大英雄岳飞,本来是军中小校出身,从军以来,屡立战功.绍兴六年（公元1136年）,张浚视师江上,考察各部军队后,向高宗上奏,"独称韩世忠与岳飞可倚大事",于是朝廷诏命岳飞屯襄阳,除宣徽副使,移军京西.岳飞不负众望,攻虢州、克蔡州、下唐州,打得伪齐闻风丧胆.高兴之余,高宗赵构亲召岳飞入见,"拜太尉.继除宣抚使,以王德、郦琼兵隶之",并下诏给王、郦二将:"听（岳）飞号令,如朕亲临",这段时间,是岳飞与高宗君臣相得的"密月期".
岳飞忠义,"数论恢复之略",他的见解非常中肯:"金人所以立刘豫于河南,盖欲荼毒中原,以中国攻中国,彼（金人）得以休兵观衅耳.臣愿陛下假臣月日,提兵趋京、洛,据河阳、陕府、潼关,以号召五路叛将.叛将既还,遣王师先进,（刘）豫必弃汴而走,河北、京畿、陕右可以尽复,然后分兵浚、滑,经略两河,如此则（刘）豫成擒,金人可灭,社稷长久之计,实在此举."一席话,讲得高宗赵构眉开眼笑,表示:"有臣如此,朕复何忧!进止之机,朕不中制."
高宗一日数见岳飞,并召至寝殿,对岳飞说掏心窝子的话:"中兴之事,一以委卿."说了还不够,正好刘光世刚刚交出军权,高宗准备把"刘家军"交与岳飞统领.如果"刘家军"这数万陕西精兵与"岳家军"合众,以岳飞为师,可能中国历史就会改写.但是,关键时刻,宋朝文人的私心又起作用,重新被起用为相的张浚马上从中作梗.
本来,刘光世交出兵权,正是高宗、张浚君臣"削兵权"的一个小成果.宋朝一直防止武将坐大,北宋灭亡后,趁势而起的"张家军（张俊）、韩家军（韩世忠）、吴家军（吴玠兄弟）、岳家军（岳飞）等等",金人和老百姓叫着顺口,高宗赵构的朝廷却听着别扭,官军成为私家兵,是宋朝最不愿看到的.刘光世虽为骁勇悍将,他本人及其属下多骄横不法,暴敛财物,民怨很大,朝廷议论纷纷.刘光世由于家中财宝太多,又怕朝廷"惦记"拿他下手,便主动交出兵权,离开淮西自已兵将所在的老窝,乞以"病休".高宗君臣很高兴,下诏赏他一大堆金银玉玩.而后,高宗赵构便想把淮西四、五万"刘家军"交与岳飞统管.
诏令刚下,高宗小朝廷中原本对立的"主战派"张浚和"主和派"秦桧忽然之间心照不宣,站到同一条线上,坚决反对岳飞接管淮西"刘家军".秦桧自不必言,他当然反对主战的岳飞权大难制；"主战派"张浚反对岳飞接管淮西军的口实也堂而皇之:国家一直有"祖制",严禁武将专权.岳飞统两军为一,势力大增,将来不好控驭.其实,张浚的真正用意是想让自己手下人掌持这支军队,这样一来他本人就能拥有一支真正听命于自己的武装力量.
此时此刻,其实张浚、秦桧的意见还不足以使高宗赵构收回成命,正是岳飞先前自己所做的一件蠢事,让高宗对他疑窦顿起———君臣二人密谈之际,岳飞竟忽然提醒赵构"早定皇储",此语正中高宗最忌的"隐痛".如果高宗当时有儿子,岳飞的"提醒"大是忠心之举,但赵构的惟一儿子赵雱已经在三岁时病死,他本人又因行房时受惊被吓成阳萎,再无"那个"的功能,"继承人"问题自然成为皇帝赵构当时最大的"忌讳".岳飞身为武将,在不恰当的时机提出如此不恰当的"忠告",不得不让赵构心中恼火.当时他就忍俊不住,痛斥岳飞武将干政.话说出口,高宗也悔,危难关头,专倚武将,说话还不能太过份.更糟糕的是,岳飞武人,不会来事,被皇帝"痛斥"后,不仅没有叩头谢罪,反而面露不悦之色——估计岳将军自恃心中无私,才有此表示.毕竟读书不多,岳飞犯下如此各朝各代皆为臣下惟恐避之不及的忌讳:议论皇储.
高宗考虑半天,便同意张浚、秦桧之说,收回成命,改派兵部尚书吕祉前往淮西节制"刘家军",以刘光世原部将王德为部统制,任刘光世原部将王德为副都统制.委任状都填好了,高宗还玩手段,不直说不让岳飞统领"刘家军",让他"诣张浚议事".
张浚见到岳飞,马上通知他,淮西军已分为六部,直隶都督府,即由张浚手下直管.为了让岳飞好下台阶,张浚还假意向岳飞"征求意见":"王德,一直为淮西军所服,我打算任其为都统制,而命吕祉以督府参谋身份统领全军."
岳飞直言:"王德与郦琼二人素来不相上下,一旦二人有了正副之分,必生争执.吕尚书不谙军旅之事,恐不足服众."张浚闻言,低头沉思,又问:"张俊、杨沂中如何?"岳飞回答:"张宣抚（张俊）乃我的旧日统帅,为人残暴寡谋,尤为郦琼等人憎恨.杨沂中与王德相类,也不能让全军上下心服口服."
闻言,张浚老大不高兴,心想我给你面子你还在这里表示异议.于是,他阴阳怪气地说:"如此看来,淮西军非您岳太尉不可了!"岳飞也怫然,回嘴道:"张都督您问我军事,我以实告,不敢不尽其愚,难道我是有私心想并统淮西军吗."至此,两人谈崩.
当天,岳飞上表,以终母丧为名,步归庐山,以大将张宪暂摄军事.岳飞此举,完全是意气用事,不待朝廷报批,忽然撂挑子,实际上又让高宗赵构心生隐恨.张浚惭怒,奏称岳 飞"积虑专在并兵".
高宗赶忙和稀泥,他深知当时缺岳飞不得,"累诏趣（岳）飞还职,（岳）飞不得已,趋朝待罪,帝慰遣之."与皇上和宰执大臣叫板赌气,可见岳飞多么缺乏政治方面的深谋远虑.
果然,吕祉把朝命向淮西军宣布后,自己返朝.王德、郦琼二人"列状交诉于都督府及御史台",互相大告对方恶状,上窜瞎跳地咬个两嘴毛.高宗无奈,下诏让王德还建康,又派吕祉本人往庐州亲自节制淮西军.吕祉到后,郦琼告王德不休.吕祉文臣,也善于和稀泥,劝慰郦琼及其亲将.
吕祉忙乎大半天,回到自己营帐,深觉郦琼等人难制,就立即书写密奏,要朝廷罢除郦琼兵权.不料,他帐中一个书吏乃郦琼安排的"钉子",立时把吕祉写密奏之事通告郦琼.郦琼赶忙派人纵马拦截吕祉邮差,得到了吕祉的亲笔奏书,并宣示亲信众人,诸将"大怨怒".
很快,诸将听说朝廷已命杨沂中为淮西制置使,刘锜为副使,召还郦琼等人赴行在,很可能要对主将进行"处理"."（郦）琼大惧,遂谋叛".
于是,转天清晨升帐,郦琼安排好手下兵将,忽然拿出袖中吕祉所写书奏,怒问:"诸官兵有何罪!"吕祉大惊,"欲走不及,为（郦）琼所执."
郦琼本是贼将出身,胆子很大,作事刚决,立马先令手下斩杀了中军统制张璟、兵马钤辖乔仲福等朝廷派来的军将,"遂率全军四万人,渡淮（水）降刘豫,拥（吕）祉北去."距淮水三十里处,吕祉文臣,却很有气节,他翻身从马上滚落在地,死活不再往前走,这位兵部尚书对郦琼喝道:"刘豫逆贼,我岂可见之!"郦琼亲兵逼吕祉上马,吕尚书大骂:"我死就死在这里,终不作叛逆之贼!"他又高声对兵士喊:"刘豫乃朝廷逆臣,军中岂无英雄,而随郦琼降贼乎!"说实话,"刘家军"虽跋扈,一直都为宋朝死拼,"众颇感动,几千余人环立不行".郦琼心惊,深怕吕祉说动众军士再"哗变",最终自己反被杀掉,他忙向手下亲兵示意,自己猛击胯下马渡淮.郦琼亲兵乱刀齐下,活活把兵部尚书吕祉砍死在当地.于是,南宋朝廷四万精锐劲旅,顿成刘豫手下伪军.
"张浚始悔不用岳飞之言".高宗赵构闻讯,如丧肝胆,要知道,当时南宋"全国"之兵,也不到二十万,四万川陕百战精兵,就这样一朝生变,一扭脸倒成了"敌军".
淮西军变后,高宗赵构对手握重兵大将的疑心,一日甚过一日.同时,他心中深恨出馊主意的张浚,不久就借故把他罢相,贬往偏僻之地,并表示:"宁可亡国,也不再用此人".张浚罢相后,秦桧并未如愿以偿马上填空,高宗又用赵鼎为相.本来,张浚先前挤走赵鼎,正是见秦桧"喜侫易制"而荐其为枢密使,至此,秦桧落井下石,贬低张浚,大肆讨好赵鼎.本来高宗要把张浚、秦桧一起换掉,赵鼎见秦桧这么巴结自己,就对高宗表示"秦桧不可令去".这样一来,赵鼎实际上给自己培养了一个"掘墓人".一年以后,高宗、秦桧二人,一心与金乞和,把赵鼎相位罢掉,赶出朝去,秦桧一人独相,提拔自己亲信为台谏官,弹劾任何敢于反对"和议"的大臣.
淮西兵变后,岳飞上书请讨郦琼,不许,诏令其"驻师江州,为淮、浙援."绍兴九年（公元1139年）春,身在鄂州的岳飞听闻金人要归还河南地,宋金准备议和,连忙上书:"金人不可信,和好不可恃,相臣谋国不臧,恐贻后世讥".
身为"相臣"的秦桧见奏,恨岳飞入骨.
绍兴八年（金天眷元年,公元1138年）左右的宋金议和,史称"绍兴第一次议和"（金史称"天眷议和"）,此次和议,规定了宋金两国以黄河为界,金朝归还原为刘豫所辖的汉南、陕西之地,南宋向金称臣并按年交纳"岁贡"银绢五十万两匹（不是"岁币"是"岁贡"）,金人答应归还宋徽宗梓宫及高宗赵构生母韦氏.
此次和议能成,主要是金将挞懒（完颜昌）等人出于私念使然:"以地与宋,宋必德我",他觉得可以把赵构当成另一个刘豫,坐享金银财宝以及美女的贡奉.另一个重要原因,宋朝的主和大臣秦桧先前被俘后一直在挞懒手下,两人有私人方面的深交.完颜昌手握军权,金朝朝内身任太师又兼领三省事的完颜宗磐与他联手,二人最终强使金熙宗君臣答应了和议.但人算不如天算,金朝的"主战派"金兀术（完颜宗弼）等人不久在政治上发动反击,借吴十谋反案把完颜昌、完颜宗磐等人一网打尽,撕毁了"天眷和议",重新攻占了本已归还宋朝的河南等地,宋金双方战事又起.
高宗赵构竹篮打水一场空,没办法只能强打精神,下诏诸路将领领兵抗敌.为了安抚各路大将,他给诸人皆加官:加少师京东淮东宣抚处置使韩世忠为太保兼河南北诸路招讨使,封英国公；加少傅淮西宣抚使张俊为少师兼河南北诸路招讨使,封济国公；加武胜定国军节度使湖北京西宣抚使岳飞为少保兼河南北诸路招讨使.岳飞统军,自陈（今河南淮阳）、许（今河南许昌）、光（今河南潢川）、蔡（今河南汝南）诸州出击,韩世忠率所部进至淮阳军（今江苏邳县以南）、宿州（今安徽宿县）,张俊统所郡进至亳州（今安徽亳县）,迎抗来势汹汹的渝盟金军.