却说宋阳泉因为他老婆关上了房门，预备寻死，他一想，家里的款子，万万不能动了，否则官做不成，家里倒先闹出人命来。不过老婆虽闹，这官也不能不做。好在现在是刚收租稻的时候，若是和所有的佃户商量，将租稻一齐改为现洋折收，那么，至少三块钱一担稻，可以折合一千洋钱。再就自己有往还的地方，临时凑一点短期款子，那么，一千六七百元，是有把握的了，有了这些款子，先垫一垫再说。若是官真可以到手，我想亲戚朋友自然会帮我一个忙的，我就临时打一个大会，也还来得及。这样办，也不必拿自己家里的借字去收债，也不必用田地去押账，纵然用钱，老婆哪里知道？主意想定，在过道里徘徊了一阵，然后使劲用脚一顿，又拍了一下手，喊起来道：“无论如何，我不做官了。拿现钱去赶赊账的事，我决计不做，也省得家里淘气。就是尧卿老爹送的那个官照，我也不要了！”他老婆马氏虽然关门藏在屋子里，其实并不是寻死，正用背撑住门站着，静静地听他说些什么。这时听到说尧卿老爹送的官照也不要，她可急了，砰的一声打开门来，就向外一蹦道：“你祖上没有那好福气，容不下一个官，人家送你的官为什么不要？”宋阳泉道：“我怎么能要哩？我的官还没有动手，你就要和我拼命了！”马氏道：“我不要你做官，是不要你花钱捐官，人家送你的官，我为什么不要你做？你做了官，我好歹总是个太太呀！”宋阳泉道：“我有个不愿做官，来荣宗耀祖的吗？无奈你和我拼命，我实在不敢惹这个大祸。”马氏见丈夫说得那样可怜，就笑道：“只要不花钱，你去做官，我有什么不愿意？不但愿意，而且是越大越好。若是做人情的话，稍微一点小事，我也答应的。古言说得好，偷鸡还要一把米呢。”宋阳泉和老婆闹了一顿，落个偷鸡还要一把米的考语，这官才是做定了。当天在家里研究了一会儿，结果是把马氏说定了，到了将来，马氏一定是上任去做太太，宋阳泉先去运动再说。尧卿老爹，既是那样肯帮忙，决不能看轻了他。因之到了次日上午，宋阳泉将自己杂货店里的糖，包了两包，又拿两封茯苓糕，称了三斤干挂面，再捉上家里喂的一只大公鸡，然后亲自提着，到唐尧卿家里来。唐尧卿正拿了一管旱烟袋要走出门来散步，一见宋阳泉提了一大篾篮子东西来，知道是送礼来的，便故意问道：“阳泉先生，你向哪里去？这个样子，是有什么应酬呀。”宋阳泉笑道：“自己家里的东西，不值什么，特意带来看你老爹的。”唐尧卿呵呀了一声道：“这可不敢当。我们至好，为什么还要过这种虚套？”宋阳泉道：“就是因为至好，不知道要怎样酬谢你老爹才对，所以我亲自来请教。带这点东西，不过是免得空着一双手进门，这又何足挂齿？”唐尧卿拱了拱手，连说了几声谢谢，又道：“这远的路，你一个斯文人，把十几斤重的东西提了来，那真够受累的了。小三呢？小三呢？”于是昂着头连连叫了几声。但是当他叫唤之时，却并不见有个小三答应着。他就老实不客气，弯着腰代宋阳泉提了篮子进去。宋阳泉因他提了篮子，心里还老大过意不去，心想，人家传说唐尧卿和官场中有了来往，架子非常的大，多少人求他说话，他都正眼儿不瞧人一瞧。现在据我看来，也不见得。我纵然是快要做官的人，和他比起身份来，总也相差不多，他居然肯和我提送礼篮子，是比下去一层的人了，多么和气呢。他心里这样想着，也就高兴极了，跟着他一路进了屋，就在唐尧卿卧室里坐下，这里是他的账房，是他的书房，也是他的内会客室，不是极相得的人，他是不让进来坐的。因为这里乡下人，平常的绅士，都有一个土砖壁子的客厅，三面是墙，一面是宽不二尺的天井，客厅中间，照例四条板凳，一张桌子。若是正面有一张条桌，再加一轴画，一副对联，那就是极上等布置了。然而这不叫客厅，却叫作私处。像唐尧卿老爹家里，他的私处就不让人到，又何况是卧室呢？这时宋阳泉高兴极了，便道：“尧老，我昨天回去之后，想了一整晚，我决计做官了。只是有一层，乡下妇人是鼠目寸光，她知道的款子，实在是不容易动手，我想了两个路子去筹款，一是折卖租稻，二是在有来往的地方挪些月款，总以不用契纸抵押的为妙。这两笔款子，我想总有一千七八百块钱，大概够用的了。”在他这样说出计划来的时候，唐尧卿昂着头，背了手，在屋子里踱来踱去，然后点了点头道：“你这办法对，不过一千七八百元，还未见得够，就以我私人而论，未尝不可以在外面和你挪些短款凑一凑，只是乡下人的事，你也知道，没有小便宜，人家对于钱财，是不肯松动的。依我的意思，宁可多预备一点款子，不要到了省里再回来办钱，那就不免耽误事情了。”这桌上摆着水烟袋和纸煤，宋阳泉捧起一管水烟袋，划着火柴把纸煤点上了，又把纸煤将托烟袋的手夹着。用右手来慢慢抡着这纸煤，使他上下松紧平均。纸煤抡完了，他再在烟盒子里，用指头挖了许久，然后才掏出一小撮烟来，放到烟斗上。唐尧卿不在屋里踱来踱去了，且坐到他对面的椅子上，看他说些什么出来。宋阳泉还是不说，忽突忽突将纸煤呼了许多下，才把它呼着。于是慢慢地吸上了一袋烟，用力将烟由鼻子里喷了出来。唐尧卿见他两只眼睛盯住了一只桌子脚，知道他在计划一切，这心事可就想大了。便道：“阳泉先生，你对于这件事，用不着踌躇，譬方说，你就出二分利借上一千元，三四个月，也不过几十块利息。你在外面混三四个月，难道这点利息还混不出来吗？做大事的人，手要放得开，你不要为了几十块钱，把大事耽误了。”宋阳泉吸着烟听他说话时，觉得是句句都可长思的，一直吸过三袋烟，然后将烟袋一放，用手一拍大腿道：“尧老，你这话有理，我就是这样办，但不知道尧老指着可以借钱的地方，是不是熟人？”唐尧卿道：“若是借款为容易松动起见，自然是熟人好。但是若不愿意你师娘知道，我应该找生人。”宋阳泉道：“我并不是怎样怕她。不过自己既要出门去做事，犯不上和妇人们一般见识。”唐尧卿点点头道：“很对很对，你就在我这里用午饭，我们把这件事慢慢地商量，你也不要客气，我这人就是如此，若要帮人的忙，非帮到底不可。”宋阳泉本也想着完全靠了唐尧卿的力量，好向做官的路上走，只要他肯帮助，就不能不依从他一点。而且唐尧卿肯留着吃饭，也是一件体面的事，当时就陪着商量了一阵。结果，都依了他的办法，将各田庄上所有的租稻，都折卖掉了。一面又托了唐尧老在外面借一千块钱的月款，按月二分息。本来乡下借债，是论周年二分息的，一年可以少付两个月的息，但是不到一年还债，却有些麻烦的。现在论月借款，有一月算一月，又便利多了。诸事都商议妥当了，唐尧老就道：“钱既然预备了，我一面写信到省里去重托我表弟，先安下脚路，一面你赶快做下两套衣服，预备到省里去应酬。乡下要办这些东西是不行的，你可以到县城里去找那由省里来的裁缝，合着城里最时髦的样子做，那么，人家一见面，就猜不出你是由乡下来的人了。”宋阳泉听着这种教训，觉得很有道理。当日感谢了一番，说静候回信。自己回得店去，将收存的现款提取了二百元，就专程到县城里做下省的衣服。也是他的运气好，当他到了县里的时候，恰好有个县里被撤差的科员，该了各处账目不少，要卖掉些东西还债，正托了裁缝找主顾。裁缝从中给二人说合，拿了一些衣服给宋阳泉看，不是单的，便是棉的皮的，不大合适。正在挑选之际，恰是那个科员也来了。他身上穿着深灰哔叽呢夹袍，外套围花青缎马褂，头上戴着青呢盆式大帽，脸上架着圆框大眼镜，手上还拿了一根手杖。宋阳泉对那人浑身上下打量了一番，却问那裁缝道：“若是像他这样一身，要多少钱呢？这个我倒是用得着。”那科员见他穿了一件蓝竹布长衫，外套黑布马褂，分明是个乡下人，便笑道：“你看中了我身上这一套衣服吗？你若出得了价钱，我就卖给你。”宋阳泉笑道：“不要笑话了，哪有把身上衣服脱下来卖的？”说着，对了他身上，依然不住地打量。那科员道：“那有什么不可以，先脱下来放在裁缝铺子里是卖，临时脱下来，也是卖，横竖是卖，管它什么先脱后脱呢？”宋阳泉伸手头上搔了两下，笑道：“你真是要卖的话，我倒用得着，但不知你要卖多少钱？”那科员想道：“哪有这样一个傻瓜，真指着人身上买衣服。既是如此，我就多卖他几文，也未尝不可。”便道：“我这袍子做的是六十块钱，马褂做的是四十块，我只穿了几回，照理是不能少钱，但是我等钱用，我打个八折卖给你呢。但是你不要还价，你还价我就不卖。”宋阳泉心想，这衣服究竟要值多少钱我是不知道，我又等着要穿，能买现成的也好，心里想着，他那一只手，又情不自禁地伸到头上搔痒去。裁缝一回头，和科员唊一唊眼，便道：“先生，你为什么吃那大的亏，这衣服是我做的，我是知道价钱的，你要肯落价，就是九折，我也肯要。”宋阳泉一听，果然有了便宜，便道：“稍微让一点，行不行呢？”那科员笑道：“你这人讨便宜都不知足，便宜之后，还要便宜，我不愿和你谈这种买卖了。”宋阳泉脚一顿，手一甩道：“好，我就买你的。”因将裁缝拉到一边，私问道：“我请你问一问他，他的帽子眼镜文明棍，我都愿意收下来，不知他肯卖不肯卖，要卖的话，我就一齐买了，老实告诉你，我是预备做好衣服，到省里去做官的，他那浑身上下一套，我都用得着。”裁缝退后一步，向着宋阳泉望了一望，笑道：“你要到省里做官去？果然，那是用得着的。不过衣服他有富余的，可以卖给你。至于眼镜帽子他是不是有富余，我可不知道，我和你去问一问看吧。”于是他请宋阳泉在铺子外站着，自到铺子里和那科员商量。宋阳泉站在窗子外听见科员在里面大声叫道：“那可不行。别的罢了，我这副眼镜，是真正的水晶，戴了这多年了，我不能卖。省里混差事的人，讲究戴真水晶眼镜。有了这眼镜，应酬场上，人家也格外看得起一点，我不能卖他。”又听那裁缝大声劝道：“你这县里的债，怎样还得了？你还是依我的办法是正经。你要到省里去，你不会到省里再买？”那人道：“也好，看在钱的份儿上，我卖了，但是我要卖三十块钱。”裁缝道：“多是不多，不过这东西在县里卖，恐怕不值，连帽子手杖一齐三十元吧？”那科员在隔壁还连叫太少。裁缝道：“先生，你再要叫少，我这话就不好说了。”科员道：“哎！没有法子，我就依你。可是你去对他要多说几个，三十块钱，少了一个铜板，我也是不卖的。”裁缝于是走到外面来，说是人家要五十块钱。宋阳泉道：“你不必说了，你们的话，我都听到了。他说了三十块钱，少一个也不行哩。”裁缝用手一拍他的肩膀，笑道：“总算你这人鬼头骗不了你，就依着你的话，你拿出一百一十块钱来，你看着他身上的那一套，都是你的了。”宋阳泉大喜，告诉他，自己住在宋氏祠堂，叫他把东西送到祠堂里去，马上在祠堂里兑款。于是很高兴地在祠堂里等候，不多一会儿，裁缝将衣服等物都送来了，宋阳泉照付了一百一十元大洋，等裁缝走了，自己将长衣马褂穿好，更戴上帽子，挂上眼镜，那根手杖，也拿在手里，于是装着一个官的样子，在屋子里摇摆着走了几步，表示那一身衣服的官样。这样摆着，虽没有镜子可以照出自己的相来，但是自己两手摆来摆去的时候，也就可以看到这衣服之美。手上拿了那根手杖，东戳戳，西戳戳，好不得意。心想：既是有了这套衣服，也不必等到省里去再穿，这就可以穿着全套东西，到乡下去先摆摆样子了。当日已晚，次日在城里雇了一乘小轿，穿了那全套服装回家去。到家之后，远远望着家门口，就下了轿子，在路上走着。家门口的邻居，看见大路上有一个穿长袍马褂的人，后面又跟着一乘小轿，大家都说是县城中下乡的差老爷来了，大家追来一看。及至走到近处一看，原来是宋阳泉，没有一个不惊讶的。宋阳泉也知大家的意思，便道：“我昨天到县里去，已经由县衙里转来一封信，我已经可以得一个小官做做了。这传信给我的，乃是县衙里一个科员，他的位分很小。听说我的脚路很大，就特意把他一身衣服送我。”说着，将文明棍向上举了一举道：“这也是他送的。照规矩说，没有官位的人，是不能拿这种东西的。”说着，大摇大摆，向自己家里来。不料他这官架子摆得太足了，几乎丢了半条性命，这也未免乐极生悲了。要知悲从何来，下回交代。