秦国从非子到穆公，有过十四个国君：非子是第一个，穆公是第十四个。他们在大体上是由父传子，只有一代是先弟后兄；另一代是兄弟三人兄终弟及。
他们的世系表，是：（一）非子；（二）秦侯；（三）公伯；（四）秦仲；（五）秦伯，亦即庄公；（六）襄公；（七）文公；（八）宁公。
宁公不传位给长子，而传位给小儿子（九）出子；出子为大臣所杀，这些大臣扶立宁公的长子（十）武公。
武公传给儿子（十一）德公。德公有三个儿子，依次轮为国君：（十二）宣公；宣公的弟弟（十三）成公；成公的弟弟（十四）穆公。
这十四位秦国国君，有的称侯，有的称伯，有的称仲，有的称公。
非子的爵位，只是一个子爵。他的儿子不可能升格为侯。被称为侯的“秦侯”，实际上也只是一个子爵的“子”。他之所以被称为侯，是史官记载错了。
被称为“公伯”与“秦伯”的，也均非伯爵的“伯”，而是伯仲叔季的伯。伯字在此处不等于英文的earl，而只是“老大”、“长子”而已。“秦仲”的“仲”字是“老二”，“次子”。伯与仲均非爵位，而是某一位国君，于未获周天子加封或批准其继位之前的非正式的称呼。
由“附庸”之国的君主，而升为诸侯的，是秦襄公。秦襄公的爵位是伯爵。他的后裔从文公至穆公，从穆公至僭号称王的“秦惠文王”，都是“伯爵”，而不是“公爵”。
“公”字有两个意义，一个意义是公爵，相当英文的duke；另一个意义是“主人”、“老爷”、“有爵位的贵族”，相当英文的lord。
被称为“公”的秦襄公与他的后代（从襄公到穆公，从穆公到孝公），都不是“公爵”而只是“伯爵”。
秦国原来是“附庸”之国。因平王使秦襄公列为诸侯，秦国才成为“诸侯之国”。
每逢提到秦国国君，《春秋》都称之为“秦伯”，把秦国认定为伯爵之国（司马迁在《史记·秦本纪》之中“秦庄公、秦襄公、秦穆公”等等，都是尊称；应该称为秦庄伯、秦襄伯、秦穆伯等等才对）。
司马迁所根据的史料是《秦纪》。《秦纪》是秦国的官方记载，正如《春秋》是鲁国的官方记载。
鲁国不是一个公爵之国，而只是一个侯爵之国。然而《春秋》却尊称鲁隐公、鲁桓公等等，为国“公”，不称他们为鲁隐侯、鲁桓侯等等。
鲁国只是一个侯爵国，有《诗经》的《鲁颂·閟宫》篇作为证明：“王命叔父，建尔元子，俾侯于鲁，为周室辅。”（王，指周成王。叔父指周公旦。元子，指周公旦的大儿子伯禽。）
《春秋》提到齐桓公、齐景公、晋文公、晋襄公等等，却一点不客气，直称为齐侯、晋侯。它提到了楚成王、吴王夫差等等“蛮夷之君”更不客气，一概称之为子：楚子、吴子。
齐晋两国均是侯爵国。
宋是公爵国。《春秋》提到宋国的国君之时，都称之为“宋公”。
它提到郑国国君之时，则称之为郑伯。因为郑，正如秦，是一个伯爵国。
《左传》不像《春秋》。《左传》不只尊称鲁国的国君为公，而且尊称齐晋秦郑诸国之君为公，一视同仁。《左传》而且称楚王与吴王为王，也称越王为王。
《左传》不是鲁国的官方记录，也不是为了解释《春秋》、讲解《春秋》而写的“传”。它原名《左氏春秋》，不是什么《春秋左传》或《春秋左氏传》。
《左氏春秋》的作者是谁？学术界尚无定论。这人不可能是左丘明。左丘明的氏是左丘，不是左。
“左氏”两个字，可能不只是一个氏的名，而也是一个地方的名。这“左氏”地方是吴起的家乡。吴起是孔子门人卜商（子夏）的弟子。
卜商（子夏）长于文字。
有人说，写《左氏春秋》的人，正是这位卜商（子夏）。吴起把这部书带回到家乡左氏。其后这部书又被吴起的弟子由左氏带到别处。再其后，这部书又不胫而走，到了全中国，而被称为“从左氏地方带出来的春秋”：《左氏春秋》。
非子封于甘肃天水的秦以后，干了些什么事？他的儿子秦侯，孙子公伯，又干了些什么事？司马迁都没有交代。可能：《秦纪》对这几位最早的国君，不曾记下什么，而只是记下了秦侯在位十年，公伯在位三年（非子在位几年，它不曾说）。于是司马迁就写下：“秦嬴（非子）生秦侯。秦侯立十年卒；生公伯，公伯立三年卒；生秦仲。”
我想姑且对司马迁不恭敬一次。上边这句话似乎不妨添几个字，改为：“（秦侯）生公伯，公伯立三年卒；（公伯）生秦仲。”
秦仲在位第三年的时候，周厉王被他的臣子与国都的人民驱逐，逃走，去了彘城（山西霍县）。诸侯有不少乘机对周的王廷造反，而不仅仅是附和周厉王的臣子与国都人民反对周厉王一个人。换句话说，他们不仅反周厉王，而且反周。在反对周厉王以后，又反对周宣王。
反周阵营之中的热心分子之一是“西戎”（这西戎是否即犬戎，司马迁不曾说清楚）。
西戎起了兵，灭掉在犬丘的非子老家的若干同族之人。其后，周宣王下命令给秦仲，叫他去打这些吞并犬丘的“西戎”。秦仲为了一雪家仇国恨，欣然应命，去打西戎，却不幸阵亡于战场之上。那时候，是他在位的第二十三年。
秦仲留下了五个儿子。周宣王把这五个人都找到了周都镐京（在陕西西安的西南），给他们七千名兵士，叫他们去打西戎，为父亲秦仲报仇。
他们带这七千兵去，打败西戎，收复了犬丘。周宣王很喜欢，封这五个人之中的老大为秦伯，兼所谓“西垂大夫”，把犬丘的地盘也给了他。于是秦国兼有了两个封邑，一在秦（天水），一在犬丘（陕西兴平）。
这一位被封为秦伯兼西垂大夫的，死后被谥为庄公（此处的公字不是公爵）。在历史上，他被称为秦庄公。
庄公在位四十四年。以一代的国君而能在位四十四年之久，可见局面甚为稳定，没有摇动它的严重的内忧外患。
庄公的儿子秦襄公，于犬戎及申侯联军进攻周幽王之时，率兵勤王；又在周幽王失掉镐京而死以后，护送幽王的儿子平王离开危险地区，出函谷关，到洛阳去建立新的王廷（秦襄公送平王，是送到什么地方为止，无考）。
平王提高秦国的地位，把秦襄公由“附庸”之邑主升为“诸侯”，使与其他的诸侯如晋郑之君，平起平坐。平王也把当时尚在犬戎之手的渭水两岸之地，以岐为界，岐以西的地方给秦襄公。平王说：“你倘能收复岐山以西的地方，便把那一片土地给你。”
于是，秦襄公继续对犬戎作战，打到了岐山附近。
秦襄公在位十二年。他的儿子文公在岐山之南、汧水进入渭水之处的汧邑，建立新的国都（汧邑在今天郿县的范围以内。有人以为是甘肃陇县，错）。
秦文公而且又大举击败了犬戎一次，收复了岐山以东的不少土地，派人去洛阳，把这片新收复的土地献给周王的王廷。
传说，秦文公在位之时，有两件奇怪的事，亦为后世的神话。一是在宝鸡县，进住了一名童子，这童子原来是一只母野鸡，化为巨石；另一童子，飞去了南阳。文公建立一所庙宇，祭拜这两个野鸡之神，称它们为宝鸡。
文公自己曾经派人锯一棵大梓树，锯了以后，树里奔出来一只大公牛，兵士打它不过。其后有人见到这大公牛，在丰水的水中出没。文公又建了一所庙宇，祭拜这只神牛。
文公在位有五十年之久。
文公死后，孙儿宁公继位。这宁公当时才有十岁。他在位十二年，没有什么值得记载之事。替他主政的，是他的三位大臣。
这些大臣把国都迁到今日岐山县之西的平阳城。他们于宁公去世之时，不立他的大儿子而立他的年方五岁的小儿子。过了六年，他们又把这小儿子杀了，改立宁公的大儿子。
小儿子在史书上被称为“出子”；大儿子被称为武公。
武公在即位的第三年，把当年不肯扶立他而立出子，后来又杀了出子的那三位大臣，统统杀了，把全部政权掌握在手。
此人颇有武功。他灭了邽邑冀邑的戎，不把邽邑冀邑分封给部下，而由自己的小朝廷直接管理，称之为县（邽县在今天上邽，冀县在今天天水）。其后，又把今日西安之东南原属于杜伯的地方，与原属于郑伯的今日之华县，也改成为县。杜伯与郑伯均在幽王失国、平王东迁之时逃出了函谷关（杜与郑均位于“岐山以东”。岐山以东，秦文公本已献给了在洛阳的周王王廷。王廷并未作有效的接收）。
武公在位二十年，他死后之所以得到“武”字的谥号，是因为灭了邽冀之戎，又取得杜郑两地作为秦的领土。
他的祖父文公之所以被谥为“文”，不是因为替母野鸡与大公牛建了庙宇，而是因为他提高了秦国的文化程度：他创设了史官，开始记载下秦国的大事，使得“民多化者”。人民有很多接受了进步的文化。秦是一个以戎人为主体的国家，所谓接受文化，是接受了以周的文物制度为内容的一种较为进步的文化（司马迁说：文公创行了“灭三族”的残酷刑罚，又说武公开始以人殉葬。我看，这两种很不文明的刑罚与礼俗可能是戎俗，文公、武公为了顺应自己臣民的风尚而加以采行的）。
武公死后，大儿子未能继位。小儿子迁都到雍城（陕西扶风），在位两年而死，被谥为德公。
德公有何足以称述的德行，无考。他为人大概不错，曾经有梁、芮两个小国的国君来到雍城拜访他（梁国在陕西韩城，芮国在陕西朝邑。梁国的国君嬴姓；芮国的国君姬姓）。
德公有三个儿子：长子宣公、次子成公、第三个儿子是穆公。这三个儿子兄终弟及，依次轮流为秦国的国君。宣公在位十二年，成公在位四年。成公死后，德公的小儿子穆公继位。
宣公与成公均有儿子，为什么均不以儿子继位，而以弟弟继位？而且，他们两人的儿子都很多。宣公有儿子九人；成公有儿子七人。这个问题，是历史上的万千问题之一，由于不曾留下有关的史料，答案大概是永久难以找到了。
也许因为秦的第一代非子是东方人苗裔吧，东方的商朝，也是常常“兄终弟及”的。然而非子的几个直接继承者，却是以父传子，一线相承的。
在本节的开始之时，我曾经说了，从非子之死到庄公之死，有八十年。八十年不是一个很短的时间，反映了当时秦的局面相当稳定。
从庄公之死到成公之死，时间更长，有一百二十年，而秦国依然存在，并且扩充领土到了黄河边（差不多完全占有渭水两岸。虽则在内政方面，不免有时大臣揽权，叔侄争位）。
比起相同时期的周王王廷的情形，秦国的小朝廷要好得多。秦国靠自己，王廷要靠几个强大的诸侯才能生存下去。而且王廷有严重的兄弟争位之事。周庄王几乎被弟弟王子克夺去王位；周惠王则真个被弟弟王子颓把王位抢去了两年，两年以后才由郑、虢两国之君帮他击败了王子颓，取回王位。
这时候，东方诸侯真正服从王廷者已经没有了，诸侯彼此之间，形成了大欺小，强凌弱的局面。大国不断地继续用兵力扩大领土，而小国极多沦于灭亡。一百七十几个国，剩下来只有头等强国四个，二等强国四个。
头等强国本只有晋、楚、齐三个。秦国在穆公之时，也成了头等强国。它是第四个头等强国。