赤松子，又称赤诵子，是传说中的古仙人。战国后期就已有他的事迹流传，如《楚辞·远游》说“闻赤松之清尘兮，愿承风乎遗则”，《韩非子·解老》说“轩辕得之（道）以擅四方，赤松得之与天地统”。其人当起源于战国方士的神仙传说，且在战国时代就已经颇有盛名。
在汉代，赤松子神话被进一步发扬。汉初名臣张良上疏乞休，就称自己“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，成为一个著名的典故。西汉韩婴《韩诗外传》说“帝喾学乎赤松子”，赤松子又成了帝喾的老师，《汉书·古今人表》将其列为第二等的“上中仁人”。
赤松子在汉代又常与王子乔合称，西汉刘安《淮南子·泰族训》说“王乔、赤松，去尘埃之间，离群慝之纷，吸阴阳之和，食天地之精”，东汉王充《论衡》说“称赤松、王乔好道为仙，度世不死”。东汉画像镜背上也多见赤松子、王子乔形象，铭带上有“王子乔赤松子”字样。王子乔事迹详见后文《王子乔》篇。
在《列仙传》中，赤松子本是神农时的雨师，教给神农服用水玉的方法，并能在火中焚烧自己。之后又出没于昆仑山西王母石室，并带着炎帝的幼女一同升仙而去，后来在帝喾时他又担任雨师。赤松子教神农服用水玉，是一种修仙的方式。修仙多讲服食，其中有植物、矿物、丹药、水、气等。水玉即水晶，古代方士在交感巫术思维作用下，认为服用云母、水晶等矿物质能使身体坚硬不朽。《艺文类聚》引《列仙传》称赤松子“好食柏实，齿落更生”，《文选·游天台山赋》注引《列仙传》又称赤松子“好食松实，绝谷”，松、柏的果实被认为能够延年益寿，马王堆汉墓帛书《十问》中即有记载。这与松、柏在上古多用于祭祀有关，《论语·八佾》提到“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗”，松、柏与栗、槐等均是用来祈福的神木。《历世真仙体道通鉴》引东晋葛洪《抱朴子内篇·仙药》称“赤松子以玄渍玉为水而服之，故能乘烟上下也”，与本文有异。
东晋干宝《搜神记》在讲述这个故事时，“入火自烧”作“入火不烧”，显然突出其神仙异能；某些版本的引文也作“不烧”。在仙传文学中，神仙有入火不灼、入水不濡、刃射不中、变化万物等诸多超出常人的能力。然而，“自烧”本为尸解成仙之法，即赤松子用火来解化身躯，从而达到成仙的结果，炎帝少女追随的也是这种方式。之后帝喾时赤松子又担任雨师。如此，本文“自烧”相比“不烧”显得更妥当，与“随风雨上下”一样，亦能显示其神仙异能。王叔岷《列仙传校笺》疑“不”为浅陋之人所改。
《淮南子·齐俗训》又说“今夫王乔、赤诵（松）子，吹呕呼吸，吐故内新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天”。东汉高诱注称赤诵子是上谷人，因患有恶疾入山，而习得导引之术，与《列仙传》记载有异，当为传说之分歧。东晋葛洪《神仙传序》称“雨师炼五色以属天”，所言也为《列仙传》事，但在本文无记录，所参或另有所本。
魏晋以后对于赤松子记录更多。《神仙传》称丹溪人皇初平改名赤松子，服用松脂、茯苓，活了五百岁。《历世真仙体道通鉴》引《丹台录》称赤松子为昆林仙伯，治南岳山。南朝梁陶弘景《真灵位业图》列其为第二个阶位的神仙，号太虚真人。《道藏》收录有伪托赤松子所撰《赤松子中诫经》，以黄帝与赤松子问答对话的形式来阐释道家思想。
赤松子者，神农时雨师也[1]。服水玉[2]，以教神农，能入火自烧[3]。往往至昆仑山上[4]，常止西王母石室中[5]，随风雨上下。炎帝少女追之[6]，亦得仙俱去。高辛时[7]，复为雨师。今之雨师本是焉。
眇眇赤松[8]，飘飘少女。
接手翻飞[9]，泠然双举[10]。
纵身长风，俄翼玄圃[11]。
妙达巽坎[12]，作范司雨。
【注释】
[1]神农：传说中的上古时期氏族首领，善种植、懂医药，其得名当系社会发展之缩影的反映。《尚书大传》等文献列其为“三皇”之一，系“五帝”之前的部落领袖，秦汉以后一般又称炎帝、烈山氏、厉山氏。炎帝为传说中的上古时期氏族首领，黄帝之兄弟，姜姓始祖，一作“赤帝”。其得名当系五行中的南方天帝，《吕氏春秋》列其为“五帝”之一，与神农本无涉。在先秦、秦汉一些文献中，以神农、炎帝为两人。如《史记·封禅书》明确提到“神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云”；《五帝本纪》中先称“神农氏世衰”“神农氏弗能征”，后称“炎帝欲侵陵诸侯”，以神农为一部落名，而炎帝非神农氏首领。但至迟在西汉末年刘歆《世经》中，已明确有了“炎帝神农氏”之说，之后文献多以炎帝与神农为同一人。在本文中，神农、炎帝是否为一人并不明显。雨师：掌管求雨的官长，师有官长之义；下文“今之雨师”则指司雨之神，古代神话之雨师还有毕宿（《周礼·春官上》郑玄注）、玄冥（《风俗通义》）、屏翳（《山海经·海外东经》郭璞注）等。另，《路史》引此句“雨师也”作“为雨师”，却误以为系《神仙传》文。
[2]水玉：水晶。方士认为服用云母、水晶等矿物对修仙有帮助。《搜神记》记此事，“水玉”作“冰玉散”。冰玉散，中药方剂名，可清热泻火。
[3]自烧：自焚。《搜神记》记此事，“自烧”作“不烧”，《文选·游仙诗》注、《云谷杂记》亦引作“不烧”；《艺文类聚》《史记·留侯世家》索隐仍引作“自烧”。按，当作“自烧”。说见“题解”。
[4]昆仑山：古仙山名。《山海经·海内西经》称其为天帝在人间的居所，方八百里、高万仞，有开明兽把守，赤水、河水、洋水、黑水、弱水、青水等六水分别出其四隅。到《尚书·禹贡》中则称其为西北雍州一座现实存在的山，因西戎部落昆仑氏居住在此而得名。汉代寻黄河之源，以于阗（今新疆和田）南山为昆仑，又在临羌（今青海湟源东南）置昆仑山祠、在敦煌置昆仑障。《云笈七签》又以昆仑、方丈、蓬丘为道教三神山，其中昆仑山岛在西海戌地、北海亥地，方圆一万里，距岸十三万里；岛上正东方有一昆仑宫，为西王母统治。在本文中，昆仑山仍是一座神话的仙山，不必考证其具体所在。
[5]西王母：古仙人名。《山海经》称西王母居于昆仑之丘，是一种长得像人，豹尾、虎齿而善啸的神兽，这大概是传说中西王母的原始形态；而到了《穆天子传》中，西王母就成了西北地区的一位女性酋长，周穆王西游至昆仑之丘，与西王母互有酬唱。至《淮南子》中，西王母则成了赐不死药给后羿的女仙，于汉画像石中常与东皇公成对出现。《汉武内传》中，她成了一个三十来岁，容貌绝世的女神，并把三千年结果的蟠桃赐给汉武帝。其后世记录多为雍容华贵的女仙形象，成为与玉皇大帝配偶的王母娘娘，后也称瑶池金母。本文称赤松子止于西王母石室，是仙传文学中仙境游历的主题内容。
[6]少女：小女儿。古文献中炎帝之女传说颇多，结局都很凄凉。如《山海经·北次三经》记载炎帝少女女娃在东海溺死，化身精卫鸟填海的神话；《文选·高唐赋》注引《襄阳耆旧传》记载赤帝女瑶姬未出嫁早逝，葬于巫山之阳并化身巫山神女；《太平御览》引《广异记》又有赤帝焚女升天的传说。
[7]高辛：即帝喾，也作帝俈，《五帝本纪》等列其为“五帝”之一，为黄帝之曾孙，玄嚣之孙，极之子，周祖后稷、商祖契、帝挚与帝尧之父，在颛顼之后继承帝位。然据《左传》，高辛氏有二子，长子为阏伯，幼子为实沈。大概在早期传说中，高辛与帝喾亦是二人，至《大戴礼记》“极产高辛，是为帝喾”才合二为一。《韩诗外传》称“帝喾学乎赤松子”，《汉书·古今人表》亦以赤松子为帝喾之师，与此处异。大概赤松子本为司雨之神，又有教导帝喾的说法，故被流传为司雨官员。
[8]眇（miǎo）眇：风吹动的样子，飘动的样子，与下文“飘飘”同义。
[9]接手：拉手。
[10]泠（líng）然：轻妙的样子。
[11]俄：通“峨”，高耸。翼：翅膀，此处比喻手。玄圃：昆仑山上的花园，《楚辞·天问》作“悬圃”。《水经注》引《昆仑记》称昆仑山有三级，下曰樊桐，一名板桐；中曰玄圃，一名阆风；上曰层城，一名天庭，也就是天帝之居。
[12]妙达：精通。巽（xùn）坎（kǎn）：据《易·说卦》，巽为风、坎为水。此处代指风雨。
【译文】
赤松子，是神农氏掌管求雨的官长。他服用水玉来修仙，并且教给神农氏，能入火自焚。他常到昆仑神山游玩，经常停留在西王母石室中，能随着风雨上天下地。炎帝的小女儿追随他习道，也成仙并与他一起离开尘世。到帝高辛时，他又担任掌管求雨的官长。现在掌管施雨的神仙正是他。
翩翩起舞赤松子，飘飘飞扬炎帝女。
手挽着手一起飞，身姿轻妙双上举。
纵身腾跃长风里，展翅高飞昆仑圃。
精通驾风驭雨术，充当模范掌降雨。