一、佛教八宗及中心思想概述
(一)中国佛教八宗
中国佛教，于唐代建立八个宗派，其中有：
慈恩宗：又名法相宗、唯识宗。讲法相唯识，主要经典为《华严经》、《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》。
三论宗：又名空宗、无相宗、中观宗。讲般若，讲空。依龙树菩萨的《中论》、《十二门论》和提婆菩萨的《百论》等立宗。
天台宗：又名法华宗。以《妙法莲华经》为宗旨，《大智度论》作指南，《大般涅槃经》为扶疏，《大品般若经》为观法。智顗的天台三大部：《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》是该宗的根本典籍。
华严宗：以《华严经》为根本典籍，故名。又因实际创始人法藏号贤首，也称贤首宗。以发挥“法界缘起”的思想为宗旨，又称法界宗。
律宗：因着重研习及传持戒律而得名。实际创始人为唐代道宣。因依据五部律中的《四分律》建宗，也称四分律宗。复因道宣住终南山，又有南山律宗或南山宗之称。
净土宗：以普贤菩萨为始祖，主张念佛往生西方极乐世界。因其中国初祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。该宗所依经典为三经一论：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和世亲的《往生论》。
密宗：又作真言宗、瑜伽宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、开元宗、秘密乘。此宗以《毗卢遮那成佛经》、《金刚顶经》等为依。立十住心，统摄诸教，建立曼荼罗，三密(身、口、意)相应，即凡成圣。其不思议力用，惟佛能知，非因位所能测度，故曰密宗。
禅宗：又称佛心宗、达摩宗、无门宗。指以菩提达摩为东土初祖，探究心性本源，以期“见性成佛”之大乘宗派。该宗所依经典，先是《楞伽经》，后《金刚经》、《六祖坛经》为其根本典籍。
八个宗派总的来说，重点思想是讲：佛法是净化心灵的，要修心。心不净，心是染污的，就不能正确认识事物，就会被六尘境界迷惑、干扰，就会有无明障蔽，因而就会起烦恼，有烦恼就要造业。遇到事情心就不平衡，感情易冲动，然后生嗔恨心。造业表现在：手要打人，口要伤人，心要恨人，行动要杀人等。大家想想，打人杀人会不会有后果？造了业就有果，有因就有果嘛。杀人、放火、偷盗、抢劫、贪污、扒窃、淫乱等，这些行为的后果就是刑事犯罪，就会进看守所，被判刑受罚。
(二)佛教的因果观及宇宙观
佛法讲有因就有果，造了业就要受业报。佛法比世间一切学问都讲得深，为什么呢？因为佛法看问题站得很高，看得很远。比如我们登真武山可望重庆全城，夜景就很好看，登峨嵋可见西藏雪山、贡嘎山。登高望远，越登得高就越望得远。佛法就是登得高，看得全面，看得远。以慧眼观察一切，时间长、空间宽、对象广，佛法就是这种学问。
时间长。不单是看到现在的一切，也要看到过去、未来，看到三世的因果。一些人只看到现在，过去没看到，未来更看不到，世间上都是这样子的啊！
空间宽。不能只看到你眼前的这一点，你那个环境、你那个家庭、你那个氛围，或者这个集体、这个国家、这个民族、这个世界，而是看到整个三千大千世界，整个娑婆世界。
对象广。胎、卵、湿、化、有色无色、有想无想，一切众生都包括在内。不像我们人就只看到人，看到自己的家庭、自己的同类，而看不到其它生物，这就有界限了。佛法的对象很广，整个众生界都看到了，有形无形的、这个世界、另外的世界、这个星球、另外的星球的所有众生都看到了。
所以佛家以慧眼观察一切，就是时间长、空间宽、对象广。将来怎么样呢？将来的结果，你不要在生死中留恋，要出离生死，要证得菩提涅槃，由此岸到彼岸，得到解脱。
佛教看问题的方法一是现量，二是比量。这是佛教的因明。现量就是现证现知；比量是经过推理，由已知到未知。刚才讲的都是佛法的现量与比量所证明的，同时佛教经论都是由佛亲口宣说。佛经过三大阿僧祇劫的修行，最后证佛果位，将他所见、所证在经典里说出来，所以经典又称圣言量。
(三)佛语心为宗
《华严经》阐述了“三界唯心，万法唯识”、“心、佛、众生三无差别”的道理，有二首偈子很著名：“若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。”“心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造。”
《大乘起信论》讲：“心生则种种法生，心灭则种种法灭。”
《维摩诘经》讲：“心净则佛土净。”
由心建立起十法界，即四圣六凡法界。四圣法界：声闻、缘觉、菩萨、佛；六凡法界：天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生。这十法界都是心所造，四圣就由善心修行而感得；六凡就由染心而感得，凡夫境界，叫做识，包括前五识、第六意识、第七末那识，都叫染心。
净心就是真心，由染趋净，由妄归真，就可恢复真心，真心圆满就是菩萨的境界，我们学佛修行一定要注意这个问题。你们皈依三宝，出家人出了家，目标是一个：由染转净，息妄归真，不管念佛也好，参禅也好，修密法也好，都是这一个目标：由染转净，息妄归真！
佛法讲身、口、意三业，一般人只见身、口所造业，而意识如果是染污的，起了不正当的邪念、恶念，就造了意业，这是很细微的。念佛、念经、修密、参禅、念咒、提起话头，第一步就是消灭意业，消灭染心、妄心。学佛不要过份注重形式，必须要彻底改变内心，这样你念佛、修密、学禅、礼佛，修得好，就会得到受用，无明烦恼、习气就消了，表现在行动上是正确的，表现在身体上是健康的、端正的。所以改变内心，消灭妄念很重要。如果功夫不用，习气不消，尽管你形式上是皈依了或者是出家的，但仍是一介凡夫，空过一辈子，空过光阴，既得不到受用，也得不到佛菩萨加持，不会更进一步。
二、《楞严经》的目的、内容、方向
我们现在学《楞严经》、拜《楞严经》，目的只有一个：由染趋净，息妄归真。这是我们首先要明白的道理。
“首楞严”三个字就代表真心。“首”，代表第一，最高的一个；“楞严”就代表王三昧，禅定中最高的、像王一样的，叫“王三昧”，这是佛果位的禅定。我们就是要恢复真心，修楞严大定。楞严大定包括佛的三身(报身、化身、法身)。“首楞严”译为中文，即一切事究竟坚固。一切事就代表五蕴、十二处等。
息妄归真，即要明妄明真。什么叫妄心？什么叫真心？都是我们要明白的。去妄，即七处征心这一段；归真，即在八还辩见这一段。以这个次第来看，明征什么心？什么是辩见？
其中明两种根本。一种是生死根本；另一种是成佛根本。生死根本解释流转原因：由于妄识的无明和业，招引异熟果受苦。成佛根本指在修行中不攀缘外境，而返观根性，恢复真性。如何修行？便说明二十五圆通的修证方法，经历五十五圣位，最后说明修定须消灭五十种阴魔。这就是《楞严经》的主要内容。
息妄归真，大家应有所了解。佛讲的心是真心，不是肉团心，不是我们讲的心脏、脑神经，它不是物质的东西。心脏是主血液流通的；脑神经这种微细神经，以佛法来分析，就是身根，微细神经叫胜义根。所以脑神经受损伤了，人就麻木，某种功能就没有。一般人把肉团心当作心，把脑筋当成心，这都是很狭窄的，只就肉体而论，佛法讲真心就不是这样的。
心有真心、分别心、肉团心。肉团心就代表是肉体的心脏，或一般人认为的脑神经；分别心是第六意识、第七意识的虚妄分别、虚妄执著，也不是真心；真心必须是如来藏，熄灭了一切妄见，以正确的认识消灭妄见，转成正智，就合乎真心。到如来境界，契证真如，真心就圆满，我们现在学佛修行就是要消灭妄心，不起妄见，消灭虚妄分别，才能恢复真心。
以上是《楞严经》的目的、内容、方向。