希腊剧系三四万的民众合起来的一种祭祀。民众自家虽不上场，然而上场的演员是他们中间送出来的代表。所以演者观者，同时一样的陶醉与神圣的情绪之中，并且演员之外，还有合唱团员，自由自在的在那里向民众说明剧情，批评演艺，歌唱颂扬演员和被演剧本的好处。所以希腊的戏剧是大家合唱起来的。
到了莎士比亚的戏剧，观众和演员剧本，却分开了。不过这时代的戏剧，还系给大家看到戏剧。观众所得的地方，还是一样的。到了近代剧的时代，演员被逐到了一角的舞台上去，观众各人以各人的眼光在那里探头张目，所得的感想各不相同。这就是近代剧的特色，也即是近代发达到极点的个人主义的反映。
有人说易卜生的戏剧里，是我们的四围墙中，撤去了一面的细菌，这说实在是说得很对。正因为近代剧系由一个窗里看进去的原因，所以舞台要立体的，三面要开广的，建筑也要半永久式的。易卜生与斯曲林堡为想给与世间和人物与安定，甚至不惜探用三一致式，或提倡独幕喜剧。
时地的一致，世间的短缩，人物的简约，是近代剧作家注意之点。斯曲林堡的独幕戏曲里，有光是二人的，也有两人中间一人守着沉默，光是一人讲话的。二幕的戏剧，虽然不多，然而场面的转化上有必要时，如bjoernson人力以上的第一部那么，也是有的。
三幕的形式，在近代剧里比较得多，尤其是易卜生喜欢用这种形式。挪拉，建筑师所尔内斯（the master builder solness，1892），小爱约儿夫（little eyolf，1894）我们死醒的时候（when we dead awaken，1899）等，都是三幕的形式，因为三幕剧，既不嫌长，又不过短。情节展开，可以一步一步的按序渐进。这就是近代剧当发展的初期，大家爱用三幕的形式的缘故。
四幕，五幕的形式在近代剧里也不多。例如易卜生的洛斯梅儿斯喝儿姆（rosmersholm，1886），好达轧勃来儿（hedda gable，1880）等是四幕；野鸭，民众之敌（an enemy of people，1882）等是五幕的。不过四幕五幕的剧里，印象很难统一，所以三一致律大抵不守。迟特儿曼的四幕剧，地方虽是一致，然而时间却非单一。好泊脱曼的五幕剧孤寂的人们，他地方虽然系单一，而时间的经过，则有一个月的光景。
六幕以上的形式，如托耳斯泰的活尸（the living corpse，1911），及洛斯丹等等作品里也有。不过一简约为生命的近代剧里，像这一类的作品，除散漫的事件逐叙式的几句戏剧以外，却不多见。
总之，近代剧里，虽无株守三个一致律的作家，然而为求印象的同一起见，近代作家不约而同的仍旧主义在情节简单，人物减少，时地一致的三点上，尤其是易卜生的三幕剧及其他作家的一幕剧等，差不多三一致律自然而然的守住在那里。此外更因为近代剧系由我们的四围墙壁中撤去了一面的东西，所以舞台上用屋外背景的时候不多。
与三一致律绝端相背者，如惠特肯脱的春情发动三幕十八场，梅脱林克的马兰公主五幕二十四场等，场景并列式的戏剧也有。这虽系自古已有的形式，但在近代的社会剧家庭剧的背景不离屋内的舞台上，一时把野外的风光，古城的景色呈现出来，也能使人感到一道新味。不过这是由自然主义的戏剧转到新浪漫主义的戏剧去的形式上的变化。
此外还有一种戏剧，不以事件，性格或者观念的展开为目的，如好夫曼须搭儿等等抒情诗剧之类，专欲暗示一种情念的葛藤，或情调的流动的。这一种新奇的形式，将来大有发展的余地。不过才气不足的作家若冒昧尝试，恐怕要陷入散漫不统一的弊，使舞台上的剧的效果，完全消失。尤其是舞台艺术不进步的地方，不能上演。
近代剧的分幕长短，已如上述，现在试来分一分近代剧的种别。第一，以细节的取材内容来分，可分作三项：
一，社会剧，系纯粹以社会问题为骨子者，如好泊脱曼的织工，告儿斯沃西的争斗，穆尔（george moore's）的the strike at arlingford，1892等。
二，家庭剧，系以家庭问题为内容者，包含的方面很广。易卜生的作品，大半是关于此类。中间又可分出喜剧悲剧和悲喜剧的三种。
三，史杂剧，系取材与历史，或取材与神话童话传说者。中间于北郡喜剧悲喜剧之外，更可分韵文剧散文剧两种。洛斯丹，梅脱林克，好夫曼须搭儿等的喜剧，大半属于此类。反自然主义的运动起后，这一类新浪漫派活神秘主义的作品，一时产生了不少。
第二以作家的态度来分的时候，又可分作写实剧，心理剧，神秘剧及情调剧的四种。第三若以演出时情形来分，又可与普通剧外，分作傀儡剧（marionettr）无言剧（或手势剧）（panromime），舞剧（ballet），及歌剧（opera）的四种。第四种演剧的旁枝，进来也很有人提倡。
最后近代剧作家的制作上及舞台上的技巧，可以举出十种特色来：
一，回顾法或逆行法，即回顾过去的事实，是参入现在的情节里去的方法。
二，以在来的最后一幕为第一幕，由此出发，使情节扩张展开出去。
三，徐徐的自然的暴露出过去的事实来。
四，情节，时，地的一致。任务减少，时间短缩，地方单一。
五，独白，旁白的废止。
六，自然的对话。
七，以遒劲简洁之语，来表示性格。
八，以精细的叙述，说明舞台布景，使情调生动满溢。
九，象徽的技巧。
十，戏曲构造之紧密。