皇帝正式在養心殿召見軍機，是正月二十七的事。恭王與文祥等人早就看出，慈禧太后歸政以後，一定有許多奢靡的舉動，內務府的開支，將會大量增加，所以經過多次密議，決定趁政權轉手之際，以裁抑內務府為手段，希望達成節用的目標。在皇帝問政的第一天，就授意戶部上了個奏摺，同時預先擬好了一道明發上諭：
「戶部奏：『部庫空虛，應行存儲款項，請照初議另款封存』一摺，四成洋稅銀兩，前經總理各國事務衙門奏明，解交部庫，另款存儲。近因各衙門奏支之款，絡繹不絕，正項不敷，隨時挪借，殊與初議不符。著該部遵照奏准原案，全數封存。以後各海關報解四成洋稅，隨到隨封，連前所存，一概不准擅動。如庫存正項，一時不敷周轉，惟八旗兵餉及神機營經費，暨隨時緊要軍需，准由該部奏明，暫借四成洋稅開放；仍俟正項充裕，照數撥還，其餘一切放款，概不准奏借此項，致啟挪移之漸。另片奏：內府外庫，定制攸分，各宜量入為出，不可牽混。又片奏：內府經費，仍照舊添撥各等語。內務府供應內廷一切用項，本有粵海關、天津、長蘆應解各款，及莊園頭租銀，加以戶部每年添撥經費，量入為出，何至用款不敷？著總管內務府大臣於一切應用之需，核實撙節，並嚴飭各該司員，認真辦理，毋得任意開銷，致涉浮冒！其各省關例解款項，如逾限不到，或仍前拖欠，即由該大臣等奏明，將該督撫、監督運使等，嚴予處分，以儆玩洩。至由部奏撥之六十萬兩，現經戶部奏明，仍按年籌撥，是內府用款不至過絀。嗣後不得再向戶部借撥，以符定制，將此各諭令知之。」
當然，皇帝這時所看到的是戶部的奏摺，其中也曾提到當年奏准的原案，洋稅除了用作擔保左宗棠西征軍費所借的「洋債」以外，所餘的四成，專戶存儲，預備將來籌辦海軍。此是經國的百年大計，關係異常重要，恭王唯恐皇帝還不能有此深遠的考慮，特為面陳雍正年間的故事。
世宗在位的時候，綜核名實，凡是不急之務，一概停罷，除了河防、海塘以外，沒有甚麼「大工」。積餘的款項，交存設在內閣之東的「封樁庫」，末年積蓄到三千多萬兩銀子，倉儲糧米，亦可供二十年之用，此所以才有乾隆的盛世。提到「封樁庫」，讀過《宋史》的皇帝懂了，「啊！」他深有領悟，「沒有雍正的封樁庫，就沒有乾隆的『十大武功』！這是要緊的。」
「是！」恭王欣然應聲，不覺就誇讚了兩句，「皇上聰明睿智，將來必能媲美雍、乾，重開盛世。」
「內務府每年由戶部撥六十萬兩，這案子是怎麼來的呢？」
皇帝又問。
「是分兩次定的案，同治四年，奉旨年撥三十萬兩，同治七年又加撥三十萬兩。」恭王答道，「按規矩說，是儘夠用了！」
「既然夠用了，為甚麼老要挪借呢？」皇帝問道，「借了還還不還哪？」
恭王始而默然，繼而回答了皇帝後面的那句話：「還是沒有法兒還了！只有不借。」
「當然！以後不准再借。」皇帝仍舊放不過內務府。由此開始痛責，說內務府的人「都沒有天良」，而且「貪心不足」，富了還想貴，去年借大婚的名目，濫邀保舉，聲色俱厲地吩咐：「吏部以後決不能再徇私！太不成話了！」
恭王唯唯稱是，他原希望皇帝親政之初，就有這麼一番表示，好讓內務府的人知道，皇恩浩蕩以外，也還有不測的雷霆之威，稍存警惕，略微收斂。但到皇帝說得有些激動，主張清理內務府的爛帳時，恭王心裏不免發慌，內務府的爛帳何能清理？一抖出來，牽涉太廣，甚至慈禧太后的面子上，也會不好看，因而不能不想辦法攔阻。
「內務府積重難返，許多流弊，由來已非一日。糜費自然有之，『傳辦事件』稍微多了些，也是實情。」恭王停了一下又說，「皇上親政伊始，相與更新，內務府上上下下，必能洗心革面，謹慎當差。」
「傳辦事件多了些」這句話，皇帝自然明白，這一來就不能再往下說了！他想了一下問道：「現在兩位太后的『交進銀』，每年是多少？」
「每年十萬，端午、中秋各交三萬，還有四萬年下交。」
「兩位太后，今後優遊頤養，賞人的地方很多。我看，『交進銀』該添了！」皇帝說道，「雖不說『以天下養』，可也不能讓兩位太后覺得委屈。」
這是所費無幾的事，而且恭王已體會到皇帝此舉，是希望慈禧太后以後少叫內務府辦差，所以立即這樣答道：「這是皇上的孝心，就算部庫再緊，也決不能少了兩位太后的用途。請皇上吩咐一個數目，臣等遵旨辦理。」
「我看加一倍吧！」
「是。」恭王回頭向寶鋆說道：「你記著，馬上叫戶部補了進去。」
這個消息，很快地就傳入深宮，兩位太后對於皇帝的孝心，自然欣慰，不過慈安太后覺得用不了這麼多錢，而慈禧太后則雖不嫌多，但覺得跟皇帝大婚、親政兩次「恭上徽號」一樣，應該謙抑為懷，有一番做作。於是等皇帝在漱芳齋侍膳時，便表示不必增加。皇帝自然極力相勸，最後再是打了個折扣，兩宮太后每年的「交進銀」定為十八萬，端午、中秋各交五萬，年下交八萬。
接著便談起醇王的一個奏摺──醇王管神機營管了十年以上，忽然上摺，請將由八旗挑選而得，集中在神機營操練的禁軍，仍舊撥歸原旗，說是「以復舊制」。皇帝頗為困惑，不知道他為甚麼要「摔紗帽」？
「還不是為了餉嗎？」慈禧太后雖已歸政，仍舊每天在看上諭，戶部所奏「部庫空虛」的摺子，說各衙門奏支挪借，除了內務府以外，就是神機營。想來醇王為此不快，所以奏請「復舊制」，餉歸各旗關支，神機營就不必空擔奏支挪借之名了。
這樣一點明，皇帝方始恍然，醇王必是預先已經知道戶部的原奏，有意「鬧脾氣」。對這位「七叔」，皇帝並不怎麼樣敬服，但因為是慈禧太后的親妹夫，不能不另眼相看。好在根據戶部原奏所下的明發上諭，已經特別敘明，「八旗兵餉及神機營經費，暨隨時緊要軍需，准由戶部奏明，暫借四成洋稅開放」，醇王的面子有了，氣也應該消了，只要再下一道上諭，一仍其舊，事情就可了結。
慈禧太后當然同意他的處置，只是發覺皇帝僅僅不過敷衍面子，並未瞭解自己培植醇王的深意，培植醇王是為了對抗恭王。從同治四年以後，恭王處處謹慎收斂，慈禧太后認為只要自己掌權，一定可以拿他制服，而皇帝年輕，經驗不夠，日久天長，恭王說不定故態復萌，漸起驕矜之心，就會演變成跋扈不臣。這樣看來，今後要培植醇王，更比過去來得緊要。這一點必得讓皇帝瞭解。
話雖如此，怎麼樣跟皇帝說，卻費躊躇，因為說得含蓄了，怕他不明白，說得太顯露了，又怕引起猜嫌，變成自擾。
想來想去，覺得不妨先從正面來談醇王。
「你七叔的才具，自然不及你六叔。不過他為人忠厚正直，交給他辦的事，不會私下走了樣。」慈禧太后又說，「他還有一樣好處，待人誠懇，屬下都肯死心塌地替他辦事，像榮祿那樣，都是頂能幹的人。有這些人在那裏，他就才具短一點兒，也不要緊。」
「是！」皇帝很恭敬地答道，「將來辦海軍，一定得借重七叔。」
「對了！」慈禧太后很欣慰地說，「軍務交給你七叔，政務交給你六叔。這就好比你的左右兩隻手，你能好好用你這兩隻手，包管太平無事。」
話只能說到這裏，不能再說用那只「掌軍務的左手」來看住「掌政務的右手」，反正只要兵權在忠誠可靠的人手裏，外而李鴻章、左宗棠，內而恭王等等親貴，誰也不敢起甚麼異心。
當然，皇帝不會想得那麼多，那麼深，他只是緊記住了慈禧太后所說的「像榮祿那樣，都是頂能幹的人」這句話，打算著有機會要好好重用這些人。
一存下這個念頭，便接連兩次召見榮祿，問的是謁陵的路途中，如何警蹕。榮祿語聲清朗，奏對從容，一切部署，答得井井有條，皇帝相當滿意。
到了三月初五，皇帝奉侍兩宮太后啟鑾，恭謁東陵。儀駕出朝陽門，先到東嶽廟、慈雲寺燒香，然後按站駐蹕預先修理佈置好了的行宮。王公親貴隨扈的雖多，最重要的只有兩個人，一個恭王、一個醇王。醇王以御前大臣的身分帶著榮祿打前站，一路出警入蹕，歸他綜領全責。恭王則帶著沈桂芬及一班軍機章京，隨攜「行寶」，每天晚膳後，請見皇帝，奏對承旨，照常處理軍國大事。
當然，每天是在轎子裏的時候多，御轎雖大，到底還是氣悶，皇帝視為苦事，得要想個消遣的辦法。
他想下來騎著馬走，但春雨如油，又是山道，載澂不敢答應，看看勸不住，只好去稟報醇王，醇王趕來苦苦相勸，最後說要「面奏太后定奪」，皇帝才怏怏作罷。
這樣就只好坐在轎子裏找消遣了。這原有乾隆的成法可循，這位很懂得享福的皇帝，最喜書畫古董，南巡時往往攜了精工縮制的書法名畫，在轎中展玩。師傅們用膳休息的懋勤殿，就有這樣一箱子「小玩意」。皇帝本來也想取幾件在轎中用來遣悶，只是徐桐認為「玩物喪志」，奏諫不從，卻攜了一大堆聖經賢傳，皇帝一直未動，此時也不想拿來看，於是找了載澂來商量。
「轎子裏實在坐不住。」他說，「你想法兒去找兩部閒書來給我消遣。」
「臣專差到京去取《太平廣記》來呈閱。」
「那書，」皇帝搖搖頭，「沒有意思。另外呢？應該很多吧？」
「是！閒書多得很。」載澂放低了聲音說，「不過，臣不敢進呈。」
「怕甚麼？我在轎子裏看，誰也不知道。看完了交給小李藏著，他不敢不當心。」
載澂想了一下，面有笑容，「臣馬上去辦。」他說，「今兒是不成了，最快得明兒晚上。」
「好吧！能多快就多快。」
到了第二天晚上，駐蹕隆福寺行宮，這已經到了東陵了，白天在獨樂寺、隆福寺拈香，晚膳以後，召見軍機，因為京裏的「包封」未到，無事可辦，恭王只回了幾句話就退了出去。時候尚早，皇帝正閒得無聊，只見載澂神色怡然地進寢殿請安。皇帝看到他手中的藍布包，便知閒書到了，吩咐太監都退了出去，只留下小李侍候。
「是那玩意吧？」
「皇上看了就知道了。」
載澂解開藍布包，裏面是兩函書，一看封面題籤就皺眉了，「誰要看甚麼《貞觀政要》？」皇帝把那部書往外一推。
載澂一言不發，把那部書取了一本，翻開第一頁，屈膝上呈。皇帝接到手裏，看不了幾行，帶著些歉意地，不好意思地笑了。
「原來是個障眼法兒！」他說，「這部甚麼《品花寶鑒》，我連名字都不知道。那一部呢？」
那一部書封面是高士奇扈從聖祖東巡，記口外風物的《松亭行紀》，內頁是談明末秦淮名妓的《板橋雜記》。皇帝得到這兩部書，如獲至寶，但卻給小李帶來了很大的麻煩，不但平時收藏要謹密，而且皇帝每每看到二更天還不忍釋手。晚上不睡，第二天寅卯之間，如何起身？所以每夜都得軟磨硬騙，費好大的勁，才能把皇帝手中的書奪下來。
等迴鑾以後，皇帝自然不敢把閒書帶到書房裏去。但不論讀書做文章，神思只要略微疏忽，就想到《品花寶鑒》中所描寫的乾嘉年間的梨園艷屑，或者明末秦淮河舫的旖旎風光上面去了。當然，皇帝不用功，李鴻藻不能再像以前那樣「動聲色」，只有好言規諫。
這不僅因為皇帝已經親政，而且也因為皇帝已經大婚，成婚就是成人，自然不能再用近乎訓督童子的態度來授讀。而且，皇帝的態度也自然而然地變過了，以前是凡事求教，即使有何見解，也是出於商榷的語氣，自親政以後，講書之際，涉及實際政務，皇帝常用召詢軍機的口吻，讓李鴻藻陳述意見，便帶著些考問的意味。這使得李鴻藻不能不慎重回答，因為一句話的出入，立可就有影響，如果與恭王的意見相反，就會引起很大的誤會，疑心他以帝師的地位，在不該奏陳政務的場合，侵奪軍機的權柄。倘或有此情形，必遭大忌，以致李鴻藻常有左右為難，無所適從之苦。
最麻煩的，自然是總理衙門的事務，隨班進見時，他可以不說話，而在弘德殿有所垂詢，他便無所閃避。從謁陵回京，各國使臣要求覲見一事，到了拖無可拖，推無可推的時候，而禮節上一直未能定議。這天皇帝拿了一個李鴻章的摺子給「師傅」看，上面是這樣寫著：
「先朝召見西使時，各國未立和約，各使未駐京師，各國國勢雖強，不逮今日，猶得律以升殿受表常儀。然嘉慶中，英使來朝，已不行三跪九叩禮，厥後成約，儼然均敵，未便以屬禮相繩。拒而不見，似於情未洽，糾以跪拜，又似所見不廣，第取其敬有餘，當恕其禮不足。惟宜議立規條，俾相遵守，各使之來，許一見，毋再見，許一時同見，毋單班求見，當可杜其覬覦。且禮與時變通，我朝待屬國有定制，待與國無定禮，近今商約，實數千年變局，國家無此禮例，德聖亦未預定，禮經是在酌時勢權宜，以樹之準。」
讀完這道奏摺，李鴻藻拿它放回御案，最好能夠不陳述意見，但皇帝不放過他，「師傅，」他問，「你看李鴻章的話，有可取之處沒有？」
李鴻藻很清楚，這個摺子中的意見，必是跟恭王預先商量好的，內外一致，已有成議，要想教各國使臣向皇帝磕頭，是萬萬辦不到的事了。倘或不行跪拜禮便拒而不見，則原摺的所謂「於情未洽」，是句很含蓄的話，實際上怕會引起極大的糾紛，度時量力，似乎不能不委屈求全。
李鴻藻雖講理學，但也信服「為政持大體」這句話，在這樣的情形之下，只有捐棄成見，表示贊成：「臣以為『取其敬有餘，恕其禮不足』，說得很好。不過如何是『敬有餘』？總當誠中形外，有所表見才是！」
皇帝細想了一會，不置可否，他心裏並不以李鴻藻的話為然，只是尊重師傅，不肯說出口來。李鴻藻當然亦不便再有甚麼陳奏。於是，李鴻章的摺子，依然只有交總理衙門會議奏復。
覲見的事又拖下來了，皇帝也樂得不聞不問，有空就看載澂去覓來的閒書，倦了便跟皇后聊聊閒天，但這樣平靜的日子過不了好久。
「萬歲爺！長春宮召見。」
看見小李那惴惴不安的神色，皇帝心裏有些嘀咕，「怎麼了？」他問，「看你那樣兒！」
小李知道瞞不住了。他的心情很矛盾，一方面氣忿難平，想把實情和盤托出；一方面又怕惹出是非來，「吃不了，兜著走。」此時多想一想，還是謹慎小心為妙。這樣，說話的態度就越顯得惶恐了。
「剛才上頭把皇后傳了去了，聽說受了責備，到底為了甚麼，奴才沒有能打聽得出來。」小李接著用哀告的聲音說，「萬一是為了皇后，上頭說兩句重話，萬歲爺千萬忍一忍！這話，奴才本來不配說，只是一片赤膽忠心，不說，奴才心不安。萬歲爺就看這一點兒愚忠，聽奴才一句話。」
皇帝沒心思聽小李自矢忠悃，只是驚疑著皇后不知如何忤犯了「上頭」──自然是指慈禧太后。這得先打聽明白了，才好相機應付。
於是他問：「皇后呢？快去看，在那兒？」
「還在長春宮。」
這就沒有辦法了。自己跟皇后先見一次面，或者派小李去打聽，都已不可能。只有硬著頭皮去見慈禧太后。
一到長春宮，只見皇后和慧妃都侍立在慈禧太后左右，看神氣都還平靜，皇帝略微放了些心。於是他先給太后行禮，接著是后妃為皇帝行禮。
「你們都回去吧！」慈禧太后這樣對皇后和慧妃說。
顯然的，她要跟皇帝說的話，不願讓后妃聽見，這也就可以想像得到，事與后妃有關。
果然，慈禧太后一開口便說：「皇后進宮半年多了，到現在還不大懂規矩，得好好兒的學一學！」她把最後那句話說得格外重，彷彿無限痛心似的。
皇帝不知道皇后是那些「規矩」錯了？只是她很用心學宮中的儀制，是他所深知的。然而他不敢為皇后辯解，唯有恭恭敬敬地答道：「是！我告訴她。」
「用不著！你要體諒她，就得替她勻出工夫來，少到她那兒去，好讓她學著做個皇后。」
當著宮女太監，這個釘子碰得皇帝臉上有些掛不住，但依然只能忍氣答一聲：「是！」
「你別看慧妃年紀輕，她倒是很懂事。到底還是滿洲舊家出身，從小受的規矩就好。你下了書房要用功，也不能沒有一個人侍候，就上慧妃那兒去好了。」
說了半天，原來為此！皇帝不由得在心裏冷笑，當時就作了個決定：偏不到慧妃宮裏去！
「好了，我要告訴你的，就是這兩句話。你回去吧，我也要歇著了。」
等回到養心殿，皇帝越想越氣，氣的是慧妃。照他的想法，不是慧妃在慈禧太后面前有怨言，何致於會有這一次的召見。狐假虎威，著實可惡！得要想法子出這口氣，心裏才能舒服。
他還在這樣暗中盤算，外面卻已有傳言，說慈禧太后跟皇后婆媳不和，皇帝夾在中間，兩頭為難。說這些話的，是內務府的人。他們的消息靈通，心思靈活，聚在一起喝酒閒聊，就能聊出一條生財大道來。
「差不多了，是時候了！」內務府堂郎中貴寶說：「一興大工，高高興興的，那兒還有工夫淘閒氣啊？」
「皇上以仁孝治天下，奉養兩宮太后的天年，除掉修園子，那兒再去見孝心？」另一個內務府郎中文錫接著說，「就是平民百姓，家業興旺了，總也得修個花園，蓋個別墅，承歡老親，何況天子富有四海？」
座中就是他們兩人的官職大，說的又是這樣義正辭嚴的大道理，那就不止於隨聲附和了，而是各陳所見，誠心誠意想有所獻替。這件事已談了不知多少次，但以前是海闊天空，不著邊際地談，這一次卻是看出「事在必行」，一本正經地談「可行之道」。
可行之道只有一條，「叫有錢的出錢，沒有錢的願意出錢」。但這話對外面可以這麼說，自己人關起門來說真心話，這條路子不見得行得通，因為錢不嫌多，叫人掏荷包，怎麼樣也是件招怨的事。
「事情不能想得那麼遠，咱們是吃紅蘿蔔，吃一節，剝一節，只要把場面拉了開來，難不成半途而廢？」貴寶說到這裏，重重地加了一句：「不會的！到時候，六爺跟文中堂、寶中堂不能不管！」
聽見這話，一個個咂嘴舐唇，細辨味道，話外有話，味中有味，大家都會意了。以報效為名，把「場面拉了開來」，然後把這副擔子卸在恭王、文祥和寶鋆身上，硬叫戶部籌款，不管是動用四成洋稅，還是開捐例，或者在釐金雜稅上加派，總而言之，規復舊制，頤養兩宮，決不能說沒有錢就停工！
於是由此開始，商定了步驟，第一步當然是先回明內務府的堂官；第二步是打通小李，跟皇帝進言。而最要緊的是，只可暗中進行，千萬不能招搖，怕風聲太大，讓恭王知道了，攔在前面，那就連場面都擺不開來了。
商量停當，分配職司，有個候補筆帖式成麟，跟小李很熟，很快地接上了頭。小李跟安德海不同，他自己倒不想攬權，只是處處替皇帝著想，同時也像皇帝那樣，年輕愛熱鬧，覺得這件大工一興，一則可以解消慈禧太后和皇帝母子之間的隔閡，再則經常會奉旨去察看工程進度，是件很好玩的事。
所以拍胸脯擔保，一定可以把事情說成。
「不過，這件事不能急。萬歲爺這一陣子心裏正煩，等萬歲爺『挪動』了以後再說。」
宮中遷移住處叫「挪動」，又叫「挪屋子」，皇帝的挪動，是跟慈禧太后賭氣。當然，也怪慈禧太后干預兒子的房帷，太過分了些，經常派人窺伺皇帝和皇后的動靜，皇帝遷怒到慧妃身上，說甚麼也不肯到她宮裏。但母命難違，既然說跟皇后常在一起，妨礙她「學規矩」，那就連皇后那裏也不去，託詞要靜下來用功，搬到乾清宮西暖閣去獨宿。
掛字畫，換擺設，整整忙了兩天，才挪動停當。皇帝倒是真的想以文翰怡情，好忘掉因慧妃爭寵而引起的不愉快。每天晚上在乾清宮西暖閣看書做詩，做成了一首，便自己寫個「斗方」，用針釘在壁上，自我欣賞。
看皇帝的神思靜了下來，有足夠閒逸的心情來談不急之務了，小李才特意把一部雍正《御製圓明園四十景詩集》，與皇帝日常瀏覽，隨手取用的一些書籍擺在一起，讓他自己去發現。
皇帝喜歡詩詞，自然不會放過，詩集放上去不到一整天的工夫，便已看到，自己取了來打開，一面圖一面詩，邊看邊讀，讀不到一半便喊小李。
「可有沒有圓明園的詳圖？找來看！」
有關的圖籍，早就預備好了的，而小李卻還有一番做作，「奴才去找。」他說，「一時可不知道找得著找不著？」
「快去找！我等著要。」
那就不敢故意耽擱了，去不了半個時辰，小李笑嘻嘻地捧來一個手卷，說是在昭仁殿找到的，展開來看，是極細的工筆，千花百草，金碧樓台，遠比詩集上木刻墨印的插圖，更為動人。
皇帝從頭到尾，細細看完，靠在椅子上發愣。從他迷惘而微帶興奮的眼神看，小李知道皇帝一定會先提到修園子的話，故意不去理他，管自己去捲起手卷。
「不忙收！」皇帝指著畫說。
「是。」
「你查一查，當時洋人燒圓明園的時候，看守的人是誰？」
皇帝向來性急，所以又加一句：「趕快去查！我等著。」
這可讓小李作難了，他不知道從那裏去查？時已入夜，宮門下鑰，不然倒是找著內務府的人一問，就可明白。此刻只有在文件中去查了。
於是把《咸豐實錄》取了出來，翻到英法聯軍內犯的咸豐十年八月，一頁一頁往下查，終於找到一條線索，總管內務府大臣寶鋆有個奏報圓明園被焚的情形的摺子，小李隨即又到敬事房找到原摺，上面清清楚楚地寫著：「總管內務府大臣文豐、明善，遵旨照料圓明園」。而文豐在八月二十二日，「夷匪」火燒圓明園時，已投福海殉難。
「照這麼說，知道當時情形的，只有一個明善了？」
「是！」小李答道，「寶中堂大概也知道。」
「不用找他！」皇帝連連搖手，「你明兒一早傳旨，等我下了書房召見明善。」
小李答應著又問：「萬歲爺是垂詢甚麼？要不要預先告訴他，好教他先預備著？」
「我問問他，當時是怎麼燒起來的？是不是全燒光了？如果要修，先修那兒？」
小李一聽這話，此時就不必再多說甚麼。第二天一早趁皇帝在養心殿跟軍機見面時，趕到內務府，逕自去找明善，陳述了旨意。同時揣測皇帝的意思，告訴他不必跟寶鋆說起，這也就是要瞞著恭王。明善自然會意，暫且連同官面前都不提，等召見過後再說。