按《宋史》本传：皇甫坦，蜀之夹江人，善医术。显仁大后苦目疾，国医不能疗，诏募他医。临安守臣张偁以坦闻，高宗召见，问何以治身?坦曰：心无为则身安，人主无为则天下治。引至慈宁殿治太后目疾，至愈。帝喜，厚赐之，一无所受，令持香祷青城山，还復召问以长生久视之术。坦曰：先禁诸欲，勿令放逸，丹经万卷，不如守一。帝叹服，书清静二字以名其菴，且绘其像。禁中荆南帅李道雅敬坦，坦岁谒道。隆兴初，道入朝，高宗孝宗问之，皆称皇甫先生而不名。坦又善相人，尝相道中女，必为天下母，果为光宗后。

按《九江通志》：皇甫坦，字履道，临淄人，避地入蜀，居峨眉山。尝暮行风雪中，闻人有唿之者，顾一道人卧小菴中，因留与抵足睡，坦自觉热气自两足入，蒸蒸浃体，甚和适。比晓，道人告曰：他日可访我于灵泉观。坦后往灵泉访之，始知所遇者，妙通真人朱桃椎也。其后復与妙通会酒肆中，尽得坎离虚实之旨，内外二丹之秘，常宴坐不寐，其两足外踝皆平偃，顶有珠光。绍兴中，显仁太后患目，国医不能瘳。大后梦黄衣道士，髯面长耳，自言能治目，高宗诏有司物色之。临安守廉得以闻，诏入见慈宁殿，坦为嘘嗬布气，目即愈，臀脱瞭然矣。又诏疗仙韶甄孃躄，亦即愈。辞还山，两宫赐赉甚厚，皆不受。坦既还山，赐诏存问，诏筑室庐阜，以便往召，两宫赐金为筑室费，不受。赐御书清静菴额，诏绘坦像御赞之。