一总说
在清政府签订南京条约后九年，太平天国起义。在太平天国建都天京后四年，英、法资本主义国家发动第二次鸦片战争，第二年清政府签订天津条约。再过两年，英、法又发动新的战争，清政府再签订北京条约。由于太平天国坚决保持中国的主权，维护中国人民的利益，而清政府却屈服于外国侵略者，订了一连串的卖国条约，因此，外国侵略者终于扶植反动的清政府，干涉太平天国革命。
太平天国就在这一个非常的时代，与外国资本主义国家进行外交，最后展开了反侵略战争。所以太平天国的外交史，实际就是一部反侵略的纪录。
太平天国反封建反侵略有一个先后的步骤。他根据当时的革命形势，制定对外的方针政策。他对外国资本主义侵略者进行戒备，他也不求外国资本主义侵略者帮助，但却不要轻易失和以树大敌。他预定在把清朝打倒之后，第二步就把外国资本主义侵略者驱逐出中国。
在外国资本主义侵略者方面，与清朝正在打和拉的阶段，还不曾找到他侵略中国的走狗，而太平天国革命方在新兴艾，也不得不采取等待一些时候的政策，伪装中立，以与太平天国周旋。
外国资本主义侵略者用伪中立对付太平天国。而太平天国所望于外国资本义侵略者的正是要使他不与清朝统治者结合在一起，也就随着不同情况相应地去对付他。当时太平天国所进行的外交，正是侵略与反侵略之间针锋相对的外交战。
太平天国的对外方针政策坚持反对外国资本主义者的侵略是正确的，但由于对内方面，在军事上，政治上犯下了一个又一个大错，还在与封建阶级作生死的搏斗中，外国资本主义侵略者对清朝统治者已经通过打和拉的阶段，进入了军事合作。而就在这时候，狡猾的英国侵略者还到天京来，向太平天国进行利诱和威胁的秘密外交，提出以平分中国为条件，愿帮打倒清朝，否则把太平天国打倒的谈判。太平天国断然予以拒绝，立刻向上海进军，与外国资本主义侵略者断绝外交关系，以干戈相见。
太平天国的失败在于对内，而不是对外。虽然太平天国的领导者由于历史条件的限制，缺乏近代民族国家的观念，曾经漫不经心地把内河航行权和领事裁判权让给外国侵略者。这是由于无知，我们不能苛求于古人。太平天国初期以天朝上国自居，把外国视为属国，这固然是不对的，洪仁玕也曾对此向天王提过意见。但那时候，外国侵略者并不曾敢动过太平天国的一根毫毛。而到洪仁玕来天京执政，庚申十年夏李秀成进军上海之役，一切都遵守国际法，外国侵略者却敢抗拒太平天国。可知这种态度，在太平天国的对外关系上，并无关大旨。至于为着维护国家主权和民族尊严到了忍无可忍的时候，不顾安庆失守后形势的紧急，而断然进击外国侵略者，论者指为失策，又因天王的错乱调度，使进军上海功败垂成，并招致两面受敌的后果，以致败亡。然而太平天国这种反抗侵略的伟大精神，给百年来中国人民前仆后继进行打倒帝国主义的斗争以最光辉的榜样，那是错误吗？应待千秋的论定。
正因为太平天国对外方针政策坚持原则，在展开反侵略战争之前，就针对着外国资本主义侵略者，使不敢有所异动，使不得逞其阴谋，这才粉碎了侵略者想把中国变成为殖民地的狂妄企图，太平天国的外交史，正纪录下了伟大的中国人民光辉的反侵略史迹。现
分述于后。
二对外的方针政策
太平天国对外的方针政策是坚持原则。维护国家主权和民族尊严，建筑在从古以来我国人民反抗异族侵略的传统，尤其是发扬光大鸦片战争反侵略伟大斗争的基础上。在金田起义前十年，正是鸦片战争。这一役揭开中国近代史序幕的大事，使中国人民认识了外国资本主义侵略者的凶狠贪残，更进一步教育了十年后起义的太平天国的领导者和革命干部。
当时英国侵略者是世界上最强横的海盗，到处掠夺，在十八世纪的末年，把印度变成为殖民地之后，闯入我国，与英国侵略者经过四十多年接触的广州人民，在鸦片战争以前，就已经有所认识。广东人民谕英国侵略者义律等檄道：「查尔英夷素习，豺狼成性，抢对为强」。粵东义勇檄文也指斥英国侵略者在华的横行道：「凶残之性，甚于虎狼，贪黩之心，不殊蛇豕，恒蚕食夫南夷，辄夜郎以自大」。又说：「勾串粵省奸商，私往澳洋岛上，盛贩鸦片，毒我生灵，伤我民命，奚止数百万众，耗民伤财，岂仅数千万金，并敢屡杀民命，匿不交凶抵命，万众痛心疾首，盖数十年于兹」。到鸦片战争既起，我国东南沿海广州、厦门、定海、宁波，乍浦等地都被侵轶，蹂躏我土地，杀害我人民，一直豕突到南京，强迫清朝统治者签订辱国丧权的南京条约。这就使我国人民认识了英国侵略者的凶狠贪残，尤其是教育了当时在广州参加抗击英国侵略者后来起义的太平天国领导者和革命干部。
当忠王李秀成被俘后，曾国藩曾向他询问过太平天国为什么不肯与外国资本主义侵略者联合，曾国藩的幕僚记录李秀成的回答道：
洪秀全本广东滨海之人，素知洋人反覆，故不肯与之合夥〔一〕。关于这一件大事，有一份在广州出版的英文中国之友报（thefriendchina）在太平天国甲子十四年八月十二日（一八六四年九月二十四日）对戈登的评论里也特别提出来说道：
戈登跟我们一样明白，叛军从不乞求外国人的帮助，他们并不在乎外国人参加不参加他们的队伍，并且他们对于这些外国人总是抱着猜忌的态度的〔二〕。
太平天国为什么对外国资本主义侵略者「总是抱着猜忌的态度」呢？这就是因为天王洪秀全「素知洋人反覆」。洪秀全从那里得到「素知洋人反覆」这个认识呢？这就是由于英国侵略者来华后四十多年来在广州一带的横行，特别是受了雅片战争的大教育而来。其实，岂止太平天国的最高领导者天王洪秀全如此，太平天国的其他领导者和革命干部也都是如此。法国驻华公使馆翻译官加勒利（callery）、医官伊凡（yvan）在癸好三年（一八五三年）合著的太平天国初期纪事一书中指出太平天国「指挥的军官大都是广东人。这些人大部分都参加过鸦片战争时那些勇敢而无纪律的队伍，以愤恨夷人著称」。又指出这班参加鸦片战争的英雄们，自从三元里之役以后，「一直深信」自己的力量把英军打败，「不断用神咒和军队的术语来纪念这次伟大的胜利」〔一〕。就因为太平天国的领导者和革命干部极为愤恨外国资本主义侵略者，他们素知侵略者的狼子野心，所以他们才能够对外国侵略者从开始就进行戒备，才能够对英国侵略者的提出帮助打倒清朝的谈判予以断然的拒绝；就因为他们深信自己的力量，所以他们才能够坚决不移地展开反侵略的伟大战争。鸦片战争对太平天国的最高领导天王洪秀全和革命干部的教育，其重大如此。固然，太平天国这种认识，还是感性的认识的阶段，而不可能是理性的认识的阶段，看出当时西方资本主义国家内部和外部的各种矛盾，并看出了这些资本主义国家联合中国封建阶级以压榨中国人民大众的实质。但是，就是这一种感性的认识，便使太平天国对外国资本主义侵略者从开始就进行戒备，不向侵略者求助，作出了必要的对策，最后对侵略者的自愿帮助的谈判予以断然的拒绝。
太平天国革命有两个敌人：一个是封建阶级，一个是外国资本主义侵略势力。论中国近代革命形势，在太平天国革命失败以后与太平天国革命时期是有不同的。太平天国以后，外国资本主义侵略势力日益与中国封建阶级相结合，而中国封建阶级已经失却单独统治中国的力量，也不得不依靠外国侵略势力，中国封建政权成为资本主义侵略中国的工具，中外反革命势力一步紧过一步地互相勾结，统治着中国。因此，太平天国以后的革命运动，反对帝国主义的问题就是中国革命的首要问题。但是，在太平天国革命时期还不是这样。在庚申十年清朝统治者向外国侵略者屈服签订北京条约前，还在打的阶段。到这年九月签订北京条约后才开始进入拉的阶段。直到壬戌十二年初，才进入军事合作共同进攻太平天国的阶段。这是从外国侵略势力与清朝统治者的关系看问题。再从外国侵略势力的力量看问题，当时外国侵略势力侵入中国不久，脚跟还未站稳，并没有力量单独对付太平天国。故当天京初建的时候，英、法、美三国都不得不派公使前来表示「中立」，他们虽然痛恨太平天国为订立不平等条约的「障碍」，而在与清朝军事合作以前，还不敢把「中立」的假面具撕开。戊午八年冬，英国特使额尔金带舰队入长江之役，企图把太平天国赶出京，结果经过交战之后，反不得不向太平天国求和而归。这是外国侵略势力没有力量单独对付太平天国的明证。那时候，外国侵略势力必须与中国封建阶级联合才能够对付太平天国。因此，太平天国根据当时这一个革命形势，定下了首先打倒清朝统治者，而后驱逐外国侵略者的决策。
太平天国还从革命与反革命双方力量的对比来作决定。据额尔金舰队被击伤之后，英国侵略者威妥玛表示说：「叛党虽在失势中，但是要让他们单单只对付帝国政府，他们还是有足够的集中力可以拖延斗争的」〔一〕。这就是说太平天国虽然经过天京事变，但仍然有足够的力量抗击清朝的。其实，这一句话，更可以适用于外国资本主义侵略者自已。但是，如果两者联合起来，那就有不同了。因此，太平天国能够使外国侵略者与清朝离而不合，得到维持单打一的局面，显然是对自己有利的。太平天国对这一要着看得十分清楚，它就在力量最强大的时候，也不曾有过不符合实际的同时打倒两个敌人的打算。而在大军下江南时，清朝统治者就向外国侵略者求救，希望依靠侵略者的船坚炮利来抗拒太平天国，并大肆宣传，先用虚声加以恫吓。这又使太平天国在攻克南京之前就密切地注视着这一大问题，从而定下了使外国侵略者不助清朝与己为敌的决策。
太平天国根据这两个决策，定下了它的对外方针政策。
太平天国对外国资本主义侵略者进行戒备，但却不愿轻易失和以树大敌。不愿轻易失和是政策的一面，另一面却是戒备，它并不曾因为要不失和而忘了戒备。太平天国防江炮台对凡闯进境内的外国战舰一律开炮制止前进，英国公使文翰、法国公使布尔布隆、美国公使麦莲先后来天京坐的战舰都曾被炮击。外国战舰停在天京，炮台都严密地监视着，甲寅四年五月，英舰来天京，当他们试图把战舰靠近江边要去强夺煤块的时候，炮口就对着他们。凡外国使节人员到天京活动都须得到太平天国的批准，美使麦莲到天京后，他的随员请求到聚宝门外去瞻望大报恩寺琉璃塔，不但负责招待外宾的官员正提中关江丙新不敢擅许，连天朝政务首长兴国侯陈承瑢也不能决定，而要一直申禀到正军师杨秀清去作决定〔一〕。可是，美国海军助理军医法斯（charter
fahs）等八人，竟然不等候太平天国的批准，擅自跑去参观。附近守卫堡垒的军队就把他们拘捕起来，带去严讯。讯罢，还带入城去给一位高一级的官员处理。拘留了几个小时，经过层层请示，最后决定从宽处理，到东王府领取出通行证才把他们释放〔一〕。当天，太平天国即发出札谕警告说：「尔等自后仍敢擅以往来，致被圣兵不明来由，按奉天命诛戮，休谓本大臣谕颁不早，而无见容之量也」〔二〕！从这一件小小事情看来，就可以充分地看见太平天国对外国侵略者是怎样地警惕、提防，与处理的严厉。必须这样，才能制止侵略者的蠢动，才能保障安全。否则额尔金带舰队入长江之役，便要措手不及，说不定真会被侵略者赶出天京，扭断脊骨了。
太平天国不求外国资本主义侵略者的帮助，但却要使不与清封建皇朝联合以增加革命的阻力。要使不与清朝联合是政策的一面，另一面却是不求帮助。就是任用外国人员，也只是用为驱使，而「不许任何外国人当权任事」〔三〕。必须这样，才能保护中国的主权，才能杜绝外国冒险分子的野心。否则太平天国求助于甲国，清封建皇朝却求助于乙国，在十九世纪的六十年代，中国将陷于瓜分之祸了。
由此可见，太平天国的对外方针政策是正确的。
太平天国在施行使外国资本主义侵略者不与清朝联合的政策当中，曾采用了一些对策。这些对策，第一是利用宗教形式的相同，去争取西洋国家不干涉。太平天国并没有因此发生什么幻想，而只是利用天父天兄的宗教说法去作为一种达到目的底手段和策略。戊午八年冬，把英国舰队击伤后，天王赐给额尔金的诏书，还是用这种宗教说法，满纸都是「同敬天父同一家」、「天国迩来今既来」、「西洋番弟朝上帝，人间恩和在斯乎」的调子，去笼络英国侵略者，便是最好的说明。太平天国这一种手段和策略，是发生了作用的，甲寅四年（一八五四年）维多利亚主教就曾经为太平天国革命庆祝〔一〕。就是到了庚申十年秋英、法侵略军协助清朝抗拒太平天国收复上海的时候，据呤唎说，还有「许多谦逊虔诚的传教士」仍是太平天国的朋友〔一〕。英国公使普鲁斯致外务大臣罗塞尔书说：「洪仁玕的小册子给予传教士的印象颇深。我以为，这既不能证明他的理论健全，也不能证明他的行为纯正。我宁可认为他的小册子不过是在叛军图攫取上海之际所施用的笼络诡计，以骗取教会团体的支持和同情而已」〔二〕。普鲁斯这一个判断倒是对的，太平天国对外的宗教宣传，确实都是为着争取西洋国家不干涉的手段和策略，而从他的报告中，也可见太平天国这一个手段和策略具有它的作用。又据马士对太平天国的外国同情者的分析，也指出：「有的是由于太平军运动的根源为伪耶稣教而引起同情」〔三〕。所以当英国要干涉太平天国的时候，英国侵略分子便首先攻击太平天国的宗教是「冒牌的天王自创的宗教」〔四〕，或「冒牌的基督教」〔五〕，指斥为「对神圣之最大的亵渎」〔六〕。而站在太平天国立场的呤唎，却极力为太平天国宗教作辩护〔一〕。这一种针锋相对的斗争，正反映出了太平天国这一个手段和策略的作用。
第二是利用通商。西洋资本主义国家侵略中国，表面是要求通商，太平天国就利用通商去争取西洋国家不干涉。当英使文翰来天京的时候，东王杨秀清给文翰的诰谕就声明准予通商，不加禁阻〔二〕。检点赖汉英也当面告英国人说：「倘有外国兄弟情愿到此贸易者，并不阻滞，必为照应」〔三〕。但来中国通商的外国人「务要凛遵天令」，对鸦片等毒物则禁止入口，而与通商有连带关系的问题，如开商埠、订条约等也声明将来方定。可见太平天国虽用通商争取西洋国家不干涉，但却是在十分坚持中国主权保护中国人民利益的原则之下进行的。
第三是友好往来。太平天国以「天下本一家，四海皆兄弟」号召，这也是一种争取西洋资本主义国家不干涉的手段和策略。庚申十年七月初七日（一八六○年八月十六日），英商怡和洋行上海分店负责人惠涛致亚力山大·仆希佛尔信说：「据报叛军离上海不过几哩。……有人秘密张贴了许多告示，清清楚楚地说明他们的意向，说是如果必要的话，他们是要抵抗外国人的，不过，同时也表示愿意和我们友好相处。自然直到目前为止，他们对所有不断和他们接触的人的态度，以及运下生丝等等，给人以各种各样的贸易方便，都说明他们是实行这种政策的」〔一〕。辛酉十一年正月十一日（一八六一年二月十九日），上海英国领事密迪乐致英国外务大臣罗塞尔书说：「自从我于一八五三年四月间初次前往南京，直到最近上海商人访问苏州止，非武装的外国人，或单身或结伴，曾屡次进入太平军的的前哨地，他们毫无例外地全都得到了太平军的和平接待。同时，也有一些心怀偏见、抱着非友好态度去访问的外国人，在访问他们之后，被他们的友好接待所感动，因而对他们一变而为善意的态度了」〔二〕。同年十一月，英国海军提督何伯向英国海军部报告太平天国克复浙江宁波事说：「彼等宣称，极欲与外国人保持友谊」〔三〕。参赞巴夏礼在关于太平天国攻克宁波的备忘录中也说：「宁波叛军表示极愿与外国人友好。……他们对于基督新教徒和天主教徒一视同仁，全都视为自己的同教兄弟」〔一〕。直到癸开十三年九月（一八六三年十月）上海英国代理领事马安（markhanm）在致普鲁斯的报告中，还指出太平天国「最善于使用这种手段来博得人们的好感」〔二〕。这一个侵略分子对这一点倒是看得很准确的。
考察当时太平天国所采取的对外方针政策，不仅如呤唎所说，如果得到一个在英国公众舆论有影响的人物到天京来长期居住，把太平天国「信仰基督教的虔诚，对待外国人的友好，渴望和欧洲人毫无限制的通商与往来」等等对英国人民宣布，那么，「所有一切全都足以影响公众的舆论，从而几乎毫无疑问地可以迫使英国政府保持中立」〔三〕。而且，就是在侵略分子中间，他们虽明知是一种手段与策略，但是，也仍有不少反对干涉太平天国的。例如在庚申十年五月（一八六○年六月）被派往苏州访探太平天国情况的教士艾约瑟、杨笃信、马可望（macgowan）、何尔（hall）等就着重地论道：「他们对待外国人的态度显然是非常友好的，总是称呼外国人为『我们的洋兄弟』。『我们崇拜同一天父，信仰同一天兄，为什么要不和睦呢？』他们似乎渴望跟外国人来往，并极愿鼓励通商。他们说，他们很愿意开放十八省进行通商。有人说，他们这样声称是他们的政策使然。就算是这么一回事，为什么这种政策，或其他类似的花样，没有使满清政府作同样的声称呢」〔一〕？怡和洋行站在商业的利益上，于壬戌十二年正月十八日（一八六二年二月二十七日）从香港发出的商业报单中，提出反对干涉的意见说：「我们的利益全靠严守中立，今不但不推行此种政策，且如我们前次通报所说，英、法陆海军与清军联合，由两国提督率领，进攻六千叛军……如果一直坚持这种自杀政策，结果，所有贸易倘非毁灭，也将遭到严重的阻挠，因为这种做法只有激怒一个绝不可轻视的敌人而已」〔二〕。而上海英国领事密迪乐在他致外务大臣罗塞尔反对英国干涉太平天国的长函中，论到太平天国的对外政策的时候，他也强烈地提出反对的意见，他说：「有人曾经争辩说：『太平天国的友好态度全是伪装出来的，要是他们觉得有足够的力量可以战胜我们，他们就会来攻打我们』。我的回答：纵然如此，那么太平天国跟俄国、法国、美国有多少不同呢？这些国家对待英国的和平有礼的态度，是由于单纯的友谊或者是由于政策的缘故呢？他们一旦获得攻击我们的有利机会就会来攻击我们么？试问我们的海峡舰队、我们的炮垒、我们的十五万志愿兵是干什么的呢」〔一〕？艾约瑟等意见，可以代表一部分教士的意见。怡和洋行是当时中国头一家外国商行〔二〕，它的意见，可以代表英国在华商人的意见。而密迪乐则是被称为最熟悉太平天国情况、最有才能的英国在华外交官〔三〕。由此可见，太平天国对外政策的成功，是达到了何等的程度。
总之，太平天国的对外方针政策，是根据当时斗争实际情况制定，它是正确的，在伟大的反侵略斗争中是获得了一定的成功的。
三第二次鸦片战争前对外大事
太平天国对外发生关系，始自壬子二年十二月驻军武昌时，即派有使者到广州，与欧洲国家的代表联系，使他们知道革命军的进展〔一〕。这是太平天国外交的开始。
癸好三年正月初，大军下江南，直指南京，革命势力即将与外国侵略势力接触，是跟在广西山区的时候不同了。而这时候，清朝统治者与外国侵略者彼此还有很大的矛盾，清政府在广州公开排外，在上海却认为外国海军的支援是事所当然〔二〕；侵略者却打算趁清政府的困难，乘机勒索，于是革命、反革命与侵略者之间使展开钩心斗角的活动。
首先是清朝统治者方面，钦差大臣向荣跟追太平军到江西九江的时候，就迅速命令苏松太道吴健彰在上海租借洋船，亲督催趱，前赴江南助剿〔三〕。吴健彰是从前的行商〔四〕，以「于夷情最为熟悉」〔五〕著称，正是靠拉拢外国侵略者起家。他奉到命令后，就在口头上及函件上，有时用他个人名义，有时用省当局名义，频频地向上海英、法、美领事请求派遣兵舰救援南京〔一〕。他从美国一家大商行旗昌洋行租来一艘叫做赛因斯号（science）的商舰，伪称为外国兵舰，开往南京〔二〕。又买了几艘外国船，置备武装，在澳门雇了一批外国人，将派往南京助战〔三〕。于是清朝统治者就大肆宣传：公开的布告，奸细的广播，用尽方法，使太平天国相信外国侵略者已经帮助他们，企图利用侵略者船坚炮利的虚声向太平天国进行恫吓〔四〕。到太平军攻克南京后，吴健彰又假造一张说是贴在苏州城墙上的太平天国的布告，说不日兵临松江、上海，指斥外国人为：「丑夷亦非人类」，要把他们归于「概行诛戮，鸡犬不留」之列，企图刺激起外国人对太平天国的恶感，以达到援助的目的〔五〕。
太平天国在向南京进军的途中即接到清朝统治者勾结外国侵略者的情报。它并不曾为侵略者的虚声所吓倒，但面临着这一个当前的形势，却十分迅速地采取正确的对策，在攻克南京内城第二天——二月十六日，东王杨秀清就在南京城外派了一员专使叶师帅秘密通过敌人重重封锁，赶着远赴敌管区的广州十三行去与欧洲国家的代表接洽。叶师帅于四月初六日到广州，初送公函于十三行，不收。又送去靖海门医馆，亦不收。又到广东礼拜堂，大门不开。他赶上广西梧州设法。五月初九日又到广州，闻礼拜堂查访这封公函，遂送去礼拜堂。外国人对这封公函感到怀疑。叶师帅写了一篇由南京至广州送信纪事举出天父下凡诗句及金田起义前散布的童谶为证〔一〕。这是太平天国外交上一大事，说明了开始就定下力使外国侵略者不助清朝的决策。
在外国侵略者方面，以英国为首的资本主义国家，本来就打算利用中国内战的机会加紧侵略中国。现在苏松太道吴健彰奉命向他求援了，阿礼国认为良机已到，就向在香港的文翰建议，把「当前的时机看做一个机会，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的瓦解情势中援救出来，从而大大地扩张自己活动领域」〔一〕。到了得到江苏巡抚杨文定请援的照会后，他发出一封紧急公文，再向文翰申论英国应该立刻采取行动，建议「大不列颠一国，或是在中国海拥有舰队的三个外强联合起来，去制止这个毁灭性的战争，趁皇帝还据有能够缔结条约的地位时，向他取得这种干涉的报酬」。他企图乘机勒索的主要内容是「无限制进入内地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交关系，以及鸦片的合法化」。他坚决相信这些权益，「满可以在今后两个月以内，用正式条约获致之」〔二〕。文翰得到阿礼国的紧急公文，一面向英国外务大臣报告，如果清政府要求英国兵船帮助守卫南京，而英国能从而取得商业上的利益，清政府的建议是可以考虑的〔一〕。同时着手调配武力前来上海，他命令原已受命开往新嘉坡的兵舰哈尔米士号（hermes）作为他的座舰，调原泊厦门的另一艘兵舰撒拉曼特号（sylamander）开往上海，更令原泊宁波的兵舰拉特雷号（rattler）留在原地待命，不要南开，准备实行阿礼国的「到扬子江的运河口去，宣布他们准备为北京皇帝掩护某些可以进出??舰的重要地点」，并且「以三个签约外强的名义占领镇江府」的侵略计划。〔二〕
在太平天国攻克南京内城后一天（天历二月十六日，阳历三月二十一日），文翰乘兵舰到上海。第二天，他就命令阿礼国答覆吴健彰说，英国全权大臣已到上海，「高级当局之间的接洽比较方便了，如果两江总督阁下要求援助，或就当前局势与全权大臣有所洽商，应由总督正式行文致公使本人，而不要由次级官员转达」；他并且声明，「一经收到来文，对其中内容当即予以最善意的考虑，并及早答覆」〔三〕。这就是明白的说只要那个带有钦差大臣头衔有权可与他谈判条件的两江总督向他求援，他是乐意即行援助的。
但是，再过三天，太平天国攻克南京的消息传到了上海。与此俱来的是清朝的败北，与太平天国百战百胜的种种情报。这就给外国侵略者以地震般的打击。于是上海英领事馆翻译密迪乐赶着根据这些情报作出他的书面报告，他的结论说：清朝在南中国的统治权已一去不复返了。他认为外国的干涉只会无限期地延长战争与增加混乱〔一〕。事实很清楚，新的情势向他们提出新的问题：清朝政权还能不能继续存在下去？他们对清政府的帮助能不能阻止太平天国的胜利？当这些问题不能作出肯定的答覆以前，他们唯一的政策是多等一些时候。因为他们如果现在帮助了清政府，而最后却是太平天国成功了，他们在中国的地位就极其狼狈了。因此，文翰在收到密迪乐报告书后态度起了一个大转变，赶忙于二月二十三日（阳历三月二十八日）要求英国政府采取「不干涉」政策〔二〕。四月二十六日（阳历五月三十一日）英国外务大臣克拉兰登（clarendon）批准了这一建议〔一〕。这样，由于太平天国革命的胜利发展形势，英国的侵略手段被迫从准备公开与太平天国为敌，转变为另一种形式——暂时等待和观望。
文翰到上海后，就指示上海英领事阿礼国于三月初四日（阳历四月八日）召开了一次上海全体英侨会议，讨论正式组织防御武力问题。在会上决定成立「上海义勇队」，由英国军官任队长。第二天阿礼国召集英商代表开会，成立协防委员会，帮助英海军加强租界内军事设备。四天后，阿礼国又邀集法、美领事、海军军官及各国重要商人开会，扩大协防委员会的组织。阿礼国强调各国合作的重要性，宣称不准太平军进入租界一步。法、美领事都支持阿礼国，美国副领事金能亨（e·cunningham）担任了这个组织的委员。于是在上海租界成立武装，积极构筑工事，把这部分中国领土置于他们的直接控制之下。〔二〕文翰把这些工作大体安排妥当以后，决定到天京去探访。
文翰探访天京的主要目的在刺探太平天国对外态度。他在行前给英国外交部报告说：「此行目的是向各方面说明，目前英国是守中立的，藉此可对举事者揭破上海道台所捏造的无稽谣言，此举也许会发生效果，诱使举事者的领袖们宣布他们对待外国人的意向」〔一〕。三月十八日（阳历四月二十二日），文翰乘哈尔米士舰前往天京。二十二日（阳历四月二十六日），到镇江，进入太平天国防线，炮台即对英舰开炮，文翰派人送函上岸，述明系有事相商而来，并非帮助清朝打仗。第二天，英舰到天京，炮台也对英舰开炮，文翰立即以书面送达江岸，通知来意，炮台始停火。
在炮台停火之后，文翰派密迪乐入城谒见太平天国政府。密迪乐见了北王韦昌辉、翼王石达开。他首先说明英国公使前来的目的，在于申明英国政府的中立态度，接着询问太平天国对英国的意向及将来进兵上海时的政策如何，并商谈接见英使的仪式。韦昌辉对英国表示中立不助清朝的声明，以充满信心的冷静态度表示说：「你们如帮助满清，真是大错，但即使帮助它，也是没有用的」。但对所问太平天国对英国人的态度一点，却欣然回答说：「我们今后不特彼此相安无事，而且还可以成为亲密的朋友」〔二〕。
二十四日（阳历四月二十八日），太平天国谕英使文翰说天王为万国真主，凡来朝见，都须遵守礼制。着文翰先行奏明，己为何人，所操何业，来自何处，始准朝见〔一〕。文翰因谕中有天王「为天下万国之真主」等语，把来谕退回，并将南京条约中文本一份交来使带回，以表示英国从清政府取得的条约权利。二十五日（阳历四月二十九日），检点赖汉英到英舰，对昨天谕文的语气表示歉意，约定文翰在第二天上岸竭见东王杨秀清〔二〕。
二十六日（阳历四月三十日）上午，赖汉英照约定时间来迎。文翰深恐在会见时礼仪上发生困难，遂托词天气不佳，不能履约，改用书面照会太平天国〔三〕，说：
溯我英国与中国通商，在广州已二百馀载。前十数年又新立和约并通商章程，议定广州、福建（州）、厦门、宁波、上海五口凡英国商民均可建造房屋，携眷居住，照令叙话记实一，与北王翼王叙话录。例纳税贸易，不得稍有妨碍；各处俱设本国领事专管本国商民事件。又有本大臣奉我国君主旨驻扎香港，统辖五口英国商民事务，凡与中国官员交涉事宜，俱归本大臣经理，迄今十数载，并无变异。近来闻得中国人与满州人兴动干戈，又闻贵王已得守金陵，传播不一。有满洲官晓谕云，借西洋国火轮船十数双，由长江直上，与贵王军兵打仗等情，此皆满洲官之假语谎言。查我英国往各国贸易居住，凡各该处有兵戈，向例均不干预。今在中国为有借用火轮船相帮之理？至于满洲官雇广艇，置买西洋船只，本大臣并不闻问。所有英国商民船只均不准其雇用。其买卖英国人商船者，与买洋布及各贷无异，难以禁止。如他国买卖船只，本大臣更难阻当（挡）。但买去之船，俱不许用我国之旗号。设有我国人民仍旧在船为满洲官使用者，实属不该，本国决不护庇。总之贵王与满洲相敌，我英国情愿两不干预。独是英国在上海建造许多房屋居住，并礼拜堂及堆贷机房，黄浦江内是有英船多只来往停泊。刻下贵王已抵金陵，与上海近在咫尺，闻得贵王军兵欲到苏、松一带后，至上海时，贵王之存心立意，欲与英国如何办理之处，先原闻知〔一〕。
这一个照会清楚地表明了文翰以中立做幌子来要求太平天国承认南京条约，承认英国已经取得的特权。
二十七日（阳历五月一日），英舰沿江西上，前行约十二英里，当晚回到天京。二十八日（阳历五月二日）晨，太平天国以东王杨秀清、西王萧朝贵名义答覆文翰照会的黄绸诰谕送到英舰〔二〕。其略道：
我天父上主皇上帝六日造成天地、山海、人物、天兄耶稣代世人赎罪，天下本一家，四海皆兄弟。不料我天国为满洲夺取，遍地立土木偶像，敬拜邪神，大失真道。耶苏初显圣外国，传下圣书，英国信之；近又显圣天国，遣使迎我主升天，封为天王，令将三十三天邪神驱入地狱。自戊申年三月天父降凡，九月天兄降凡，助我天王成万国真主以来，六年于兹矣。尔远人愿为藩属，天王欢乐，天父、天兄亦欢乐，既忠心归顺，是以降旨尔头人及众弟兄，可随意来天京，或效力，或通商，出入城门，均不禁阻，以顺天意。另给圣书数种，欲求真道，可诵习之〔一〕。
文翰接了诰谕，见太平天国以藩属待英人，他立刻凶狠地答覆了下面的一封使用恫吓手段的照会，说：
来文已收到，其中有为吾所不能明白者，尤其是暗指英人隶属于贵君主一层。因来文所言如此，我不得不申言：敝国与中国政府曾签订条约，有在广州、福州、厦门、宁波、上海五口岸经商之权利。如贵军或其他人等在任何形式之下对于英侨生命财产有所侵害，英国亦必采取与十年前抵拒各种侵之同样手段，施以抵拒；彼时曾将镇江、南京及其附近各城占据，并签订和约。和约内容前日已送上抄本一份，京已得知矣〔一〕。
文翰发出照会，英舰即离天京回上海。在回经镇江时，他派密迪乐上岸谒见镇江守将殿左一指挥罗大纲。罗大纲对密迪乐提出鸦片问题，严正地指出英人不应再卖鸦片〔二〕。
文翰回到上海后，命教士麦都思研究从天京带回的太平天国书籍，并综合各人观察所得，向英国政府报告说：
如果举事者成功，至少传教士的活动可望获得完全的容忍。这些人看到外国人一般地都和他们遵奉同样的教义，因而当他们得势时，可能对外国人怀抱友善态度。他们无疑会允许通商的；不过从他们的出版品以及他们的行为上看，我们可以推断他们将严禁鸦片——不像现在这样的有名无实，而是真正的禁止。……目前唯一可行的政策，是保持不卷入这一斗争中，力避与双方发生正式的联系，但外国人必须准备好足够的武力，来击败举事者们可能施与他们的任何攻击〔二〕。
这就是文翰探访太平天国实况之后得出的结论。这一个结论，反映了太平天国的对外政策，也反映了英国侵略者对太平天国的畏惧，而尤其是说明了英国所谓的「中立」，只是为了要观望一下，好看清楚究竟用什么方法利用这一复杂的局势为自己取得更多的权益。所以文翰露骨地说，「多等一些时候，如果不是唯一的政策，也是最聪明的政策」〔二〕。这就是当时英、法、美对太平天国革命暂时保持「中立」，观察形势发展的所谓「等着瞧」政策（a“waitandsee”policy）〔三〕。
文翰那封具有恫吓性的照会，在革命政府面前依然胆敢露出张牙舞爪的凶相，这就使太平天国对外国侵略者愈加警惕。在英舰去后，东王杨秀清下令在长江各处口岸派兵设防，在太平郡、芜湖、东梁山作重点防守，以防备外国侵略者进犯长江〔四〕。
在英国公使文翰到天京后七个月，法国公使布尔布隆也于太平天国癸好三年十月廿六日（一八五三年十一月二十日）偕同使馆秘书顾随（c.decourcy）及随从人员并耶稣会士南格禄神父（p.gotleiand）、葛必达神父（p.clavelin）等乘贾西义（cassini）军舰从上海西上探方天京。
十一月初二日（阳历十二月六日）早晨，贾西义舰抵天京。一座位于城外沙洲（与城坦隔护城河）的炮台开炮示警，命令在远处停泊。军舰抛锚后，炮台立即派一军官乘小艇来询问。法舰说明来意，提出明天双方会晤的请求。太平天国允许，于傍晚把答覆送到舰上。
第二天早晨，法使馆秘书顾随偕翻译官马凯士（m.marques）、葛必达神父及其问答式传道师，并舰上军官两员登岸进城。夏官正丞相黄玉昆、夏官副丞相赖汉英接见顾随。顾随陈述贾西义舰来访的动机，是法国皇帝对中国天主教表示关心。葛必达神父说明法国人不是以敌人的姿态，而是作为朋友前来的。顾随接着陈述法国公使就在贾西义舰上，他替布尔布隆提出与顶天侯秦日纲〔四〕，甚至天王会晤的请求。黄玉昆、赖汉英答应由顶天侯接见法国公使。
那时，因天气不佳，法国公使请求会晤推迟于十一月初六日（阳历十二月十日）举行。这天早上九时，布尔布隆率领多人登岸。太平天国已派人等候，带引先到前日顾随所曾到的官衙，然后前往顶天侯官邸。会见的礼仪发生问题。布尔布隆以他被指定的座位为不合体统，不肯坐下。顶天侯立即建议到隔壁的客庭去，在那里家爱可以不拘礼节地会谈，把困解解决。
会谈逾一小时，当时参加会谈的葛必达神父记道：「我总觉得布尔布隆先生在他所有的举动中抱着双重的目的：首先尽可能多地搜集有关在中国进行的大变革，特别是有关宗教和天主教权益的确切情报；其次，让人们对法国抱着一种公正的，并且与它的重要性和尊严性相协调的观念」。布尔布隆早已知道不可能明言这一个自己之所以前来天京的真正动机，他把预先写好的一张便条交给顶天侯，便条上概括地说明他想使太平天国知道他这次出使的目的。
顶天侯以彬彬有礼的礼貌接待法国公使，并留他在天京过夜，以便接着举行宗教会义。布尔布隆说明他是偕同两位天主教神父一起来的，举行一次宗教会议正是他们求之不得的事，因此希望约定翌日会谈。顶天侯答应这一提议，但是坚持当夜开始谈判。于是葛必达神父及其问答式传道师留了下来。这一点议定后，法国公使站起来向顶天侯告辞
太平天国对法国公使来访的真正目的感到莫解。在葛必达神父留在天京两天两夜里，大臣们和王侯们之间往往来来，查问和探听这种举动到底是什么意图。对布尔布隆所递的便条，认为在形式上感到屈辱：便条上没有签署。他们所要发出的咸丰，法国公使竟然把他称作皇帝，而对他们的元首天王的称呼，却使用不那么意义重大的字眼，使他们愤怒。他们奇怪法国能有会什么权利来保护天王统治下的天主教徒。甚至对葛必达神父进行威吓，他们误以为他就是那张便条的执笔者。
夏官正丞相黄玉昆把葛必达神父和其问答式传道师叫来，历数法国公使对太平天国和他们的革命事业的全部错误，其中他们所不能容忍的，就是对方曾在他们面前提到法国和清皇朝之问所缔结的条约，尤其是称咸丰为皇帝；这一称号多么尊敬，他们只用来称呼上帝，从来不敢把它给与他们的最高元首。接着黄玉昆又以怒盛的口气说：「既然妖头咸丰如此可敬，受到你们如此尊重，那么你们是他的朋友，我们是叛乱者啦。所以你们是我们的敌人啦；为了帮助你们的朋友，你们前来侦察我们的情况，探听我们阵地的虚实啦」！黄玉昆转过身来继续说：「在这上面，砍掉你们的头，或者至少把你们沦为奴隶，不是罪有应得的吗」？葛必达神父辩解说由于法国公使的举动所引起的种种看法，请跟公使直接请，他本人只是一名做宗教工作的神父而已，有权拒绝承担一切责任。第二天早晨，夏官正丞相黄玉昆又把葛必达神父等带来。他指责法国人对太平天国的一切无礼和侮辱行为，指责时声色俱厉，怒气冲天，侍从听了也发抖。随即读问了葛必达神父几句，就命令把他们软禁起来，到十一月初八日（阳历十二月十二日）下午才把他们释放回舰。
十一月初九日（阳历十二月十三日），北王韦昌辉给法国公使布尔布隆发出一封诫谕，命令他前来会谈。布尔布隆拒绝会谈，以不逊的语气回覆，并仿照中国公文「仰各遵照」的套语，在结尾处用「仰即知照」四字以示报复。北王接到覆文后，立即勒令法国公使离境。第二天早上九时，法国军舰离天京，十一月十四日（阳历十二月十八日）回到上海。
在法舰抵达天京的第二天，驻军在天京东门外孝陵卫的清朝钦差大臣向荣派了一名特使上贾西义军舰向法国公使致敬。军舰司令卜拉（depias）拒绝接见清朝官员的方访问，也不收受他们的礼物，表示只要不受侵犯，法国保持中立。
法国公使布尔布隆这次探访天京，亲眼看见天京俨然一大军营，壁垒坚整，纪律严明，社会安恬，秩序井井，显然表现出强大的统治力，使他惊异。卜拉司令论天京之行说：「在政治方面，尽管没有取得人们所期待的成就，至少促使人们更加正确地评价那从广西到北京，威协着中国皇帝的叛乱运动的趋向」。这就是说，他们探悉了太平天国革命的目的与动向〔一〕。布尔布隆面对着这种形势，因此，他建议他的政府「保守中立」〔二〕，也采取了等着瞧的政策。
在布尔布隆到天京后五个月，甲寅四年四月十六日（一八五四年五月二十二日），美国公使麦莲也乘苏士贵限拿舰（susquehanna）来探访天京。十八日（阳历五月二十四日），至镇江，炮台发炮命令停轮。麦莲派人上岸，谒见镇江守将殿左五检点吴如孝，陈述为通好而来，请求转达，并派人引导上天京。吴如孝命暂泊江迷滨，侯旨定夺。二十一日（阳历五月二十七日）晨，美舰开往天京，下午到达，由舰长布嘉南（buchanan）照会，有美使来通好。二十四日（阳历五月三十日），太平天国以地官又正丞相、地官又副丞相名义札谕布嘉南，称「天王为天下万国太平真主，则天下万国皆当敬天从主，知所依靠」，「尔等果能敬天识主，我天朝视天下为一家，合万国为一体，自必念尔等之悃忱，准尔年年进贡，岁岁来朝，方得为天国之臣民，永沐天翰之恩泽」〔一〕。布嘉南接到札谕，认为叫他「诧异」，「尽非友谊之意」，愤然覆了一封照会，声明暂止照会，「现只因奉本国钦差大臣着令达知，以后遇有必要与贵国天京大宪知会之事，有如讲论，按照中华与本国所定立条约内所载，凡属我国商民在中华所应得之利益公义等事款，本国钦差大臣自必早日以礼以尊敬事照会，并望所与互相照会之员，亦依样以恭敬礼仪相答〔二〕。在这一封照会中，明白地要求太平天国承认美国从清政府所取得的特权。二十五日（阳历五月三十一日），美舰上驶往芜湖，二十七日（阳历六月二日），折回天京，东王杨秀清颁给麦莲诰谕送上美舰。东王在诰谕中严正地答覆麦莲照会，说明太平天国的通商政策，不但许美国通商，至万国亦许往来通商，但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下听守镇江大员办理〔三〕。东王这一道诰谕，断然拒绝了麦莲的要求，宣布了太平天国执行捍卫中国主权的外交政策。麦莲等访问天京的结果，清清楚楚地看出一旦太平天国在全国掌握政权以后，决不可能承认清政府与列强已经缔结的各项不平等条约。因此，他们回到上海后，就大声叫嚣太平天国的「傲慢」，用一个作为随员的名义出面，凶狠地在北华捷报上向资本主义列强提出他们的主张，说：「这些统治天下的自尊自大是与欲与同外国通商的宗旨不符的。这是无知和骄傲的结果。其为订立条约之障碍可以断言，是故各条约国应速行纠正这一点」。又说：「苏士贵限拿号之来，令我们得知许多事实，藉以证明太平军已安全统治全国之大部——其领土之广，足以保证终极的成功。他们已占有长江，远至鄱阳湖，或至上游更远之地。照现在形势看来，没有什么东西可以阻碍他们的胜利，有之，惟内江而已，但在目前尚未现此病徵，是故，这形势对于各条约国成为重要问题——将趁此时对此新兴的势力取得相当的了解吗？抑等到他们占领全国呢」〔一〕？美国侵略者居然凶狂地提议要联合英、法各国起来趁着太平天国还未统一中国的时候，动用武力，「速行纠正」，使承认他们从清政府所攫得的权益。但是，当时太平天国方在兴盛时期，外国侵略者究竟还不敢动手。麦莲给美国国务卿麻西（w.l.marcy）报告说：「直到现在仍然被认为是正确的政策是：一个严格的和不偏不倚的中立必须保持，直到战斗的双方之一取得了一个优势」〔一〕。他也跟英、法两国之后，向政府建议采取等着瞧的政策。
这一年五月，英国新在驻华全权代表约翰·包令到上海，知美使麦莲访问天京事，也于初十日（阳历六月十五日），派麦华陀和利韦士·包令带领两艘兵舰拉特雷号与斯底克士号（styx）前来天京探访。麦华陀等请求与太平天国领袖会谈，被拒绝不见。他们以拉特雷舰长麦勒西名义致函东王，请求买煤，也不获允许。当他们试图把拉特雷舰靠近一个有一千吨煤的地方要抢劫的时候，看到炮台上的大炮正对着他们。十九日（阳历六月二十四日），麦勒西致函下关守卫官员，请求太平天国对他们所提出的问题给予确定的答覆〔一〕麦勒西等提出三十一条问题，从军事、政治、宗教、经济、文化等方面刺探太平天国的实况与动向，甚至对太平天国徵收关税、粮饷也提出质问，英国侵略者心怀颠覆太平天国政权的意图，至为明显〔二〕。二十三日（阳历六月二十八日），东王答覆他们所提出的三十一条问题，并向他们反质问五十条问题〔三〕。这是一篇十分重要的太平天国文件。在覆三十一条问题里，其中第一条和第十八条都是对通商政策的说明，道：
一、覆平定时不惟英国通商，万国皆通商，天下之内兄弟也。立埠之事，侯后方定。害人之物为禁。
一、覆前月花旗国炎（火）轮船来京者经诰谕他，不但许伊国通商，至万国亦许往来通商。但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下，听守镇江大员办理。
从这两条覆文中，明确地说明太平天国三项重要的通商政策一、天下之内都是兄弟，故欢迎万国通商；但外国来华通商的务要凛遵太平天国法令，准到镇江焦山下通商，听守镇江大员办理；二、立埠之事，就是指订立通商条约的事，待到革命成功后再定，也就是表示所有以前清朝与外国订立的条约都不承认；三、害人之物为禁，首先是指鸦片，并包括其他一切有害毒物。
太平天国在上月诰谕美使麦莲之后，又一次向外国宣布通商政策。
太平天国向麦勒西等反质问五十条，全部都是用天父、天兄的宗教说法和一些基督教义指斥外国侵略者到中国来的横行，尤其是最后三条更为声色俱厉地责问道：
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁〔一〕久，是真心帮上帝、帮耶稣诛灭妖魔欤？远是帮妖魔叛逆上帝、叛逆耶稣也？
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，今一齐知得上帝、耶稣现在天国作主，天上重重天，一概兵权都齐会在天国。天下万国众臣民蒙上帝化心，晓得齐会天国朝上主皇上帝，朝救世圣主，朝万国真主便是上帝兵权；有一国不到天国朝上主皇上帝，朝求世圣主，朝万国真主便是妖魔。尔等知否？
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主。还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭。尔等各国自想叛逆上帝为何如？叛逆耶稣为何如？叛逆上帝真命万国真主为何如？请问合得天情否？尔亦当自思也。
天王宣称奉上帝及耶稣之命命下凡作主，而外国资本主义侵略者也以信奉基督教做招牌，所以太平天国就质问他们：「是真心帮上帝、帮耶稣诛灭妖魔（指清朝统治者）欤？还是帮妖魔叛逆上帝、叛逆耶稣也」？这就严重地给当时口口声声表示「中立」，而对太平天国却心怀敌视的外国侵略者以当头一棒。麦华陀等回到上海，说他们证实了美使麦莲关于太平天国「傲慢」的报告。同样，他们在天京因企图抢劫煤块而受到太平天国大炮对准的羞辱行为也遮掩不住〔一〕。不过，尽管外国侵略者对太平天国心怀愤恨，可是，约翰·包令回香港后却还不能不宣布所谓「中立法案」，禁止英人不得参与中国内战的任何方面，否则分别监禁罚金〔一〕。因然，这仍然是等着瞧的政策，英国侵略者在颁布这一法案的时候，就明白地说是「时犹有待」，目前惟有「神手观变」〔二〕。但是，也反映了当时英国侵略者想要咆哮起来还是有所顾虑的实情。
在第二次鸦片战争前，太平天国革命正处在全盛时期，外国侵略者虽然早已知道太平天国是一个比他们「一向所想像的还要可怕的团体」〔三〕，是他们要想在中国订立不平等条约攫取特权的「障碍」，但是，他们还要等着瞧，还不得不伪装中立。太平天国对外国侵略者的野心是很清楚的，由于北伐、西征正在激烈地进行，对外政策最重要的一着就是使外国侵略者不助清朝，不与己为敌，因此，一面布置江防，对外国侵略者提高，加紧戒备，另一面却宣布友好往来、准许万国通商的政策，以暂时笼络外国侵略者。这就是第二次鸦片战争前太平天国与外国侵略者之间双方斗争的总形势。
四第二次鸦片战争期间和战后对外大事
外国侵略者总是「首先就和旧社会制度底统治阶层—封建主和商业高利贷资产阶级—联合起来反对大多数民众」〔一〕。而在两者结为联盟以前，侵略者必须先把旧的统治阶级打服，使它成为驯服的工具，而后进攻大多数的民众。呤唎分析当时英国的对华侵略政策说：「英国政府坚决执行巴马斯顿勋爵的顽固、奇翼、不义的政策，强迫中国对英贸易，必然首先要打击满清政府，然后再消灭将取满清政府而代之的太平天国的革命力量，这样英国就可以为所欲为，而不必提心碰到拒绝和反抗了」〔二〕。这一句话却实是挖出了英国侵略者的心肝。只因在第二次鸦片战争前，一方面太平天国革命势力正在胜利发展着，同时英、法两国又与俄国为分割和奴役土耳其而进行无里米亚战争，也没有力量到中国来发动侵略战争，所以才不敢有所动作。
先是英、法、美在对太平天国革命采取等着瞧政策的同时，对清政府进行修改南京条约的活动，企图扩大鸦片战争所夺取的特权和利益，要求订立一个新的内容极其广泛的不平等条约。遭到清政府拒绝。到丙辰六年（一八五六年）的春天，英、法、俄等国缔结巴黎和约，结束了克里米亚战争。英、法是这次掠夺战争的胜利者，在近东问题上得到暂时满足之后，就打算着把侵略的矛头重新转向远东的中国来。也就在同年的秋天，外国侵略者所渴望的唯一可以阻止太平天国成功的天京事变不幸爆发了。从此太平天国从蓬蓬勃勃的胜利转为下坡路。这两项新的形势，促使英、法侵略者对中国问题作了新的决定，从而发动第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争，就是英、法侵略者为着要扩大一八四○年至一八四二年鸦片战争中已经取得的特权和利益而发动的侵略战争，所以历史上称为第二次鸦片战争。其目的是先迫使清政府屈服，然后结合中国封建势力共同对付太平天国。
战争起於丙辰六年九月，由英国侵略者借走私船亚罗号事件首先在广州发动，得到法国的参加。丁巳七年（一八五七年）夏，英国派遣一支侵略军来华，以前任加拿大总督额尔金为全权特使。法国也派出一支侵华军队以男爵葛罗（gros）为全权特使。英、法侵略军於十一月攻陷广州。戊午八年（一八五八年）四月，攻陷大沽炮台，入踞天津。五月，清政府签订中英、中法天津条约。九月，在上海签订中英通商章程善后条约十款。十月，签订中法通商章程善后条约十款。
中英天津条约第十款规定：「长江一带各口，英商船只俱可通商，惟现在江上下游均有贼匪，除镇江一年后立口通商外，其馀俟地方平靖，大英钦差大臣与大清特派之大学士尚书会议，准将自汉口溯流至海各地，选择不逾三口，准为英船出进货物通商之区」〔一〕。英国侵略者取得了这一项权利，就促使它非对太平天国革命干涉不可的地步。所以当时俄国的外交家普提雅廷分析天津条约，得到结论是：英国马上要改变对太平天国的政策，转而对清政府予以积极的支持。一八五八年十一月，他从巴黎写给俄国外交部的文件说：「英约内的条款，规定长江沿岸於内战终止之后，沿长江帝国内部航行的开放，明白表示了英国内阁蓄意要居中镇压叛乱，在中国最富庶的工厂区内，这一乱事现在是英国扩张商业的唯一障碍了」〔二〕
在订定的税则中，清政府承认了鸦片为合法贸易。当时英国对华贸易，英国制造品销量很小，而鸦片销量却很庞大，这一个〔庞大的鸦片销量，对於英国资产阶级具有双重的重要性。第一，鸦片是中、英、印三角贸易关系中绝对不可缺少的一环，它是英国人购买中国商货的支付手段。据蓝皮书估计，一八五一年自中国输往英国本土的贸易总值为八百万英镑，没有鸦片，英国这笔庞大的进口贸易有四分之三都要停顿。第二，鸦片又是英国和印度财政上绝对不可缺少的税源，，没有鸦片，英国本土就没有大量的茶叶进口，英国国库也就没有茶叶进口税可得，这项税收每年达六百万英镑。印度方面，一八五一年从鸦片专买和鸦片过境税上所取得的收入为二百七十五万英镑，足足占到印度财政总收入的十二分之一」〔一〕。这就可见鸦片贸易在当时英国的重要性，因此，要求鸦片贸易合法化便成为英国侵华所要解决的问题。现在用战争手段达到目的了，而太平天国却厉禁鸦片，这也就促使英国侵略者非对太平天国革命干涉不可的地步。呤唎指出英国干涉太平天国革命的主要原因说：「太平天国的法律以鸦片为违禁品，吸者处死，一切违法者均斩首不贷。由於鸦片是每次对华战争的主要原因，由於人人知道太平天国获得成功就要彻底废除这种贸易，因此，……就有有力的团体起来反对他们。……一家开设在中国的臭名昭彰的大商行（邓特洋行），拟在距南京上游五十英里的芜湖和太平天国建立鸦片贸易，曾派鸦片船尼姆纳号停留在芜湖六月之久，可是结果终未成功。我曾亲眼见到过这艘鸦片船。这家洋行贸易不成，就一变而为太平天国的最激烈的诽谤者，用种种办法去反太平天国了。不幸，许许多多商人及他们的国家代表热中於保持鸦片的收入，盲目谋利，不惜为金钱而牺牲原则。……而同样令人感到遗憾是，他们从武力中所得到的巨大利润现在竟成为合法的贸易了。这种情况就是使得列强一致来扑灭在被鸦片毁灭的中国中所崛起的自由和基督教的萌芽的主要原因」〔一〕。
就因为英国从天津条约取得了开放长江口岸和鸦片贸易合法化这两项大权利，所以在签订中英通商章程善后条约的当天—九月三十一日（夏历十月初三日，阳历十一月八日）英国特使额尔金经过与清朝钦差大臣的协商〔二〕，就立刻行动起来。他率领以巡洋舰佛尼斯号（furnious)、阿尔吉尔号(arngier)、莱塔布登号(retubuton)、阿登号(acteon），以及炮艇李亚号(lea)和荪奈号(sone)组成的舰队〔三〕。舰队上配备兵员三千人，都是英军的选锋〔一〕。「这是一支庞大的兵力」，以履行与清政府签订的条约口岸的开放为「借口」，闯进长江，向太平天国示威，还企图「能有藉口」，把太平天国赶出天京，「扭断他们的脊骨」。清朝钦差大臣派了官员随舰队前往后，却躲在幕后，等候英国侵略者替他们「收复」南京的消息〔二〕。这时镇江已失，天京下游失去屏蔽，额尔金这一枝强盗舰队到了镇江后，於十月十二日（夏历十月十五日，阳历十一月二十日）上午从镇江上驶，正午各舰官兵各上岗位，作战斗准略。太阳西下时，闯到天京观音门。江防炮台立刻发炮迎击，互战约一时许，把英舰洞穿，烟筒打破。第二天鸡初鸣，英舰队折回观音门停泊江心，向两岸进攻，仍不得逞，向上流窜去。十八日（夏历十月二十一日，阳历（十一月二十
六日），英舰队到天京上流要塞安庆，离城约半里，炮台即开炮迎击，英舰接仗，窜入清朝辖境，开往汉口。十一月初四日（夏历十一月初八日，阳历十二月十二日）英舰队从汉口东返。额尔金怕再受太平天国的炮击，回经安庆时，派威妥玛（wade)上岸求和。太平天国把英舰队击走后，也不愿在这时候与外国侵略者开衅，天王还颁了一道诏书派使捧诏到芜湖赐给额尔金，告他「朕据众臣本章奏，方知弟等到天都。朕诏众臣礼相待，兄弟团圆莫疑狐。朕虑弟们不知得，故降诏旨情相孚」。二十一日（夏历十一月二十五日，阳历十二月二十九日），英舰队回到天京，额尔金再派威妥玛、李泰国(lay)、俄理范(oliphant)韦烈亚力(wylie)入城求和。益天福李春发接见他们。威妥玛等力陈并非帮助清朝，实系前往汉口，请勿开炮。又要求以后英船准予通过长江。并狡猾地重申英国严守中立的信约。李春发准许英国侵略者的求和，要以后英船通过天京应先通知。他用盛宴款待他们。在欢送他们回舰的时候，还摆了一个威风凛凛的武装齐备、兵种俱全的由精兵万多人组成的盛大仪仗队，在侵略者面前耀示太平天国的兵威〔一〕。这一役，当侵略者胶敢动武时，就予以膺惩；当侵略者低头时，就以礼相待，而不愿轻易失和，致两面受敌，增加革命的阻力。太平国在额尔金事件上所表现出来的对外方针政策是十分明显的。而在英国侵略者方面，经过这一役的交绥，受到了太平天国武力的教训，知道自己的力量不可能单独来对付太平天国，而必须与中国封建势力联合起来方才可以进攻太平天国。但是，当时天津条约还不曾经清政府批准，侵略者还不得不有所等待，因而对太平天国仍不敢撕开中立的伪装。
己未九年（一八五九年）五月，英公使普鲁斯、法公使布尔布隆同往北京与清政府交换天津条约批准书，在大沽口被清军打败，战事再起。庚申十年（一八六○年）春，英、法侵略军来华，对清政府开始军事行动。正在这时候，太平天国打垮清朝江南大营，大军向苏南挺进的消息传到上海。麕集上海的官僚地主买办请求英、法侵略军代守上海城。四月十六日（阳历五月二十六日），太平军攻克常州，就在这一天，英、法公使联名出布告，说：「余待与驻沪海陆军将领完全同意，不使上海遭受任何暴动与抢劫，同时，上海内城亦在保护之列，不使其遭蒙外来攻击」。英、法侵略者把这张布告贴在租界及内城各城门前，并印就多份，交由清朝官员分贴内地，宣告代清朝守卫上海，抗拒太平天国进军〔一〕。以买办杨坊、苏松太道吴煦为首的官僚地主买办也雇用了一个美国侵略分子华尔，募集美国的冒险分子及杀人越货
之徒，在四月二十三日（阳历六月二日）太平天国克复苏州这一天，组成一枝洋枪队。这枝洋枪队，在一年多以后，清政府把它称为「常胜军」，成为英、法侵略者的「足资信任的盟友」〔一〕，后来并且代替英、法侵略军与清军联合进攻太平天国。
原来自南京条约缔结后，上海就成为外国资本家重要的据点。英国资本家久已重视上海有利地位，处于长江之口，邻近大运河，中国的一切商品差不多要经过那儿。他们懂得谁能控制长江，谁就能占有中国的心脏。英国在上海长期租借了大片土地。法国和美国得到了若干较小的地区，这样在上海建立了三个外国租界。外国重要的商行和银行等等都在这儿。全中国最重要的上海海关被英国攫夺了。上海是英、法、美军舰停泊的处所，外国军队扎在这儿。所以太平天国要收复上海，外国侵略者就势必要起来抗拒。
太平天国克复苏州后，知道收复上海会引起与外国侵略者发生冲突，打算用外交解决问题，由忠王李秀成先致书上海英国公使普鲁斯申明收复松江、上海的必要，请与各国公使同来苏州面商，以敦盟好。书辞道：
天朝九门御林忠义宿卫军忠王李致书
大英钦差全权大臣青览：
盖闻通使议和，自古国家常有；而修盟会好，从来中外联情。……伏思买国自古在昔开创之主，即是耶稣下凡，御食万方，自我先主东、西两汉以来，曾经执盟牛耳，结为兄弟之国。……今我主恭奉天命复汉，诚为中兴之主，非特媲美於前人，抑亦争光於买国耳。……现在附近昆山、新阳、太仓、常熟、江阴、嘉兴等处，尽入我国。而松江为我军取粮之处，不能不分兵往取。惟上海一县为姑苏唇齿相依，通洋门户，其势又万不能不前〔往〕收复。但该上海虽止一县地方，为诸买国通商之所，洋物堆贮之地，各国钦差大臣均在於彼，一旦兴师动众，我国原为打仗而支，并不与买国为难，第恐我军多众，间有不守纪律者，迨至两下角胜之时，或有误犯买国官民，或致骚挠买国贷物，虽非出自我国本心，总属有乖今日邻邦之好，昔年兄弟之情，岂不大伤和气，贻笑先人。为此特字奉布，务望买大臣上头上帝、耶稣一脉之传，前盟不远，世好相传，仍祈结为兄弟之国。敢烦买国各大臣劳步下降，一同各国来苏面商国事，虽结今今日之新盟，实联昔日之旧谊，从此开疆拓土，我国收先人之业，而推心置腹，实国无意外之虞，岂不美哉！望切，望切，谨此布达，书不尽言，幸即如约，即赐降临，是所切祷
五月二十二日（夏历五月十三日），李秀成派宿卫军大佐将陆顺德攻克松江府。旋有外国兵舰三、五艘至松江南门外大河中开炮示威，又探得上海城内有英、法军助清军坚守。陆顺德把这个消息向李秀成报告。三十一日，李秀成又致书上海英、法、美公使，重申修好的用意，告以干王洪仁玕奏准即来苏州等候面叙，望「勿徇一时乞救之妖情，而误终身通商之大事，务祈即撤炮船，收回兵勇，作速发驾来苏」〔二〕。外国侵略者都置不理。到干王抵苏州后，干王又致书上海英、法、美领事。英使普鲁斯向英国领事发出训令，命将该函置之不理〔三〕。干王知道了各国领事对他的去信并没有启封拆看，而英、法军队正防守着上海的消息，他激愤地对来见的英国传教士指斥外国侵略者说：「这种行为，首先
，是对我个人的一种侮辱，其次，在太平天国与满清交战之际，外国人直接达反了中立的态度」〔四〕。
六月初，华尔洋枪队攻陷松江，旋与清军同来犯青浦。这月中旬，李秀成从苏州率兵去救，大破敌军，解青浦围，顺流再克松江。这时候，有上海方面外国同情人士前来迎接〔一〕，又有以都司余义政为首的两粤兵通内应，包取上海，开城迎接〔二〕。李秀成以为上海可以唾手而下，他祇带三千兵前往〔一〕。七月初七日（阳历八月十六日），太平军进到泗泾镇。普鲁斯在这一天发出通告，悍然宣布：「上海县城及外国租界由英、法联军占领，联军特此警告一切人等，倘有武装群众攻击或走近联军所驻地点，即视为侵犯联军之行为，联军当依法对待」〔二〕。由上海英领事署翻译富礼赐送往，没有送到〔三〕。
初九日（夏历七月初二日，阳历八月十八日），李秀成照会上海各国公使，声明：「本军已抵七宝，即将到达上海城下。所有买国商民，烦买化使转令其於门首县挂黄旗，守候屋内，被陷，……连日所获奸细，俱供有即窜上海之语」（见吴煦档案）。廿六辰正薛焕致吴煦书说「余义政前日临刑时，连称：『天意，拼在他手里』，别无他言」（见吴煦档案）。安廿六为夏历六月廿六，前日为六月廿四日，即天历七月初一日，系在太平军进抵上海之前九日。这一天余义政已被杀，内应已破，李秀成却还没有知道，仍以为城中尚有内应。李秀成自述原稿说进抵上海那一天，因大风大雨，不能进兵，「清军通我未成，此事未举，这班人马概被抚台杀之」，今核对清方文件，知在进抵上海前九天内应已破，李秀成自述原稿所记是错了的。不必惊恐。余已令兵士等认明黄旗符号，不准侵扰。其他要事，俟到上海再行磋商，先此驰告」〔一〕。发出照会后，即进军到上海。英、法侵略者的回答，是下令军队用大炮和来福枪向太平天国的军队轰射，在黄浦江上的英国兵舰也发大炮轰击。
这一役，李秀成预备兵不血刃和平进入上海，「并上海县城亦无意攻击」〔二〕。在当时革命形势决定下，太平天国的对外政策，用普鲁斯的话说：「不是要把自己牵累在对付外国的困难中」〔三〕。因此，兵临上海城下，面对着外国侵略者的挑衅，仍然需要暂时极力隐忍，不愿轻易失和。所以始终不开一枪一炮〔四〕，在徐家汇驻屯三天，到知道城中内应已先被镇压了，十二日（夏历七月初五日，阳历八月二十一日），就从上海撤退。太平军在退兵时，致书上海英、美、葡等国领事（无法国），责他们不守中立，痛斥法人失信，说大军初到苏州时，有法国人来约进军上海，今法人竟转帮清兵守上海，如此不公不义，无以复加。我军势如山岳之坚，若决心来取上海，犹如囊中取物。望勿悛心迷交清兵，仍保持友好为美〔一〕。
就在太平军从上海撤退那一天，英、法侵略军却在北方占领了大沽炮台。八月十一日（阳历九月二十日），当英、法侵略军在通往北京途上的张家湾采取行动的时候，普鲁斯向英国外交部报告称，清朝江南官员方面又重新提出请求英、法联军的援助〔二〕。九月初四日（夏历八月二十九日，阳历十月十三日），英、法侵略军入踞北京。十五日（夏历九月十一日，阳历十月二十四日），清政府佥订买国的中英北京条约，交换中英天津条约批准书。第二天，签订中法北京条约，交换中法天津条约批准书。北京条约是标志着清政府对外国侵略者的完全屈服，同时也标志着中外反革命势力联合进攻太平天国的开始。正如一个侵略分子马士所说：「从那时以后，西方列强为了本身的利益，
越来越被迫着在镇压叛变的各种措施中进行干涉，并且逐步地被驱使着支持帝国政府而抵抗叛军」〔一〕。而清朝政府也「放弃他的头明的排
外主张」，已经看到要粉碎太平天国的叛变而恢复清朝的统治的唯一可能性就是与外国和平合作」〔二〕。於是中外反革命势力的勾结终於达成，而外国侵略者对太平天国革命的干涉就要一步紧过一步地起来了。
在北京条约缔结后，英国特使额尔金训令海军提督何伯率领一枝强大的舰队前往天京与太平天国协商英国船只航行长江事宜，向太平天国宣告，并不是作为敌人而来，也不是企图参加中国目前所发生的内战而是要太平天国充分保证，英国的贸易船只可以在长江航行无阻，不受干扰〔三〕。又给参赞巴夏礼训令指示三点：一、严禁外国人将军用品和新募的兵士，运入骚乱地区；二、中国政府应在镇江或上海徵收其所应得的外国贸易进出口税；三、我们应在满清政府和叛军之间严守中立〔四〕。额尔金在他的训令中，虽然还镶上「严守中立」的字句，但是，核其指示三点内容，却已经是支持了清政府，而间接干涉太平天国革命。呤唎驳斥第一点说：「虽然英国作出了中立的保证，可是清军在上海和所有的通商口岸
，均得到了他们所需要的船只、物资、武器及其他军用品」。驳斥第二点说：「英国保证了鞑靼人的税收并防守了徵收税收的口岸，攻击太平军」。驳斥第三点说：「英国尽其所能帮助清军；防卫各通商口岸，并在每个商口岸建立清军跟太平军作战的基地；准许英国人和清军贸易，禁止和太平军贸易；支持清军徵税，不准太平军徵税；替清军防守上海，在一八六○和一八六二这两年中，歼杀进
军上海的太平军；供给清军武器去杀害太平军」〔一〕。呤唎的驳斥，完全揭破了英国侵略者无耻的所谓「严守中立」的伪装。
英国侵略者的无耻欺骗，太平天国是清楚的。但是，这时候，形势发展，外国侵略者与太平天国、清朝统治者之间的关系，正如当时奉何伯命入天京探访太平天国情况的英国步兵中校吴士礼所说：
所有各王对於天国之前途均抱乐观。……他们说他们立意在本年夏间尽驱去长江一带诸「妖」—这是他们叫清军的绰号。因此之故他们极想知道我们在沿江高悬我国国旗之通商地点将要怎办。当去年我们与清政府交战时，我们曾阴阻止太平军攻占上海，在防卫中我们曾与其交绥。当我们与咸丰帝交战时，徒因我们的国旗树在上海城即便用兵保护防卫，今议和既成，我国与清廷又是友善的，他们自然断定我们之助清比前益力了。因此之故，他们对於我们在长江新发殿之商业暗怀怨恨，但清廷则欢迎之。清廷之心理以为我们一到汉口、九江及清（镇）江等处，则此数镇均得藉以安全而清军实无能保守之也〔一〕。
这一个侵略分子根据他自己探访得来的实情作出的他析是不错的。在英国侵略者方面，则急於实现长江开埠的目的。在太平天国方面，从天京至安庆都在辖境，目前又正是向长江上游武昌大举进军之际，半年前上海事件未远，如今英国侵略者却入到长江来，这不待说，是一件非常重大的大事。至於在清朝统治者方面，则欢迎国侵略者到汉口、九江、镇江来，藉以拒抗太平天国的进攻。太平天国当时就是处在这样的一个复杂的紧迫的形??之下，因此，在处理外交问题上，就不能不对全面局势进行十分慎重的考虑。
辛酉十一年（一八六一年）正月，何伯率舰队到天京。二十一日（阳历三月一日），命深淘号（centaur)舰长雅龄(aplin)先向太平天国提出泊舰交涉，要求八项：一、英人已取得长江通商许可，本人奉命停泊南京，以便行使职权。二、英商船通过南京，由本人给与护照，请太平天国承认，勿加干涉。三、英船悬挂英旗，非自卫不开炮，遵守太平天国法令。四、凡在南京停泊英船，均通知太平天国政府。五、英人上岸入城，必先取得许可，通知关务监督。六、太平天国攻九江、汉口、镇江时勿侵及英人生命财产，该处英兵船除保护英人外，不加干涉。七、英人在岸上犯法，送交英人处理，华人在英国船上犯法，交远中国处理。八、本人负英船的责任〔一〕。天王不愿天京江面有一外国兵舰停泊，不允。后经雅龄等说明，驻舰是为避免太平天国官员与英国商人发生误会起见，并无其他用意，天王才勉强答应〔二〕。
二月十七日（阳历三月廿八日），何伯又训令雅龄向太平天国提出两项要求：一、英国海军要在吴淞与福山间，沿江建置航线标志。二、英、法两国政府已颁发训令，倘太平军进入上海及吴淞境内，必以武力迎击，因皮，希望太平军切勿进至距离该处两日路程的地点。倘太平天国愿意遵守此项约定，英国自将尽力设法阻止所有中外军队自该处出击太平军〔三〕。
上海是中国的城市，英国侵略者竟敢抗拒太平天国收复，这就暴露了要霸占上海的意图。对於外国侵略者者企图攫取中国领土的野心，是太平天国极为警惕的大事〔一〕。因此，天王拒绝了这项要求。巴夏礼和雅龄在天京交涉五天，与赞嗣君蒙时雍等举行了五次会议，都遭到拒绝。侵略者咆哮起来了，二十二日（阳历四月二日）上午，他们撇开太平天国的外交官，直闯到天朝宫殿来，上照会给天王，说什么「与太平天国当局商谈重大事务，已历五日，迄未解决，难以再事拖延」，要求天王准许他们观见，或指派负有全权的官员与他们商谈，使问题得以解决。负责与他们交涉的国务大臣赞嗣君蒙时雍和忠诚贰天将李春发得讯，派人来请他们到赞王府会见。巴夏礼悍然回答说：「我们必须向天王本人申请，我们不原再回到他们那里去，如果他们要跟我们谈话，可到天朝宫殿来」〔二〕！
这一个凶横透顶的侵略分子巴夏礼竟以对待清朝政府的作风加於革命政府，居然无礼要挟到天王，居然以极端侮慢的态度来指挥太平天国的国务大臣。这时候，太平天国与英国侵略者的关系已经到了剑拔弩张的境地了。但是，由於全部兵力已分从长江两岸向武昌进军和在皖南作战，实际上在本年内不可能东征上海；且要一举而同时完成光复上海与驱逐外国侵略者出中国的大功，又必须在收复武昌打垮清朝的王牌军队曾国藩湘军之后，才能够无后顾之忧，调动得大军东向作战，而目前正是展开长江上游大战役的时候。因此，为着不致与目前的军事行动抵触，为着军事行动的先后步骤计算，所以太平天国用无比的忍耐，与英国侵略者订下在本年内不进军上海的协定〔一〕。天王还颁布了一道中西永遵和约诏〔二〕，来牢笼外国侵略者。
美国见英国取得英国商船通过天京的协定，美国水帅提督司百龄（stribling)也到天京来要求。四月十二日（阳历五月二十三日），太平天国允准持有美国领事执照，经天海关佐将验明的美国商船，均得经过长江〔一〕。
外国侵略者明白目前太平天国对他们祗是暂时的妥协。他们都很清楚地知道，太平天国要是觉得有足够的力量可以战胜他们，就会来驱逐他们的〔二〕。现在祗因为正在长江上游用兵才勉强订立这些协定，到这一个战役结束后，就要宣告决裂了。因此，以英国为首的外国侵略者就忙着行动起来，先由吴士礼叫嚣由英军攻取天京，在本年内将太平天国解决〔三〕。英公使普鲁斯与何伯也在研究英国功取天京的利害问题〔四〕。而为着要从伪装中立的政策转向武力干涉，须得武装英国舆论以反对太平天国，於是英国刊物中就时常出现煽惑性的文章，指责太平军的残暴、黑暗等等，特别是关於太平天国对英国贸易的损害。因会内提出长江贸易情况的蓝皮书，对太平天国肆意加以诬蔑。蓝皮书的目的在於宣传太平天国破坏商业和生产的罪恶，制造在华大举干涉的舆论。
但是，事实具在，连英国驻上海领事密迪乐也起来为太平天国辩讲，他致函英国外务大臣罗塞尔，反对英国干涉，他说他坚决否认太平天国不是合法的政府。他指斥宣傅太平军破坏克复城市的郊区和其他残暴行为的说法，都「完全是荒谬失实的」。他举出许多证据，指出「大家公认人民的生命财产在太平军所占领的地区，较之在清政府所占领的地区要安全得多」。他又强调地说：「关於太平天国渴望建立友好的商务关系，我们是有着一连串的不容置辩的证明的。这是书人皆知的事实」〔一〕。密迪乐的论证，坚强有力地否定了英国侵略者对太平天国的一切诬蔑，也防疑了他们的侵略行动，便把他从上海调走了〔二〕。
英国侵略者就是这样遮掩真相、颠倒事实，作出这种煽动性的宣传，以欺骗国内人民，成为武力干涉太平天国的根据。其实，英国首相巴马斯顿（palmerston)在国会辩论英国对华关系时，就曾经很露骨地自供说：「我们干涉了中国的事务，为什么呢？因为我们的条约权利受到了危险，我们的国家利益处於岌岌可危之境」〔三〕。英国外务大臣罗塞尔在上议院讨论中国问题时的发言中，也无耻地提出质问说：「太平军所能给与我们的利益可以和中国政府（案指清政府）有责任给与我们的利益同等吗」〔一〕？就因为太平天国阻止中国成为附属於外国资本主义的国家，革命的目标也针对着外国强盗，只有在太平天国起义被镇压之后，外国侵略者才能达到他们的目的。这才是外国侵略者干涉太平天国的真正原因，巴马斯顿和罗塞尔都自己供认出来了。
五断然拒绝英国侵略者的利诱、威胁，展开伟大的反侵略战争
可笑英国侵略者在做梦，他们在武力干涉之前，还向太平天国进行过一次外交阴谋。他们乘着这一年太平天国在长江上游战事失利安庆陷落的形势，幻想用利诱、威胁的手段在太平天国方面取得比清政府还多的利益，把中国变成英国的殖民地。
辛酉十一年十一月初旬（一八六一年十二月中旬）英国海军提督何伯、参赞巴夏礼就到天京来提出平分中国，头帮助太平天国打倒清朝的谈判。天王招集群臣开会议，一致决定拒绝后，召见何伯和巴夏礼。何伯首先开口，他企图用利诱来打动天王，说：「天王你的兵虽多，但还比不上我英国军队一万人的利害。有我英国军队三、二万人，又有军舰助战，去打清朝，举手而平」。天王严厉地拒绝说：「我起革命，要救全中国，事成平分，天下失笑；不成之后，引鬼入邦」。巴夏礼见天王拒绝，这一个强盗就向天王威胁说：「我英军不过一万多，就打入北京，清朝向我国求和，现在还有一部分赔款没有交清。你天王不趁此时机与我英国合作，你天朝不会再有多久日子。你等着，我国就要采取必要的行动」。天王看见侵略者竟胆敢在他面前露出狰狞的凶脸，赫然震怒，叫朝臣把他们带走了〔一〕。
何伯在秘密交涉失败后，十一月十七日（阳历十二月二十七日），就命令停泊天京的狐狸号（reynard)舰长宾汉照会太平天国，提出四项强横的要求：一、赔赏去年英人在太平天国领域内被劫的损失。二、悬挂英国旗的木船与英国所造的船无异，均属英国船双，须照本年初协定得自由航行长江，不受检查及任何其他侵掠。三、不进入上海、吴淞一百里以内的协定，太平天国并未忠实遵守，要求派员将此项命令传达该两口岸附近驻军，以防止日后再发生同样错误事故。四、九江、汉口两处一百里以内亦不得进入，并不得掠及李秀成自述原稿记太平天国断然拒绝英国侵略者的利诱威胁太平天国进军上海展开反侵略战争布告镇江英国领事署所在的金山〔一〕。
英国侵略者提出这四项无理要求，目的是向太平天国进行挑釁，太平天国丝毫不畏惧，二十二日（一八六二年一月一日），答覆宾汉照会，逐项驳斥：对第一项要求，指出所称被劫各地，距「天京纵非千里之遥，亦在数百里之外」。「无凭无据而要索赔赏，实属无理」。对第二项要求，指出今春协定，并未包括此项规定，今英国收中国不法商人应纳税银的半价，授以旗帜一面，护照一张，冒作英船，不付税银，自由通过，使税卡形同虚设，掠夺了天朝税收权利，实为不义。对第三项要求，声明不进军上海、吴淞，祇限於本年内，在签约后业已遵守。现在本年将尽，天朝「光复全国，不能弃寸土於不顾」，待协定满期后，即当攻取上海。对第四项要求，指出英国「暗助满妖，派兵驻守彼等重地，钳制我军行动」，实属荒谬。就这样，太平天国对这四项挑釁要求，全部予以坚决的拒绝〔二〕。何伯接到答覆，当天命令宾汉通告太平天国称：「贵方对我总司令提议之拒绝，证明贵方所表示之友好全属空言而已。因此，我国必将相应对待之」〔一〕。这就等於一封最后通牒，凶横地向太平天国挑战。
太平天国从建国后，掌握了正确的对外方针政策，与外国侵略者所进行的外交事务到此结束。於是为保护中国的主权，为维护中国人民的利益，立刻向上海进军，伟大的反侵略战争宣告开始了。