上善若水。

水善，利万物而不争，

处众人之所恶，故几于道。

上善：合乎道的意识、行为。几于道：接近于道或相似于道。

上善之人（圣人）具有近似于水的特性。水的行为表现为利于万物而不与万物争宠，始终停留在众人所厌恶的低下、隐蔽之处，所以，水具有近似于道的特性。

居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治,事善能,动善时。

居善地：水停留的地方都是众人厌恶的低洼之地；圣人选择的住宅则是不引人注目的地方，这样可以给生活带来安定并有利于修道。

心善渊：水渊则藏，含而不露；圣人胸怀若谷，从不自我炫耀。

与善仁：水利万物而不害万物；圣人处世仁慈，无私奉献而不图回报。

言善信：水虽不言，却避高趋洼，平衡高低，有着至诚不移的规律性；圣人言行一致，以诚信为本。

政善治：水可以冲洗污垢，刷新世界；圣人为政，清正廉洁，善于消除腐败。

事善能：水能静能动，能急能缓，能柔能刚，能内能外，能升能隐；圣人做事，“处无为之事，行不言之教”，一切遵循客观规律。

动善时：水，冬雪夏雨，随着季节的变化而变化，不违天时；圣人做事审时度势，伺机而动。

夫唯不争，故无尤。

夫唯：正因为。是承上启下，总结上文得出结论。

水的特性近似于道的特性，水的特性就是圣人的特性。圣人与世无争，一切遵循自然规律行事，不主观妄为，反而获得了别人所无法争到的东西，这正是不争之争。一个始终按客观规律办事的人，自然不会有过失。

本章以水的特性阐述了圣人为而不争的高尚品质。不争是顺应自然法则，只有效法自然，才能没有忧患，充分体现了老子的自然主义思想。