「奎大奶奶，你也得為我們大爺想一想。你害得他還不夠嗎？如果說，你真的能跟我們大爺過一輩子，倒還有可說，無奈那是辦不到的事。你別只顧你自己癡心妄想了！請回去吧！這麼賴著不走，害了大爺，也害了你自己，何苦？再跟你說句實話，咱們大爺是決不會再要你了，為你，惹了那麼大一場禍，你想想他還敢招惹你嗎？就敢，王爺不許，也是枉然。」

這番話說得太重了。善福只是要把她激走、氣走，所以措詞不留餘地，他沒有想到奎大奶奶受得了、受不了？

於是，等善福一走，奎大奶奶流著眼淚，檢點載澂送她的首飾玩物。小雲見她神色有異，不免害怕，怯怯地來探問究竟。

「大奶奶，」她問，「你這是幹嗎呀？是不是拾掇拾掇東西要回家了？」

「那兒是我的家？我回到那兒去？」奎大奶奶容顏慘淡地嘆口氣，「咳！叫我還有甚麼臉見人？」

這是說無顏見兆奎的家人。小雲也知人事了，自然能瞭解奎大奶奶的處境。設身處地替她想一想，不明不白地離了夫家，如今又不明不白地投奔了去，即使全家上上下下都不說，自己走到人面前，總覺得欠下人家甚麼，抬不起頭來。這當然不能回去。

但是，澂大爺家可不要她了，小雲在想，何不回娘家呢？

這樣轉著念頭，不由得就問了出來。

奎大奶奶嘆口氣，欲言又止，因為這話跟小雲更說不明白。娘家在四川，路遠迢迢且不說，做下這種丟臉的事，父兄不諒，嫂子譏訕，唯一能諒解的親娘，卻早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更難消受。

「唉，你不懂。」她搖搖頭，「你睡去吧，別來煩我。」

聽這麼說，小雲不敢再打攪，管自己睡下。一覺醒來，已是五更，旗人家都起得早。怕自己失聰，耽誤了伺候大奶奶起身，慌慌張張趕了去，推開門一看，嚇得靈魂出竅，奎大奶奶的身子懸在床欄杆上。

「不得了啦！」

厲聲一喊，驚動了護衛僕婦，紛紛趕來，只見小雲面無人色，然後放聲大哭，一隻手只朝裏指。等把奎大奶奶解了下來，身子已經既冷且僵了。

※※※

「出這麼個紕漏！」善福跌腳，「這下越發鬧大了！」

這件事還不敢告訴恭王。善福自知闖了禍，一急倒急出一個主意，到馬號裏去挑了一匹快馬，騎上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。

宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、覺羅的譜牒，登錄子女嫡庶；生卒婚嫁；官謚名爵；審核承襲次序，權力甚大。兆奎屬於正白旗，歸左司該管，這就是善福要來找麟俊的緣故。

聽罷究竟，麟俊口中「嘖、嘖」出聲，「我早就知道要出新聞。府裏的事，我們不敢管，兆奎自己又不言語，我們更樂得不管。如今，」他搖搖頭，「出了人命就麻煩了，只怕想管又管不了啦！」

「我也知道麻煩。」善福請個安：「四爺，全在你身上了。等辦妥了，我再跟王爺去回。」

一聽這話，麟俊精神一振，料理了這場麻煩，恭王一定見情。別人要想找這麼個巴結的機會還找不到，自己為何反倒往外推？

於是他拍著胸脯說：「好吧，誰叫咱們交情夠呢？都在我身上了。」

善福大喜，「四爺，」他問：「我這兒該怎麼辦吶？」

「你那兒就不用管了。」麟俊又說：「只把那個小丫頭帶走，好好兒敷衍著，省得她多話。」

善福會意，這是裝糊塗的辦法，只把小雲帶走，一問三不知，麟俊就好從中要手腕了。

果然，麟俊另有一套手腕。首先拜訪兆奎，第一句話就是：「聽說奎大奶奶回娘家去了。奎公爺，你怎麼不派人來報一下兒啊？」

兆奎嘆口氣：「那裏回娘家了？她娘家在四川。」

「那麼上那兒去了呢？」

奎大奶奶的行蹤，教做丈夫的，如何說得出口？兆奎人又老實，不善支吾，脹紅了臉，好半天才答了句：「我們家的那一檔子醜事，麟四哥，你還不知道啊？」

「不知道啊！」麟俊裝得極像，加重了語氣說：「我真不知道。」

「這麼件事，你都不知道！」兆奎遲疑了一會，喚來在廊上伺候的郝順，「你把大奶奶的事跟麟四爺說一說。」

來的郝順不厭其詳地細說，麟俊裝模作樣地細聽。一面聽，一面還有許多皺眉搖頭的做作。

「這事情可怪了！」麟俊向兆奎說，「按規矩不至於，聽說六爺把澂貝勒關了在書房裏。」

「就是為這件事。」

「噢！這一說，六爺倒是挺明白的人。」

「是啊，我也不怪六爺。」

兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不勝困惑的神氣，然後才慢吞吞地說：「奎公爺，看起來倒有點像真的了。」

「甚麼？」

「有人來報，東城有人上了吊，說是府上的奎大奶奶──。」

一語未完，兆奎睜大了眼搶著問：「是她？」

「我也不相信，特意來問一聲。如今聽管家一說，倒像是真的了。」

兆奎坐了下來，半晌不語，臉上的表情很複雜，又像傷心，又像開心，最後點點頭說：「死了也好，死了乾淨！」

「是啊！」麟俊緊接著說：「府上的名聲要緊，像這樣的事，千萬不宜張揚。如今，咱們就商量替奎大奶奶料理後事吧。」

「這可得費你的心了，反正沒有拿屍首往家裏抬的！再說，又是這麼個人。」

「是！當然得我來料理，奎公爺怎麼說怎麼好，我一定遵辦。不過──照例，得請奎公爺寫張紙報一下兒。」

「可以！」兆奎便喊：「郝順。」

將郝順喊了進來，說知究竟。郝順便有遲疑的樣子，但很快地恢復了常態，向麟俊問道：「請四爺示下，該怎麼報法？」

「就說暴病而亡好了。」

「是！」郝順答道：「四爺請先回。我們辦好了公事，馬上送到司裏去。」

麟俊十分滿意，也十分得意，想不到這麼一件大事，如此輕易了結，急著要去表功，便不暇細想，匆匆告辭而去。

※※※

「大爺！這怎麼能報？」郝順是大不以為然的神情。

「怎麼不能報？」

「一報不太便宜了他們了嗎？」

兆奎恍然大悟。「啊，我倒沒有想到。」他問：「那麼，剛才你怎麼答應他了呢？」

郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麼一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張「報喪條」，尋常州縣衙門，尚且「一字入公門，九牛拔不轉」，何況麟俊的來意就是為了想替澂貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澂貝勒開脫了罪過，只怕言語馬上就不同了。

經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方面雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？

「大爺！」郝順忍不住要說：「這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！」

用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。

「大哥，」兆潤倒還冷靜，「這件事可大可小，先得看你的意思。」

兆奎怎麼拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麼個樣子？所以只是吸著氣，無從回答。

「本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。」

「原是丟人丟到家了。」兆奎哭喪著臉說，「本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。如今，當然也不用再談了。」

兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！「怪不得，」他用埋怨兼譏訕的語氣說：「大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麼大的好處！可又怎麼點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！」

最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，「不能算完！」他提高了聲音說：「咱們得算這筆帳。」

「大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。」

「誰啊？」

「德三哥。」

兆潤口中的「德三哥」，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授御史。為人任俠負氣，早對載澂不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無「指奸」的明文，所以不能以為「風聞言事」，就可以毫無顧忌。此摺一上，必是降旨著載澂跟兆奎「明白回奏」。如果兆奎窩囊，跟載澂取得妥協，或是家醜不願外揚，復奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？

德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當御史的自然應該奏請追究。

談到這裏，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：「二爺，那些都老爺可惹不得。一上了摺子，對咱們只有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麼一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無干，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說──。」說到這裏，郝順停了下來。

一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，「怎麼不往下說？」他催促著，「你的見識挺不錯，講吧！」

郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：「論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。」

「怎麼難聽呢？」

「我不敢說。」

「嗐！」兆潤有些不耐煩，「事情擠到這個地方，還有甚麼好忌諱的？」

「那，那我就說。」郝順嚥了口唾沫，「外頭人一定這麼說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你只看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澂貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。」

這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：「那麼，你來出個主意，該怎麼辦？」

「不還就請五爺作主嗎？」

惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主僕的，郝順只知道二爺到惇王那裏告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。

「大爺，」郝順又向主人勸告，「這檔子事，只有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？」

最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。

「對了，我可真有點兒受不了啦！我得找地方養病。」兆奎家的墓園在香山：「我上香山去住一陣子。這兒，你跟二爺商量著辦吧！」

於是郝順跟兆潤密議，第一件事，得把奎大奶奶留下的東西，接收過來，因為這是可想而知的，載澂揮金如土，而奎大奶奶又得寵，自然替她置辦了不少首飾。

有了這個打算，事情就一定得和平了結，否則不能接收遺物。因此，決定分頭辦事，郝順跟麟俊去接頭，預備辦喪事，兆潤去告狀，寫了稟帖，第二天一早在惇王府前，攔著轎子遞了上去。

轎中昏暗，無法看清字跡，所以兆潤的稟帖，到了朝房才看。惇王深為詫異，他竟還不知有奎大奶奶自盡這麼回事。身為宗令，論公事亦不容他袖手，當時便找了左司理事官麟俊來問話。

「這件事鬧出來不好看，我已經安排好了。」麟俊很輕鬆地回答。

「我沒有問你怎麼安排。」惇王問道，「兆奎的女人，到底為甚麼上吊？」

「為了捨不得澂貝勒，六王爺又非讓她回家不可，她不肯，只好一索子走了絕路。」

「照你這麼說，治家太嚴倒不好！」

一看惇王沉著臉，麟俊才發覺自己說話，欠於檢點，無形中彷彿在說恭王逼死了奎大奶奶，同時也是做父親的惇王，自然會不高興。

於是他很機警地說：「六王爺跟王爺不同，王爺治家一向有法度，就是嚴一點兒，大家知道王爺的脾氣，都是格外小心，背後不會有怨言。六王爺平時不大管，忽然一下子雷厲風行，奎大奶奶必以為存心跟她過不去，一個想不開，上了吊了。這也是有的。」

這番解釋，言之成理，而且無形中為惇王戴上一頂高帽子。所以他點點頭表示滿意，接著又問：「你是怎麼安排的呢？」

「由奎公家報個喪，他家自己找地方辦喪事，澂貝勒送了一萬銀子的奠儀。」

「哼！」惇王頗為鄙薄，心直口快，便說了出來：「兆奎算是賣老婆賣了一萬銀子。」

「賣老婆」是實，卻不止一萬銀子。由麟俊居間，善福跟郝順談判了一夜，到黎明時分，兆潤去遞稟帖那時，才達成和解的協議：奎大奶奶的首飾衣物都歸兆奎家，另外送一萬銀子。而實際上只得一半，另外一半歸麟俊和善福分。奎大奶奶的遺物值兩三萬兩銀子，所以兆奎也算發了一筆財。

「你看看！既然安排好了，怎麼又來這麼一張東西？」

接過惇王交下來的，兆潤的稟帖，麟俊略看一看，便即說道：「沒事，沒事。王爺交給我好了，我退回給他去。」

兆奎家倒是沒事了，但節外生枝，那位「都老爺」德紀受了醇王這邊的人的鼓動，打算跟恭王「碰一碰」。恭王知道了這回事，正在煩惱，因而伯彥訥謨詁跟他一談長春宮天棚發現火藥的事，他毫不考慮地說：「必是那班太監玩兒的花樣，只有從他們身上嚴追，一定可以追究個水落石出！」