"安石不出,奈苍生何!"这句话,本来是讲东晋宰相谢安的,谢安,字安石.当时这位谢公也是吊起来卖,就是不出来做官祸害老百姓,于是当时人士都叹惋.王安石年青时,也是如此,可叹的是,"安石一出,苍生奈何!" 王安石,临川人（今江西抚州）,"好读书,善属文",是个学问大家,这一点今人古人皆无异议."唐宋八大家"之一的曾巩阅读他的文章后很佩服,拿给大文学家欧阳修看,"（欧阳）修为之延誉,擢进士上第,授淮南判官."可见,曾巩、欧阳修两位大家,对王安石皆有荐拔之恩.依宋朝官制,王安石干满判官的一届,就可以上呈文表"求试馆职",但王安石一反常态,不削尖脑袋往中央钻,反而去鄞县当知县."起隄堰,决陂塘,为水陆之利",为地方干了不少好事,广为人所赞.朝中大臣文彦博很欣赏王安石这种安于基层的作风,就要把他破格调入中央,岂料小王仍然"不就".欧阳修大异,深觉此种人才不可多得,推荐王安石当谏官,小王又以祖母年高为由推辞.好家伙,小伙安心基层,专心本职,又一心孝养,欧阳修感动坏了,在朝中不停赞扬这位"又红又专"的好干部,并要给他安排俸水丰厚的"群牧判官",王安石照样推却,只求外补.无奈,朝廷委任他为常州知州.知州任上,王安石又得与大儒周敦颐（写《爱莲说》那位爷）相知,声誉日隆.
宋仁宗嘉祐五年（公元1060年）,王安石终于入京,为三司度支判官（财政部高级官员）."先是,馆阁之命屡下,安石辄辞不起,士大夫谓其无意于世,恨不识其面.朝廷每欲授之美官,唯患其不就也."所以,王安石入朝的消息传来,"闻者莫不喜悦,"都以为有大能人来力挽狂澜.
吊起来卖了这么久,王安石上任伊始,也要弄他三把火,首上《万言书》,其大意即"因天下之力以失天下之财,取天下之财以供天下之费",时兮命兮,恰值宋仁宗末年,暮气已重,"览而置之",没怎么拿王安石的建议当回事.
历史、机遇,君臣际会,有时也只是因为某件不足为人道的小事所改变.宋仁宗之所以不"待见"王安石,是因一件小事对他产生成见:一天,宋仁宗见与诸大臣在御花园边赏花边钓鱼边宴饮,宦者们把鱼食用金碟装盛,各置于矮几之上,王安石信手拈来,竟把一大碟鱼食吃个精光.宋仁宗看见眼里,当时也没说什么.转天见辅臣,他讲出自己对王安石的看法:"王安石,乃一奸诈人也,假使他误食钓饵一粒,也就算了.此人竟能把鱼食吃尽,太不近人情,做作得过份."正基于对他为人的鄙视,宋仁宗憎人而恶其文,对他的主张自然不看重（此事见于《邵氏见闻录》,非正史所记,但作者邵伯温是宋朝大儒邵雍之子,记载非常可信）.
王安石见"三把火"没烧着,悻悻之余又与当政大臣多不和,又恰巧赶上其母病死,便以母丧为名去职.
英宗在位四年,"（王）安石被召未尝起."有了一次京城之行,王安石深知吊起来卖的重要性,时机不到,再不肯轻易露头.
其实,宋仁宗认为王安石吃光鱼食是做秀,也未必.王安石不爱洗澡,不喜穿新衣,吃饭即使是一大桌子菜,他只吃离自己手边最近的那一碟.著书用心之时,更时常心无旁鹜,有一次写东西,王安石边吃边写,手中东西吃完他也不觉,仍旧一口一口干啃,把自己指头嚼得血乎流烂也不自知.
人与人关系很微妙,估计宋仁宗看见王安石就感觉不好.对于仁宗皇帝,王安石也心怀愤恨,在其日记中对这位先帝大加鄙薄,总以之比为汉武帝.
宋神宗当颖王时,韩维在他手下任记室（秘书长或办公室主任）,只要宋神宗夸他见解好,韩维必称:"这不是我本人的见解,是我朋友王安石的主张".年长时久,宋神宗耳朵起了茧,对"王安石"这个名字熟得不能再熟,"由是想见其为人".
继位之后,求才若渴的宋神宗马上下诏召王安石入京为官,"不至".
宋神宗也有些惶惘,问大臣曾公亮:"王安石闻名先朝,屡召不至,有人却讲他这样做是大不敬.现在朕下诏召他,又推辞不至,是真有病吗,还是有所要托呢?"曾公亮马上回言:"王安石确是辅相之才,必不欺罔!"其实,当时韩琦为宰相,曾公亮与之不和,想调入王安石这个"新锐",借机挤兑韩琦.
于是,宋神宗下诏任王安石为翰林学士,"众谓（王）安石必辞,及诏至,即起视事."知道好机会终于寻到,机不可失,失不再来,王安石不是真隐士,自然应召.
韩琦三朝良臣,知道有人一直背后议论自己专权,力辞宰相出朝,以司徒兼侍中出判相州.宋神宗对力拥自己登位的韩琦既尊重又感激,临别泣问:"卿去谁可属国者,王安石何如?"韩琦有知人之明,回答说:"王安石当翰林学士则有余,处辅弼（宰相重臣）之地则不可."宋神宗"不答".
王安石虽答应入朝,也不是一朝猴急,嗷地一声恨不能坐火箭入京.他慢慢悠悠,七个月之后才赴职.此次他之所以心中有根,因为他儿子王雱居于汴京,总爱往大臣韩维家窜门.韩维向王雱转达宋神宗求贤若渴之意,王雱又转父王安石,老王这才"有备而来".
神宗熙宁元年（1068年）夏,宋神宗终于见到了他慕名已久的王大才子.
君臣一见面,宋神宗就向王安石请教"为治所先",即施行的大原则.王安石回禀:"择术为先".宋神宗点头.又问:"唐太宗怎么样?"王安石又答:"圣上您当以尧舜那样的古代圣君为榜样,干吗要当唐太宗."几句话下来,宋神宗非常满意.然后,君臣二人又就"小人"、"君子"相互研讨了半天,气味相投,相谈甚惬. 当年岁末,诸臣廷议,王安石发表自己见解:"国用不足的原因,是朝廷未得善于理财的人才!"
与王安石私交不错的大臣司马光驳斥道:"天下安有此理!天地所生财货百物,不在民,则在官,如凭空增设法规夺利于民,其害甚于加赋重敛."
于是,两人在廷上争执不已,"变法派"与"保守派"之争,已见端倪.
转年开春（公元1069年）,宋神宗以王安石为参知政事（副宰相）.为了使自己的主张畅行无阻,老谋深算的王安石建议宋神宗新设一个"制置三司条例司",这一新机构"掌经划邦计,议变旧法,以通天下之利."这样一来,施行新法的大权皆掌于已手,王安石又推荐一直力赞已议的泉州人吕惠卿为助手,"事无大小,必与（吕）惠卿谋之.凡所建章奏,多（吕）惠卿笔也."同时,章惇、曾布等人也大受重用.这三个人,事后证明,没一个是善茬.
任用王安石之前,宋神宗曾向侍读学士孙固征求意见.孙固说:"王安石很有文才,当翰林学士一定称职.但是,如果当宰相,应选气度弘量之人.王安石狷狭不容人,非为佳选.陛下若择相,司马光、韩维皆可充其任."宋神宗不以为然.
不久,召见王安石,神宗还做老好人,说:"别人都不理解爱卿你的为人,总讲你只知经术学问,不晓世务."
王安石也不客气,勃然道:"胸中有经术才可以经纶世务!为臣我恨时俗浅薄,变风俗,立法度,正是当今之急!"