一
在苍白的月光下，阿凌目不转睛地盯著加乃。鱼则不时地在船的前方水面跃起跃落。
“是石斑鱼吧！”
在阿凌身旁轮班休息的一个汉子说道。大伙儿是轮流操桨的。
“是鲫鱼。”
他身边一个也正在休息的汉子答道。
“吵死了！不要说话！”
阿凌骂道。那声音便如同刀光一般闪过。而后，大伙儿也就遵照吩咐，一句话也没敢吭。
阿凌则继续盯著坐在自己的斜对面，垂著头、一动也不动的加乃。
让她把话说出来以后，若不是将她丢到湖里去，就是从竹生岛的崖上将她推下去。反正不能留她在这世上就是了。
好一会儿了，阿凌始终在想著该如何处置坐在自己眼前的这个女人。但无论怎么想，就是想不出一个可以让自己泄恨的好法子。
说什么在许愿之前不能说出来，这女人实在讨人嫌！单凭她说的这句话，就可以将她五马分尸了。更过分的是，居然在自己面前“疾风！疾风！”地呼唤疾风之介的名字，仿佛他就在眼前似的。五马分尸显然还不足以泄恨。或许将她剥个精光，按入水中几百次，心里会稍微舒服些罢。
月光下，阿凌的脸、手、衣服都泛白了，就连头也整个泛白。
“请问……我们是真的要到竹生岛去吗？”
加乃突然仰起头问阿凌。月光下，阿凌看著加乃那张脸，简直是美若天仙，高不可攀。
“啰嗦！我说去竹生岛就是去竹生岛呀！”，
阿凌答道。又过了一会，
“你是不是认识佐佐疾风之介呀？”加乃陡地问道，阿凌吓了一跳。
“你怎么会这么问呢？”
“不知为什么，我从刚才就有这种感觉。我一直想著这件事，就愈来愈有这种感觉了。”
什么认不认识的？我和疾风早就……想到这儿，阿凌心中又涌起了一股对加乃的憎恶。
这女人究竟是疾风之介的什么人呢？当自己有生命危险时，竟会叫出疾风之介的名字，他们的关系想必不单纯。畜生！阿凌扭曲著脸，在心中骂道。
“我怎么会认识那种人？喂！到底你是他的什么人呀？”
“什么都不是。”
“你撒谎！”阿凌接著说道：“反正到竹生岛神社许过愿之后，你必须把许的愿一五一十地说出来。如若不然……”
“会怎么样？”
“啰嗦！这我已经一直在考虑了。你最好给我闭嘴，否则饶不了你。”
阿凌说著，心想不能再和这女人说话了。
再要和她说话的话，只怕竹生岛还没到，自己就已经把她丢到湖里去了。在还未到达竹生岛之前，阿凌知道自己千万得耐住性子。
“喂！把脸转向那边！别让我看到你的脸，乖乖地睡觉！”
阿凌是怕看到加乃的脸，会激怒了自己。不过，更大的原因是她不想看见那张美丽的脸庞。
月亮时晴时阴，湖上也因此时亮时暗。当月光照下来时，仿佛遍洒了无数的金银色的鱼鳞一般，湖面一片亮晃晃地。
夜晚的湖面上几乎是一点涟漪也没有，不过却有大而缓的波浪。船便乘著浪，慢慢地朝著竹生岛行去。
当天空现出鱼肚白时，一个汉子开始烧起饭来了。划桨的人也只剩下一个，其他的人都倒在船底，睡得像死了一样。先前载过加乃的那个船夫则苦著一张脸，静静地睡著。
而加乃则将两手搭在船边上，脸埋在其中，一动也不动，不知究竟睡著了没有。
阿凌曾一度起身，走到加乃身旁，用一只手指头去碰她的脖子。加乃立刻抬起脸。
“果然没睡著！”
阿凌说道。倒像是加乃没睡著，碍著了她似的。
“我要睡了。”她又接著说道。
整整一个晚上没阖眼，这会儿阿凌还真觉得困。
“到了岛上的码头再叫我！”
说罢，阿凌也和加乃一样，两手搭在船边，脸埋在其中，很快地就进入梦乡了。
※※※
二
那一天上午九点。
阿凌和加乃并肩从竹生岛岸边爬上陡峭的石阶。走完一段石阶，便又接著另一段石阶。
在第二段的石阶下，加乃突然打住。若不喘口气，她根本就没法爬完这些石阶。再说，她也不曾爬过陡得这么厉害的石阶。
“快上来呀！”阿凌说道。
“我得喘口气才行……”加乃答道。
“你这人可真麻烦哩！亏你还能好好地活到现在。”说罢，阿凌就在加乃身旁站住脚，加乃则坐著。
石阶的两侧尽是郁郁苍苍的松、杉、桧。冷冽的空气不断地从上头向两人袭来。
“一直待在这儿会冷死咧！我先上去好了！”
说著，阿凌便一个人飞快地爬上石阶，一眨眼就爬上了弁财天正殿所在的平台。
不一会，阿凌却又走下来。
“还不走吗？”
“不知道爬不爬得上去。”
“这还有什么爬不爬得上的？快！快上去！”
阿凌没奈何，只得牵起加乃的手，一阶一阶陪她慢慢地往上爬。
可是，为什么自己非得牵这种女人的手不可呢？这么一想，阿凌随即又把手松开，仿佛碰到什么脏东西似的。但她一松开手，加乃却立刻细声地叫了起来：“哇！好可怕！”然后就在半途中蹲了下来。
阿凌呆住了。这世上居然会有如此纤弱的女子。身子都这般弱了，哪还有什么资格叫“疾风”？一想起疾风，阿凌就狠下心肠，把加乃一个人丢在那儿，让她爱怎么怕就怎么怕，自己却快步地爬了上去。
爬上去之后，见加乃仍旧蹲在那儿，没奈何，阿凌只得又走下来。
“为了你，我打刚才开始就爬上爬下的。拜托你振作点好吗？”
这回阿凌故意粗鲁地牵过加乃的手，将她拖上石阶。
“让我休息一下！”
“什么？！”
“哇！好可怕！”
“正经点！再胡言乱语我就把你给推下去。”
到了上面，加乃才要喘口气，阿凌却又催她：“快！快去许愿！”
说著，便推著加乃往正殿的方向走去。自己则仍站在原地。
什么神呀佛的，阿凌一概没兴趣。总觉得一旦接近，就会有些内疚感。不接近祂，不就平安无事了？阿凌想。
过了好一会了，加乃始终没回来。许个愿怎么会这么久？阿凌恼极了。
最好快点回来。回来之后让她把所有的话都说出来，然后便将她推下湖去。
几乎过了半刻钟，这才看到加乃的人影，阿凌等不及，急急地趋上前去，然后刻意地摆出一张凶脸瞪著加乃。
瞪是瞪著加乃，但视野中仍看得见弁财天正殿，因此，阿凌说道：“再走过来一点！”随即将加乃拉到绝对看不见正殿的林子里去。
跟著，阿凌看看四周。右手边约六尺外便是平台的尽头，形成一绝壁。她打算依加乃回答的内容决定是不是要把她从这儿推下去。
“快！快说！你到底许了什么愿了？”
咽了口口水，阿凌说道。
“我现在就说！”说著，加乃看看四周，想要找一颗桧木的断株好坐下来。
“先让我休息一下。”加乃说道。已经为疾风之介许过祈求他平安无事的愿了，加乃这会儿轻松自在地像换了个人似的。
“你求什么呀！”
“我求神让他平安无事。”
“他不是和你一块儿住嚒？”
“不是！”
“他到底是你的什么人呀？”
“什么都不是。”
阿凌深深地看著加乃的眼睛，觉得她不像是在说谎。若是说谎，不可能会有这般清澈、落寞的眼神。
“既然不是你的什么人，那你干嘛许愿呀？”
“因为我一直想见他。”
“想见他？！他在哪儿？”
“他在丹波山里的八上城。”
“丹波？”阿凌喃喃说道：“疾风现在在丹波？他人还活著在丹波？”
她踉踉跄跄地走了两、三步，跟著便蹲了下去，俯著脸，右手支在地上。
过了许久，阿凌仍然一动不动。
加乃觉得情况有异，俯身一探究竟，发现阿凌就用右手支撑著全身的重量，脸朝著地下，脸色十分苍白，两只眼睛则紧紧闭著。
然而过了一会，阿凌便张开眼睛，站起身来，跟著仿佛没看到加乃这个人似的，突地踏步离去。
“喂！”加乃惊叫道，
阿凌回过头看了一眼，却又转身往石阶那儿走去，跟著走下石阶。
阿凌已经没有心情再去理会加乃了。
疾风人就在丹波！就在丹波山中的八上城里！他还活著和我同样呼吸著这空气！
他的那两只手臂曾紧紧地箍住我的身子，那般温柔而又强有力地。而现在，他仍然可以从嘴里发出声音来，要笑便能笑，要叫便能叫！
阿凌不知道自己究竟在往哪儿走。好像是正沿著岩壁走岸边的路。刚刚并不是走这条路的。
船呢？船在哪儿？
此刻的阿凌的确身在一个她从未经历过的奇妙世界里。一个得知佐佐疾风之介仍活著的世界！这时，湖面上掀起了阵阵涟漪，灿烂的阳光正照在上头。
斜坡上触目可见的竹林子迎风摇曳。岩壁上的草木也同样迎风摇曳。脚底下岩块和岩块之间有细细的水流声，那声音仿佛是无数的小生命一齐发出来似的。
走著走著，阿凌总算意识过来，又折回适才和加乃一块儿爬过的石阶下面的路，然后往相反的方向走去，走到尽头处即原来登岸的地方。
一到了岸边，阿凌便俐落地跳过散布在水上的岩礁，最后跳到岩壁旁，然后叫道：“阿权！”她唤的是一个小喽啰的名字。
叫了两、三声，阿凌便不再叫，只等船来。
一会儿，一条船绕过那一头的岩角，开入阿凌的视野来了。
等船驶进岩礁间时，阿凌这才跳上船去。
“那个女人呢？”一个汉子问道。
“我把她留在那儿了！”阿凌答道。
“你没杀掉她呀？”另一个汉子说道。
“我原来是想把她推下崖去的，可是后来就忘了！”
阿凌觉得自己真的是忘了。
但，就算是忘了，也没什么大不了的。还有更多事等著她去想哩！
而后，她走到船头，说道：“拜托！大伙儿暂时不要讲话，让我静一静！”跟著便在甲板上仰躺了下来。
蔚蓝的天空上飘著几朵白云。阿凌眯著眼看著。一朵云才刚飘过，另一朵云便又跟著从她眼前掠过，飘向无尽穹苍的另一头。
不时地有水花溅到她脸上。冰冰凉凉的，在脸上滞留不去。
“啊！”阿凌莫名地叹了一口气。她静静地将两手叉在胸前，说道：“怎地划得这么慢呀？”
※※※
三
那以后又过了两天。
这是山中的一座小村子，距离上回弥平次被织田军袭击的湖北的那座村子并不算太远。弥平次和阿凌两人在其中一户人家的大厅中对峙而立。
“非得上丹波去不可吗？”弥平次说道。“想去就去好了。年轻的女孩到战场上去准不会有好事的。”
阿凌却一言不发。
“你这傻子！那太郎怎么办？”
弥平次再次说道。但这回倒像是骂出来的。
“我又不是不回来。”
“一个人回来吗？”
阿凌没有回答。
“一个人吗？”弥平次又问道。
“大概是一个人吧！他一定不会来的。”
“为什么？”
“不知道，就是有这种感觉。”
这时，弥平次又突地变了脸，怒喝道：“废话！他能来吗？”接著又说：“畜生！我到丹波去好了！”
说著，弥平次将目光移到挂在横梁上的矛。
可以的话，他还真想赶到丹波去，用矛刺穿佐佐疾风之介的胸膛哩！
在阿凌面前，弥平次还不曾像今天这般狂乱。
他恨佐佐疾风之介要将他的阿凌夺走。暴风雨那一夜在岬的平台上的决斗，疾风能侥幸活下去，可真是命不该绝哪！
“我不准！我不准你去丹波！”弥平次说道。
“你有什么资格这么说？”
“我不准我的女儿这样不检点。”
“我不是你女儿。”
“不然是什么？总不会是老婆吧？”
“当然！”
“你是太郎的……”才一开口，弥平次便打住了。
弥平次所说的太郎，便是从比良的村子里捡来的那个婴儿。
“你是太郎的母亲或是姊姊都好啦！总之，我不准你去！”
“我想去的话就一定会去的，弥平次！”
阿凌的声音听来是如此冷静，著实令弥平次毛骨悚然。当阿凌用这种声音说话时，事情就肯定没有转圜的馀地了。
一想到没有转圜的馀地，弥平次顿时胆怯了起来。
“非去不可的话就去吧！可是你一定得一个人回来！”
随后，他拿下挂在柱子上的号角吹了起来。
“召集大伙儿，要上哪儿去？”阿凌说道。
“坂本或佐和山都好。去攻一些码头好消磨这段时间呀！”
说罢，弥平次悻悻地走进屋内。
弥平次自从在琵琶湖畔遭人袭击之后，便一直藏身比良，直到大约一个月前才又回来。从前的一些身经百战却又侥幸活下来的伙伴，渐渐地又招兵买马，组成了和从前一样的粗汉子村，他们就将弥平次和阿凌接回村子里去。
号角才吹起不久，便来了大约二十个装扮各异的人。
“老大！有活儿是不？”其中一人在家门前叫道。
弥平次拿著矛，从廊上走下去。背上还背了太郎。
阿凌走出大厅一看，便说道：“你要带他去呀？弥平次！”
“能不带他去吗？谁来照顾他呀？”
“不管你上哪儿去，托人照顾不就得了？”
“拿这种心态拉拔他长大嚒？”
丢下这么一句话，弥平次便头也不回地穿过家门前的广场，快步离去了。看来弥平次是真把太郎当作自己的小孩了。对著太郎称阿凌时，有时称娘，有时称姊姊。大概是因为在弥平次看来，阿凌和太郎既像姊弟，也像亲母子罢！
见到弥平次背著太郎出去，阿凌终也忍不住担心了起来。她自然是不会把太郎看作是自己的小孩或弟弟，但总归是亲手抚养，感情颇深。她从后头一面叫著“弥平次！”一面追了上去，最后跑到他背上婴儿的身旁。
“你得乖一点唷！我马上就回来！”阿凌说道。
但弥平次背上的婴儿却只管嚎啕大哭。
而弥平次本来的一颗狂乱的心，似乎因著阿凌追上来，才渐渐平息下来。
“一路上该用的可得准备好，壁龛里有银子！”他说。口气中带著几分爱怜。
“我马上就会回来的，弥平次！”
阿凌也带著感情，对这个既不是父亲、也不是丈夫、又不是爱人的男人说道。
待弥平次一离开，阿凌随即开始准备行囊。
或许自己不会再回来了也不一定，她心想。只要再碰上疾风之介，除了死，这世上将再无任何事物能让她离开他。无论如何，自己肯定是不会离开这个曾接受过自己唯一一回生命奉献的男人的。
几年前，阿凌曾在比良山中疾风之介住家中的大厅里，掏出怀剑直盯著看。这会儿，她又和当时一样，也在这弥平次和太郎都不在的空荡大厅中，将怀剑掏出来，盯著刀尖好一会儿。
万一疾风之介对自己已不再有爱，而且事情也已无法挽回时，她便要用这把短刀刺进他的胸膛。
远处传来了号角的声音。
这是弥平次召集大伙儿的信号。
听在阿凌耳里，这悠扬宏亮的号角声却格外地悲伤沉痛。
而后阿凌急急整装，按照弥平次的吩咐，卷起壁龛的帘子，抬起床板，从一个土瓮中取出十二分纹银，放在身上。
当远处再度传来微弱的号角时，阿凌已经出了家门。她选了和湖岸反方向的山路走。
阿凌觉得自己此刻又更接近佐佐疾风之介一步了。