［到处都是睡着的人。灯还亮着。敲门声。

老太太　（睡眼惺忪地站起来）沈黛，有人敲门！她到哪儿去了？

侄子　也许是买早点去了。表哥先生给钱。

［老妇笑着，拖着双脚走去开门。一位青年男子进来，后面跟着木匠。

青年男子　我是表哥。

老太太　（出乎意料地）您是谁？

青年男子　我的名字叫隋达。

客人们　（互相摇醒）表哥！——真是天大的笑话，她压根儿就没有表哥！这里突然冒出一个人来，自称是表哥！谁相信呀，这么早就来了。

侄子　先生，您要真是店主的表哥，那就赶快给我们准备早点吧！

隋达　（把灯熄灭）头一批顾客马上就要来，请你们赶快穿衣服，我要开店门了。

老汉　是您的店？我想这是我们的朋友沈黛的店，不是吗？（隋达摇头）什么，这根本不是她的店？

弟媳　这么说她骗了我们！她躲到哪儿去了呢？

隋达　她有事不能来了。她让我告诉诸位，自我来店以后，她再也不能为你们做任何事情了。

老妇　（愕然）我们把她当成了一个好人！

侄子　不要相信他，找沈黛去！

老汉　好，我们找沈黛去。（安排众人）你，你，你，还有你，你们四处去寻找沈黛。我们和爷爷留在这儿，守住这块营地。小伙子这个时候出去弄点吃的东西。（对小伙子）你看见街角那儿的面包师傅吗？你偷偷地爬过去，将上衣装得满满的。

弟媳　顺便带些好吃的小点心来！

老汉　但是要留神，不要让面包师傅抓住你。躲着警察走！

［小伙子点头离去。其余人穿上衣服。

隋达　偷面包不会败坏你们藏身的这间铺子的名声吗？

侄子　你们不要理睬他，我们会很快找到沈黛的。她会好好教训他一番的。

［侄子、弟弟、弟媳和侄女下。

弟媳　（边走边说）给我们留些早点！

隋达　（平静地）你们找不到她的。我表妹当然也很遗憾，她不能无限期地遵守热诚待客的家规。很抱歉，你们的人太多了。这里是一间烟店，沈黛小姐要靠它过日子呢。

老汉　我们的沈黛绝不会说出这样的话。

隋达　您也许说得对。（对木匠）不幸的是，这个城市的苦难太深重了，个别人不可能改变它。令人伤心的是，一千一百年前就有人作过四句诗来形容这种苦难，打那以后情形没有一丁点儿改变。那首诗说：

州官问道：用什么去帮助

全城受冻的百姓呢？

答曰：用一床万丈长的被子

把全城都覆盖起来。

［他开始收拾店铺。

木匠　看样子，您正在尽力处理您表妹的事情。这里有一小笔货架钱需要付清，有证人作保，一百银元。

隋达　（从口袋里取出账单，并非不友好地）您不觉得一百银元太贵了吗？

木匠　不。我一点也不能降价，我还要养活老婆孩子呢。

隋达　（冷淡地）几个孩子？

木匠　四个。

隋达　那我给您二十块银元。

［老汉笑。

木匠　您发疯了吧？这些货架全都是核桃木料做成的！

隋达　那您就把它们搬走吧。

木匠　您这是什么意思？

隋达　它们对我来说太贵了。我请您将这些核桃木货架统统搬走。

老太太　好主意。（也笑了）

木匠　（犹豫地）我要求把沈黛小姐找来。看来她的为人比您好。

隋达　不错。但是她破产了。

木匠　（果断地搬着一个货架向门口走去）这样您就得把这些香烟都堆在地上。我不在乎。

隋达　（对老汉）您去帮帮他吧！

老汉　（也搬起一个货架，冷笑着向门口走去）好吧，跟你的货架一块儿滚蛋吧！

木匠　你这个狗崽子，你想让我一家人都饿死吗？

隋达　我再说一遍，给您二十块银元，因为我不想让我的香烟堆放在地上。

木匠　一百块银元！

［隋达安静地看着窗外。老汉准备将货架搬出去。

木匠　不要让门框把它碰坏了，笨蛋！（失望地）这些货架是按尺寸做的，只适合这个铺子，其他地方不合用。木板已经成了废料，先生！

隋达　是嘛。正是因为木板已经成了废料，所以我只能给您二十块银元。

［老太太高兴地发出尖笑声。

木匠　（顿时有气无力地）我搬不动了。您就把货架留下吧，您想给多少就给多少。

隋达　二十块银元。

［他把两枚大银元放在桌上，木匠把它拿走。

老汉　（把货架搬回来）足够了，买这么一堆废木板。

木匠　是呀，这点钱也许足够我喝一顿！（下）

老汉　总算把他打发走了！

老太太　（擦去笑出的眼泪）“这些货架全都是核桃木料做成的！”——“那您就把它们搬走吧！”——“一百块银元！我有四个孩子呢！”——“那样我给您二十块银元！”——“这些木板已经成了废料！”——“正是因为这样，给二十块银元！”——就得这样对付这种人！

隋达　是的。（严肃地）你们赶快走。

老汉　我们？

隋达　对，就是你们。你们是小偷，是寄生虫。要是你们赶快走，不胡搅蛮缠浪费时间，你们还有救。

老汉　最好别理睬他。空着肚子不要大声叫唤。我想知道现在小伙子在哪儿？

隋达　对，小伙子在哪里？刚才我就对你们说过，我不想在我的铺子里看见他拿着偷来的面包。（突然大声地）再说一遍，滚出去！

［他们坐着不动。

隋达　（又完全平静下来）随你们的便吧。

［他走向门口，向门外弯腰打招呼。门口出现一个警察。

隋达　我猜想，您是负责我们这个地段的警官吧？

警察　是的，先生……

隋达　我是隋达。（他们彼此微笑着）今天天气很好！

警察　似乎稍微热了一点儿。

隋达　似乎稍微热了一点儿。

老汉　（轻声地对老伴）要是他们胡扯到小伙子回来，我们就被抓住了。

［他想悄悄地给隋达一个暗示。

隋达　（不理睬他）在凉快的屋子里还是在尘土飞扬的大街上判断天气，是完全不一样的。

警察　大不一样。

老太太　（对老汉）不要出声！小伙子看见警察站在门口，他不会回来的。

隋达　请进来吧，屋里真的凉快些。我表妹和我开了这爿小店。请容许我告诉您，我们很看重和当局处好关系。

警察　（进来）您乐于助人，隋达先生。这儿确实凉快。

老汉　（小声地）他还特意让他进来，好让小伙子看不见他。

隋达　都是客人，我听说他们是我表妹的远方熟人，路过这里。（人们鞠躬）我们刚才正在告别。

老汉　（声音沙哑地）是的，我们这就走。

隋达　我会转告我的表妹，说你们很感谢她的留宿，但是没有时间等她回来告别了。

［大街上传来喧嚷声：“抓小偷！”

警察　什么事？

［小伙子出现在门口。从他的上衣里掉落甜饼和小点心。老妇困惑地向他示意，让他出去。他转身要走。

警察　你站住！（他抓住他）这些点心是哪儿来的？

小伙子　对面。

警察　啊，偷来的，是吧？

老太太　我们什么也不晓得。小伙子自己做的事。你真是个废物。

警察　隋达先生，您能够解释一下这件事情吗？

［隋达沉默。

警察　啊哈。你们都跟我去派出所吧。

隋达　把我气死了，在我的店里居然发生这样的事情。

老太太　他是看着小伙子出去的！

隋达　警察先生，我可以向您保证，如果我想窝藏一个小偷，我不会把您请进来的。

警察　这很清楚。隋达先生，您也明白把这些人带走是我的职责。（隋达鞠躬）你们跟我走！（他赶他们出去）

爷爷　（在门口，平静地）再见。

［除隋达外，众人下。隋达继续收拾。女房东进来。

女房东　哦，您就是表哥先生吧！警察从我这座房子带走了几个人，这是什么意思？您的表妹怎么想出来在这儿开个客店？那些人昨天还住在五个铜板的小房子里，向街头摊煎饼的人讨饭吃，招揽他们来住，才闹出了这个结果！您看，我全都知道。

隋达　这我看出来了。有人向您说了很多我表妹的坏话。人们责备她挨过饿！人人都知道她生活很贫苦。她的名声很不好，过去她生活得很苦！

女房东　她曾经是一个很普通的……

隋达　穷光蛋，我们就用这个最难听的字眼儿吧！

女房东　噢，请不要感情用事！我说的是她的人品，而不是她的经济收入。我不怀疑她有一定的收入，否则她不会有这爿店铺。一些年岁大点的先生很关心这爿香烟店是怎么来的？先生，这是一座很体面的房子！那些租用房子的人不愿意和这样一个人住在一起，这很自然。（稍停）我不是不通情理，但我必须考虑周全。

隋达　（冷漠地）梅珠太太，我很忙，您就简单地告诉我，我们住这座体面的房子要付多少租金。

女房东　我必须说，您也是个冷酷无情的人。

隋达　（从柜台里取出租房合同）租金太贵。这份合同规定按月交付租金。

女房东　（迅速地）但是不适用于像您表妹这样的人。

隋达　这怎么说？

女房东　这就是说，像您表妹这样的人需要预付半年租金二百块银元。

隋达　二百块银元！这是敲诈勒索！我哪儿去弄这些钱？我想这儿的香烟销路也不会好的，只有指望水泥厂那些缝袋女工多抽点烟，我听人说她们的工作十分劳累，但收入很可怜！

女房东　这是您应当事先就考虑到的。

隋达　梅珠太太，您也有一颗心！我的表妹是犯了一个不可饶恕的错误，收留了那些穷人在这儿住宿。但是她能够改正，我也会帮她改正的。另一方面，您哪里去找这样的好房客呢？她从深渊里逃出来，她知道那里的苦难。为了准时付给您房租，她会拼死拼活地挣钱，她一切都会做的，做出所有牺牲，卖掉她的一切，无所畏惧，只要不再回到那个深渊，她会像一只小耗子那样怕事，像一只苍蝇那样安静，凡事都会听从您的。这样一位房客是用金子也买不到的。

女房东　预付二百块银元，不然，就到大街上去，回到她的老地方去。

［警察进来。

警察　隋达先生，我不想打扰您。

女房东　警察局特别关心这间铺子。

警察　梅珠太太，我希望您不要得到一个错误的印象。隋达先生帮我们完成了一件公务，我是以警察局名义来向他道谢的。

女房东　那末，这和我没关系。隋达先生，我希望您将我的要求告诉您的表妹。我喜欢和我的房客们和睦相处。先生们，再见。（下）

隋达　再见，梅珠太太。

警察　您和梅珠太太有什么麻烦事吗？

隋达　她要求预付房租，因为她觉得我表妹名声不好。

警察　您拿不出这笔钱吧？（隋达沉默）但是隋达先生，像您这样的人总可以借钱吧？

隋达　也许吧。但是像沈黛这样的人怎么借钱呢？

警察　这么说您不留下来吗？

隋达　不，我也不会再来。我是顺便路过这里帮助她一下，为她处理一些最难办的事情。她很快就要回来，自己料理一切。我很担心以后怎么办。

警察　隋达先生，我感到很遗憾，您在租金问题上遇到困难。说实话，当初我们对这间铺子的心情很复杂，但是您刚才的果断行为让我们看见您是怎样一个人，我们当局很快就明白，谁是社会秩序的栋梁。

隋达　（酸楚地）先生，我表妹把这爿小店视为神仙赠给她的礼物，为了挽救它，我准备在法律的范围内做出一切努力。但是严厉与狡猾只是用来对付下面老百姓的，因为界限规定得很聪明。我现在就像那个才赶跑了老鼠，又遭水淹的人。（稍停片刻）您抽烟吗？

警察　（把两支雪茄装进口袋）我们派出所很不愿意您离开这里，隋达先生。但是您必须理解梅珠太太，我们不要欺骗自己，沈黛是靠卖身过日子的。当然您可以反驳我说：她应当干什么呢？她哪儿挣钱付房租呢？可是您不能否认一个事实，这是不体面的。为什么？第一，爱情是不能出卖的，否则就成为爱情买卖了。第二，体面，是说她不能谁付钱就跟谁好，而应当跟她真爱的人相好。第三，不要为了一把米，而是要出自爱情。好吧，您告诉我，一杯牛奶泼出去以后，您有什么聪明办法能把它收回来？她现在该怎么办呢？她必须想方设法寻到半年的租金。隋达先生，我告诉您，我也想不出什么办法来。（他热心地思索着）隋达先生，我想到一个办法，您干脆给她找个男人吧！

［进来一位个子矮小的老太太。

老太太　我想给我老伴买一支又好又便宜的雪茄烟，明天是我们结婚四十周年的日子，我们要小小地庆祝一下。

隋达　（客气地）四十年了，还在不断地庆祝！

老太太　只要我们的收入过得去就庆祝一下！对面就是我们的毛毯店。愿我们成为好邻居，应当这样，世道不好呀。

隋达　（摆出各种烟盒让她看）这是一句老话了，听着我心里就害怕。

警察　隋达先生，我们需要的是本钱。照我的意见，她还是结婚吧。

隋达　（请老太太原谅）对不起，我光想着用自己的苦恼打扰警察先生了。

警察　既然我们缺少半年的租金，那就让她嫁个有钱人吧。

隋达　事情没这么容易。

警察　怎么不行呀？她是一个单身女子，又有一爿生意兴隆的小店铺。（对老太太）您认为怎么样？

老太太　（犹豫地）是的……

警察　在报纸上登一个广告。

老太太　（谨慎地）假如小姐同意的话……

警察　她有什么要反对的？我替您草拟一个广告。我们互相帮助。您不要以为官府对那些顽强挣扎的小商人没有同情心。您帮了我们的忙，我们为您草拟一个征婚广告，这是应该的！哈哈哈！

［他热心地拿出笔记本，舔湿铅笔头，写着。

隋达　（慢慢地）这个主意倒不坏。

警察　凡是……品行端正……有一小笔财产的男人，鳏夫在内……愿意结婚……过门到一间生意兴隆的香烟店铺来的——后面我们再添上一句：我是一个漂亮而讨人喜欢的女人。——怎么样？

隋达　要是您认为这样没有什么夸张的话就可以。

老太太　（友善地）完全没有。我见过她。

［警察从笔记本上撕下这页纸，递给隋达。

隋达　我看着真是可怕，要让一个人不堕落，需要多少运气，多少妙计，多少朋友啊！（对警察）尽管我下了各种决心，到头来房租的事弄得我一筹莫展。现在您帮我出了个好主意，使我的确看见了一条出路。