上德章第三十八

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德；上德无为而无以为；下德为之而有以为，尚仁为之而无以为，尚义为之而有以为，尚礼为之而莫之应，则攘臂而仍之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼，夫礼者，忠信之薄而乱之首也。前识者，道之华而愚之始也。是以大丈夫处其厚，不处其薄，居其实不居其华。故去彼取此。

不德不自是，其德不失。德常自见，为德无为，为之以主治者言，无以为，有以为，以在下者言，攘臂忿争之状，仍执固乱治也。《书》曰：乱臣十人，道该全体大用德，则有浅深分量之不同，仁义礼专指，其用之及人者，言上德无为，而民亦无由测其所为，荡荡难名者也。下德为之，而民亦知其有以为，形格势禁者也。仁义礼皆治世之具，而其用各殊：仁主于慈爱，故尚仁则百姓日用而不知，义主于断制，故尚义，则天下服教而畏神。若夫礼，周乎人官物曲，而其制严密，故礼之至者，民莫之应，或反攘臂而自是其见，盖世运递降，人心因之，仁义礼今古不易，而其播为政教，则详略损益之分，理势所趋，不能强齐，由太古逮于今，政教有加，而风气未必古，若而后云者言，天人气数之适然，非谓仁义礼之可以偏任也。礼以忠信为本，故忠信薄而礼教尤先前知，亦道之发皇而偏尚，则反陷于愚诬，宁厚毋薄，宁实毋华，去取之间，必务其本，太上此章之旨，因末俗文胜而反复推言之，欲人本道德仁义以化民也。