建立后梁的梁太祖朱温，是宋州砀山（今安徽砀山）午沟里人，乳名朱三，出生于乡间儒经塾师的家庭。
父亲朱诚早亡，朱温兄弟三人成了孤儿，随母亲投靠同县的刘崇，以帮佣为生。在寄人篱下的环境中长大成人的朱温，为人狡猾，落拓无行，时常惹出一些祸来，被乡人视为无赖，多次遭到主人的责打。有日，他偷了炊釜逃出去，被刘崇追回，幸得崇母的保护，才免受一顿毒打。人们都看不起他，连他的家人也这样，惟有崇母对他另眼相看，说：“朱三非常人，应好生相待。”
唐僖宗乾符年间，黄巢率领饥民揭竿而起，朱温投入了起义军。在平常生活中到处被人不齿的朱温，换了玩命的环境，却得到了用武之地，他作战勇敢，每一仗都冲在前头，因功被提升为队长。
起义军攻克长安，黄巢任命朱温为东南面行营先锋使。他带领所部攻下了同州（今陕西大荔），被授为同州防御使。可没多久，朱温就陷入了困境。时逃亡在蜀的唐僖宗，号召诸侯会合讨伐起义军。当朱温和河中节度使王重荣遭遇后，他屡战屡败，败得不敢再战。他不得已，向大本营连发十道告急文书，然均被负责这方面军务的孟楷扣压。
在幕僚谢瞳的劝说下，进退维谷的朱温，投降了王重荣。
听到朱温归降的消息，唐僖宗兴奋地说：“是天赐我也！”
转到了唐廷方面，朱温被赐名全忠，拜为汴州（今河南开封）刺史、宣武军节度使。他反戈一击，和唐各路人马围住长安，与早先的兄弟们厮杀了起来。黄巢招架不住，杀出重围向南撤退，收降秦宗权继续对抗。朱全忠乘胜追击，在获得几次大捷后，率军开进了他的根据地——汴州。
就在和故主大战的岁月中，朱全忠结下了一个永远解不开的仇敌。时河东节度使李克用奉唐僖宗的命令，与朱全忠联合作战，在王满渡（今河南中牟北）大败黄巢军。战役结束后，朱全忠尽地主之谊，邀李克用到汴州整军休息，摆设宴会招待。心高气傲的李克用，几杯酒下肚，说了些不恭的话。朱全忠表面不予计较，等客人回了驿馆，令人纵火烧馆，同时出兵攻击。用句老话来说，也许是李克用命不该绝，正巧狂风暴雨大作，他趁着电光翻墙逃走，相随的几百部下全部罹难。从此，两下拉开了几十年战争的帷幕，直到后梁灭亡。
黄巢兵败身亡，秦宗权接过反唐旗号，但他到处残害民众，为非作歹，并狂妄地自立了帝号。他仗着兵多地广，与朱全忠进行较量。朱全忠不顾势力悬殊，以弱击强，终于改变了双方的力量对比，把秦宗权打得龟缩在蔡州，为秦宗权日后的覆灭奠定了基础。
接下来，是军阀混战。朱全忠在这连绵不断的混战中，军事和政治双管齐下，蜜糖与大棒交替并用，纵横捭阖，联合一切可以联合的人，打击最主要的敌人，然后予以各个击破。他先后打得徐州时溥城陷自焚，郓州朱宣被擒斩首，兖州朱瑾失地出奔，幽州刘仁恭丧师大败，魏博罗绍威倾心结纳，镇州王镕纳质请盟，定州王处直举手投降，襄州赵匡凝罢兵求和，青州王师范献款归附……
在这混战中，朱全忠有败有胜，胜多败少，他扬着胜旗，从一支平常的人马，打成了天下最强大的诸侯。
在逐鹿中原操得胜券后，他把视点投到了政治中心——长安，从凤翔割据者李茂贞手中夺得唐昭宗，学着曹操的样子，开始挟天子以令诸侯。他大杀宦官，结束了七十多年的宦官之祸；大杀宗室，彻底清除了唐的政治屏障；大杀士族，消除了长达几百年的门阀之风。为有效地控制天子，他强迫唐昭宗迁都洛阳。诸侯不服，缔结成同盟，起兵讨伐。他一边备战，一边抢先下手，指使人杀了唐昭宗，另立幼小的唐哀帝。
经过一段时期的过渡，朱全忠于开平元年（公元907年）四月，在唐旧官僚和部下的拥戴下，登上了皇帝的宝座，国号梁（为有别于南朝梁，史称后梁），定都开封。梁朝是个小朝廷，一个仅以中原为基本范围的小朝廷，尽管小，但在以北方为政治重地的传统观念中，它成了正统的王朝。
地位变了，行事的方式相随而变，考虑事情的角度相随而变，一直以枭雄面目临世的梁太祖，站在正统的位置上，着手实行了一系列安邦治国平天下的措施，以期他流汗流血得来的国家能不断壮大，以致成为大一统的国家，并永远存在下去。
作为一个君主，他从以前偏军事的立场，转到了以政治为纲的立场，真正了解了惟有民众和土地，才是他根本的财富。他尽一切努力，恢复农业生产，发展农业生产，使民众在战争的空隙中，得到一定的休养生息，也为整个国家提供必需的物质保障。
他认识到：打天下需要武将，而治天下则需要文臣。由此，他三令五申，加强地方官的权力和作用，强调所有的军人，不管职位多高、兵马多壮，地位都在所在地的地方官之下，服从他们的管束。
唐末骄兵悍将屡屡闹事，节度使尾大不掉，为防范这样的事情在他的治下重演，他对手中握有重兵的将领保持着高度的警惕性，一有可疑的苗子出现，他马上采取行动，或杀，或关，以防患于未然。
梁太祖黄袍加身的行为激犯了众怒，招致了更多的敌手，使他始终陷在战争的漩涡中。刘仁恭、刘守光、李茂贞、赵匡凝、王建、杨行密等，纷纷与他对着干。
其中战得最激烈、时间最长的对象，是他的宿敌李克用、李存勖父子，双方夹着黄河对峙，在建国前一直是后梁占据主动。
后梁建立的当年和翌年，两军展开了围潞之战。梁军长驱直入，将河东屏障潞州（今山西长治）包围得水泄不通。李存勖趁父亲新丧，自己刚即位，对方骄惰之际，发动偷袭，大败梁军。
开平四年（公元910年）至乾化元年（公元911年），双方再次发生柏乡（今属河北）之战。梁太祖为彻底制服河北三镇中的镇、定二镇，出兵北伐，晋军应二镇之求相救，会战的结果，梁军遭到重创，全线溃退，大伤元气，使晋军得以饮马黄河。
两次会战的失败，使后梁大伤元气，从优势转向劣势。
通观各个战场，梁太祖打过胜仗，且打过大胜仗，然这仅限于一时一地，没有帮助他实现战略性的进展。
梁太祖统治的年代，尽管在建朝后大不如建朝前，然而，后梁政权毕竟是在全国占主导地位，使诸侯望而生畏，奉为正朔的王朝。他鼓励农业生产，制约藩镇的骄横，建立了一些秩序。
不过与此同时，梁太祖逐渐转向昏昧，变得好猜忌、好杀戮、好色，且好色好到了儿媳的身上，从而把朝廷的政治关系弄得紧张暗淡，把家庭的伦理关系弄得乱七八糟，并把继承人问题弄得无比复杂起来。
乾化二年（公元912年）六月，立嗣无望的儿子郢王朱友珪杀了梁太祖，自登皇位。
梁太祖以生存为最高原则，没有任何政治信仰，为了生存，他参加起义军反对唐廷；为了生存，他转投唐廷打黄巢；为了生存，他覆灭唐廷，自己登上皇位。他有个性、有魅力、有手段、有闯劲，能吸引一大批人为他效命，能把许多诸侯打翻在地，成就一番大事业。
仅过了六个月，梁太祖另一子朱友贞以讨逆的名义，起兵诛杀了朱友珪，把黄袍披到了自己的身上（史称梁末帝）。
一朝天子一朝臣，梁末帝在上台后，为了减弱敬翔、李振等元老重臣对朝政的影响，起用了赵岩、张汉杰及张汉伦等新臣，将他们安排到重要的权位上。新贵压制元老，控制政柄，中饱私囊，把政治搞得相当的糟糕。
贞明六年（公元920年），爆发了以母乙、董乙为首的陈州（今河南淮阳）起义，但被镇压了下去。
内患除了起义，还有方镇。为解决方镇拥兵自重的问题，梁末帝将视点落到了河北重镇——魏博镇之上。当节度使杨师厚病死后，将魏博析为二镇，以分散其兵势。可这一举动，激起了魏博兵变，二镇归附了李存勖。这对后梁政权是个重创，使梁的实力更向弱势转去。
战场的形势，继续朝着有利于晋军的方向在发展，通过几年在德胜（今河南濮阳）角逐，后梁丢失了河朔（黄河以北地区），地盘大为缩小。
此后，经过杨柳（今山东东阿东北）一带的夹河大战，梁军节节败退。龙德三年（公元923年）十月，李存勖击败迎战的梁军，生擒梁大将王彦章，袭破开封，端了后梁的老巢。
梁宗室全部被诛灭，后梁灭亡。