敬事房的總管太監，到內務府來求見明善，屏人密談，說是安德海已經跟他說過，奉慈禧太后懿旨，到江南公幹，要帶幾個人走。

「喔！」明善問道：「他的話到底是怎麼說的？是傳懿旨，還是來跟你商量？」

「既不是傳懿旨，也不是跟我商量，彷彿就是告訴我一聲。」

「那麼，你現在來告訴我是甚麼意思？是跟我說一聲呢，還是怎麼著？」

「太監不准出京。現在小安子胡鬧，我不能不跟明大人回一聲。」

「好，我知道了。」明善答道，「小安子告訴你一聲，你聽聽就是了。你現在來跟我回，我也是聽聽。」

「這──！」那總管太監很老實，有些莫名其妙，「明大人，」他著急地說，「這要出事的啊！一出事，吃不了兜著走，怎麼行呢？」

「沒有甚麼不行！」明善看他老實，教了他一著：「小安子說奉懿旨，你就『記檔』好了！」

那總管太監明白了，一記了檔，將來不出事便罷，一出事就有話好說，安德海是翊坤宮的人，來傳慈禧太后的懿旨，還能不遵辦嗎？

於是他如釋重負地笑著，給明善恭恭敬敬請了個安：「多謝明大人指點。」

「你懂了就行了。回宮告訴你的同事，小安子的靠山硬，少說他的閒話。」

「是。我馬上告訴他們，就裝作不知道有這回事兒。」

「一點都不錯。」明善又問，「他到底那一天走啊？」

「挑的是七月初六。宜乎長行的好日子。」

「好日子！對，對，好日子！」明善冷笑著，停了一下又問：「萬歲爺知道這回事兒不？」

「那倒不清楚。我沒有跟萬歲爺回，大概小李總會說吧！」

「嗯。」明善隨隨便便地說：「我託你捎個信給小李，有空到我這兒來一趟，我有點小玩意，進給萬歲爺。」

敬事房總管辭出內務府，回到宮裏，第一件事就是叫小太監取過「日記檔」來，把安德海的話當做「傳懿旨」，據實筆錄，然後坐下來細想經過。他人雖老實，卻頗持重，心想太監之中，十個有九個與安德海不和，但也有些是他一黨，如果自己把明善的話，跟大家一說，必定有人會去告訴他。他可能會想，說這話的意思何在？如果他聰明的話，必定會想到，這是唯恐他出京不速，顯見得不懷好意。這樣心生警惕，安德海必定有比較妥善的安排，甚至打銷此行，而不論如何，他一定會設法報復。那一來豈非弄巧成拙，自招禍害？

想通了這其中的關鍵筋節，他覺得裝糊塗最妙。反正只要自己將來有卸責的餘地，安德海的一切，大可不管。於是他甚麼話都不說，只叫人把小李找來，悄悄告訴他說，明善要見他一面。

「大叔，」小李問道：「明大人找我，總還有別的事吧？」

「沒有聽說。」

「那麼，大叔，」小李又問：「小安子的事兒，你總知道了吧？」

「我知道。」總管太監神色自若地反問一句：「咱們得尊敬主子是不是？」

怎會說出這句話來？小李細想一想，明白了他的態度，連連答道：「是，是！怎麼能不尊敬主子？那不遭天打雷劈嗎？」

談到這裏，不必再多問甚麼。第二天一早，等皇帝上了書房，小李興匆匆地趕到內務府求見明善。請安站起，只見明善開了保險櫃，取出一具裝飾極其精緻的小千里鏡，交到他手中說：「剛得的一個小玩意，託你進給萬歲爺。」

小李答應著，當時就把千里鏡試了一下，明善的影子，在他眼中忽大忽小，十分好玩。

「這個給你。」錚然一聲，明善把一塊金光閃亮的洋錢，往桌上一丟。

小李大喜，笑嘻嘻地先請安道謝，然後取過金洋來看，只見上面雕著個雲鬟高聳、隆鼻凹眼的「洋婆子」的腦袋，便即問道：「明大人，這是誰啊？」

「是英國的女皇帝。」明善又說，「英國金洋最值錢，你好好留著玩兒，別三文不值兩文的賣掉了，可惜！」

「不會，不會。明大人的賞賜，我全藏著。」

「我問你，」明善放低了聲音問道：「小安子的事，萬歲爺知道不知道？」

「知道。」

「萬歲爺怎麼說？」

小李不即回答，很仔細地看了看窗外，然後伸手掌到腰際，併攏四指往前一推，同時使了個眼色。

「喔，這個樣！」明善想了好一會又說：「打蛇打在七寸上，要看準了！」

「是，我跟萬歲爺回奏。」

「不，不！」明善使勁搖著手說，「你不必提我的名字，你心裏有數兒就行了。我知道萬歲爺少不了你。」

這句話把小李恭維得飄飄欲仙，同時也助長了他的膽氣，覺得他應該替皇帝拿主意。但是這個主意怎麼拿？倒要請教明善。

「明大人，您老看，甚麼時候動手啊？『出洞』就打，還是怎麼著？」

這一問，明善煞費思量。他昨天回去就跟他兒子商量過──文錫的手腕圓滑，聲氣甚廣，當夜就打聽到，山東巡撫丁寶楨，早就對人表示過，如果安德海膽敢違制出京，不經過山東便罷，經過山東，可要小心。以丁寶楨清剛激烈的性情來說，此言可信。而安德海如果從天津循海道南下，則又無奈他何，現在從通州沿運河走，山東是必經之路，無論如何逃不脫丁寶楨的掌握，只要疆臣一發難，軍機處便有文章好做。拿這話說給小李聽，自然可以使他滿意，就怕他年紀輕，得意忘形洩漏出去，或者皇帝處置不善，為慈禧太后所覺察，都會惹出極大的禍事。想來想去，總覺得是不說破的好。

於是他這樣答道：「沉住氣！這條毒蛇一出洞，又不是就此逃得沒影兒了，忙甚麼？」

看樣子明善是有了打算，不過不肯說而已。小李也不便再打聽，回到宮裏，把那小千里鏡進給皇帝，又悄悄面奏，說就怕安德海不出京，一出京便犯了死罪，隨時可以把案子翻出來殺他。又說恭王和軍機大臣必有辦法，勸皇帝不必心急，靜等事態的演變。

「好！」皇帝答應了，「不過，你還得去打聽，有消息隨時來奏。」

於是小李每天都要出宮，到安家附近用不著打聽，只在那裏「大酒缸」上一坐，便有許多關於安德海的新聞聽到。到了七月初六那天，親眼看見十幾輛大車，從安家門前出發，男女老少，箱籠什物，浩浩蕩蕩地向東而去。

「小安子走了！」

「真的走了？」皇帝還有些不信似的，「真有那麼大膽子？」

「小安子的膽子比天還大。」小李答道：「好威風！就像放了那一省的督撫，帶著家眷上任似的。」

「還有家眷？倒是些甚麼人哪？」

小李不慌不忙地從靴頁子裏取出一張紙來，「奴才怕記不清，特意抄了張單子在這兒。」接著便眼看紙上，口述人名：「有他花一百兩銀子買的媳婦兒馬氏，有他叔叔安邦太，族弟安三，有他妹子和侄女兒──名叫拉仔，才十一歲。外帶兩名聽差，兩名老媽子。」

「哼！」皇帝冷笑，「還挺闊的。」

「聽說到了通州，還得雇鏢客。」

「甚麼？」皇帝問道：「甚麼客？」

「鏢客。」小李接著解釋鏢局子和鏢客這種行業，是專為保護旅客或者珍貴物品的安全：「小安子隨身的行李好幾十件，聽說都是奇珍異寶，所以得雇鏢客。」

「喔！」皇帝問道，「他真的帶了人到江南去做買賣？是些甚麼人？」

「陳玉祥、李平安──。」小李唸了一串太監的名字。

「這還了得？」皇帝勃然動容：「非殺了他不可！」

小李想奏勸忍耐，但話到口邊，突然頓住。在這一剎那，他的想法改變了，安德海一出京，罪名便已難逃，皇帝就這時候把他抓回來砍腦袋亦無不可。所以他的沉默，意味著並不反對皇帝這麼做。

但是，皇帝卻只是一時氣話，並不打算立刻動手，實際上他也還不知道如何動手。有慈禧太后在上，不容他自作主張，安德海所以有恃無恐，道理也就在此。

皇帝一直到這時候才發覺，這一關不設法打破，要殺安德海還真不易。想來想去，只有跟慈安太后去商量。

「皇額娘，」他說，「宮裏出了新聞了！」

慈安太后一聽就明白，先不答他的話，向玉子努努嘴，示意她避開，然後問道：「你是說小安子？」

「是！」皇帝很堅決地表示：「這件事不嚴辦，還成甚麼體統為甚麼振飭紀綱，全是白說！」

慈安太后不作聲，心裏盤算了好一會，始終不知道如何才能讓皇帝滿意？

「皇額娘，」皇帝憤憤地說，「這事兒我可要說話了。」

「你別忙！」慈安太后趕緊答道，「等我慢慢兒琢磨。」

「琢磨到那一天？」

「你急也沒有用。」慈安太后陪著聽了八年的政，疆臣辦事的規矩，自然明白：「他不是說要到江南嗎？兩江地方也不能憑他口說要甚麼，便給甚麼，馬新貽或是丁日昌，總得要請旨。等他們的摺子來了再說。」

這句話提醒了皇帝，他找到了癥結，「摺子一來，留中了怎麼辦？」他問，這是可以想像得到的，如果有這樣的奏摺，慈禧太后一定會把它壓下來。

「對了！」慈安太后說，「我就是在琢磨這個。辦法倒有，不知道行不行？等我試一試。」

她的辦法是想利用慈禧太后最近常常鬧病的機會，預備提議讓皇帝看奏摺，一則使得慈禧太后可以節勞休養，再則讓皇帝得以學習政事。慈禧太后不是常說，皇帝不小了，得要看得懂奏摺？而況現在書房裏又是「半功課」，晝長無事，正好讓皇帝在這方面多下些工夫。

慈禧太后深以為然，當天就傳懿旨：內奏事處的「黃匣子」先送給皇帝。不過慈禧太后又怕皇帝左右的太監，會趁此機會，從中舞弊，或者洩漏了機密大事，所以指定皇帝在翊坤宮看奏摺。這樣，她才好親自監督。

皇帝這一喜非同小可。每天下了書房就到翊坤宮看摺子，打開黃匣，第一步先找有無關於安德海的奏摺？十天過去，音信杳然，皇帝有些沉不住氣。

「怎麼回事？」他問小李，「應該到江南了吧？兩江總督或是江蘇巡撫，該有摺報啊！」

「早著吶！」小李答道：「小安子先到天津逛了兩天，在天齊廟帶了個和尚走。」

「那兒又跑出個和尚來了？」

「那和尚說要回南，小安子很大方，就帶著他走了。」小李又說，「到通州雇鏢客又耽誤了一兩天。這會兒只怕剛剛才到山東。」

小李料得不錯，安德海的船，那時剛循運河到德州，入山東省境。

德州是個水陸衝要的大碼頭，安德海決定在這裏停一天。兩艘太平船泊在西門外，船上的龍鳳旗在晚風中飄著，獵獵作響，頓時引來了好些看熱鬧的人，交相詢問，弄不明白是甚麼人在內？

「大概是欽差大臣的官船。」有人這樣猜測。

「不對！」另一個人立刻駁他：「官船見得多了，必有官銜高腳牌，燈籠上也寫得明明白白。怎麼能掛龍鳳旗？」

「那必是宮裏來的人。」有個戲迷，想起《法門寺》的情節，自覺有了妙悟，極有把握地說：「對了！一定是太后上泰山進香。」

「你倒不說皇上南巡？」另一個人用譏笑的語氣說，「如果是太后到泰山進香，辦皇差早就忙壞了！趙大老爺也不能不來迎接。」

「你知道甚麼？」那戲迷不服氣，「不能先派人打前站？你看，」他指著船中說：「那不是老公？」

「老公」是太監的尊稱。既有老公，又有龍鳳旗，說是太后進香的前站人員，這話講得通，大家都接受了他的看法。

「咱們還是打聽一下再說。」有人指著從跳板上下來的人說。

那人是安德海家的一個聽差，名叫黃石魁，撇著一口京腔，大模大樣地問道：「你們這兒的知州，叫甚麼名字？」

「喔！」想要打聽消息的那人，湊上去陪笑答道：「知州大老爺姓趙，官印一個新字，就叫清瀾，天津人。」

「你們的這位趙大老爺，官聲好不好啊？」

「好，好，很能幹的。」

「既然很能幹，怎麼會不知道欽差駕到？」黃石魁繃著臉說，「還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！」

「那一定是趙大老爺不知道。」那人大獻慇勤，「等我去替您老爺找地保來，讓他進城去稟報。」

「不用，不用！」黃石魁搖著手說，「看他裝糊塗裝到甚麼時候？」

「請問老爺，」那人怯怯地問道：「這位欽差大人，是──？」

「是奉旨到江南採辦龍袍。」黃石魁又說，「除非是皇太后面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。」

「是，是！請問欽差大人的尊姓？您老爺尊姓？」

「我姓黃。我們欽差大人，是京裏誰人不知的安二爺。閒話少說，」黃石魁問道：「這兒甚麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！」

「有，有。我領黃老爺去。」

「就託你吧！」黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，「這兒是二兩多銀子，買四隻肥鴨，多帶些大蔥。錢有富餘，就送了你。」

錢是不會有富餘的，說不定還要貼上幾個。那人自覺替欽差辦事，是件很夠面子，可以誇耀鄉里的事，就倒貼幾文，也心甘情願，所以答應著接過銀子，飛奔而去。