五點多鐘，天已大亮，朝曦從三大殿頂上斜射下來，照得一大片寶石頂子，雙眼花翎，光采閃耀，輝煌非凡。可是除了極少數的人以外，大都臉色陰沉，默默無語。
就在這難堪的沉默中，慈禧太后與皇帝的軟轎，已迤邐行來，於是勤政殿前，王公大臣排班跪接。班次先親後貴，所以跪在最前面的是小恭王溥偉，其次是醇王載灃，再次是端王載漪，以下貝勒載濂、載瀅，鎮國公載瀾與他的胞弟載瀛。
這是宣宗一支的親貴，皇帝的嫡堂兄弟與侄子。
再下來是世襲罔替的諸王，奉召的共是五位，慶王奕劻、莊王載勳之外，還有肅王善耆、怡王溥靜，禮王世鐸則歸入軍機大臣的班次。此外六部九卿、八旗都統、內務府大臣、南書房行走以及兼日講起居注官的翰林，亦都有資格參與廷議，黑壓壓地跪滿了一地。
皇帝的轎子在前，停在階前，出轎有小太監相扶，在小恭王之前跪接太后。鳳輿直到殿門，右面李蓮英，左面崔玉貴，扶掖慈禧太后升上寶座，臉色灰白如死的皇帝方始步履維艱地跨進殿去，坐在慈禧太后右面。
等王公百官行完了禮，慈禧太后先有一番事先好好準備過的宣諭，長篇大論，滔滔不絕，她並不諱言洋人曾有「歸政」的「無禮要求」，說是：「歸政這件事，朝廷自有權衡，非外人所能干預，皇帝體質太弱，垂簾聽政是不得已之舉。」又說：「臥薪嘗膽，四十年有餘！五月二十夜裏，洋人竟敢來要大沽炮台，實在大出情理之外，各國公使干預聽政之權，更為狂妄。倘或稍有姑息，於國體大有妨礙，更何以對列祖列宗在天之靈？」
接下來是訓勉漢大臣：「應該記得本朝兩百餘年，深仁厚澤，食毛踐土，該當效力馳驅。」回憶到聽政之初，正當洪楊之亂，削平大難，轉危為安，更有好些話可說。
使人感到大出意外的是，慈禧太后居然對聖祖仁皇帝有不滿之詞。她說：「西洋雖自稱文明國家，而他們在華一舉一動，大則侮慢聖賢，小則欺壓平民，積怨已深。我朝懷柔遠人，未嘗不以禮相待，但康熙年間，朝廷勉強許其來華傳教，以致多年民教相仇，實在是聖祖遺憂後世的一大缺點！」
最後就是申明同仇敵愾之義了，說是「我國共有二十一行省，四百兆人民，加之幾百萬義勇，急難從戎，忠義自矢，甚至五尺之童亦執干戈以衛社稷，真是千古美談。」順便又提到咸豐年間，英法聯軍火燒圓明園的往事，勾起舊恨，憤慨之情，溢於言表，切齒而言：「那年洋人在京城燒殺擄掠，我們空有幾十萬兵，竟沒有一個人敢出頭擋一擋，可恥之極。當時文武大臣，互相觀望，自誤事機，先帝一提起來就痛心疾首。如今時局變化，跟當年大不相同，正應該乘機而起，共圖報復，不要負我的期望！」
這一口氣說下來，到底也累了。李蓮英與崔玉貴一個奉茶，一個打扇，慈禧太后喘息稍定，又問皇帝的意思如何？
皇帝被一問，原顯得漠然冷郁的臉色，突然變得有生氣了，然而只是一現即沒，欲語不語，萬分為難地自我掙扎了好一會，方始吞吞吐吐地開了口。
「請皇太后似乎應該聽從榮祿的奏請，使館不可攻擊，洋人亦該送到天津。不過，是否有當，應請皇太后聖裁，我亦不敢作主。」
「皇帝的意思，大家都聽見了，使館該不該攻，大家儘管說話。」
「回皇太后的話，」載漪高聲說道：「如今民氣激昂，硬壓他們不攻使館，恐怕會激出變故。這一層，不可不防。」
「民氣要維持，使館亦不能不保護！」吏部侍郎許景澄緊接著他的話說：「中國與外國結約數十年，民教相仇之事，無歲無之，可是總不過賠償損失而已。但如攻殺外國使臣，必致自召各國之兵，合而謀我，試問將何以抵禦。不知主張攻使館者，將置宗社生靈於何地？」
這是針對載漪的話反駁，十分有力，於是連日上疏諫勸而一無結果的太常寺正卿袁昶，幾乎用吼的聲音說道：「拳匪不可恃，外釁不可開。臣今天在東交民巷親眼看到，拳匪中了洋人的槍炮，屍骸狼藉，足見他們的邪術，都是哄人的話。至於洋人以信義為重，臣在總署幾年，外洋的情形，自問頗有瞭解，各使照會請歸政一節，干涉他國內政，萬國公法所不許，臣保其必無這個照會！臣可斷定，出於偽造。」
「偽造」二字還不曾出口，端王已經回過身來，一足雖仍下跪，一足已經踮起，戟指袁昶罵道：「你胡說八道，簡直是漢奸！」
殿廷之上，如此粗魯不文，全不知禮法二字，慈禧太后覺得是在丟旗人的醜，大為不悅，當即厲聲喝道：「載漪！你看你，成何體統？」
載漪還臉紅脖子粗地不服，在他身旁的濂貝勒，也是他的胞兄，使勁扯了他一把，他才不曾出言向慈禧太后爭辯。就在這時候，太常寺少卿張亨嘉，有所陳奏，極力主張拳匪宜剿。只是他的福建鄉音極重，好些人聽不明白他的話，因而話到一半，便為人搶過去了。
搶他話說的是倉場侍郎長萃，「臣自通州來，」他說：「通州如果沒有義和團，早就不保了！」
「這才是公論！」載漪一反劍拔弩張的神態，很從容地讚揚，「人心萬不可失。」
「人心何足恃？」皇帝用微弱的聲音說：「士大夫喜歡談兵，朝鮮一役，朝議主戰，結果大敗。現在各國之強，十倍於日本，如果跟各國開釁，決無僥倖之理。」
「不然！」載漪全無臣子之禮，居然率直反駁：「董福祥驍勇善戰，剿回大有功勞，如果當年重用董福祥，就不會敗給日本。」
「哼！」皇帝冷笑了，是不屑與言的神情，但終於還是說了一句：「董福祥驕而難馭，各國兵精器利，又怎麼可以拿回部相比？」
看載漪有詞窮的模樣，慈禧太后有些著急，急切之間，只想找個親信為載漪聲援，所以一眼看到立山，毫不思索地說：「立山，外面的情形，你很明白，你看義和團能用不能用？」
立山頗感意外。他一向只管宮廷的雜務，廟堂大計，不但他有自知之明，從不敢參預意見，慈禧太后亦從來沒有問過他，這天無非隨班行禮，聽聽而已。那知居然會蒙垂詢，一時愣在那裏，無法作答。
不過，這只是極短的片刻。定一定神立刻便有了話，是未經考慮，直抒胸臆的話：「拳民本心並不壞，不過，他們的法術，不靈的居多。」
這一下，變成慈禧太后大出意外，原來指望他幫載漪說話，誰知適得其反。氣惱之下，還不曾開口，載漪可忍不得了。
「用拳民就是取他們的忠義之心，何必問他們的法術？」載漪厲聲說道：「立山一定跟洋人有勾結，所以今天廷議，居然敢替洋人強辯！請皇太后降旨，就責成立山去退洋兵，洋兵一定聽他的話。」
這一說將立山惹得心頭火發，毫不畏縮地當面向慈禧太后告載漪一狀：「首先主張開戰的是端王，如今退洋兵，應該端王當先。奴才從來沒有跟洋人打過交道，不知道端王憑甚麼指奴才跟洋人有勾結？倘有實據，請端王呈上皇太后、皇帝，立刻將奴才正法，死而無怨。如果沒有證據，血口噴人，他是郡王，奴才拿他莫可奈何，只有請皇太后替奴才作主。」
說罷「鼕鼕」地碰了兩個響頭。
「你是漢奸！」惱羞成怒的載漪，就在御前咆哮：「外面多少人在說，你住酒醋局，挖個地道通西什庫，送麵送菜，不叫洋人跟做洋奴的教民餓死──。」
「載漪！」慈禧太后覺得他太荒謬了，大聲呵斥著，「這那裏是鬧意氣的時候！」
「皇太后聖明──。」
「你也不必多說！」慈禧太后打斷了立山的話，而且神色亦很嚴厲。接著，便以快刀斬亂麻的手法，作了結論：「今日之下，不是我中國願意跟洋人開釁，是洋人欺人太甚，逼得中國不能不跟他周旋到底。」說到這裏，用極威嚴的聲音向皇帝說道：「皇帝，你跟大家親口說明白！」
這是逼著皇帝親口宣戰。如果慈禧太后單獨作了決定，皇帝自然忍氣吞聲，逆來順受。而明知不可為而強為，只為逞一時意氣，不顧亡國之禍，卻又將斷送二百多年大清天下，萬死不足以贖的奇禍大罪，強加在完全違反本心的皇帝頭上，這是他無論如何也不能接受的一件事。
然而積威之下，又何能反抗？皇帝有反抗的決心，但缺乏反抗的力量，此時此際，有如落水而將滅頂，只要能找到外援，那怕是一塊木板，或者任何一樣可資攀緣而脫險的東西，都會寄以全部的希望。
皇帝只想找一個人幫他說話，借那個人的口，道出萬不可戰的理由。此時心境如落水求援，唯求有所憑借，他非所問，因而舉動遽失常度，竟從御座中走了下來。
走下御座之前，已選定了一個人，就是許景澄。他跪得並不太遠，但偏在一邊，離皇帝近，離太后遠，皇帝三兩步走到，抓住他的手說：「許景澄，你是出過外洋的，又在總理衙門辦事多年，外間的情勢你總知道。這能戰不能戰，你要告訴我！」
說到最後一句，不覺哽咽。皇帝的聲音本就不高，所以益覺模糊，在慈禧太后聽來，變成「你要救我！」頓時氣怒交加，許景澄的答奏，也就聽不清楚了。
許景澄的聲音也不高，他說：「傷害使臣，毀滅使館，情節異常重大，國際交際上，少有這樣的成案，請皇上格外慎重。」
也知應該慎重，然而自己何嘗作得來半分主？轉念及此，萬種委屈奔赴心頭，一時悲從中來，拉著許景澄的衣袖，泣不成聲。
許景澄當然亦被感動得哭了，袁昶就跪在許景澄身旁，大聲說道：「請皇上不必傷心，及今宸衷獨斷，猶可挽回大局。」
這「宸衷獨斷」四字，恰又觸著皇帝的內心深處的隱痛，益發淚如雨下。見此光景，慈禧太后厲聲喝道：「這算甚麼體統！」
這一喝，吃驚的不是臣子，而是皇帝，不自覺地鬆了手，掩袂回身，等他吃力的重回御座，慈禧太后已經示意御前大臣，結束了廷議，弄成個不歡而散的局面。
※※※
此散彼聚，東交民巷中，十一國公使正在外交團領袖西班牙公使署中集會。因為前一天回復總理衙門，要求展限出京，並派兵護送的照會，在末尾聲明，希望這天上午九點鐘獲得答覆，期限已到，並無消息，需要會商進一步的行動。
十一個公使中，膽怯的居大半，因此德國公使克林德所提，依照前一天照會，不得答覆，即由全體往總理衙門當面交涉，不妨照預定步驟辦理的建議，反應冷落。有人主張投票表決此一提議，有人又以為應該另覓其他途徑，議而不決，擾攘多時，克林德要退席了。
「我在昨天派人另外通知中國的『外交部』，約定今天午前十一點鐘去拜訪，現在時間將到，不能不赴約會。」
大家都勸他不要去，而克林德堅持不能示弱，於是會議亦告結束。因為各國公使的想法相同，京林德此去，必有結果，至少亦可探明中國政府最後的態度，等他回來之後，根據他的報告，再來採取適當的對策是比較聰明的辦法。
於是克林德坐上他的綠呢大轎，隨帶通事，以及兩名騎馬的侍從，出了東交民巷，由王府井大街迤邐而去。
這條在明朝為王府所萃，入清為貴人所聚的南北通衢，此時家家閉戶，百姓絕跡，只有義和團呼嘯而過，看到克林德莫不怒目而視。但亦僅此惡態而已，並沒有任何進一步的舉動。
轎子行到東單牌樓總布胡同口，總理衙門所在地的東堂子胡同已經在望了，突然衝出來一小隊神機營的兵，領頭的直奔轎前，那種洶洶的來勢，嚇壞了轎伕，剛將轎槓從肩上卸了下來，手槍已指著克林德，不由分說便乒乒乓乓地亂開一陣響。克林德的那兩名騎馬的侍從，見勢頭不好，撥轉韁繩，回馬向南急馳，逃回東交民巷，德國公使館的通事下轎狂奔，逃到鯉魚胡同一家中西教士堅守的教堂，克林德卻死在轎子裏了。
下手的那人是神機營霆字第八隊的一名隊官，他的官銜，滿洲話叫做領催，這個領催名叫恩海，無意間殺了一名洋人，自以為立了大功，丟下克林德的屍首不管，直奔端王府去報功。端王府平時門禁森嚴，但這幾日門戶為義和團開放，所以恩海毫不困難地，便在銀安殿的東配殿中，見著了端王。
「啟稟王爺，領催在總布胡同口兒上，殺了一個坐轎子的洋人。」
「喔，」端王驚喜地問道：「是坐轎子的洋人？」
「是！洋人坐的綠呢大轎。另外有頂小轎，也是個洋人，可惜讓他逃走了。」
「慢來！慢來！坐綠呢大轎的洋人，必是公使，你知道不知道，是那一國的公使？」
「不知道。」
「這洋人長得甚麼樣子？」
「年紀不大，三十來歲，嘴裏叼根煙卷，神氣得很！」恩海說道：「如今可再也神氣不起來了！」
「啊！」載瀾跳起來說，「是德國公使克林德。洋人之中，就數這個人最橫。」
這一下，歡聲大起。因為上次有兩名義和團受挫於克林德，端王及義和團的大師兄，為此一直耿耿於懷。不想此人亦有今日！
「好極了！一開刀便宰了最壞的傢伙，這是上上吉兆！」端王大聲說道：「有賞！」
恩海是早已算計好了的，不要端王的賞賜，只要端王保舉，因為賞賜不過幾十兩銀子，保舉陞官，所得比幾十兩銀子多得多。
「領催不敢領王爺的賞，只求王爺栽培。」
「你想陞官？」端王想了一下，面露詭祕的獰笑：「慶王府在那兒你知道不知道？」
「知道。」
「你這會就去見慶王，把你殺了德國公使的事告訴他，就說我說的，請慶王給你保舉。」
恩海怎知端王是借此機會，要拉慶王「下水」，一起「滅洋」，便高高興興答應著，磕過一個頭，直奔慶王府去討保舉。
慶王府可不比端王府，侍衛怎肯放一個小小的領催進門？但恩海有所恃而來，亦不甘退縮，大聲嚷道：「是端王派我來的，有緊要大事，非面稟慶王不可。」
「甚麼大事，你跟我說，我替你回。」
「說不清楚。」恩海答說：「德國公使見閻王爺去了！」
一聽這話，侍衛何敢怠慢，急急入內通報。慶王既驚且詫，即時傳見恩海。
「你是甚麼人？」
「神機營霆八隊領催恩海。」
「你要見我？」
「是。」恩海答說：「德國公使叫克甚麼德的，在總布胡同口兒上，讓領催逮住殺掉了。端王說領催立了大功，叫領催來見王爺，請王爺替領催上摺保舉。」
慶王驚怒交加，恨不得一腳踹到跪在地上的恩海的臉上。但想到「打狗看主人面」這句話，礙著端王的面子，不便斥責，只冷冷地說了句：「我知道了！我會跟端王說。」
說完，回身入內，一面更衣，一面傳轎，直到西苑，去找軍機大臣談論此事。
軍機直廬中只有禮王、王文韶、剛毅三個人。午餐畢，禮王在打盹，王文韶神色陰沉，只有剛毅紅光滿面，興致勃勃，是剛喝了一頓很舒服的酒的樣子。
「子良！」慶王抑鬱而氣憤地說：「你聽說了沒有，神機營的兵，闖了一個大禍。」
「王爺是指克林德斃命那件事？」
「原來你知道了。這件事很棘手，你們看怎麼辦？」
「王爺的意思呢？」
「我看，非馬上回奏不可。」
「那，不必這麼張皇吧？」
「張皇？」慶王不悅，「子良，你這話甚麼意思？」
「王爺，你請坐！」剛毅將慶王扶坐在炕上，自己拉張凳子，坐在他對面從容說道：「王爺倒想，使館旦夕之間，就可以剷平，洋人能逃活命的很少，如今多殺一兩個，要甚麼緊？」
「錯，錯，大錯！」慶王深深吸了口氣，「公使非教民可比。如果不是馬上有很妥當的處置，各國引此為奇恥大辱，連結一氣，合而謀我，這豈是可以兒戲的事？」
一句話未完，有個蘇拉匆匆進門，屈一膝高聲說道：「叫起！」
這是召見軍機。體制所關，慶王不便隨同進見，匆促之間，只拉住禮王說道：「德國公使被害這一節，請你代奏。我在這裏候旨。」
禮王答應著，與王文韶、剛毅一起在儀鸞殿東室，跟兩宮見面，他倒很負責，將慶王所託之事，首先奏聞。
將經過情形大致奏明以後，禮王又加了兩句剛毅所教的話：「據說是該使臣先開的槍，神機營兵丁才動的手，說起來是咎由自取。」
不管咎由自取，還是枉遭非命，總是殺掉了外國的公使，而這正是包括榮祿在內的許多大臣，所一再主張必須避免的事！慈禧太后有些不安，隨即傳諭，召喚榮祿進見。
這又是一次「獨對」，重提將各國公使護送到天津一事。榮祿幾次有此奏請，但等慈禧太后這時接納了他的建議，榮祿的回答卻令人大感意外。
「回老佛爺的話，晚了！奴才不敢說，準能將洋人平平安安送到天津。」
慈禧太后詫異地問：「這甚麼緣故？」
「董福祥早就不受奴才的節制了！至於義和團呢，連奴才都讓他們給罵了。」
「有這樣的事？」
「奴才怎麼敢在老佛爺面前撒謊？義和團真敢攔住奴才的轎子，指著奴才的鼻子罵。」
「罵你甚麼？」
「漢奸！」
「這可不成話！」慈禧太后想了一下說：「不過也不要緊，反正到明天就有人管他們了。德國公使被害這件事，你看怎麼辦呢？」
「只要不攻使館，還可以平人家一口氣。」
「你說的甚麼話！」慈禧太后突然發怒：「你只知道平人家的氣，誰來平我的氣？」
榮祿不敢爭辯，只碰個頭說，「奴才慚愧！」
「既要宣戰，又不教攻使館，」慈禧太后的神氣緩和了：
「這話說不過去。」
「是！」榮祿答說：「不過投鼠忌器，東交民巷也住了好些王公大臣，徐桐是逃出來了，還有肅王，太福晉六十好幾了。」
「這不要緊！我已經告訴慶王，務必派人把他們接了出來。」慈禧太后又說：「也跟端王說了，讓他傳諭董福祥，等把人都接了出來再開仗。」
事已如此，回天乏術，榮祿覺得只有設法保住南方各省。想了一下，很宛轉地說：「劉坤一、張之洞、李鴻章，都有電報到京，希望大局不至於決裂。他們遠在南邊，京裏的情形，不大明白。疆臣守土有責，總要讓他們知道朝廷不得已的苦衷，才能聯絡一氣，支持大局。」
「這話很是。」慈禧太后說道：「你跟他們商量著擬個稿子來看！」
所謂「他們」是指軍機大臣，而榮祿退下來只找王文韶商議，字斟句酌地擬好一道電旨，再寫個奏片，一起用黃盒子送了上去，等候欽定。
這道電旨與前一天的口諭：「兵釁已開，須急招集義勇、團結民心、幫助官兵」，以及已經定稿，尚未發佈的宣戰詔書，大異其趣，仍指義和團為「拳匪」，說他們「仇教與洋人為敵，教堂教民，連日焚殺，蔓延太甚，剿撫兩難。」
略道朝廷處境之難，總之以茫然的悲歎：「洋兵麇聚津沽，中外釁端已成，將來如何收拾，殊難逆料。」接下來便是寄望於疆臣，語氣親切而冷靜：「各省督撫，均受國厚恩，誼同休戚，時局至此，當無不竭力圖報者，應各就本省情形，通盤籌劃，於選將、練兵、籌餉之大端，如何保守疆土，不使外人侵佔；如何接濟京師，不使朝廷坐困？事事均求實際。」對於東南沿海及長江航運所通，外人能到之處，更特有指示：「沿江沿海各省，外人覬覦已久，尤關緊要，若再遲疑觀望，坐誤事機，必至國事日蹙，大局何堪設想？是在各督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。時勢緊迫，企望之至。」
自同治初年以來，凡是讓督撫與聞大計，都是用這種宛轉提醒的語氣，除非萬不得已，決不用任何「欽此欽遵」毫無寬假的詞句。這道上諭，在慈禧太后看，是要求疆臣同心協力，共赴國難，而隱約有不為遙制之意，亦是一貫籠絡的手法，並無不妥，所以很快地就發了下來。
其實，榮祿與王文韶合擬這道短短的電旨，字字推敲，暗藏著好些機關。原來在上海的盛宣懷，正聯絡張謇他們這一班講求經濟實學的名士，在策動兩江總督劉坤一及湖廣總督張之洞，醞釀東南互保之策，榮、王二人，默喻其事，深為贊成，但不便公然參預，所以借這一道上諭，為劉、張等人，謀一憑借。京師拳匪蔓延，剿撫兩難，而外省並無此種難處，所謂「應各就本省情形，通盤籌劃」，即是暗示不必以朝廷的舉措為準，而「保守疆土不使外人侵佔」，刊在「接濟京師，不使朝廷坐困」之前，亦明明指出重輕急緩所在，至於「事事均求實際」六字，更有深意；意思是只要於國家實際有益，不僅不為遙制，甚至不必重視上諭中的宣言。這是針對即將明發的宣戰詔書，預先作一伏筆。
派專差到天津、山海關的電報局發佈這道電旨以後，榮祿總算略略鬆了一口氣。
※※※
准下午四點鐘，董福祥的甘軍，正式展開對各國使館的攻擊。第一個目標是奧國公使館，其地名為台基廠，洋人稱為「馬哥勃羅路」。台基廠有三條胡同，即名為頭條胡同，二條胡同，三條胡同。奧國公使館在頭條胡同，單擺浮擱，與其他各國使館略有距離，因而首當其衝，為甘軍所猛攻。
一半是甘軍的一鼓作氣，一半亦是奧國守軍的不中用，對峙了兩個多鐘頭，奧軍即往東交民巷撤退，於是甘軍半夜裏放火燒房，燒到黎明，載漪歡天喜地入宮，奏報「大捷」，火勢方始略減。
事已如此，而且「旗開得勝」，宣戰詔書當然發了出去。
同時還有幾道上諭，或者明發，或者廷寄。
第一道上諭是以莊親王載勳為步軍統領。因為崇禮，苦苦奏請開缺，而載漪又覺得欲成大事，必須掌握這個俗稱「九門提督」的要職，所以保薦載勳繼任。
第二道是命各省召集義民，借御外侮。這就表示朝廷正式賦予義和團以「扶清滅洋」的使命。
第三道是京城戒嚴，民間購食維艱，著順天府會同五城御史，辦理平糶。所需米糧，隨時知照戶部撥給。這是安定民心的要著，但實效有限，因為道路艱難，通州倉貯的糧食，很不容易運到京城。
※※※
「咱們揚眉吐氣的日子到了！」載漪得意洋洋地跟剛毅說：「現在有了這幾道上諭，咱們很可以放手辦事。不過，頭緒很多，得先挑最要緊的辦。子良，你倒說！我聽你的。」「是！」剛毅摩拳擦掌地答說：「第一件是多招義民，激勵士氣。不過，義和神團，該有人統率，那樣子，王爺發號施令才方便。」
「不錯！這可得借重你了。」
「這，我義不容辭，也是當仁不讓。」剛毅答說：「最好再請一位王爺出面，更便於號召。」
「那就請莊王好了。」
「對！莊王是步軍統領，統率義和團，名正言順。我看，不妨把左右翼總兵也加上。」
「可以。我今天就進宮跟老佛爺去說。」載漪問道：「第二件呢？」
「第二件，得想法子給老佛爺打打氣。」
「是，是！這很要緊。」載漪連連點頭：「老佛爺常說，從英法聯軍火燒圓明園起，一口氣積了四十多年，不知道甚麼時候才能出氣？如今把使館一掃而平，洋人殺個雞犬不留，這口氣可真出足了！老佛爺抓住權不放，就為的出這口氣，這口氣一出，她自然就鬆手了。」
所謂「鬆手」即是不再訓政，也就是廢立而由大阿哥嗣位。剛毅對載漪的這番話，極其重視，兩眼亂眨看凝神想了好一會說：「此事關係重大。請王爺找董星五來，切切實實跟他說幾句好話。至於西什庫教堂，王爺不便親冒矢石，我去督戰。」
「那可是再好都沒有了！子良，你的辛苦功勞，我都知道，將來決不會虧負你。」
這就儼然是「太上皇」的口吻了！剛毅想到一旦大阿哥接位，載漪以「皇帝本生父」的地位，依照醇賢親王的成例，不便干政，退歸藩邸，自己便可打倒榮祿，甚至取禮王而代之，領袖軍機，獨掌大權。這是何等得意之秋？
這樣轉著念頭，越發盡忠竭智，為載漪劃策。要為慈禧太后「打氣」，除了夷平使館教堂，殺盡洋人以外，還得有些足以令人鼓舞的事，一件是天津方面應該有捷報，一件是清議方面應該有表示。
「天津方面聽說打得不怎麼好！」載漪皺著眉說，「這倒是件可慮之事。」
「王爺請放心。」剛毅的語氣很輕鬆，「前幾天打得不好，是因為朝廷的意向，到底未明，有法術的老師、大師兄還有顧忌。如今宣戰詔書一下，放手大幹，毫無顧慮，情形自然就不同了。」
載漪的全部希望都寄託在義和團身上，說義和團好，最易入耳，所以立即眉目舒展，右手握拳，使勁在左手掌上搗了一下說道：「對！放手大幹！」
※※※
放手大幹是在五月二十六那天。上午八點多鐘，東交民巷一帶，滾滾黑煙夾雜著橘紅色的火焰，衝霄而起，遮蔽了東城半邊天。西口的荷蘭公使館，東口的義大利公使館與比利時公使館，繼奧國使館而化為斷壁殘垣。但是，甘軍與義和團的戰績亦僅此而已，不能再推進了。
各國使館的防線縮小，反易守禦。整個防守的區域，是以御河為中線，北起北御河橋，南迄南御河橋的一個長方形地區。御河之東，最北面是肅王府，圍牆十八尺高，三尺厚，堅固異常，足以保障暫時被收容在內的教民的安全。肅王府以南，東交民巷路北，自台基廣轉角算起，由東往西是法國、日本、西班牙三館。法國公使館對面，也就是東交民巷路南，是德國公使館，它的後面一直延伸至南御河橋以東，靠近城根，是各國使館的俱樂部。東面的防線，即自肅王府至法國公使館，連接對街的德國公使館與俱樂部。
御河以西，與肅王府望衡對宇的是英國公使館，俄國公使館在英館之南而略偏於西，對面自東交民巷路南以迄東城根，即是各國公使館中佔地最廣的美國公使館。三館西面的牆垣，配合街口的拒馬，連成一條防線。與東面的防線一樣，雖漏洞缺口甚多，但甘軍無法攻得進去，義和團則法術無靈，已頗露怯意了。
可是，鄰近使館的人家，卻已大受池魚之殃，民家固不免被搶，「大宅門」亦無例外。最倒霉的是協辦大學士孫家鼐，前一年因為戊戌政變之前奉旨提調京師大學堂，政變之後反對廢立，大有新黨之嫌，因而開缺家居。家住東單牌樓頭條胡同，首當其衝被洗劫一空，孫家鼐短衣逃難，避到安徽會館，有個兒子更被剝得只剩了一條洋布短褲。
是誰搶的，莫可究詰，有的說是義和團，有的說是虎神營，有的說是甘軍，還有的說是作為榮祿親軍的武衛中軍。反正只要牽涉到官兵，榮祿就脫不了干係。因為眾所共知，榮祿掌握著全部兵權，有節制所有官兵的義務。
為此，榮祿既驚且怒，派一名材官帶八名精壯的士兵，手持令箭到東城彈壓，誰知正在搶劫的官兵，人多勢眾，一擁而上，便待動手。那材官見勢頭不好，帶著人掉頭便跑，回到榮祿那裏，據實報告，自請處分。
「這不怪你！」榮祿面色鐵青，而語氣沉著，「傳我的令，撤回中軍。」
撤回中軍是自己先作一番澄清。接著，親自率領衛隊，坐上大轎，「頂馬」開道，「跟馬」護衛，趕到東單牌樓。果然，榮祿的威風不同，為非作歹的官兵四散而逃。榮祿下令兜捕，一共抓住三十四個人，內有官兵十一名，義和團二十三名，盡皆就地正法，腦袋吊在牌樓下示眾，不過那二十三個義和團，不揭破他們真正的身分，只說他們「假冒兵勇」。
※※※
西什庫教堂由剛毅親自督陣攻擊，徒勞無功，使館區卻又不能越雷池一步。合義和團與甘軍之力，不能制服京城內的少數洋人，又如何抵禦各國不斷派來的重兵？想到慈禧太后如果以此相詰，無言可答，載漪可真有些沉不住氣了。
「星五，你得露一手啊！牛刀殺雞殺不下來，損你的威望吧？」
董福祥是極好爭強的性格，聽得這話，心裏當然很不好受，同時他也深為困惑，真的不明白，區區彈丸之地，何以不能一鼓蕩平？轉到這個念頭，不但羞愧，而且憤急，一急就要不擇手段了！
「王爺，投鼠忌器。」他說，「如果王爺肯擔當，福祥可以把使館都攻下來。」
「可以！你說，要我怎麼擔當？」
「現在各國公使，都聚集在英國使館，他這處地方，東面隔河是肅王府；南面有俄國、美國各館；西面是上駟院的空地，洋人用鐵絲網攔著，衝不過去，要拿槍打，咱們的槍不如他的好，打得不夠遠；只有北面可以進攻，可是有一層難處。」
「北面不是翰林院嗎？沒有路，怎麼攻？」
「能攻！」董福祥說，「把翰林院燒掉，不就有了路了嗎？」
「這，」載漪吸口氣，「火燒翰林院，似乎──。」他沒有再說下去。
「似乎不成話是不是？」董福祥說，「王爺，火燒翰林院，總比等洋人來火燒頤和園強得多吧？」
一句話說得載漪又衝動了，「好！」他毫不遲疑的拍一拍胸，「我擔當，只要能把使館攻下來。」
※※※
為了西什庫徹夜槍聲，鼓噪不斷，慈禧太后決定「挪動」，挪到禁城東北角的寧壽宮去住。
她旨一下，各自準備，大阿哥問崔玉貴說：「二毛子也要從瀛台挪過去嗎？」
慈禧太后耳聰目明，正好聽見了，立即將大阿哥喚了進來，厲聲問道：「你在說誰？誰是二毛子？」
見此光景，大阿哥心膽俱寒，囁嚅著說：「奴才沒有說甚麼！」
「你還賴，好沒出息的東西！你說瀛台的二毛子是誰？」
大阿哥急忙跪倒碰頭。慈禧太后一夜不曾睡好，肝火極旺，將大阿哥痛痛快快罵了一頓，而猶有餘怒未息之勢。
挨罵完了，大阿哥磕個頭起身，生來的那張翹嘴唇，越發拱到了鼻尖上，帶著一臉的悻悻之色，甩著袖子，急匆匆地出了儀鸞殿。
「唉！」慈禧太后望著他的背影嘆口氣，「蓮英，你看我是不是又挑錯了一個人？」
李蓮英明白，這是指立溥儁為大阿哥而言，他亦看大阿哥不順眼，不過端王載漪正在攬權跋扈之時，須得避忌幾分，惟恐隔牆有耳，不敢吐露心裏的話，只勸慰著說：「慢慢兒懂事了就好了。」
「那一年才得懂事？心又野，不好好唸書。」說著，慈禧太后又嘆了口氣。
遇到這種時候，李蓮英就得全力對付，慢慢兒把話題引開去，談些新鮮有趣，或者慈禧太后愛聽的話，關心的事，直到她完全忘懷了剛才的不快為止。
談不多久，只見崔玉貴掀簾而入，用不高不低的聲音說道：「萬歲爺來給老佛爺請安！」
這是表示皇帝有事要面奏，在外候旨，慈禧太后如果心境不好，或者知道皇帝所奏何事而不願聽，便說一聲：「免了吧！」沒有這句話，皇帝才能進殿。
這天沒有這句話，而且還加了一句：「我正有話要跟皇帝說。」
等皇帝進殿磕了頭，站起身來才發覺他神色有異，五分悲傷，三分委屈，還有一兩分惱怒，而且上唇有些腫，看上去倒像大阿哥的嘴。
「怎麼回事？」慈禧太后詫異地問。
「大阿哥在兒子臉上搗了一拳。」
慈禧太后勃然變色，但很快地沉著下來，「喔！」她問，「為甚麼？」
「兒子也不知道為甚麼！」
「你不知道，我倒知道。你到後面涼快，涼快去！」慈禧太后喊道：「崔玉貴！」
「喳！」
「傳大阿哥來！說我有好東西賞他。」
「喳！」
殿中的太監宮女，立刻都緊張了。知道將有不平常的舉動出現，而李蓮英則不斷以警戒的眼色，投向他所看得到的人。一時殿中肅靜無聲，頗有山雨欲來之勢。
不久，殿外有了靴聲，崔玉貴搶上前揭開簾子，大阿哥進殿一看，才知道事情不妙，可是只能硬著頭皮行禮。
「我問你，皇帝是你甚麼人？」
不用說，事情犯了！大阿哥囁嚅著答說：「是叔叔。」
「叔父！」慈禧太后疾言厲色地糾正，然後將臉上的肌肉一鬆，微帶冷笑地說，「大概你也只知道你的『阿瑪』是端郡王。是不是？」
大阿哥完全不能瞭解他承繼穆宗，兼祧當今皇帝為子，獨繫帝系，身分至重的道理，所以對「老佛爺」這一問，雖覺語氣有異，但無從捉摸，只強答一聲：「是！」
大阿哥的生父──「阿瑪」本就是端王，他這一聲並不算錯的回答，實在是大錯。明明已成為等於太子的大阿哥，而仍以自己是郡王的世子，這便是自輕自賤，不識抬舉！不但忘卻提攜之恩，而且也是在無形中表明了，一旦大阿哥得登大寶，將如明世宗那樣，只尊生父興獻王，其他皆在蔑視之列。當時的興獻王已經下世，而如今的端王方在壯年，將來怕不是一位作威作福的太上皇？
轉念到此，慈禧太后只覺得一顆心不斷地往下沉，脊梁上一陣一陣發冷。可是也不無慶幸之感，虧得發現得早，盡有從容補救的工夫。廢皇帝有洋人干預，莫非廢大阿哥也有洋人來多管閒事？她心裏在冷笑，你們爺兒倆別作夢！好便好，倘或不忠不孝，索性連爵位都革掉，廢為庶人！
未來是這樣打算，眼前還須立規矩，當即喝道：「取家法來！」
宮中責罰太監宮女，用板子、用鞭，而統謂之「傳杖」，慈禧太后所說的「取家法」，其實就是「傳杖」。不論大小板子或者籐條，這一頓打下來，那怕大阿哥茁壯如牛，也會受傷。崔玉貴比較護著大阿哥，趕緊為他跪下來求情，李蓮英卻不能確定慈禧太后是不是真的要打大阿哥？倘或僅是嚇一嚇他，便得有人替他求情，才好轉圜，所以幾乎是跟崔玉貴同時，也跪了下來。口中說道：「老佛爺請息怒，暫且饒大阿哥這一遭兒！」
「不能饒！」慈禧太后厲聲說道：「都是你們平日縱容得他無法無天，膽敢跟皇上動武！照他的行為，就該活活處死！」她環視著黑壓壓跪了一地的太監宮女又說：「你們可放明白一點兒！有我一天，就有皇上一天，誰要敢跟皇上無禮，看我不剝了他的皮！」
就這幾句話，教訓了大阿哥，警告了崔玉貴，但也收服了在屏風之後靜聽的皇帝，以至於情不自禁地在連一根針掉在地上都聽得見的殿廷中，發出唏噓之聲。
「崔玉貴！」慈禧太后冷峻地吩咐：「取鞭子來，打二十。」
「喳！」崔玉貴不敢多說，乖乖兒去取鞭子。
「老佛爺，」李蓮英陪笑著說道，「茶膳預備下了，老佛爺也乏了，請先歇一歇吧！」
「你別來支使我！你打量著把我調開了，就可以馬馬虎虎放過這個忤逆不孝的東西？哼，你別作夢吧！」
這是慈禧太后有意護衛李蓮英。因為這件事一傳出去，必是這麼說：「老佛爺可真是動了氣了！連李蓮英替大阿哥求情，都碰了個好大的釘子。」那樣，端王與大阿哥就不會記他的恨，不怪他能在老佛爺面前說話，而竟袖手不救。
等鞭子取了來，慈禧太后要笞背，畢竟是李蓮英求的情，改了笞臀。當著宮女剝下了大阿哥的褲子，在屁股上抽了二十鞭。
大阿哥到底只是一個從小被溺愛的頑童，心裏想爭強賭氣，不吭一聲，無奈從來不曾受過這般苦楚，疼得大叫：「老佛爺開恩！」又哭又嚷，亂成一片。
「與我著力打！」慈禧太后為了立威，硬一硬心腸大聲地說。
這一頓打，自然將大阿哥屁股打爛了。但行刑的太監亦猶如內務府慎刑司的「蘇拉」，或者州縣衙門的皂隸那樣，對打屁股別有訣竅，對大阿哥格外留情，皮開肉爛而骨不傷，等打完向慈禧太后謝過教訓之恩，太監扶了回去，立刻便由崔玉貴領著在御藥房當差的老太監，用秘方特製的金創藥一敷，痛楚頓見減輕。
「玉貴！」大阿哥呻吟著說：「你得派人去告訴王爺──。」
「是，是！」崔玉貴急急亂以他語：「大阿哥安心養傷吧！打是疼，罵是愛，老佛爺看得大阿哥尊貴，才勞神教導。不然，還懶得問呢！」
「我不怨老佛爺，只恨那個『二毛子』──。」
「好了，好了！」崔玉貴再次打斷，而且帶點教訓的口吻：「大阿哥，吃苦要記苦，就為的這句話挨的打，怎麼一轉眼就給忘了呢，量大福大，丟開吧。」
當然，崔玉貴暗地裏還是派了人到端王府，悄悄告訴，有此一事。若說祖母責罰頑劣的孫子，原非甚麼大不了的事，但載漪接到消息，既驚且怒，視作一個非常沉重的打擊。
「好，好！打得好！」他煞白著臉，對他的一兄一弟說：
「你們等著吧，咱們這一支就該連根兒鏟了！」
「這一支」是指他父親惇王奕誴的子孫，載濂、載瀾聽得這話，不由得一愣，往深處細想，才瞭解他的意思，但驚駭以外，亦不無疑問。
「老二，你是說，老佛爺的心變了？」載濂問說：「莫非還能對大阿哥有甚麼──？」他沒有再說下去。
「為甚麼不能？要廢要立全由她！果然要廢了大阿哥，你想想，」載漪掉了一句文：「皮之不存，毛將焉附？」
這倒是實話。如果慈禧太后對惇王這一支還有好感，就絕不肯輕易出此廢除大阿哥名號的舉動。倘或出此，便表示已無所顧惜。慈禧太后對她的三個小叔，感情、看法大不相同，老七醇王奕譞是妹婿，而且一向對她唯命是從。老六恭王奕訢當辛酉政變時，為她立過大功，中間雖有誤會，但恭王臨終時，諄諄叮囑，皇帝應該疏遠新黨，慈禧太后大為感念，特謚曰「忠」，配享太廟，飾終之典，務極優隆，足見恭王在她心目中的地位。至於老五惇王奕誴，賦性簡率，有時放言無忌，慈禧太后並不怎麼看得起他，對他的子孫，當然沒甚麼情誼可推。
載濂、載瀾算是被點醒了。於是親貴宗藩之間，許多受慈禧太后荼毒的故事，剎那間一齊奔赴心頭。他們的嫡堂兄弟載澍的聯襟，也是皇帝與載漪的聯襟，承恩公桂祥的女婿，只為夫婦不和，慈禧太后偏袒母家，降懿旨杖責載澍，至今「圈禁高牆」，冬天只著一條單褲，居然沒有凍死！
一想到載澍的遭遇，載瀾打了個寒噤，「要廢要立由不得她！」他說：「大清朝是愛新覺羅氏的天下，不是她那拉氏的天下！」
「說得不錯！」載濂接口：「反正外頭的閒話很多，名聲也壞了，不如就痛痛快快來一下子。」
所謂「閒話很多，名聲也壞了」，是指載漪策動廢立，想當太上皇而言。這在載漪本人不但知道，而且在至親及親信之前，亦並不諱言。如今聽載濂一勸，不由得動心了。
「大哥，」他問：「你倒細說一說，要怎麼才能痛快？」
「好辦！」載濂將手往外一指：「現成不有人在那裏？」
這指的是義和團。莊王府中設著「總壇」，各地義和團到那裏掛了號，便有口糧可領，是正式為朝廷效力的義士。端王府中也設著壇，供養著好幾個大師兄，現成可用。載漪凝神想了一會，頓一頓足，斷然說道：「好吧！幹！」
※※※
五月二十九一大早，載漪邀集莊王載勳，小恭王溥偉的叔叔貝勒載瀅以及他的一兄一弟，率領六十多名義和團，直闖寧壽宮。為了壯膽，載漪喝了幾杯酒，臉上紅紅地，張出口來，酒氣噴人。
這天在寧壽宮值日照料的內務府大臣文年，看載漪來意不善，怕吃眼前虧，不敢攔他，任他腳步歪斜地直奔慈禧太后的寢宮樂壽堂。李蓮英聽得鼓噪之聲，大為駭異，奔出來一看，越覺驚慌，「王爺，王爺！」他趕緊迎上去問：「您老這是幹甚麼？」
「幹甚麼？來抓二毛子！」
「王爺，輕點、輕點！老佛爺正在用茶膳。」
「我就要見老佛爺！」載漪是越扶越醉的那種神情，「請老佛爺把二毛子交出來。」
「到底誰是二毛子啊？」
「還有誰，不就是皇上嗎？」
一語剛畢，義和團大喊：「快把二毛子交出來！」
見此光景，李蓮英知道憑一己之力擋不住了。不過，他很清楚，載漪是色厲內荏，果然他有膽子來跟慈禧太后要「二毛子」就絕不會喝酒。而且除了他以外，其餘的人不但噤若寒蟬，一個個還臉色青黃不定，足見慈禧太后的威望，足以鎮懾得住！
計算已定，語氣便從容了，「好！請王爺候一候。」他說：
「我去請老佛爺的駕。」說畢，掉身而去。
走回樂壽堂的東暖閣隨安室，慈禧太后已經怒容滿面地在等候報告。見此光景，李蓮英倒不免躊躇。這兩天慈禧太后因為甘軍放火燒了翰林院，而英國使館仍未攻下，大為生氣，召來董福祥痛責以後，氣仍未消。如今倘或得知載漪是如此狂悖胡鬧，盛怒之下，不知會有何激烈的舉動？自不能不先作顧慮。
但此時此地，不容他多作思索，唯有硬著頭皮奏陳：「跟老佛爺回，端王要見皇上。」
「他要見皇上幹甚麼？」
「奴才不敢問。」李蓮英放低了聲音說：「依奴才看，皇上是不見他的好。」
聽得這話，慈禧太后雙眉一揚，「怎麼著？」她微帶冷笑：
「莫非他還敢有甚麼天佛不容的舉動？」
「那是不會有的。不過──。」
「你別說了！」慈禧太后不耐煩地打斷：「你快傳我的話，讓榮祿趕緊多帶人來。」
其實不用李蓮英傳懿旨，榮祿已經得到消息，宮中本已加派了武衛中軍保護，此時只須集中兵力，加強警戒，而載漪毫未覺察，依舊借酒裝瘋，在樂壽堂的大院子中，橫眉怒目、挺胸凸肚地示威，正洋洋得意時，只見太監前導，宮女簇擁，慈禧太后出來了。
「老佛爺──。」
他剛喊得一聲，便聽得厲聲喝道：「住口！」慈禧太后雙眼睜得極大，「你們是幹甚麼？要造反不是！載漪，你說，你要幹嗎？」
載漪一見慈禧太后，先就矮了一輩，此時聽得厲聲詰實，情怯之下，隻字不出，卻有個大師兄不知天高地厚，居然大聲說道：「要把皇上廢掉！」
「廢皇上是你們能干預的嗎？」慈禧太后的話說得極快：「該讓誰當皇上，我自有權衡。你們別以為立了大阿哥就該讓他當皇上，要把大阿哥的名號撤了，攆出宮去，是一句話的事，說辦就辦，容易得很。現在是甚麼時候，不摸摸良心，好好效力，竟敢這樣肆無忌憚，真是荒唐糊塗透了！載勳！」
「喳！」載勳響亮地答應。
「你趕快帶著他們走！以後除了入值，不准進來！」慈禧太后又說：「你們冒犯皇上，要給皇上磕頭賠罪。你們知道錯了不？」
「是！」載勳汗流浹背地磕頭，「奴才錯了！」
「知道錯，我開恩從輕發落，每人罰俸一年。」說到這裏，只見榮祿的影子一閃，慈禧太后知道部署已定，便又大聲說道：「至於團民，膽敢持槍拿刀，闖到宮中，犯上作亂，不能輕饒，凡是頭目，一律處死！」
此言一出，有人變色，有人哆嗦，有人發愣，就沒有一個敢開口，或者有何動作。而榮祿亦就趁慈禧太后威足以鎮懾亂臣賊子的片刻，指揮部下，繳了義和團的械。
眼看義和團為武衛中軍，兩三個制一個，橫拖直拽地拉出宮門，載漪面如死灰，站在院子中間動彈不得。還是莊王比較機警，做個手勢，示意大家一起跪安，見機而退。
可是，載漪卻奉旨留了下來，慈禧太后此時又換了一副神色，是一臉鄙夷不屑的表情，「你放明白一點兒，趁早把你那個想當太上皇的混帳心思扔掉！告訴你，有我在世一天，就沒你做的，你再不安分，可別怨我，革你的爵，把你攆到黑龍江去！像你的行為，真配你那個狗名！」
載漪的漪有個「犬」字在內，所以慈禧太后有此刻薄的一罵。而載漪挨了罵，還得磕頭謝恩。退出宮去，掩面上轎，心裏難過得恨不能即時到東交民巷跟洋人拚命。
※※※
「榮祿，你看這個局面，怎麼辦？」慈禧太后毫不掩飾她的心境：「我都煩死了！」
「老佛爺也別太煩惱，局面還可以挽救。」榮祿從靴頁子裏掏出一疊紙，一面看，一面回奏：「李鴻章、張之洞、劉坤一跟各國領事談得很好，東南半壁，大概不會有亂，能保住這一分元氣，將來還有希望。」
「將來是將來，眼前怎麼辦？」慈禧太后說：「我本來在打算，能夠把使館攻下來，多少佔了上風，也給洋人一個警惕，那時等李鴻章來跟洋人談和，就不至於吃大虧。誰知道董福祥這樣沒用。至於義和團，唉！」她嘆口氣搖搖頭：「甭提了！」
「義和團原不可恃。董福祥剛愎自用，自信太過。」榮祿膝行兩步說道：「趁如今跟洋人講和，派兵保護著送回天津，還來得及。」
慈禧太后不作聲，慢慢喝著茶，考慮了一會，才問：「派誰去講和呢？」
「是奴才出的主意，奴才義不容辭。」榮祿答說：「東交民巷一帶槍子兒亂飛，派別人，別人也未必敢去。」
這表示榮祿去講和，亦是一件冒生命之險的事。為國奮不顧身，慈禧太后深感安慰，亦很感動，便毅然決然地說：
「好吧！別人去也未必有用。你跟慶王商量著辦吧！」
於是榮祿避開軍機大臣，直接到慶王府去商量部署，先下令命甘軍停戰，然後在下午四點多鐘，親自帶著人到北御河橋跟洋人打交道。兩軍對陣，彼此猜疑，為了讓洋人瞭解他的來意，特意制了一面特大號的高腳木牌，上糊黃紙，寫著栲栳大的八個字：「欽奉懿旨，力護使館。」這面木牌，在御河橋北，不斷搖晃，希望洋人出面答話。
英國使館中的洋人，從望遠鏡中看到了木牌上的字，一時不明究竟，當然要會商應付的辦法。
各國公使當然都歡迎慈禧太后這道友好的懿旨，決定也用一塊木牌，寫上四個大字：「請來議和」，作為答覆。這件事做起來很容易，但如何將這塊木牌送交對方，卻頗費周章。因為相距甚遠，木牌必須送到對方目力所及之處，才能發生作用，而目力所及，也就是洋槍射程所及，誰肯冒送命的危險去遞送木牌？
於是在使館區中臨時招募，重賞之下，總算有人應徵，是法國公使館的一個做中國菜的廚子，姓王。他戴一頂紅纓帽，左手提著木牌，右手持一面白旗，不斷搖晃，沿著御河，穿過翰林院的廢墟，往北行去。
王廚子是看在二十兩銀子的分上，作此「賣命」的勾當，一上了路，四顧荒涼，看見眼睛發紅的野狗在啃義和團的屍首，突然膽怯，雙腿發軟，想轉身時，趴在英國公使館北面圍牆上的外國人，都在鼓噪拍掌，督促他前進。想想事已如此，只得挺起胸，抬起頭，往前再闖。
誰知不抬頭還好，一抬頭正好看到宮牆下面的兵，都平端著槍，彷彿槍口對著自己。這一下子嚇得渾身哆嗦，一面使勁搖旗，一面左右張望，想找個高一點的地方，將木牌放下，讓對方能看見，自己就好交差了。
念頭剛剛轉完，發現左前方有一隻燒燬了的書架，雖然烏焦巴黑，但架子還在，心中一喜，毫不遲疑地，直趨而前，將木牌放在那書架上，如釋重負似地渾身輕鬆，掉頭便走。
可是，自己這面鼓噪的聲音卻更大了，抬頭看時，洋人在牆上拚命向外揮手，王廚子不解所謂，愣了一會，方始省悟，是要他往後看，於是很謹慎地掉轉身去看了一眼。
一看才知道自己做了一件大錯而特錯的事，那面木牌擺反了，「請來議和」四個字，對方何由得見？心裏在想，應該自動去改正，可是兩條腿不聽使喚，有它自己的主張，只肯往南，不肯往北。
其實，榮祿就不曾看到木牌上的字，只從白旗上去思量，他已知道使館的反應如何。可是他卻不曾再派人進一步的聯絡，因為就在這王廚子露面的那一刻，慶王派人來通知，宮中有懿旨，不必講和了！請他立即到府會面。
「怎麼回事？」榮祿一見面就問：「突然又變卦了！」
「唉！別提了！」慶王大搖其頭：「不知誰出的花樣，到皇太后面前報喜，說義和團在廊坊打了一個大勝仗，殺了上萬的洋人。皇太后很高興，當時找剛毅進宮，傳諭神機營、虎神營、義和團各賞銀十萬兩。甘軍以前賞過四萬，再賞六萬。又說：講和也不必講了！洋人有本事自己出京好了。仲華，你說，這不是沒影兒的事！」
「沒影兒的事？廊坊沒有打勝仗，當然是打了敗仗了？」
「這，我可不清楚。倒是有個電報，得給你看看。」
電報是李鴻章打來的，道是「聞京城各使館尚未動手，董軍門一勇之夫，不可輕信。現在各國兵船各海口皆有，如攻京中使館，大局不堪設想。如各國兵並進，臣隻身赴難，不足有益於國，請乾綱獨斷。李鴻章拭淚直陳，請代奏。」
「那麼，王爺，代奏了沒有呢？」榮祿問說。
「剛收到，我想跟你商量了再說。看樣子，李少荃是決不肯進京的了。」
「他怎麼肯來跳火坑？」榮祿答說：「不過，咱們也非得找一兩個幫手不可。」
「你看吧！看誰行，你我一同保薦。」
※※※
與使館講和這件事，總算打消了，而且慈禧太后還發內帑獎賞，對甘軍來說，當然大足以激勵士氣。可是，使館攻不下來，這是說甚麼也交代不過去的事。
不但載漪著急，董福祥更覺坐立不安，日有所思，夜有所夢，無非怎麼樣將「董」字帥旗，插在各國公使館的屋頂上。幕僚集議，所談的亦無非是如何得有一條妙計，攻破使館。
最後是李來中出的主意，「武衛軍原有破敵的利器。」他說：「只要榮中堂肯把大炮借出來，一炮轟平了使館，甚麼事都沒有了。」
「啊，啊！」董福祥精神大振，一躍而起：「怎麼就想不起？我馬上就去。」
於是策馬到了東廠胡同榮府，上門道明來意，門上答說：
「中堂交代，今天不見客。」
「不行！」董福祥的語聲很硬，「我有要緊事，非見中堂不可。」
門上皮笑肉不笑地答應著：「是了！我替董大帥去回。」
一報進去，榮祿奇怪，這幾天他無形中跟董福祥已經斷絕往來，如今突然上門，說有要緊事求見，倒要打聽一下。於是，一面派門上傳話，請董福祥等一等，一面立刻派人到甘軍中去查詢董福祥的來意。在甘軍中，當然有榮祿的「坐探」，很快地便有了確實的答覆，原來董福祥想來借炮。
「哼！」榮祿冷笑：「今天倒要看看他，有甚麼本事從我這裏把炮借走？」
這時董福祥已等得不耐煩了，繞屋旋走，嘴裏嘀嘀咕咕地罵他的部下，實是指槐罵桑罵榮祿。如是等了有個把鐘頭，才將他引入書房。
書房中，榮祿靠在籐椅上，動都不動。如此待客，未免過於失禮，而董福祥有求於人，不能不忍氣吞聲地請個安，開口說道：「有件事請中堂成全。福祥想借紅衣大炮一用。」
「你要借炮，轟平使館？」
「是！」董福祥說，「上頭逼得緊，沒法子，只好跟中堂來借炮。」
「借炮容易！」榮祿很快地接口：「不過先得要我的腦袋。」董福祥驚詫莫名，「中堂，」他茫然地問：「怎麼說這話？」
「我是實話！我再告訴你，要我的腦袋也容易，請你進宮跟皇太后回奏，要榮祿的腦袋。你是皇太后器重的人，朝廷的柱石，你說甚麼，皇太后一定照准。」
這下董福祥才知道是受了一頓陰損。借炮是公事，准不准都可商量，何必如此！這樣一想，把臉都氣白了，很想回敬幾句，卻又怕自己不善詞令，更取其辱。於是，愣了一會，狠狠頓一頓足，掉頭就走。
出了榮府，上馬直奔東華門；到了寧壽宮，侍衛不敢攔他，容他一直闖進皇極殿，抓住一個太監說道：「你進去跟老佛爺回奏，甘軍統領請老佛爺立刻召見。」
這是個供奔走的小太監，沒資格擅自走到太后面前，也從沒有人使喚他這樣的差使，只叫：「放手，放手！」正喧嚷之間，崔玉貴趕出來了。
「董大人，」他挺著個大肚子說，「有話跟我說。」
「我要見老佛爺。」
「這會兒，」崔玉貴看看當空的烈日，「老佛爺正歇息──。」
「要見！」董福祥搶著說：「非見不可！」
「好吧！」崔玉貴問道：「見老佛爺，是甚麼事？能不能跟我先說一說。」
「一下子也說不清楚。回頭你就知道了。」
崔玉貴的樣子很傲慢自大，其實倒是了事來的，誰知董福祥全然不知好歹。便微微冷笑著說：「我替你去回，老佛爺見不見可不知道！」接著又向那小太監吩咐：「到宮門上去問一問，是誰該班？差使越當越回去了！」意思是責怪宮門口不該擅放董福祥入內。
說完，崔玉貴悄然入殿，正在作畫的慈禧太后，聽得簾鉤聲響，頭也不抬地問：「是誰在外面嚷嚷？」
「回老佛爺的話，是甘軍統領董福祥，一個勁兒說要見老佛爺，奴才問他甚麼事，他不肯說。」
「是他！」慈禧太后放下畫筆，平靜地說：「叫他進來！」
皇極殿的規制如乾清宮，東西各有暖閣。西暖閣作了慈禧太后習畫與休息之處，召見是在東暖閣，董福祥進殿磕了頭，還未陳奏，慈禧太后卻先開口了：
「董福祥，你是來奏報攻使館的消息？」
「不是──。」
「好啊！」慈禧太后不容他畢其詞，便即打斷：「我以為你是來奏報使館已經攻了下來呢！從上個月到今天，總聽你奏過十次了，使館一攻就破，那知道人家到今天還是好好兒的！」
迎頭一個軟釘子，碰得董福祥暈頭轉向，定定神說：「奴才有下情上奏，使館攻不下來，不是奴才的過失。」
「是誰的呢？」
「榮祿！」董福祥想起榮祿的神態，不由得激動了：「奴才求見老佛爺，是參劾大學士榮祿，他是漢奸，只幫洋人。奴才奉旨，滅盡洋人，請慈命把他革職。他武衛軍有大炮，如果用來攻使館，立即片瓦不留。奴才跟他借炮，他說甚麼也不肯借，還說那怕有老佛爺的懿旨，亦不管用！」
最後這句話，是董福祥自己加上去的。原意在挑撥煽動，希望激怒慈禧太后，那知弄巧成拙，慈禧太后一聽就知道他在撒謊。榮祿的忠誠是不知道經過多少次考查試驗過的。當著她的面，他也許會據理力爭，而在他人面前，榮祿從不曾說過一字半句輕視懿旨的話。相反地，她不止一次接到報告，說榮祿曾向最親密的人表示：「老佛爺也許有想不到的地方，不過只要吩咐下來，不論怎麼樣都得照辦，不能打一點折扣。」
照此情形，何能向董福祥說，有懿旨亦不管用？
一句話不真，便顯得所有的話都是撒謊，慈禧太后厲聲喝道：「不准你再說話！你是強盜出身，朝廷用你，不過叫你將功贖罪。像你這狂妄的樣子，目無朝廷，仍舊不脫強盜的行徑，大約是活得不耐煩了！出去！以後不奉旨意，擅自闖了進來，你知道不知道，該當何罪？」
說完，慈禧太后起身便走，出東暖閣回西暖閣，董福祥既惱且恨，然而無可如何。
回到設在戶部衙門的「中軍大帳」，董福祥越想越氣惱，下令將設在崇文門的老式開花炮，向西移動，逼近德國使館，連續猛轟，結果德國兵不支而退，但設在德國公使館與俱樂部之間的「槍樓」，雖被開花炮彈的彈片炸得「遍體鱗傷」，而鋼筋水泥的架子，卻猶完好如初，居高臨下，一槍一個，迫得甘軍無法逼近，防線仍能守住。
可是西線的美國兵，一見勢頭不妙，撤而往北。這一下，各國公使大起恐慌，在英國使館連夜召集會議，一致主張，應該恢復原有的防線。美國的司令官阿姆斯丹，表示獨力難支，要求支援，於是英國、俄國各派出十來個人，而實力仍嫌單薄，便再招募「志願軍」。各國使館的文員，投筆從戎，組成了一支六十個人的「聯軍」。
第二天黎明時分，阿姆斯丹率領「聯軍」回到南御河橋以西，一看情況如舊，美軍雖已「棄地」，甘軍卻並未「佔領」。因此，阿姆斯丹兵不血刃地「恢復」了「失土」。