杭州城內，分為三部分，通稱上城、中城、下城；但上中下的方位與輿圖相反，北城反是下城。小張家在下城，所以取道東北第二門的慶春門。
但北面正是長毛潰退之處，情勢混亂險惡；越走近了，人馬越多，追奔逐北，殺聲連天。小張雖然穿著號衣，犯不著捲入漩渦；倘或一入大隊，身不由主地跟著去殺長毛，豈不誤了大事？
因而當機立斷，寧願多走些路，也要避開。
主意打定，折而向南，進正東的清泰門。果然這裏比較安靜；長毛已經肅清，守衛的士兵正在架拒馬。城門洞中有好些難民在觀望，不知他們是想逃出城去，還是剛由城外逃進城，暫時被扣在那裏等待發落？小張無暇細思，只提著刀，往裏直闖。
「站住！」有個軍官大聲喝止，「你怎麼一個人？你是那一營的？」
冒充軍人，就怕盤問；真叫「若要盤駁，性命交脫」。小張心想，官軍是自己人，不會講不通道理，以說實話為妙。
於是，他將刀一丟，不亢不卑地答道：「我是來見蔣大人的。」
「那位蔣大人？」
「還有那位？自然是我們浙江的藩臺，你們湖南的蔣大人。」
就因為「你們湖南」這四個字說得好；加上小張是一口道地的杭州話，那軍官相信他不會是來路不明的奸細，口氣也就不同了。「你要見蔣大人，是不是有公事？奉哪位的差遣？」
「奉我們杭州朱道臺，朱大器的差遣，要見蔣大人有緊要公事回稟。」小張索性說兩句唬人的話，「蔣大人跟我很好，稱我『老弟』；為啥呢？我替蔣大人立過功勞。總爺，你如果不相信，領我去見了蔣大人就知道了。」
那軍官聽他這幾句話，將信將疑；不過，此人雖在行伍頗明事理，料想他此時出現，必有來頭，所說的話，寧可信其有，不宜其無。
於是他益發客氣了，「你貴姓？」他問：「怎麼穿這一身衣服？」
「敝姓張。」小張舉起腳，指著濕漉漉的襪套說，「我跟朱道臺在江心裏的船上，我是游水過來的，濕衣服不能不換；萬不得已，剝了陣亡弟兄的一套號衣。」
「原來是這樣！你請裏頭烤火；我想法子替你去通報。」那軍官說道，「此刻亂得不成樣子；蔣大人在那裏，實在不知道。去打聽怕要好些功夫。」
「這倒麻煩了。」小張略一沉吟，「總爺，我是不是可以先回家看一看。我住──」他說了住址，又加一句：「如果你不信，派個弟兄跟我去看。」
「不必，不必！你儘管回家看了再來；不過，一路上你自己要當心。」
小張輕易過了一關。然而這不過是步步荊棘的開始，一路上人喊馬嘶，有的往來馳逐，有的敲門拍戶、有的橫刀斷路，也有的茫然四顧，是累極了急於想找一處地方休息的樣子。小張也是既驚且累，又渴又饑，加以腦中充滿了驚心動魄的景象；以致無法冷靜的思考，半昏瞀地不辨南北東西，只往比較好走的地方直衝。
一走到梅花碑，快近巡撫衙門了；小張突然警覺，走錯了路。由東往西，本該折而往北，穿過全城中心的官巷口，經過南宋施全刺秦檜的眾安橋，方能到家；如今走到梅花碑，是背道向南了。
於是小張立即轉身，走不多遠，看見一塊招牌，三個字：「範鐵筆」，便又改了主意。這個範鐵筆，小張叫他「老范」；他可以說是辛酉失陷以來，杭州城內唯一未遭劫的一家。因為長毛一進城，要刻許多印信，抓了老范去當差；他刻的印又快又好，大為長毛所賞識。要給他官做他不要，自言只求一飽，長毛便撥了十份口糧給他，按月支領，全家不饑。小張心想，老范消息靈通，大可先跟他打聽一番。
心裏轉著念頭，手已拍到門上；拍了好半天，才見排門上的一扇小門拉開，門內正是老范。「小張，是你！」老范問道：「幾個月不見，你『吃糧』了？」
「不是，不是！」小張說道，「你快開門，讓我進去再說。」
排門開了一縫，小張擠身而入；老范領著他到後面小天井中，站住了腳：「你是特為來看我？有啥話說？」
「不是，我是路過。老范，我問你，你曉得我家裏怎麼樣？」
「我不曉得。想來總平安吧！」老范答說，「我還是半個月前，遇見過你家老太爺；他氣色不大好，不過精神倒還健旺。」
「我正是打聽我們『老的』。聽說不久以前，陳炳文抓了一批人去，就有我們『老的』在內，有這話沒有？」
「抓人這件事是有的，你家老太爺不在其內。」
一聽這話，小張有著從未有過的快慰；但消息還不夠確實，便再追問一切：「不是說有個『張秀才』嗎？」
「杭州城裏，姓張的秀才，不止你家老太爺一個。」老范搖著頭說，「那個張秀才，一定是張昆甫；決不是你家老太爺。」
這下真的可以放心了。小張人逢喜事精神爽，隨即又問：「你曉不曉得，蔣藩臺有沒有進城？在那裏打公館？」
「不曉得。」老范停了一下又說，「如果蔣藩臺進了城，打公館不是打在小營巷；就是打在三元坊。照我看，十之八九打在三元坊。」
這話初聽莫名其妙，多想一想也就明白了，但也只明白了一半；老范所說的小營巷，是指「聽王」陳炳文的公館，三元坊是指「比王」錢貴仁的公館。蔣益灃領兵進城，佔領這兩處「王府」，自是順理成章的事，尤其是陳炳文的「聽王府」，佔地極廣，規模極大，蘊藏也極富，蔣益灃應該不會輕易放過。然則何以老范反認為蔣益灃的公館，可能打在「比王府」呢？
「陳炳文逃走了──半夜裏出武林門，一定是往湖州這一路逃；搜括來的金銀珠寶，當然一起帶走。」老范回答他的疑問說：「錢貴仁呢？老早就跟陳炳文不和；也老早就想獻城歸順，你所說的，陳炳文抓了一批人，就是跟錢貴仁有聯絡的。今天一大早，官軍破城，錢貴仁帶了他的部下投降；蔣藩臺如果已經進城，他當然要巴結差使，請蔣藩臺住在他府裏。」
「言之有理。」小張很高興地說，「三元坊離此不遠，我此刻就去看他。」
「看那個？蔣藩臺？你在他那裏當差？」
「不是在他那裏當差，我幫過他的忙。」小張得意洋洋地，「現在還要幫他一個大忙。」
老范聽到這裏，雙眼一張，定睛注視，彷彿驚愕不信；然後，很起勁地說：「小張，我陪你去！」
※※※
三元坊之「三元」，是指天下艷稱的「連中三元」。杭州出過一個「武三元」，此人名叫王玉璽，順治九年鄉、會、殿三試，都是第一，授職福建提督；後來調任天津總兵，六十歲告老還鄉，正當康熙末年，太平盛世，又活了三十年，方始壽終。
不過，「三元坊」卻與王玉璽無關；「武三元」到底不如「文三元」值錢。文三元在明朝只有一位，就是商輅，他是浙江淳安人；連中三元以後，在浙江省城的杭州建坊表揚。挑定的地點，是商輅鄉試所住之處的太平小巷；等牌坊落成，自然改名三元坊巷，簡稱三元坊。
老范陪著小張，從小路曲曲折折穿到三元坊；未走入大街，就發現香煙彌漫，走近了才發現大街兩旁，夾道持香跪在那裏的長毛，竟有上千人之多。
「怎麼回事？」小張詫異地站住腳。
「自然是迎接大官兒。」老范說道，「不知道是不是蔣藩臺？我們等一等看。」
於是，兩人躲在人家屋簾下看熱鬧。約莫一頓飯的功夫，聽得人聲喧闐，馬蹄雜沓；跪在地上的長毛，臉上都顯得很緊張。小張踮起腳望了一下，欣然色喜，「來了，來了！」他說，「不錯，是蔣藩臺。」
蔣益灃穿著御賜的黃馬褂；在一隊帶刀掮槍的正兵簇湧之下，緩緩行來，顯得極其從容；與跪地乞降的長毛，命運未卜，面現死色，恰是一個顯明的對比。
其中有一個身材魁梧的，跪在前面，顯得更加刺眼；小張認得他就是錢貴仁，此時青衣小帽，一副待罪之人的打扮，而臉色亦特別難看，灰不灰，青不青，泛著一雙死魚眼睛，真如市井訾人之語：「比死人多一口氣。」
小張是從心底卑視其人。迷途知返，早早起義歸順，自是好事；不然，成則為王，敗則為寇，亦不失草莽本色；像這樣跪地乞饒，膽小怕死，當初又何必去做什麼長毛！
這樣想著，便連正眼都不肯去看錢貴仁；視線只繚繞著蔣益灃左右。他亦是個胖子，但比跪在地上的那個胖子，神態有天淵之別，左顧右盼，得意非凡，他也像小張一樣，不拿正眼去看錢貴仁，卻看到了小張；微微一楞，隨即用馬鞭子作勢招呼身旁衛士，不知說了兩句什麼話，只見他左手往小張這面指了一下。
這一下連老范都察覺了，「小張，來了！」他沉靜而滿意地說，「你沒有吹牛，你認得蔣藩臺。」
「蔣藩臺認得我！」
「這話也不錯。」老范低聲說道，「是來跟你搭話了；你可別甩掉我。」
小張當然理會得他的用意，是因為他曾為長毛幹過緊要勾當，托求庇護。便點點頭說：「你放心，一切有我！」
正說著話，蔣益灃所派的那名衛士，已經走過來了；看熱鬧的百姓，自動讓開一條路，都往後退；而唯有小張反往前擠。這一來省了那衛士許多事；看著小張很客氣地問道：「貴姓張？」
「是的。你們大人交代你，有話要跟我說？」
「是！我們大人交代，請張老爺把公館的地點吩咐我；我們大人回頭要請張老爺見面，有要緊事要談。」
「我也正要見你們大人；既然彼此都有要緊事談，我就跟了你去。等一會也不要緊！」
那衛士躊躇了一下，點點頭說：「既然這樣，張老爺請跟我來。」
「好！」小張問道：「貴姓？」
「不敢！高攀張老爺的貴姓。我是記名千總。」
「原來也姓張，好極！我們一家人，我就實說了。」小張指著老范說：「這位范老哥，是位了不起的人；你們大人一定也想見他。」
「是！是！那就一起請過來吧！」
就這一番折衛之間，形勢一變；錢貴仁的「比王府」，已經為官軍所接收，一小隊人，在大門周圍散開，圈出來有五六丈方圓的地面，列為禁區，不但閒人不准接近，連比王錢貴仁亦被攆到照牆下，一面瑟瑟發抖，一面靜候發落。
萬目睽睽注視之下，小張高視闊步，老范步履蹣跚，而都是「衣」不驚人，看來越顯得此兩人詭秘玄妙，來歷不凡。
等張千總領進大門，情形就不同了；門外刀出鞘、槍上膛，頗有刁斗森嚴的氣象，門內卻是亂糟糟一片，因為這「比王府」內的門徑不熟，不敢亂走；但其勢又非走到各處去搜索不可。一則要防埋伏，負有保護「蔣大人」的責任；再則辛苦血戰，所為何來？還不就是為了破城以後的玉帛女子？如今到了一座「王府」，如入寶山，豈可空手而回？
就為了非搜索不可，而又不知該如何搜索，因而三五成群，聚訟紛紜。張千總也跟他們一樣，雙眼漆黑，毫無所知；自然要先停下來打聽一下。
「怎麼樣？」他拉住一個人問。
「什麼怎麼樣？」那人反問，「你是問什麼？看吧，都想找好的，可又怕不明虛實，糊里糊塗送了命。其實，世界上那有坐享現成的事？走吧！」他拉住張千總說，「老張，咱們倆做一路。走！」
「慢慢！到那裏去？」
「膽大做王！走吧，直闖上房；錢貴仁有八個小老婆，咱們先痛快一下子再說。」
「不行！」張千總歉然答道，「我有公事。我問怎麼樣的意思是，這裏前前後後是不是都拿在手裏了？蔣大人在那裏？」
「我也不知道蔣大人在那裏。」那人頓一頓足，下了決心，「闖！『牡丹花下死，做鬼也風流！』」
張千總苦笑了一下，扭頭就走；「張老爺，請你在這裏站會兒。」他說，「我先去找到了我們大人再說。」
說完，張千總匆匆往裏直奔了進去。小張和老范便站在大廳簷下看熱鬧，眼中所見是一群一群的兵，提著刀、掮著槍，嘻笑而入；耳中所聞，是一陣一陣，大呼小叫，婦女驚惶哭喊的，男人叱斥怒罵的刺耳之聲。
「亂世！」老范皺著眉說，「寧作太平犬，莫作亂世人。」
小張不語，他的心境非常沉重。在上海的時候，不斷聽到有人，某地克復，官軍如何亂搞一氣；只當是說的人有意聳人聽聞，言過其實。如今親眼目睹，官軍的紀律如此之壞；心中不禁自問；難道老百姓朝夕盼望的，是這樣的一天？
轉到這個念頭，頓覺熱血沸騰，跺一跺腳說，「老范，我們走！不要等他了。」
「你說，不要等張千總了？怎麼，不見蔣大人了？」
「為什麼不見？馬上要見！這樣子不行，我得跟他說。」
「說啥？」老范神色鄭重，「小張，你不要亂來！」
小張當然知道他是老成持重的忠告；而且官軍紀律不佳，也不僅眼前所見的這些，但到底年輕，血氣方剛，想強自克制，就是不容易辦到，只覺胸膈之間，有一股銳厲之氣，往來衝蕩，不洩不快。急於要見蔣益灃的面，一吐憤慨。
在這個慾望驅使之下，他對老范便只有無言的疚歉；移動腳步，直往二廳走去；轉過屏門，就為守衛的士兵攔住。恰好張千總出現，才能順利見著蔣益灃。
當然，老范是候在廊下；只有小張進屋。蔣益灃倒很親熱，打著濃重的湖南腔問道：「到底也有這一天！你高興不高興？」
「我是杭州人，當然高興；不過也有高興不起來的地方。」小張緊接著說：「杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官軍來了；蔣大人，你請聽。」
蔣益灃愕然，左右亦都莫名其妙，一齊側耳靜聽；只有婦女啼哭的聲音。
「你是說這些賊婆娘在哭？」
一聽「賊婆娘」三個字，小張覺得不能不辯，「大人，那家婦女，不重名節？她們是給長毛擄來的！」他提高了聲音說，「決不是甘心從賊！」
蔣益灃一楞。他帶兵打仗到現在，還沒有見過像小張這種老百姓，敢跟他當面頂撞；倒覺得有些下不了臺。但怒氣正往上沖，卻忽然自己洩了氣；因為他很喜歡小張，自覺這樣子翻臉，沒有意思。
「好了，好了！」他向左右說道，「你們去看看，不准大家背鬧。看看哪些婆娘是本地擄來的？放她們回去。」
他身邊有個馬弁，生得獐頭鼠目，一臉的奸刁；口中答應，眼卻斜睨著小張，「回大人的話，」他說，「本地的婆娘，放出去也只怕無家可歸。倒不如就讓這位領了去，比較可以放心。」
「這話不錯。」蔣益灃對小張說，「這樁好事你去做！那些婆娘家裏的人，一定感激你。」
小張明知那馬弁是有意作難，但卻不能也不願推辭；好在有個老范做幫手，還難不倒人。
他的心思極快，一轉念之間，便有了處置的辦法，隨即跪了下來說：「大人做這件陰功積德的事，公侯萬代。」他磕著頭說：「不過，要請大人始終成全；好事做到底。」
「請起來，請起來。」蔣益灃一把拖住他，「怎麼樣的『做到底』？你說來看！」
「第一、撥一處地方讓她們住，還要派兵保護、出告示禁止騷擾；第二、請大人暫撥幾天的口糧──」
「這個免談！」蔣益灃搖著手打斷他的話，「出告示、派兵都行；就是口糧沒有。弟兄們的軍糧都還不知道在什麼地方？我那裏還有口糧好撥給你？」
「那！」小張毅然作了一個決定，「我有辦法替大人弄幾百石米來。不過，我有三個要求。」
「啊！」蔣益灃的雙眼睜得好大，「你有辦法弄幾百石米來？本事好大！說，說，什麼要求？」
「第一、撥幾條船，派得力的弟兄跟我去運糧。」
「那不是要求。」蔣益灃問道：「米在那裏？」
「這請大人先不必問。總歸包在我身上，有幾個時辰，就可以拿米運到。」說到這裏，小張突然警覺，如果是派那個獐頭鼠目的傢伙，隨同自己去辦事，可能處處掣肘，諸多不便，倒不如自己「薦賢」為妙；因而向張千總一指，「就請大人派這位總爺跟我一起去運米好了。」
「行！你說第二個要求。」
「這幾百石米運來，一半作軍糧；一半要放賑，煮粥施捨給老百姓。」小張又說，「大人現在是一城之主，上馬管軍，下馬管民；不能只顧弟兄，不顧老百姓。」
「上馬管軍，下馬管民」是督撫的職司；蔣益灃覺得小張這兩句話是個好口採，頓時笑容滿面地連連點頭：「依你，依你！」
「第三個其實也不是要求。」小張從容說道：「有位朱觀察，要見制臺大人，有極緊要的公事回稟。請大人派個妥當的人領了他去。」
「那個朱觀察？」
「朱光墉。」
「是不是叫朱大器的那個人？」
「是！」
「好啊！我們大帥正要找他！」
聽得這話，小張倒有些嘀咕；因為他那一聲「好啊」；大有「好啊！這下你可讓我逮住了」的意味，心裏在想，莫非朱大器有什麼案子犯在左宗棠手裏，正要傳他歸案？
「你快說，他人在那裏？快說，快說！」明明是要逮捕朱大器的神氣。小張真不知道該怎麼辦了？
小張也是玲瓏剔透的一顆心察顏辨色，心想，不知誰在左宗棠那裏告朱大器狀，當即開口向蔣益灃說道：「有件事要跟大人回稟，就是朱觀察運來的米。數目遠不止這些。」
「喔，有多少？」蔣益灃異常關切地說。
「總有上萬石。」
蔣益灃大出意外。軍興以來，特別是浙江，餓死了，不足為奇；如今忽有一萬石米出現，真如從天而降，怎不令人驚喜交集。
「朱大器這一萬石米，豈止是雪中送炭？簡直是大旱甘霖！」蔣益灃喃喃說道。
（全書完）