一、明清史之特点
1．此时期系以汉族为中心，向外拓展之时期（自明太祖洪武元年〔1368〕至清宣统三年〔1911〕，凡540年）。如明之于云南；清之于蒙、藏、回、疆，蒙、藏虽仍保持其固有语言、文字、生活、文化，而汉族之势力甚大；满洲人虽平定各地而势力远不及汉人。近日史家或以为“从汉到唐，中国是征服异族的；从宋到清，中国是给异族征服的。”（吕思勉《白话本国史》，427页）其意或在激扬民气；然对我国有野心者——如日本，遂谓中国是久被外族征服之国家，不能自立之民族。此点不能不正。尤其在坚民族信念一方面不能不纠正，所谓同一民族必有其共同点（另见），满洲人虽似异族，但在七种共同点上不能谓为外族，今日与中国无共同点之野心国家欲以侵略中国，分化中国民族，尤不能不纠正。东三省满洲故土所遗留之满洲文化是什么？荆州、镇江、成都、福州、广州有驻防旗人之地所遗留之满洲文化是什么？蒙、藏、回、疆表面上被满州征服之地方所遗留之满洲文化是什么？明乎此，可知此时期实以汉族为中心向外拓展之时期。
2．此时期为中华民族吸收外族文化，效法外族文明之时期。如明末基督教之思想，关于天算舆地之知识，广东人与西人之商务，清代与外族贸易，以及与外族之战争直接间接所受之影响；鸦片战争而后若曾、李派遣留学生，效法外国军备，效法外国制度诸事，前古所无也。
二、近古史与中古史之不同——吕思勉
吕思勉《白话本国史》第三编第一章：“从汉到唐，和从宋到清，其间的历史有一个大不相同之点。便是‘从汉到唐，中国是征服异族的；从宋到清，中国是给异族征服的。’五胡虽然是异族，然而入居内地久了，其实只算得中国的编氓。他们除据有中国的土地外，都是别无根据地的。所以和中国割据的群雄无异。到辽、金、元却不然。……‘中国前此，不曾以一个国家的形式，和别一个国家相接触而失败，这时代却不然了。’从契丹割据燕云十六州起，至元顺帝退出中国的一年为止，其间凡四百二十四年。”
“明太祖起而恢复中原二百七十五年，清朝人又入据之者二百六十八年，所以这时代中国有十分之七，在被征服的状态之下。”（427—428页）
案：此说余不以为然，另写。天。
三、明清史与前代之异同
1．此期五百四十四年间，为一最长之统一期，虽有南明三王、清初三藩，究与历代之有分立者不同。此是政制之进步。（唐290年；前汉220年、新莽16年、后汉146年，前后汉共432年。）
2．此其政治舞台上之民族文化、语文较元代为简单，而与外族之交涉关系较历代均复杂，此是国际交通之进步。
3．明清两代与前代最不同者为无公田，《明史·食货志》：“明土田之制，凡二等：曰官田，曰民田。初，官田皆宋、元时入官田地……”此与历代易代之收天下之土田分之于人民者不同。
4．赋税之制、兵卫之制、职官之制、选举之制则大体同于前代。《明史·食货志二》（78）：“赋役之法，唐租庸调犹为近古。自杨炎作两税法，简而易行，历代相沿，至明不改。”《明史·兵志一》（89）：“明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫所。……盖得唐府兵之遗意。”《明史·职官志一》（72）：“明官制，沿汉、唐之旧而损益之。”《明史·选举志二》（70）：“科目者，沿唐、宋之旧，而稍变其试士之法。”
四、明清两代对于近代之影响
1．民间礼俗多沿明清之旧。如民间丧葬嫁娶。
2．一切制度除新兴者外多沿明清之旧。如房屋之黑门铁环（六品以下官，见《明史·舆服志四》卷六十八）定于洪武二十六年；田赋之鱼鳞册始于洪武二十年。（见《明史·食货志一》〔77〕）
3．一切文化思想，受清末改革之影响，如教育等。
4．国势之治危亦鸦片战争后之结果。
5．社会一切事物状况均自明清蜕变而来。
五、明清史在历史上之地位
1．欲阐明现今中国之国势及文化、制度、经济、社会之变迁原因，必须知明清史。
2．欲明了中国旧文化、旧思想之成绩与总结帐，必须知明清史。
六、清史特点
清史特点，除明清史共同特点以外，清史本身尚有其特点。
1．清史尚未正式修，数年前所修之《清史稿》已封禁。无正史可资准绳。
2．清史史料所存者已甚微，国外之材料甚多，搜集为难。
七、对于明清史应具之认识
1．明初，元未亡而清已兴，明代小王子等均元裔，清肇祖蒙哥帖木耳在洪武时已有活动，故应知在此期中国而外尚有两个坚强的组织在中国边境，所以中国政治每受其影响。
2．研究此期历史应具客观的态度。如明末之流寇，其起由于经济压迫，我人不应以其未成功而不悯怜其动机；同时不应因其动机可悯而宽容其“纪律之紊乱与政治知识之幼稚”。又如太平天国，吾人固应承认赞赏其“民族意识”与“革命精神”，但不必赞赏其“幼稚的制度”与“紊乱的政治”。固然不必口口声声称之曰贼，亦不必尊之为神圣，总要一一还他本来面目，是者是之而非者非之。
3．每当易代之际，新人对于前朝多污蔑之传说，遗臣对先帝多过分之称赞，民国初年之于清代亦然，吾人应超越了易代观念来看历史。
八、明清史中几个可注意的问题
明史：
1．元末起兵者多，张士诚富，陈友谅强，何以朱元璋独能统一？
2．西洋学术于嘉靖万历至中国，何以对中国学术无大影响，而不能与西洋并驾齐驱前进？
3．太祖创制周密，何以末季兼有前数代之祸？
4．对外武力及文化推扩，何以不及汉唐及元代？
清史：
1．元与清同为外族入主中原，何以享国修短不同？
2．清未入关前因八旗制度而成功、强大，何以入关后后失其功用？
3．中国接受现代文明在日本以前，何以日本成为近代国家而中国反未成？
注意其因果关系，环境的影响。