后，难于奉承。如今欲用田蚡为相，忽又想起一人，未免有些妨碍。此人是谁？原来即是窦婴。论起田蚡与窦婴，同是外戚，一为皇太后之弟，一为太皇太后之侄，彼此不相上下。但窦婴在当日朝廷中，算是著名的勋旧大臣，田蚡资格名望都远不及他，况景帝在时，窦太后久欲其侄为相，言过数次，无奈景帝不用。如今武帝若用田蚡不用窦婴，明是袒护母家，忘却祖母之亲，未免有拂太皇太后之意，以此迟疑不决。后又想起太尉一官，本与丞相平等，自七国平后，此官久废，不如复置太尉，二人同时并用，也觉公平。但谁为丞相，谁为太尉，一时尚未决定。此时却有一人，姓籍名福，常在田、窦两家为宾客，知得此种情形，因念彼此都是自己居停，必须用法调和二人地位，免得互相争竞，伤了感情。于是想得一法，来见田蚡道：“魏其侯尊贵已久，素为天下人望所归，今将军初次用事，名望较逊，主上若命将军为相，将军必须让与魏其。魏其为相，将军必为太尉，太尉与丞相，一体尊贵，将军又有让贤之名，岂非一举两得？”田蚡依言，便将此意告知王太后，太后转达武帝，武帝之意遂决，于是下诏拜窦婴为丞相，田蚡为太尉。
窦婴与田蚡，素性皆好儒术，二人既为将相，遂一同推荐儒生二人，一为赵绾，一为王臧。武帝拜赵绾为御史大夫，王臧为郎中令。赵绾代人，王臧兰陵人，少时同事申公学诗。至是既得进用，遂建议仿照古制，设立明堂、辟雍，请武帝用安车蒲轮往聘其师申公到来，会议此事。窦太后素重黄老，见此举动，已是不喜。窦婴又想将朝政整顿一番，建议令列侯各自就国，一班宗室外戚，有行为不法者，立即举奏，除其属籍。
当日外戚多为列侯，列侯也多娶公主，大都不愿就国。又恐窦婴举奏他过失，遂争向窦太后前，毁谤窦婴。窦太后愈加不悦，因此对于武帝所行政务，每多批驳阻止。赵绾见太皇太后从中作梗，以致建议之事不能进行，便向武帝奏道：“依礼妇人不预政事，陛下躬理万几，遇事当自由决断，臣请自今以后，不必向长乐宫奏事。”武帝听了，迟疑未决，却被窦太后闻知，心中大怒，遂仍用从前诛戮郅都手段，使人诬捏赵绾、王臧罪状。窦太后借此发怒，责备武帝道：“此二人明是欲学新垣平，汝年少无识，为其所欺。”武帝被责，只得将赵绾、王臧下狱讯办，二人在狱自杀，于是所有建议一律作罢，窦婴、田蚡也因此免职。
先是窦婴拜相之命既下，籍福便来贺喜，因进言道：“君侯天性好善疾恶，如今善人称誉君侯，故得相位；然恶人尚多，亦将毁谤君侯。君侯若能兼容，方可长久；不然，恐不久便当被毁去官。”窦婴不听，谁知不出半年，竟应了籍福之语。
窦太后既将。窦婴、田蚡免官，废去太尉，以柏至侯许昌为丞相，庄青翟为御史大夫，又用石建为郎中令，石庆为内史。
建、庆二人，皆万石君石奋之子，石奋其先本系赵人，迁居河内。高祖二年，东击项羽，行过河内，石奋时年十五，为小吏，得侍高祖。高祖暇时，呼与言语，见其年纪虽小，一举一动，却甚恭敬可爱，高祖因问道：“汝家尚有何人？”石奋对道：“臣有母，不幸失明，有一姊，能弹琴瑟。”高祖又问道：“汝愿从我否？”石奋道：“情愿尽力。”高祖甚喜，遂召其姊为美人，以石奋为中涓，使掌管接受书信引见宾客之事。及高祖平定项羽，建都长安，便将石奋家属，移居长安城中戚里，以其姊为美人，算是帝王亲戚也。石奋为人，并无文学，一味恭敬谨慎，满朝官吏，无与为比。高祖崩后，历事惠帝、吕后、文帝，官至太中大夫。文帝时，太子太傅张相如免官，文帝命群臣公推一人继任，大众一同推举石奋，文帝遂拜石奋为太子太傅。及景帝即位，因石奋是他师傅，位列九卿，日近左右，心中畏其拘谨，乃将石奋调出为诸侯相。
石奋生有四子，长子建，次子甲，三子乙，四子庆，并以孝顺驯谨，为人所称。当景帝时，官皆至二千石，景帝见了称叹道：“石君与四子，同为二千石，合计所食之禄，恰满万石，不料人臣贵宠，竟聚于一门。”遂下诏号石奋为万石君。至景帝末年，石奋告老家居，景帝命仍食上大夫之禄，每遇年节，随班入朝庆贺。石奋年纪虽老，恭敬如前，偶乘车出门，行经宫阙，必下车疾趋而过，遇见天子路过车马，必凭轼致敬。景帝或时遣人就其家中赐食，石奋亦必叩首拜受，然后进食，食时如在帝前，不敢怠慢。平日家庭之内，礼仪严肃，俨如朝廷，子孙出为小吏，遇休沐之日，归家谒见，万石君必穿朝服，然后见之；与子孙言语，不称其名；子孙年稍长，可以戴冠者，终日侍立一旁，不敢脱冠。遇有过失，万石君并不责骂，但自己不就正座，到了食时，对案不食，家人见此情形，便知是有人犯过，尽皆惶恐，彼此自相责备，究出犯过之人，托长辈带领向万石君肉袒谢罪，深自悔改，万石君方始恕之。因此一家之内，遵其教化，下至儿童奴仆，皆知谨慎。若遇亲族丧事，万石君哀戚尽礼，子孙亦能依照而行。天下之人无不称赞万石君家门孝谨，虽齐鲁儒生讲究躬行实践之人，亦自以为不及。
此次王臧下狱自杀，郎中令缺出，需人补授，窦太后记起万石君，因说道：“儒生平时满口仁义道德，到得行事，往往与言不符。今万石君一家，并不研究文学，看他为人处世，却是脚踏实地，可见凡事不在多言。”遂下诏拜万石君长子石建为郎中令，少子石庆为内史。石建此时年届六旬，须发尽白。
万石君已是八十余岁，却尚健全无玻石建虽然官高年老，事父一如往日。每隔五日回家休沐，见过万石君，退入旁屋，窃问侍者，取出万石君近身所穿衣裤，持向近墙沟边，亲自洗涤洁净，仍悄悄交与侍者。石建因恐他人洗得不净，所以必须自己动手；又恐被万石君得知，心中不安，独自躲在一旁，背地行事。似此体贴亲心，无微不至，在万石君诸子之中，算是第一孝顺。
石建不但孝行第一，即谨慎亦算第一。自为郎中令，管理宫内事务。一日，因事写成奏章，奏闻武帝。武帝阅毕，仍行发回。石建又将自己奏章复看一遍，忽然看到马字，十分惊恐。
心想马字下面一弯，是个马尾，连着四点，算是马足，共有五画。如今只写四画，少却一画”不能成字，定被主上看出，责问起来，便要死了，如何是好，因此惶急异常。后见武帝并未提起此事，方始放心。以后遇事，自然愈加注意。但凡人谨慎太过，往往变成畏儒，石建却不如此。他见事有应直言者，便乘间屏退左右，向武帝痛切言之。及至大廷广众之间，反似不能言者。武帝知其忠实，特加礼待。
至石庆，孝谨虽不及其兄，比起平人也就远过。当日万石君由戚里移居陵里，石庆身为内史，每遇出行回到里门，仍照例下车步行而入。一日偶因酒醉，忘却下车，一直坐到家中，却被万石君闻知，不肯进食。石庆吓得酒都醒了，连忙托人说情，自己肉袒俯伏请罪。万石君因石庆失礼乡里，气得利害，仍自置之不理。石建见父亲怒气不解，便带领全家兄弟子侄，一齐肉袒，替石庆求情。万石君却不过大众情面，方对石庆冷笑说道：“内史自是贵人，入得里巷，里中尊长，各皆走避，内史安然坐在车中不动，在理固应如此。”石庆被责，不敢出声，过了片刻，万石君方命其退去。从此石庆及诸子孙等，一到里门，便跳下车，步行回家。后来石庆由内史调为太仆，常替武帝御车。一日武帝坐在车上，忽想试他一试，遂骤然问道：“车中共有几马？”石庆却不即对答，用手举起马鞭，将马逐一数过，方才举手答道：“六马。”石庆在兄弟之中，性情最为轻率，尚且如此，可见万石君家教之严，连窦太后、武帝都十分佩服。
万石君直至武帝元朔五年始卒，寿九十六。石建年已七十余，居丧哭泣甚哀，年余亦死。惟石庆竟位至丞相，此是后话。
欲知当日情形如何，且听下回分解。